« Les ducs de Kleinert et le vieux Vaitring ont pris contact. »
« Je vois. »
Depuis que j'avais orchestré cette perte de contrôle, j'observais la situation depuis ma chambre.
Heureusement, je pouvais confier la collecte d'informations à Sebas.
Déjà, je suis devenu une personnalité surveillée dans la capitale. Mieux vaut rester immobile pour l'instant plutôt que de bouger maladroitement.
« De plus, grâce à la manipulation d'opinion du comte Zimmer, le vieux Vaitring semblerait soupçonner qu'Albert et Léonart auraient été échangés. »
« Je comprends. C'est par là qu'il l'a pris. »
Alors que je marmonnais cela, Fine, qui préparait le thé, inclina la tête sur le côté et me questionna.
« Que voulez-vous dire par "par là" ? »
« C'est simple. J'ai joué un peu le "style Léo". Je me suis mis en colère d'une façon qui ne me ressemblait pas, j'ai acculé les nobles d'une façon qui ne me ressemblait pas. Si cela change mon évaluation, tant mieux. S'ils pensent que Léo et moi avons été échangés, tant mieux aussi. J'agissais pour que les deux interprétations soient possibles. »
« Vous alliez jusque-là… Je n'ai rien remarqué du tout. »
« Plus on me connaît d'habitude, plus mon changement paraît bizarre. L'idée qu'on ait échangé ma place avec celle de Léo leur a paru plus naturelle. Peu importe, de toute façon. Si mon évaluation change et qu'on me prend pour un type dangereux, ça m'arrange. Je ne pourrai plus continuer à jouer l'incompétent, mais je n'aurai plus à subir l'obstruction de nobles stupides, et je pourrai montrer que je comble la naïveté qui est la faiblesse de Léo. S'ils pensent qu'on a échangé nos places, l'impression naîtra que Léo est capable de décisions impitoyables. Ça fera bouger les nobles qui s'inquiétaient de sa mansuétude. S'ils croient que Léo a aussi sa part d'effroi, ils ne pourront plus rester tranquillement spectateurs. »
Éric et Gordon ne font pas de quartier. Les nobles qui ne se rallieront pas seront, sinon exécutés, du moins dépouillés de leur pouvoir. Mais Léo est différent. Parce qu'on a l'impression qu'il est doux et magnanime, beaucoup pensent qu'on leur pardonnera de rester en retrait.
Si on leur montre de la férocité ici, on pourra les faire bouger.
C'est regrettable pour Léo, mais comme cela ne profite qu'à notre camp, il n'aura qu'à pardonner.
« Moi, je pense que Léo ne ferait pas ce genre de choses… »
« Les gens proches peuvent le croire. Mais ce n'est qu'une minorité. Même chez eux, le malaise à mon égard l'emporte. J'ai posé mes pierres auprès de Père aussi, et selon comment les choses tournent, je pourrai aussi agir en Léo. »
« Ce sera le dernier recours. Le vieux Vaitring n'a pas de preuve formelle, je ne pense pas qu'il fasse du bruit. Le mieux sera de laisser entendre que les deux sont possibles et d'en finir là avec ce problème. »
« En effet. Faire semblant d'être Léo a aussi de gros inconvénients. »
En fait, faire courir la rumeur que Léo et moi avons été échangés suffit à manipuler l'impression des gens.
Quelle que soit la vérité, le simple fait d'imaginer "et si Léo et moi avions été échangés" suffira à paniquer les nobles.
Honnêtement, je n'ai aucune envie de révéler "en fait, c'était Léo".
« Quels inconvénients ? »
« Un inconvénient bien trop gros. Supposons qu'ici je joue le "en fait, j'ai été échangé avec Léo"… Jusqu'à ce qu'il revienne, je devrai continuer à jouer Léo. C'est beaucoup trop douloureux. »
« Je pense qu'Albert y arriverait, though ? »
« Pouvoir le faire et vouloir le faire sont deux choses différentes. L'homme a ses limites s'il continue à se grandir. Vivre en faisant semblant d'être lui, très peu pour moi… »
Ce qui me revient en mémoire, c'est ce voyage dans les deux pays du Sud.
À ce moment-là, on a échangé nos places et j'en ai bavé. En plus, un dragon des mers est apparu. Échanger sa place avec Léo ne mène à rien de bon.
Finalement, comme le dit Sebas, mieux vaut en rester là avec une issue à double sens.
« Sebas. Fais courir la rumeur. »
« Très bien. À vos ordres. »
« Fine, continue comme d'habitude. Selon la situation, je pourrai te demander quelque chose, mais pour l'instant, observons la réaction de l'adversaire. »
« Oui. Alors, voilà. »
Sur ces mots, Fine me tendit le thé avec un sourire.
