« Tu n'as pas changé ! Un type désagréable, sans manières, qui ne vise que les points sensibles ! »
« C'est parce qu'Elna a fait une réflexion sur ma taille, non ? »
« Il n'y a pas moyen qu'une idée comme "platte" me vienne comme ça, sur un coup de tête ! Dès qu'elle m'a revue, elle a dû se faire cette idée pourrie de moi, c'est certain !! »
En disant cela, Elna devint écarlate.
Face à une telle Elna, Léo ferma la bouche, suivant le proverbe « ne pas réveiller le chat qui dort ». Arnold, lui, aurait dit un truc en plus du genre « avec ton corps, c'est normal », et il aurait froissé les nerfs d'Elna, mais Léo, en gentleman qu'il est avec les femmes, ne prononça pas ce genre de paroles.
Mais c'est justement pour ça que la colère d'Elna s'éternisa. Sans cible sur qui la décharger, elle ne retombait pas. Léo supposa qu'Arnold faisait exprès de lâcher des remarques inutiles justement pour lui laisser évacuer cette colère.
Et c'est parce qu'il faisait ce genre de déduction que Léo estimait qu'il devait absolument entraîner Vin dans l'affaire.
« Retiens-le bien, Vin ! S'il remet les pieds à la capitale, je ne ferai pas de quartier ! »
« Si tu dis ça, et que Vin ne vient vraiment pas, tu fais comment ? »
« Même sans Vin, Léo s'en sortira très bien ! »
« J'aimerais bien y croire... mais hélas, je suis loin d'être parfait. Il me manque de la force, il me manque de la clairvoyance. Une fois que j'ai décidé quelque chose, je veux l'aller jusqu'au bout, coûte que coûte. Mais je suis maladroit dans ma façon de m'y prendre, et je finis par causer du tort à mon entourage. Vin, lui, trouverait sûrement le moyen de réaliser mon souhait tout en assurant la sécurité. Il râlerait, c'est sûr, mais il le ferait. »
« C'est vrai. Il t'enverrait une volée de sarcasmes. »
« Tant pis. Si je vise vraiment le trône... il me faut quelqu'un comme le chancelier l'était pour notre père. Et ça ne peut être que Vin. »
En disant cela, Léo raffermit sa résolution.
Il cherchait quelqu'un capable de le maîtriser lui-même.
***
« Bonjour, Vin. »
Le lendemain matin. Léo se présenta chez Vin avec un sourire.
Vin, qui lisait, fit une grimace dégoûtée et annonça :
« Tu me déranges pour ma lecture. Dégage. »
« Je ne te dérange pas. »
« Ta présence me dérange. Reste hors de mon champ de vision. »
« Alors j'attends dehors jusqu'à ce que tu aies fini. »
……
Sur ces mots, Léo quitta la maison en souriant.
Et il se mit à échanger amicalement avec les villageois. Il aida une dame à porter ses charges, donna un coup de main aux travaux des champs. Un comportement à des lieues de ce qu'on attend d'un prince, et Vin claqua de la langue.
C'est une qualité. Indéniablement une qualité. L'ancien prince héritier était pareil.
……
« Je trouve que Léo serait un bon seigneur, moi. »
« Tch... N'entre pas chez les gens sans permission. »
« Je t'ai bien appelé, non ? »
« Je n'ai pas entendu. »
« C'est pas que tu deviens sourd ? À force de faire le grand-père... »
En parlant, Elna regarda les livres qui entouraient Vin.
Des ouvrages de politique, de stratégie militaire. Pas vraiment de la lecture de loisir, plutôt de l'étude. Il n'y avait que ce genre de contenu.
