Voici le talisman de renforcement corporel que vous m'aviez confié.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis le duel.
Dans ma chambre, Sebas posa une carte sur le bureau.
Au centre, une petite gemme de haute qualité était incrustée.
C'était un objet ancien, que quiconque s'y connaissait reconnaîtrait comme précieux. Mais la petite gemme au centre avait perdu son éclat.
Ce genre de talisman est à usage unique. Une fois la magie contenue dans la gemme centrale épuisée, il ne devient plus qu'un bout de papier.
De nos jours, gaspiller une gemme d'une telle qualité en une seule utilisation est impensable.
C'est un vestige de l'ère de prospérité de la magie ancienne, où la magie était plus avancée et les gemmes plus abondantes.
« Pardon pour le dérangement. »
« Non, je n'ai fait que prélever un objet qui se trouvait dans la chambre de Sa Majesté Gustav. Il fulminait de ne pas voir sa précieuse collection servir à quelque chose d'utile. »
« C'est parfait. Pour faire croire que c'est moi qui l'ai utilisé, il ne faut pas qu'il soit intact. De toute façon, le vieux ne peut pas s'en servir même en le gardant. Un outil est fait pour être utilisé. Son créateur serait plus content de le voir servir. »
« C'est à Sa Majesté Gustav qu'il faudrait le dire directement. »
« Pas envie de me faire sermonner. »
En grimacant, je tendis la main vers le talisman.
Mais je le manquai une première fois, claquai de la langue, rallongeai légèrement le bras et l'attrapai enfin.
« Il semble que le décalage sensoriel persiste. »
« La fois dernière, ça a duré une semaine. Combien de temps cette fois-ci… »
« Une dépense douloureuse. »
« Absolument. Pour mater l'emballement d'un jeune noble, j'ai dépensé de l'argent, dévoilé mon atout de la permutation, et hérité d'une séquelle encombrante. Ils m'en ont fait voir de toutes les couleurs, les Holzwart. »
« On peut dire que c'est match nul. Eux comptaient créer des dettes auprès de nombreux nobles grâce à cette affaire, mais ils n'ont fait qu'augmenter leurs ennemis. »
« Moi aussi j'ai fait des ennemis. Si on leur a fait perdre fils et parents, on ne peut pas attendre de réactions bienveillantes. Me faire prendre en tenaille pendant que je me bats contre Erik, très peu pour moi. Les éliminer ici n'était pas une erreur, mais… quand des gens meurent, naît la rancune. »
« Nous avons fait ce qui était en notre pouvoir. Puisque c'est eux qui ont déraillé, nous n'y pouvions rien. Et grâce à cette affaire, nombreux sont les nobles qui revoient leur estimation de Léonart. Sous cet angle, ce n'est pas tout noir. »
J'acquiesçai plusieurs fois aux mots de Sebas.
C'est vrai. Ce n'était pas tout noir. Mais pour être franc, j'ai mis bien trop de temps à écraser un inférieur.
« Les problèmes s'empilent. Léo, passe encore, mais Elna va se méfier de moi après ça, et Père manigance quelque chose avec la guilde des aventuriers. Le fait qu'il coupe totalement l'information prouve que les pontes du siège central sont dans le coup. »
« Le VIP que la deuxième compagnie de la Garde impériale escortait aux sources thermales pourrait être lié à ça. »
« Peut-être. La guilde ne bouge que pour des histoires de monstres. S'ils préparent un grand coup, ils essaieront de mobiliser un aventurier de classe SS, et il serait bizarre qu'ils ne contactent pas Silver à l'intérieur de l'Empire. »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« Comme d'habitude. »
Je soufflai, mais Sebas garda son sourire.
Je le fusillai du regard pour savoir ce qu'il trouvait d'amusant, mais son sourire ne faiblit pas.
« Tu prends donc du plaisir à mon malheur ? »
« Loin de là. Je me disais simplement qu'Arnold-sama grandissait. »
« Grandir ? Moi ? »
« En effet. Vous détestez les complications. Vous ne voyiez aucun intérêt à rivaliser avec qui que ce soit, et vous aviez peu de choses assez précieuses pour vous battre pour elles. Et pourtant, cette fois, vous avez accepté les ennuis pour le faire. J'étais persuadé que vous diriez "j'aurais pas dû le faire" une fois tout fini, mais ce ne fut pas le cas. C'est sans doute parce que vous avez conscience que rester aux côtés de Fine-sama compte plus que les ennuis. C'est une bonne chose, je trouve. Avoir plus de "choses importantes" est un signe de croissance. »
Mieux vaut peu de choses importantes. C'est plus facile de bouger sans attaches.
J'ai vécu selon ce principe. On se moquait de moi, tant qu'il n'y avait pas de dommage réel je laissais courir. Se battre pour l'honneur ou la fierté, c'était trop pénible.
Cette fois aussi, j'aurais dû laisser glisser modérément. Pourquoi n'ai-je pas pu ?
Parce que je ne supportais pas l'idée de m'éloigner de Fine. Et parce que la quiétude de Fine allait être brisée.
« … Avoir plus de choses importantes, c'est ça, grandir ? »
« C'est grandir. Agir seul est commode, mais plus on a de choses importantes, plus la vie s'enrichit, et plus on grandit en tant qu'humain. C'est mon cas. »
« Donc tu as plus grandi en majordome du "prince délavé" qu'en vivant comme la Mort ? »
« Absolument. L'homme grandit en sChargeant d'ennuis. Aussi, j'aimerais qu'Arnold-sama se jette de son plein gré dans les ennuis. »
« Non merci. Une vie comme ça, très peu pour moi. »
Une vie haute en couleur ne m'intéresse pas.
