« Si tu le tues par mégarde, tu ne seras pas poursuivi. Mais évite autant que possible l'effusion de sang. »
Mon père ose exiger une chose aussi difficile avec une déconcertante légèreté.
On remet alors à chacun des chevaliers une épée dans son fourreau.
Pour moi, qui suis chétif, c'est une épée bien trop lourde.
Impossible que je fasse semblant d'être Léo et que je me batte ainsi. De plus, mon père croit que je suis Léo et me demande cela en conséquence.
Quant à Laurentz, son corps tremble sans cesse, il reçoit l'épée maladroitement.
Puisqu'il a provoqué le duel, il devait avoir une certaine confiance. Mais il pense trop au prix de la défaite. Il n'est plus en état de se battre.
Le vin empoisonné impérial est un poison légendaire. On dit que rien qu'en le brandissant comme menace, on peut faire parler un assassin et lui faire vendre son commanditaire ; les anecdotes sur ce poison sont innombrables.
La perspective de devoir le boire suffit à faire trembler. D'autant qu'il a lancé le duel en croyant affronter Arnold.
Dès que ma mère a prononcé le nom de Léonal, tous les présents ont cru que j'étais Léo.
La valeur martiale de Léo est évidente vu ses exploits récents. Depuis l'enfance, il n'a jamais perdu un match d'escrime. Un simple noble n'a aucune chance.
Je ne peux donc pas montrer une piètre figure.
« Que les deux parties se préparent. »
Sur ces mots de mon père, je tire mon épée du fourreau.
Laurentz dégaine à son tour et prend une garde. Une garde fidèle aux bases. Il a au moins les rudiments. Si c'était le vrai moi qui combattais, je n'aurais aucune chance.
Vraiment… on me force à utiliser des cartes que je ne voulais pas jouer.
À l'origine, l'affaire ne devait pas en arriver au duel.
Dans la confusion où l'on ne savait plus qui était Léo et qui était Arnold, une réconciliation devait aboutir.
C'est Laurentz qui a tout fait capoter. En agissant sans réfléchir à son influence ni à l'atmosphère, il a compliqué la situation et créé un cas où quelqu'un doit être sacrifié.
Si cela arrive, Fine sera triste. J'ai tout fait pour l'éviter… mais l'idiot devant moi a entraîné des gens sans lien, et la situation m'a échappé des mains.
Il ne me reste plus qu'à maintenir l'imposture de Léo et à rehausser sa réputation.
Qu'il meure par sa faute, c'est son problème. Mais qu'il m'ait ôté l'option de ne pas faire pleurer Fine, cela je ne le pardonne pas.
J'ai dit à Fine qu'il n'y avait pas de quoi pleurer. Ce risque de devenir un mensonge.
Elle se sentira responsable de leur mort. Quoi que je dise, Fine s'en voudra.
Pour éviter cet avenir, la seule chose que je puisse faire… c'est révéler ici que je ne suis pas Léo mais Arnold.
Ainsi, personne ne sera sacrifié. Comme toujours, j'endosserai tout et finirai en risée. La seule différence, c'est qu'en le faisant, je devrai quitter le côté de Fine.
Je n'ai aucune attache à ma qualité de prince. De toute façon, même sans être prince, je peux aider Léo.
Mais si je ne suis plus prince, je ne pourrai pas rester auprès de Fine.
J'aime le présent. J'aime le présent où Fine est à mes côtés.
C'est sans doute un acte égoïste et abject.
Pareil à ces types qui n'ont pas pensé aux sentiments de Fine. Moi, je veux garder Fine près de moi, même si elle doit en souffrir. Je veux qu'elle reste pour toujours celle qui partage mon secret.
Je marque une pause intérieure et porte mon épée devant mon visage.
Le rituel du chevalier avant le duel. En l'accomplissant scrupuleusement à la manière de Léo, j'en profite pour lancer une magie ancienne.
Une magie que je m'interdis d'utiliser.
Son nom : « Epigonen ».
Une magie qui permet de copier parfaitement une personne présente dans ma mémoire. Capacités physiques, techniques de combat, tout est reproductible.
C'est une magie commode et utile, mais ce genre de sort a un revers violent. C'est pour cela que je l'avais classé parmi les interdits, mais maintenant je n'ai pas le choix.
La force m'inonde. Mon champ de vision s'élargit, je lis jusqu'aux moindres mouvements de Laurentz.
C'est la vision de Léo, gravée dans ma mémoire.
À cet instant, je suis devenu entièrement Léo.
« En garde ! »
« Uoooooh ! »
Laurentz se rue sur moi, désespéré.
Pas de technique, mais une charge portée par l'élan.
