« Majesté ! Fuyez, je vous en prie ! »
« Je ne fuirai pas. Préparez la défense. »
Informé de l'approche de la vague, l'empereur Johannes choisit de rester sur place.
Non pas par amour de son peuple, bien entendu. Ce genre de sentiment personnel, il l'avait mis sous clé le jour où il était devenu empereur. Il avait simplement jugé que s'il fuyait maintenant, l'est de l'Empire se soulèverait, en émeute ou en rébellion.
Johannes posta donc sur les remparts de Kiel les quelques chevaliers de la Garde impériale qui lui restaient et les nomma à la tête de la garnison. Puis il revêtit lui-même une armure, prit une épée et monta en première ligne.
« Soldats ! Nous ne laisserons plus souffrir le peuple de l'est ! Tenez bon, au prix de vos vies ! »
Voir l'Empereur en personne au premier rang fit bondir le moral de la garnison.
Mais cela ne suffisait pas face aux monstres qui déferlaient les uns après les autres.
La horde arrivait sans interruption par l'est de Kiel, et l'extérieur des remparts fut en un instant grouillant de monstres. Excités, privés de toute raison, les monstres se ruaient sur la ville de Kiel, et la garnison les repoussait.
Johannes lui-même abattit plusieurs monstres à l'épée, mais ils étaient bien trop nombreux.
La garnison comptait trois mille hommes. Les monstres, eux, étaient près de trois fois plus.
En voyant tomber les soldats qui ne parvenaient plus à tenir, Johannes fit claquer sa langue. La situation tournait clairement à leur désavantage. Il aurait dû fuir, mais s'il fuyait, les monstres ne seraient plus les seuls ennemis.
Johannes se demandait quoi faire quand, soudain.
Un rire descendit du ciel.
« Ha, ha, ha, ha ! Regarde, regarde, grand frère ! L'Empereur fait une de ces têtes ! »
« Oui, petit frère. C'est d'un comique. »
Face à ces railleries soudaines, Johannes leva vers le ciel un regard noir.
Deux hommes s'y tenaient.
Le premier était un garçon aux cheveux argentés. Petit de taille, il riait avec une innocence de véritable enfant.
Le second, un homme aux longs cheveux blonds. Aux traits parfaitement dessinés, il souriait à peine et toisait l'Empereur droit dans les yeux.
Tous deux avaient en commun une peau d'une blancheur maladive, et une grande beauté.
« Qui êtes-vous ? »
« Moi, c'est Sam. »
« Et moi, Dean. »
Ces deux noms n'étaient pas inconnus de l'Empereur.
Et en apercevant les canines caractéristiques qui pointaient dans leurs bouches, l'Empereur ricana.
Elles ressemblaient trait pour trait à celles d'une des quelques races de demi-humains du continent. La lignée des vampires.
Doués d'une longue vie et d'une puissance redoutable, les vampires régnaient ouvertement sur une partie du continent, et leur petit nombre de familles suffisait à former un pays.
Autrefois, on les classait parmi les monstres, et ils avaient mené des guerres contre les humains. Mais aujourd'hui, les deux camps s'en tenaient strictement à la non-ingérence, et les vampires ne se montraient plus que rarement.
Pourtant, il existait un duo dont le nom était bien connu des humains.
« Cela remonte au règne de mon prédécesseur... Deux vampires qui avaient commis les pires atrocités, chassés de la lignée des vampires, et dont la guilde des aventuriers avait mis la tête à prix. Si je me souviens bien, ils s'appelaient Sam et Dean, comme vous. Deux vampires classés monstre de classe S à eux deux. C'est vous ? »
« Oui ! C'est bien nous ! »
« La guilde des aventuriers nous a mis au rang de vulgaires monstres. Un affront impardonnable. Nous n'avons pas oublié cet affront. Ni notre rancune envers ceux qui l'ont appuyé, bien entendu. »
« Tiens donc ? Une vengeance qui ne manque pas de patience. Mon prédécesseur n'est plus de ce monde. Comptez-vous vous venger sur moi à sa place ? »
« Évidemment ! Les humains sont trop fragiles, ils meurent beaucoup trop facilement ! »
« Nous avons renoncé à nous venger d'un individu. Vous et nous ne vivons pas selon le même temps. Nous nous vengerons donc sur ses descendants et sur ce qui leur appartient. »
En les entendant désigner l'Empire tout entier comme cible de leur vengeance, Johannes fit claquer sa langue. D'ordinaire, il aurait répliqué, mais au vu de la situation, il ne faisait presque aucun doute que c'étaient eux qui avaient déclenché la vague.
