Un semaine s'était déjà écoulée depuis la formation de l'Union de la Mouette Blanche.
C'était l'aube d'un de ces jours.
Je me tenais devant la chambre de mon père.
« Altesse. Sa Majesté dort encore. »
Le chevalier de garde m'informa qu'il ne pouvait me recevoir car il dormait, mais honnêtement, cela n'avait aucune importance.
« C'est une affaire urgente. Laissez-moi passer. »
« Je ne peux pas permettre cela. »
« Je suis embourbé dans des ennuis à cause de mon père. Se lever un peu plus tôt ne lui vaudra pas de punition. »
Sur ces mots, j'écartai l'obstacle du chevalier et ouvris la porte de la chambre.
À l'intérieur, mon père était assis sur son lit.
« Je suis désolé, Votre Majesté. »
« C'est bon, retire-toi. J'écouterai ce qu'Albert a à dire. »
Ainsi mon père congédia le chevalier.
Puis il posa les yeux sur moi et poussa un soupir.
« Tu en viens parfois à oublier que je suis l'Empereur, n'est-ce pas ? »
« Veuillez m'excuser mon manque de respect. J'avais une affaire pressante. »
« Te voilà bien docile aujourd'hui ? »
Mon père parut légèrement déconcerté par mon attitude soumise.
D'ordinaire, je réponds à ses mots par une répartie légère.
Bon, cette attitude ne pose pas de problème en soi, mais il vaut mieux rester poli. Cela peut servir le moment venu.
« Je ne peux pas me permettre d'être arrogant en perturbant le sommeil de Votre Majesté. »
« C'est vrai. Alors ? Quelle est cette affaire ? »
« Je suis venu demander la permission d'inspecter la capitale impériale. »
« Une inspection ? Tu n'as qu'à y aller comme d'habitude, sans te gêner. »
« Je souhaite l'autorisation de Votre Majesté. »
Mon père comprit le sens de mes mots, soupira et me lança l'une des bagues posées près de son lit.
Un aigle d'or y était gravé. C'était l'un des ornements portés par l'Empereur ; le posséder signifiait être reconnu par lui.
« Fais comme bon te semble avec cela. »
« Je vous remercie. Votre Majesté. »
« "Votre Majesté" ?... Tu es diablement bien élevé aujourd'hui. »
« Je vais le devenir beaucoup moins par la suite... »
Sur ces mots, je m'inclinai et quittai la chambre de mon père.
Sur le chemin du retour, Sebas apparut dans mon dos.
« La surveillance ? »
« Il n'y en a pas. »
« Des imbéciles. »
« S'ils avaient assez de vigilance pour se méfier à ce point, ils ne chercheraient pas querelle à des membres de la famille impériale. »
« C'est vrai aussi. Eh bien... cette fois, on y va à fond. »
« Oui, à vos ordres. »
Ce que signifie chercher querelle à la famille impériale.
Je vais l'enseigner à ceux qui n'ont pas la tête pour y réfléchir.
***
« Messire Al. Où allons-nous aujourd'hui ? »
« Un peu partout. Je vais faire le tour de la capitale pour en prendre la mesure. Puisque Léo n'est pas là, je fais le travail à sa place. »
J'expliquai cela à Fine dans la voiture.
Officiellement, il s'agissait d'une inspection en lieu et place de Léo. L'Union de la Mouette Blanche en avait déjà été informée. Après tout, j'avais moi-même laissé fuiter l'information plusieurs jours à l'avance.
Ils vont tenter de me harceler pour m'éliminer. Tant que je ne suis pas éliminé, ils ne peuvent pas approcher Fine, et c'est d'ailleurs pour cela que l'organisation a été formée.
Ils ne tolèrent pas qu'un homme qu'ils ne reconnaissent pas se trouve aux côtés de Fine. Leur raisonnement est extrême, mais c'est bien ainsi qu'ils pensent.
La volonté et les sentiments de Fine n'entrent pas en ligne de compte.
C'est une histoire ridicule. Et à des gens ridicules, je compte bien répondre par des méthodes ridicules.
« On est arrivés. »
Je 확인 que la voiture s'était arrêtée et j'en descendis.
La première cible était une auberge huppée assez connue. Tandis que j'examinais l'établissement imposant et m'apprêtais à y entrer avec Fine, le propriétaire sortit en arborant un sourire mince.