Une existence monotone, sans surprise, aux teintes unies, voilà ce qui me convient.
Pour l'instant, c'est la seule exception de ma vie.
« Bon, il est temps d'y aller. Léo et les autres rentrent. On les accueille et on permute dans la voiture. »
« Entendu. Sieg-dono est déjà au courant pour la permutation, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« J'aimerais bien… »
Tout en disant ça, je me levai.
À cause du décalage sensoriel, même un mouvement aussi anodin me donnait une impression d'étrangeté, mais je n'avais d'autre choix que de l'endurer.
***
« Voilà une compagnie inattendue. »
Nous allâmes les accueillir à la porte principale de la capitale, et une fois montés dans la voiture qui ramenait Léo, j'y découvris, outre Elna et Léo, un petit type au regard mauvais.
Vinfrid Trarès.
Ami d'enfance de Léo, type génie. J'avais eu ma dose de contacts avec lui, mais pas au point d'être "amis d'enfance".
Pour moi, Vinfrid c'était le type qui étudie tout le temps, l'air pénible. Pour lui, je devais être le fainéant qui ne fait que jouer.
Pourtant, Vinfrid était le protégé du prince héritier, un homme d'avenir. Qu'il ait sillonné les pays étrangers, c'était pour devenir un vassal compétent du prince héritier.
Mais Vinfrid a disparu. La mort du prince héritier en a été le déclencheur.
« Tu as été facile à retrouver. »
« C'est un ami d'enfance, après tout. »
« Tu lis dans mes pensées ? Comment un stratège peut-il se laisser faire ? »
« Si j'avais voulu fuir, j'aurais pu. C'est parce que c'est un ami d'enfance que je me suis laissé attraper. »
Vinfrid lâcha cette mauvaise excuse.
Je jetai un coup d'œil à Elna. Quoi que Vinfrid trame, face à Elna, c'est peine perdue.
« Tu avais un moyen de fuir la Héroïne ? »
« Fuir une plate, c'est plus facile que de tordre le bras à un bébé. »
« Qui est plate ?! Ce nain ! »
« Comme ça, tu la mets en rage et tu lui fais perdre son sang-froid. »
« Je vois. »
C'est efficace, mais je pense qu'il ne fait que s'attirer les foudres d'une Elna furieuse. Moi, je n'aurais pas le courage. Enfin, je note au cas où.
« Et puis, Al. Je n'ai pas encore accepté d'être le stratège de Léo. »
« Hé, et pourtant te revoilà à la capitale ? »
« Je décide après avoir vu ton travail. »
« Le mien ? Quoi exactement ? »
« Ta gestion de l'affaire avec les nobles. Si c'est passable, je deviendrai le stratège de Léo. »
Vinfrid l'annonça avec une morgue inchangée.
Toujours aussi hautain, ce type. Pourtant, il a une piètre estime de lui-même, ce qui le rend pénible, et ça ne semble pas avoir changé.
Le prince héritier l'avait repéré, ce qui garantit son talent.
D'ailleurs, le prince héritier n'avait pas besoin de main-d'œuvre à l'époque. Il n'avait aucune raison d'aller dénicher des talents, et pourtant il s'était donné beaucoup de mal pour faire étudier Vinfrid.
Il l'appréciait sans doute, mais cela incluait son talent.
Verrons-nous si je passe le test de Vinfrid.
« Et si c'est en dessous du passable ? »
« Je retourne me planquer quelque part. »
« C'est ballot. »
« Tu manques de confiance ? »
« J'ai fait ce que j'ai pu, mais c'est loin du sans-faute. Enfin, demande les détails à Sebas. »
Les trois venaient d'arriver à la capitale, ils ne connaissent pas les détails du scandale.
Je pourrais l'expliquer moi-même, mais Sebas le fera plus objectivement.
« J'en ai un peu entendu parler. Tu as fait semblant d'être Léo pour te battre en duel, c'est ça ? »
« Tu es bien informée. »
« Les marchands en parlent. Le marquis Vaitring a provoqué Léo en duel, et Léo a gagné sans effort, paraît-il. »
« Pas faux. Disons que c'est un peu plus compliqué. »
« … On dit aussi que l'Impérial Poison est sorti. »
« C'est vrai aussi. Au milieu du bordel, j'ai proposé ça. Désolé, Léo, tout est passé pour ton œuvre. »
« C'est pas grave. Tu l'as pas fait pour rien, hein ? »
« Disons que… »
Je lançai un regard à Vinfrid.
Comment il jugera ça, mystère. Je ne sais pas ce qu'il attend de moi, et l'affaire est faite, impossible de revenir en arrière.
« J'ai des trucs à dire, mais le duel, ton corps tient le coup ? »
« Pas vraiment. J'ai utilisé un talisman, mon corps est en miettes. »
Elna sourcillia brièvement à mes mots.
Il n'est pas rare qu'un talisman fatigue le corps. Mais le niveau de renforcement qu'un talisman peut apporter est à peu près fixé.
Même avec un talisman de très haute qualité, impossible pour moi de bouger comme Léo. Elna, elle, a dû s'en rendre compte.
Je compte faire passer ça pour un vieux talisman à base de magie ancienne, mais jusqu'où Elna me croira, c'est une autre histoire.
Le fait qu'elle ne creuse pas pour l'instant montre qu'elle n'a pas envie d'approfondir.
Tant mieux, mais il est certain qu'elle a des doutes.
Entre rendre public et se faire découvrir, il y a un gouffre.
Je repensai aux mots que Sebas m'avait dits jadis.
Le moment approche peut-être.
C'est ce que je pensais tandis que la voiture me berçait.