Il avait déjà fort à faire rien qu'avec la vague, et voilà que surgissaient en plus deux vampires reconnus, à eux deux, de même rang qu'un monstre de classe S : même Johannes était à court de solutions.
Si seulement il avait eu ses chevaliers de la Garde impériale, sa fierté.
Voilà ce que pensait Johannes, mais ces chevaliers, sa fierté, il les avait confiés à ses enfants.
Ils étaient loin de Kiel, et même s'ils réagissaient sur-le-champ, bien peu pourraient revenir à temps.
« Bon, fais le fier avec ton titre d'Empereur tant que tu peux encore. On va te sucer tout ton sang, faire de toi une momie et te balancer dans la capitale ! »
« Hmph ! Essayez donc, si vous l'osez ! Me tuer ne tuera pas l'Empire ! L'élite de mon Empire vous abattra à coup sûr ! Si cela ne vous fait pas peur, venez ! »
« Je vous reconnais au moins ce courage. Mais aboyer ne change rien au fait que vous êtes en mauvaise posture. »
Sur ces mots, Dean leva haut la main droite.
La puissance magique se concentra dans sa main et une sphère noire apparut. Ce n'était pas de la magie comme celle des humains. C'était une attaque de puissance magique pure, que seuls les vampires, avec leurs immenses réserves de puissance magique, pouvaient lancer.
« Meurs en regrettant de nous avoir eus pour ennemis ! »
La masse de puissance magique fut projetée sur Johannes.
Un sourire cruel aux lèvres, Dean était certain de sa victoire, mais son sourire se figea aussitôt.
Car la sphère de puissance magique qu'il avait lancée fut tranchée en deux avant d'atteindre Johannes.
« Vous n'êtes pas blessé, Majesté ? »
« Oh... Elna, te voilà enfin. Tu n'as plus à veiller sur Arnold ? »
« ... Pardonnez-moi. Je n'ai pas pu respecter votre ordre de rester unis comme les ailes d'un même oiseau... »
En voyant l'expression abattue d'Elna, Johannes devina à peu près ce qui s'était passé.
Si elle avait chevauché aux côtés d'Arnold, Elna n'aurait jamais pu arriver à temps.
Pourtant, Johannes sourit à Elna.
« C'est un plaisir de voir son fils grandir. C'est grâce à toi, Elna. »
« Majesté... je... »
« Arnold t'a envoyée ici. Et toi, tu as répondu à ce qu'il attendait de toi en arrivant à temps. J'en suis heureux. Et, sans vouloir en profiter, montre-moi donc aussi combien tu as grandi, veux-tu ? »
À la question de Johannes, Elna hocha vivement la tête.
Puis elle fixa droit les deux vampires et leva son épée.
« À vos ordres, mon Empereur. Je vais vous montrer l'épée des Amsberg ! »
« Pfff ! Une toute seule, ça change quoi ? Je te connais, moi. T'es la chevalière qui accompagnait le prince délavé, l'incapable ! C'est parce que ton prince est un incapable que vous n'étiez pas partis loin, hein ? Beurk, beurk. Qu'un incapable vienne pas salir le plan de grand frère, hein. »
« Ne baisse pas ta garde, Sam. La maison Amsberg est une lignée de héros. Des êtres hors norme parmi les humains. Cette femme-là, ne la considère surtout pas comme une humaine. »
Dean avait beau le mettre en garde, Sam ne cherchait même pas à cacher son insouciance.
Mais à l'instant où il croisa le regard d'Elna, Sam se mit aussitôt en position de combat.
« ... ?! »
Face à une intention meurtrière qu'il n'avait jamais ressentie de sa vie, Sam se mit à ruisseler de sueur froide.
Tout en brandissant une faux créée par sa puissance magique, Sam prit un peu de distance avec Elna. C'était un recul pur et simple, mais Sam ne s'en rendit pas compte.
Elna, qui venait de le frapper de cette intention meurtrière écrasante, s'éleva lentement dans le ciel.
Pour un magicien de talent, la magie de vol n'a rien de particulièrement difficile. Mais rares sont ceux qui savent voler librement tout en combattant. Elna n'était pas magicienne, mais elle avait atteint ce niveau.