« Voilà Altesse. Quelque chose à votre service ? »
« Juste une inspection. Comment ça marche ? Les affaires vont ? »
« On tire le diable par la queue, disons. »
« Je vois. Je peux jeter un œil à l'intérieur ? »
Comme s'il n'attendait que cela, le propriétaire baissa la tête.
Réaction prévisible, comme prévu.
« Je suis désolé. Notre auberge est récemment devenue réservée aux femmes... Même pour Altesse, nous ne pouvons pas vous laisser entrer, cela nuirait à notre réputation... »
« Vous refusez de me laisser entrer ? »
« Ce n'est pas exactement ça... Si c'était le prince Léonart, avec sa renommée, personne ne se plaindrait... Bien sûr, je ne dis pas qu'Altesse n'a pas de renommée ! »
Le propriétaire continua ses explications avec un sourire léger.
Il parlait longuement, mais en résumé : me laisser entrer, avec ma mauvaise réputation, salirait le nom de l'établissement.
« Depuis quand êtes-vous devenu "réservé aux femmes" ? »
« Tout récemment. Ah, quel mauvais timing ! Que diriez-vous d'attendre ici, Altesse, et de laisser seulement Fine entrer ? »
Le propriétaire proposa cet arrangement.
Ils comptent multiplier les tracasseries pour que je finisse par trouver douloureux de rester aux côtés de Fine.
Vraiment... Leur bêtise me laisse pantois.
« Propriétaire... une seule confirmation... C'est bien *vraiment* une auberge réservée aux femmes ? »
« Bien sûr, absolument. »
« C'est bon. Alors, est-ce que *ça* se voit ? »
Je lui montrai la bague.
Il n'y a personne dans la capitale qui ignore la signification de l'aigle d'or gravé dessus. L'aigle d'or est le symbole de l'Empire. Seul l'Empereur peut utiliser cet emblème.
« C, c'est... !? »
« Je suis venu inspecter cet endroit avec la permission de Sa Majesté l'Empereur. Le refuser, c'est refuser Sa Majesté... C'est bien ça ? »
« Pa, pas du tout !? »
« Mais tu viens de dire que tu ne pouvais pas me laisser entrer ? »
« Ce, ce n'est pas dans ce sens que je l'ai dit ! »
Le propriétaire tenta désespérément de se justifier. Je posai ma main sur son épaule.
Et je murmurai pour lui seul.
« Tu croyais que j'ignorais que vous avez commencé à faire de la publicité "auberge réservée aux femmes" il y a trois jours ? »
« Hi... ! Al, Altesse... »
« Une auberge réservée aux femmes n'a pas de clients hommes, n'est-ce pas ? Propriétaire. »
Je le fixai intensément.
Celui qui a planifié ce harcèlement doit vouloir en profiter depuis une place de choix. Par exemple, depuis les chambres des clients.
« Fouillez l'intérieur. S'il y a le moindre client homme, amenez-le-moi, quel que soit son rang. Soupçon de tentative d'attentat contre Fine. »
« Oui ! »
Mes chevaliers d'escorte pénétrèrent dans l'auberge.
Le propriétaire ne semblait plus capable d'émettre un son.
Je le laissai là et entrai à mon tour.
À l'intérieur, les employées regardaient les chevaliers et moi avec effroi.
Après un moment, les chevaliers ramenèrent un homme.
« C'est le comte Färner. Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
« Altesse, que signifie ceci ? Si Altesse use de violence... »
Le comte Färner était un grand blond, la vingtaine. L'un des nobles qui se plaignait constamment de moi.
Saisi par les chevaliers, il fronçait les sourcils avec mécontentement.
Apparemment, il ne comprenait pas sa situation.
« Violence ? Fais attention à tes mots. J'ai seulement perquisitionné cette auberge en vertu de mes droits légitimes. »
Je lui montrai la bague. Le visage du comte Färner changea.
Son expression décontractée d'à l'instant vira à l'inquiétude.
« Alors, comte Färner. Réponds à ma question. Que faisais-tu dans une auberge réservée aux femmes ? »
« C, c'est... »
« Une auberge qui refuse même l'entrée à un prince impérial. Impossible d'y entrer par des moyens légitimes. N'est-ce pas ? »
« Al, Altesse... c'est un malentendu... »
« Le propriétaire a refusé mon entrée et tenté de faire entrer Fine seule... Vous n'aviez pas l'intention de lui faire quelque chose ? »
« Non, non ! Pas du tout ! »
Le comte Färner nia en se tortillant, mais les chevaliers le forcèrent à s'agenouiller sur place.
Devant lui, je continuai.