Une attaque surprise dès l'entame. Il a dû penser que c'était sa seule chance de gagner.
Puisqu'il mourrait en cas de défaite, il n'avait d'autre choix que de viser la victoire. Une force née du renoncement habitait Laurentz.
Mais un tel truc ne peut pas combler l'écart de niveau.
Je fais un tour complet sur moi-même pour laisser passer la charge.
Laurentz, ayant raté sa cible, ne peut s'arrêter et s'étale lamentablement au sol. Il se recroqueville de douleur, mais se rappelle aussitôt qu'il est en plein duel, ramasse son épée et se retourne vers moi.
Pendant cette ouverture béante, je ne bouge pas.
Parce que Léo ne ferait pas cela. Dans un simple combat, peut-être, mais ici c'est un duel. Il faut se battre loyalement.
« Haa haa… u, u, uwaaaaah ! »
Ne supportant plus la tension étouffante, Laurentz fonce à nouveau. Mais comme il a été évité tout à l'heure, son élan est moindre.
Une attaque sans technique ni élan ne passe pas contre Léo.
J'enveloppe l'estoc qu'il me porte et, de mon épée, je le balaye vers le haut.
L'épée de Laurentz glisse de sa main et s'envole.
À cet instant, le désespoir peint le visage de Laurentz.
Suivant des yeux son épée qui monte, Laurentz s'agenouille lentement.
L'épée retombe droit sur lui. En la voyant, Laurentz affiche une expression de joie. Mais j'attrape l'épée qui tombe, me retrouve avec une épée dans chaque main, et pointe la pointe vers la gorge de Laurentz.
Je pointe la pointe vers la gorge de Laurentz.
« Tu continues ? »
« Ah… Altesse… pa, pardonnez-moi… je… non, moi… je n'ai fait que penser à Mademoiselle Fine… »
« Si tu n'avais fait que penser, nous n'en serions pas là. Tu es passé à l'acte. L'affaire de cette fois, qui a impliqué Sa Majesté l'Empereur et l'Impératrice, ne se réglera pas sans sacrifice. Si tu as la fierté d'un noble impérial, alors pour protéger l'autorité de la famille impériale… deviens ce sacrifice. »
« N, non… non ! Plutôt que de boire le poison, ici ! ! »
En criant cela, Laurentz se jette sur mon épée.
Mais, ayant anticipé son geste, je recule de quelques pas et l'empêche de se suicider.
« Assez ! Arrêtez-le ! »
« Majesté ! Pardonnez-moi ! Majesté ! Père ! Père ! Au secours ! ! »
Laurentz, demi-fou, s'accroche à mon père et au vieux Vaitring.
En voyant cela, mon père grimace de dégoût.
« Tu l'as mal élevé, Edmound. »
« Pardonnez-moi… désormais je ne peux plus vivre ainsi. Je vous en prie, donnez-moi moi aussi le vin empoisonné impérial. »
Ainsi le vieux Vaitring réclame lui-même le poison.
Comment le fils de cet homme a-t-il pu devenir ainsi ?
Ce n'est pas parce qu'il l'a mal élevé. L'aînée est devenue princesse héritière, la cadette a gravi les échelons jusqu'à devenir commandante de la Garde impériale.
Rejeter la faute sur les parents serait cruel.
Alors que je pense cela, mon père secoue la tête.
« Non. Prends la responsabilité de cette fois en élevant solidement le prochain marquis de Vaitring. Jusqu'à ce jour, je garde ta vie. »
« Majesté… »
« Tous, retirez-vous. Cette affaire s'arrête ici. Enfermez-les. Entendu ? Absolument pas de suicide. »
Sur ces mots, mon père se lève du trône et quitte la salle.
Franz, resté derrière, commence efficacement le nettoyage et donne des instructions.
Pendant ce temps, l'impératrice s'en va, ma mère aussi.
Il ne reste que moi, Thérèse et le vieux Vaitring.
« … Vous en vouloir est hors de propos. Léonal. »
« Vous pouvez m'en vouloir, cela m'est égal. »
« Non… déjà, merci d'avoir donné une chance… C'est toi qui devrais me blâmer ? Moi qui ai agi pour sauver mon frère sot… »
« Je ne blâme pas. Vouloir aider quelqu'un est sûrement noble. Simplement… Belle-sœur a eu tort dans sa méthode. Avec cette façon de faire… ils n'auraient pas pu être sauvés. »
Thérèse était cloîtrée dans le palais de l'héritier depuis toujours.
Sans informations extérieures, la seule sur qui elle pouvait compter était l'impératrice.
C'est peut-être inévitable. Cette femme s'est mise en retrait du monde quand le prince héritier est mort.