Des compétences nécessaires au combat, il ne manquait rien à la prodige de la maison Amsberg.
Et Sam venait de marcher sur la mine de la prodige de la maison Amsberg.
« Tu as dit le mot que je déteste le plus au monde... Comment as-tu osé le dire devant moi ?! Tu mérites mille morts. Prépare-toi ! »
« ... ! Ne me prends pas de haut, humaine ! »
Un instant plus tard, Sam attaqua Elna avec sa faux.
Mais Elna esquiva la faux de Sam avec aisance et lui porta un coup.
Sam parvint tant bien que mal à parer ce coup avec sa faux, mais, ébranlé par un coup plus violent que prévu, il tourna les yeux vers son frère.
« La prodige de la maison Amsberg, évidemment. On ne l'appelle pas l'héroïne de sa génération pour rien. Mais nous allons te faire regretter d'avoir défié les vampires ! »
Sur ces mots, Dean se joignit au combat contre Elna.
Dans le ciel de Kiel, tous trois s'affrontèrent avec violence.
En contrebas, l'Empereur, à pleine voix, galvanisait la garnison. Grâce au renfort des chevaliers de la troisième compagnie, les subordonnés d'Elna, ils repoussèrent un peu les monstres, mais leur nombre ne semblait toujours pas diminuer.
Alors qu'il fallait attendre de nouveaux renforts, un prince fit son apparition.
« Père ! C'est Carlos ! Carlos est là ! »
Le cinquième prince, Carlos. Vingt-trois ans.
Un bel homme aux cheveux bruns, connu pour son tempérament doux. Mais c'était aussi un rêveur, qui brûlait de s'illustrer glorieusement sur le champ de bataille, comme les héros des légendes.
Pour Carlos, accourir avec ses chevaliers au secours de l'Empereur et du peuple en danger, c'était exactement le scénario dont il rêvait.
Tout le monde tournait les yeux vers lui, le renfort, et exultait. Heureux de le sentir, Carlos galopait en tête.
« Altesse ! Restez en arrière, je vous en prie ! C'est dangereux ! »
« Tout va bien ! Car aujourd'hui, je suis un héros ! »
Ces paroles venaient de l'ivresse du moment, mais elles avaient aussi un fondement.
Peu de temps auparavant, par l'entremise d'une certaine personne, Carlos avait rencontré Sam et Dean. Il avait été convenu que Sam et Dean provoqueraient des troubles, et que Carlos les résoudrait. En contrepartie, une fois Carlos empereur, il demanderait à la guilde des aventuriers de lever la prime sur la tête de Sam et Dean.
Carlos trouvait parfaitement logique que Sam et Dean coopèrent avec lui. La guilde des aventuriers ne levait presque jamais une prime. Mais un empereur de l'Empire en avait le pouvoir. Car même la guilde des aventuriers ne pouvait ignorer la volonté de l'empereur de l'Empire.
C'est pourquoi Carlos y croyait. Sam et Dean se retireraient dès son apparition.
Et, alors qu'il se voyait déjà exterminer les monstres restants et, devenu prince héritier, être acclamé en héros par tout le peuple...
Carlos fut violemment projeté par une décharge de puissance magique tirée par Sam.
« Il est vraiment venu, quel crétin, ce prince-là aussi. »
« Ne t'occupe pas de ce fretin. Concentre-toi sur ce qu'il y a devant toi ! Elle arrive ! »
Aucun des deux n'accorda la moindre attention à Carlos.
Dès le départ, ils ne l'avaient jamais considéré comme un partenaire d'égal à égal.
Ils s'étaient simplement servis de Carlos. Si Carlos avait lui aussi songé à se servir d'eux, il ne se serait pas jeté si facilement dans la mêlée, mais, naïf et ignorant du monde, il leur avait fait confiance.
Sans même avoir le temps de le regretter, Carlos, violemment heurté de tout son corps, sentit sa conscience s'éloigner.
Un chevalier parvint de justesse à rattraper Carlos après sa chute, mais ses blessures mettaient sa vie en danger.
Pourtant, à la vue de Carlos dans cet état, les chevaliers venus avec lui se ressaisirent et chargèrent les monstres avec fureur.
C'était pitoyable, mais s'être fait abattre avant tout le monde fut, au moins, le seul fait d'armes de Carlos.
Et le temps gagné par les chevaliers de Carlos fit peu à peu tourner la situation.