« Tu n'as pas renoncé à la voie de stratège, hein. »
« ... Je n'ai que ça, moi. »
« Alors l'invitation de Léo, c'est pas ce que tu attends depuis tout ce temps ? La lutte pour le trône dans un empire puissant. Pousser son seigneur sur le trône, c'est la scène dont rêve tout stratège, non ? Et après, une place de proche conseiller de l'empereur est garantie. »
« ... Je ne dis pas que je n'ai pas d'ambition. L'idée de graver mon nom dans l'histoire de l'Empire, ça existe bel et bien. Déjouer les autres, installer son maître sur le trône, ça doit être le pied absolu... Mais je n'en ai pas le pouvoir. »
Vin afficha une expression un peu abattue.
En le voyant, Elna fit une mine surprise.
« C'est rare de te voir perdre confiance, toi. »
« À la base, je n'ai jamais eu confiance en moi. Je me définis comme un homme de second rang. Mais tant que mon maître était "Son Altesse le Prince Héritier", ça allait. Il avait une foule de ministres d'exception, et lui-même était indubitablement de premier ordre. Ce dont il avait besoin, c'était d'un subalterne capable de faire les choses normales, normalement, en toute circonstance. J'ai essayé d'être cet homme-là. »
« Alors fais la même chose avec Léo comme maître. »
« Léo n'est pas le Prince Héritier. Il est compétent, mais il lui manque encore pas mal de choses. Et si je deviens son stratège, je serai le numéro un. On attendra de moi des choses qui dépassent ma capacité. »
« Donc tu refuses d'être le stratège de Léo ? Alors qu'on est venus te chercher ? Le Prince Héritier t'avait demandé de veiller sur Léo comme un frère, non... ? »
« C'est du passé... En sillonnant les pays étrangers, j'ai compris. Les types qui font stratèges sont tous des monstres. Au milieu d'eux, je n'étais même pas de second rang, j'étais de troisième. Si un type comme moi devient stratège... Léo perdra, c'est sûr. Et si ça arrive, je ne pourrai plus regarder le Prince Héritier en face... »
À la mort du Prince Héritier, ses proches avaient chacun suivi leur chemin. Mais peu s'étaient mis au service d'un autre membre de la famille impériale. La plupart, ayant perdu leur maître idéal, avaient choisi de se retirer. Vin en avait fait de même.
Ils s'étaient projetés au service du Prince Héritier, visant à vivre dans l'organisation qu'il avait créée. Une fois celle-ci effondrée, beaucoup avaient été incapables d'imaginer la suite.
« En gros, comme tu te considères comme un frère, tu ne peux pas l'aider. Parce que si tu te mets à son service, il perd. »
« S'il y avait un autre stratège d'exception auprès de Léo, ce serait une autre histoire. Un type capable d'idées décalées, qui me laisserait manœuvrer prudemment. Mais tout seul, c'est impossible. Si je joue selon la théorie, on perd. Je vaux quelque chose seulement dans les situations où la victoire est certaine. Pas de forcing, pas de sacrifices inutiles, gagner parce qu'il faut gagner. C'est mon style. »
« C'est ça. Alors rassure-toi. Il y a déjà un stratège comme ça auprès de Léo. »
« Quoi ? »
Vin marmonna, dubitatif.
À ce Vin, Elna répondit en souriant.
« Arnold a les idées décalées qui te manquent. S'il en faut, tu n'as qu'à lui demander. »
« Arnold, stratège ? »
Pour Vin, Arnold n'était que ce prince débauché qui sèchait les cours.
Il lui arrivait de montrer des capacités dignes du frère aîné de Léo, mais de là à en faire un personnage exceptionnel comme le disait Elna, il y avait un monde.
« Pff, c'est n'importe quoi. Sa réputation est connue jusqu dans ce village paumé. »
« Et si tu regardais par tes propres yeux, au lieu d'écouter les ouï-dire ? »
« Je l'observe depuis qu'on est gamins. Je ne peux pas croire qu'il ait un tel talent. »
« C'est ça qui fait de toi un troisième rang. Tu n'as pas l'œil pour juger les gens. »
« Quoi ?! »
Même s'il s'auto-évaluait au troisième rang, se l'entendre dire par une autre, qui plus est Elna, Vin ne put rester coi.
Il la foudroya d'un regard qui aurait fait pleurer n'importe quelle femme normale, mais Elna ne perdit pas son sourire.