Mais même une telle recluse n'a pas pu abandonner sa famille.
« Vieux Vaitring. Pouvez-vous vous lever ? »
« … Laissez-moi encore un moment ainsi… C'était sot, j'ai couvert de honte… Pourtant c'était mon fils… »
« … Compris. Belle-sœur, je vous confie le vieux Vaitring. »
Je laisse la suite à Thérèse et quitte la salle du trône.
Ce serait problématique si quelque chose arrivait maintenant, alors je donne un ordre du regard à Sébastien pour qu'il surveille, et Sébastien, l'air de dire « entendu », disparaît sur-le-champ. Ainsi, même si ces deux-là perdent la tête, Sébastien les arrêtera.
Ensuite, je retourne dans ma chambre.
Je pense que Fine doit s'y trouver.
« … »
« Bienvenue, Al-sama. »
C'est ainsi que Fine m'accueille.
Face à elle, je ne trouve rien à dire et reste planté là.
« Al-sama ? »
« … Pardonne. »
« Pourquoi Al-sama s'excuse-t-il ? »
« … Au final, Laurentz et les siens vont mourir. Il y avait un moyen de les sauver. Mais… sachant que tu serais triste, je n'ai pas pu choisir cette voie. »
En disant cela, je fais un pas en avant.
Mais à cet instant, la magie de mimétisme se dissipe.
Et le contrecoup frappe l'imitateur qui s'est forcé.
« Guh… »
« Al-sama ! ? »
Je me tiens la tête et m'effondre à genoux.
Une migraine violente me saisit, ma vision se trouble. Mes sensations corporelles deviennent incertaines.
C'est le contrecoup. Pour avoir accompli des mouvements normalement impossibles, mon cerveau subit une surcharge et déclenche une céphalée intense. Et pour m'être fait passer pour un autre, mes sensations corporelles se dérèglent.
J'essaie de bouger la main, mais elle ne répond pas bien. Les sensations de Léo et les miennes se mélangent, mon corps est en pleine confusion.
Je ne peux pas me relever. Fine me soutient et m'amène tant bien que mal jusqu'au canapé, où je m'effondre.
L'élan me fait m'appuyer sur elle, mais je ne peux pas bouger correctement, ni redresser ma posture.
« Haa haa… c'est pour ça que je ne voulais pas l'utiliser… »
« C'est un contrecoup de magie ? »
« Oui… la migraine dure deux jours… et le trouble des sensations encore plus longtemps. Pour quelques minutes d'avantage, le revers est trop grand, donc je l'avais interdit… »
« Comment… »
« Pas le choix… je devais maintenir l'imposture de Léo… et si je perdais, je perdais le "maintenant". »
Je grimace sous la migraine.
Fine, ne supportant pas de me voir ainsi, m'allonge sur le canapé. Ma tête vient se poser naturellement sur ses genoux, et la migraine s'apaise un peu.
J'ouvre lentement les yeux et découvre le visage inquiet de Fine.
« Tu ne pleures… pas ? »
« Mitsuba-sama a dit… qu'il ne faut pas pleurer. »
« Ma mère ? »
« Quand on accueille un homme qui s'est battu, une femme ne doit pas pleurer… m'a-t-elle appris, c'est la politesse de l'accueillir avec un sourire… »
En disant cela, Fine me montre des yeux légèrement embués, puis m'adresse un doux sourire.
C'est bien ma mère. Elle dit de bonnes choses.
C'est vrai. Je préfère son sourire à ses larmes.
« … Pardonne-moi. J'ai imposé mon égoïsme. J'étais sûr de pouvoir tout arranger sans te faire pleurer… mais seulement, quitter ton côté… cela seul, je ne l'ai pas supporté. »
« C'est ainsi… Soyez tranquille. Je ne quitterai jamais votre côté. Où que vous alliez, je vous suivrai. Je suis ici parce que je le veux. Quoi qu'on dise, votre côté est ma place. »
« C'est ça… ça me rassure. Alors je suis tranquille… j'avais un peu peur que tu me détestes… »
En disant cela, je ris faiblement et ferme les paupières.
Mon corps réclame le sommeil. La migraine est forte, je veux juste dormir comme ça.
« Fine… »
« Oui ? »
« Puisque je fais semblant d'être Léo… jusqu'à ce qu'il revienne, traite-moi comme Léo. »
« Compris. Alors reposez-vous, Léonal-sama. Le reste, je m'en charge. »
En disant cela, Fine caresse doucement ma tête. À chaque fois, la migraine s'atténue.
Rassuré, je sombre dans le sommeil.
En pensant que ma place, à moi aussi, est sûrement ici.