Au milieu de l'agitation du château, ma chambre seule était comme d'habitude.
***
Le lendemain.
Je reçus une convocation d'une certaine personne et me dirigeai vers sa chambre.
C'était du côté est du palais arrière. Un lieu qu'on appelle le « palais d'Est », qui sert aussi de palais arrière au prince héritier. Quand le prince héritier devient empereur, l'épouse du prince héritier y déménage du centre du palais arrière pour devenir impératrice.
Autrement dit, la maîtresse de ces lieux est la princesse héritière. Toutefois, personne ne porte actuellement ce titre. Pourtant, quelqu'un y vit.
L'ancienne princesse héritière. Une femme devenue veuve à la mort du prince héritier. Ma belle-sœur.
Thérèse Lakes Ardler. Son nom de jeune fille était Thérèse von Vaitring.
La fille aînée du vieux Vaitring.
« Ça fait longtemps, Albert. »
« Oui, cela fait longtemps, Belle-sœur. Je suis ravi de vous voir en forme. »
En disant cela, je baissai la tête devant ma belle-sœur Thérèse, une beauté aux longs cheveux couleur miel. Avant d'épouser mon frère aîné, elle était la fleur de la haute société. Elle a encore vingt-six ans, et sa beauté n'a pas changé, mais depuis la mort du prince héritier, une ombre s'est posée sur elle.
L'Empereur avait permis à ma belle-sœur de continuer à vivre au palais d'Est après la mort du prince héritier.
Elle avait été si bouleversée qu'elle ne pouvait plus oublier le prince héritier, ni tourner la page pour avancer.
Sa vie recluse au palais d'Est inspirait une pitié irrésistible.
Que cette belle-sœur m'ait appelé était inattendu. C'est une femme qui ne bouge que pour les cérémonies liées au prince héritier.
« Pardon de vous avoir appelé si soudainement… Je voulais m'excuser pour mon petit frère. En tant que sœur, je trouve cela inexcusable. »
« Non, ne vous en faites pas. »
Je tendis la main pour l'empêcher de s'incliner.
Elle n'a pas à s'excuser à chaque fois pour ça. Cette personne était destinée à devenir impératrice si tout s'était bien passé.
« Je n'ai pas le droit de dire ça… Mais ne pourriez-vous pas pardonner à mon frère, à Laurents ? »
C'était sûrement un vœu du fond du cœur.
Ayant perdu le prince héritier, les membres de la maison du marquis de Vaitring étaient sa seule préoccupation. C'est pour cela qu'elle a agi cette fois.
Mais elle a tort.
« C'est bien regrettable. Je n'aurais jamais cru entendre de tels mots de la bouche de ma belle-sœur. »
« … Tu ne me pardonnes pas, hein. »
« Non, je n'ai pas l'intention de pardonner. S'il veut être pardonné, c'est lui qui doit s'excuser directement. Et ma belle-sœur semble avoir un malentendu… Mais en épousant mon frère aîné, vous êtes devenue membre de la famille impériale. Soutenir mon camp est la chose logique, non ? »
« C'est… »
« Laurents von Vaitring a commis une grosse impolitesse envers moi, qui suis de la famille impériale. C'est un acte qui méprise la famille impériale dans son ensemble. Si on le pardonne, la face de la famille impériale ne tiendra pas. »
« … Albert. Je t'en prie. Il ne me reste plus que ma famille de sang… »
« C'est regrettable, mais vu votre position, vous devriez privilégier votre statut de membre de la famille impériale sur les liens du sang. Je tairai cette affaire. Mais n'oubliez pas que beaucoup de gens ne voient pas d'un bon œil votre séjour au palais d'Est. »
Sur cet avertissement, je fis demi-tour.
C'est dur, mais quelqu'un devait le dire.
Ma belle-sœur ne doit pas vouloir quitter cet endroit non plus. C'est un lieu rempli de souvenirs avec mon frère aîné.
Pour elle, c'est sûrement un lieu précieux.
« Albert… Le prince héritier… Wil vous appréciait, vous savez. »
« C'est la première fois que j'entends ça. »
« Quelqu'un comme vous devrait comprendre qu'il est inutile de pousser la maison du marquis de Vaitring à bout… Mon frère est encore jeune. S'il vous plaît, donnez-lui une chance de se rattraper… »
« Il est plus âgé que moi. Et avec un minimum de jugement, cette crise était évitable. Il a lui-même cherché noise à la famille impériale et s'est fait rétamer. En tant que chef d'une grande famille noble, on peut dire qu'il est incompétent. Si un incompétent détient le pouvoir, le chaos s'ensuit. Ma belle-sœur devrait le comprendre. »
« Albert… »
« Excusez-moi. »
Sur ces mots, je quittai les lieux pour de bon.