« Tombe bien. En ce moment même, Arnold est en train de se bastonner avec des nobles à la capitale. Pourquoi tu n'irais pas voir son résultat par toi-même ? Si Arnold est vraiment ce que je dis, un homme capable d'idées décalées, tu deviens le stratège de Léo. S'il déçoit, tu retournes à ta vie tranquille. Pas de plainte possible, non ? »
« Tu veux que mon sort dépende du résultat d'Arnold ? C'est un pari bien trop risqué, ça ? Ce type fuit dès que c'est chiant. »
« Arnold ne fuit pas quand il s'agit de protéger les gens. Je te le garantis. »
« ... L'aval de la future chef de la maison ducale-héros, hein. »
« Exact. Comment tu trouves ? Pas si mal, non ? »
......
Devant l'hésitation persistante de Vin, Elna esquissa un sourire amer.
Le fait qu'il réfléchisse sérieusement prouvait à quel point il pensait à Léo.
Vin évaluait froidement sa propre force, et analysait que s'il prenait la tête d'une faction, il serait distancé par les autres. Elna appréciait ce sang-froid et cette absence de surestimation de soi.
En tant que frein pour Léo, qui poursuit ses idéaux, c'était un stratège plus que convenable.
Il ne manquait plus que son acquiescement.
Elna quitta la maison sur cette pensée. Et presque en même temps, Léo arriva.
« Tu as changé d'avis après avoir parlé avec Elna ? »
« ... Pourquoi avoir chargé Elna de me convaincre ? »
« Parce que quoi que je dise, tu n'écoutes pas ? Je me suis dit qu'avec Elna, peut-être... »
« C'est pour ça que tu l'as emmenée ? »
« Pas du tout, c'était une idée comme ça. Je l'ai prise en escortant normalement. Si j'arrive avec une troupe de gardes, ça gêne les villageois. »
En disant cela, Léo sourit en regardant par la fenêtre.
Des gens partant aux champs, d'autres rentrant de la chasse en montagne. Des dames qui tricotent, des enfants qui jouent.
Un tableau paisible s'étendait là.
« Joli village. »
« Un village de campagne comme il y en a partout. »
« C'est une bonne chose. Si de tels villages existent partout. Mais c'est pas encore assez. Je sais bien qu'on ne peut pas tout sauver, qu'on ne peut pas sauver tout le monde. Mais je veux réduire le nombre de gens qui pleurent de tristesse. Je ne veux pas arrêter cet effort. Je... je reprendrai le flambeau du Prince Héritier Wilhelm. Pour ça, Vin, j'ai besoin de toi. S'il te plaît, prête-moi ta force. »
En disant cela, Léo tendit la main à Vin.
Jadis, ce même Prince Héritier avait reconnu son talent et lui avait tendu la main de la même façon.
En se remémorant ce moment, Vin ferma les yeux.
Et puis.
« ... Je te suivrai à la capitale. Mais si je deviens ton stratège ou non, ça dépendra d'Arnold. »
« De mon frère ? »
« De savoir si Arnold peut combler mes lacunes. Je vais en juger. »
« C'est ça... Alors bienvenue dans ma faction, en attendant. »
« Hé... T'as écouté ce que j'ai dit ? »
« J'ai écouté. Puisque tu dis "ça dépend de mon frère", c'est comme si c'était déjà réglé. Mon frère, c'est ma fierté. Il saura forcément être à la hauteur de tes attentes. »
Léo l'affirma sans la moindre hésitation.
Une confiance née de leur gémellité. On pourrait le lire comme ça, mais Vin sentit qu'il y avait entre eux quelque chose de plus. Une camaraderie forgée sur les champs de bataille.
Une relation de confiance qui dépasse le sang. En en apercevant un bout, Vin trouva ça intéressant et sourit en coin.
« Très bien. Puisque tu as une telle confiance, voyons un peu de quoi ton frère est capable. »
Et Vin saisit la main que lui tendait Léo.