« Alors, quelle raison vous amenait ici ? »
« ...J, j'essayais de harceler Altesse. »
Il a dû juger que mentir et être soupçonné d'avoir voulu faire du mal à Fine était pire.
Le comte Färner avoua honnêtement. Mais ce fut un mauvais coup.
« Ho ? Le comte a donc tenté d'entraver ma mission, alors que je suis venu en inspection avec l'autorisation formelle de l'Empereur ? »
« Ce, ce n'est pas ça ! »
« Qu'est-ce qui n'est pas ça ? »
« Je, je ne savais pas qu'Altesse avait la permission de Sa Majesté... »
Je ricanai face à l'argument du comte Färner.
Il baissa la tête, mais je saisis ses cheveux et relevai son visage. Et.
« On me méprise d'ordinaire parce que je ne remplis pas mes devoirs de prince. Mais cette fois, même sans la permission de l'Empereur, l'inspection de la capitale est un devoir de prince que j'accomplis. T'avoir tenté d'entraver rien que pour cela est déjà un crime suffisamment grave. »
« Qu, quelle horreur ! »
« Me mépriser en tant qu'individu est votre liberté. Mais mépriser un membre de la famille impériale et tenter quelque chose... Vous auriez dû faire preuve d'imagination. »
Je relâchai ses cheveux. Le comte Färner, comme s'il se vidait de ses forces, marmonna.
« Pa, pardon... Je m'excuse pour tous mes manquements passés... »
« Pardonner ? Ce temps est révolu. Vous avez franchi une ligne qu'il ne fallait pas franchir ! »
Je lui assénai un revers de poing sur la joue.
Le comte Färner cracha du sang, mais sans m'arrêter, je donnai mes instructions.
« Enfermez le comte Färner. Une fois tout terminé, il sera jeté en prison. »
« Oui ! »
Je fis demi-tour. Si je créais un esclandre ici et perdais du temps, les autres pourraient ne pas montrer le bout du nez.
La surveillance adverse aux alentours est neutralisée par Sebas, et tant que je ne fais pas trop de bruit, personne ne s'en apercevra.
Alors que je pensais cela, le propriétaire s'accrocha à ma jambe.
« Al, Altesse ! Pitié ! J'avais des dettes ! »
Il se prosterna, le front contre le sol.
Mais face à ses excuses, je haussai les épaules.
« Aveuglé par l'argent ? »
« Oui ! Mille pardons ! »
« Et les dettes ? Elles sont remboursées ? »
« Oui ! Bien sûr ! Tout de suite ! »
Les imbéciles mentent de façon évidente immédiatement.
Je posai la main sur l'épaule du propriétaire courbé.
Et.
« Toutes tes dettes, je les ai déjà payées à ta place. Actuellement, celui qui te prête de l'argent, c'est moi. C'est le capital de démarrage de cette auberge, non ? Si tu dis l'avoir remboursé, ça doit se vérifier tout de suite, non ? »
« Eh... ? »
« Un, tu as refusé l'entrée à un prince de la famille impériale. Deux, tu as refusé une inspection autorisée par l'Empereur. Trois, tu n'as pas accueilli ton créancier. Rien que cela suffit comme manque de respect, mais le quatrième est le pire. Tu as menti. »
« A, a, aa... Pa, pardon... »
« Arrêtez tout le personnel de l'auberge. Le propriétaire bien sûr, mais aussi les employés, tous les concernés. »
« Altesse... Si vous faites cela, la réputation... »
Utsu, qui observait silencieusement mes actions, intervint.
En effet, arrêter le propriétaire ici n'a pas de sens.
Le problème ne ferait qu'enfler. Mais c'est tant mieux.
« La réputation ? Comme si je m'en souciais à ce stade ? Ou bien ces gens sont-ils innocents ? »
« Ce n'est pas ça, mais... les arrêter ne mènera qu'à de menus délits. »
« Un petit délit reste un délit. Arrêtez-les. Et le propriétaire, bien sûr, l'auberge sera fermée. Vous avez mépris les rapports de force entre la famille impériale et la noblesse, que même un enfant comprend. C'était votre malchance. »
Le propriétaire ne semblait plus capable d'articuler le moindre mot.
Je le laissai là et sortis.
Dehors, Fine m'attendait avec une expression au bord des larmes.
« Messire Al... »
« Patiente encore un peu. »
« ...Oui. »
Sur ce seul mot, Fine baissa la tête.
Et nous remontâmes dans la voiture pour nous rendre à la prochaine destination.
Pour attraper d'autres malfaiteurs.