Les nobles qui avaient participé au pacte de la mouette formèrent secrètement une organisation appelée l'Alliance de la Mouette Blanche, sur la réponse de Père. Le chef en fut Laurenzt.
En résumé, une alliance anti-prince délavé. S'ils veulent tenter de m'éliminer, grand bien leur fasse. On sent leur détermination à m'écraser.
Face à cela, Père ne dit rien. Il a l'intention de me laisser gérer l'affaire. C'est normal, puisqu'il en est l'initiateur, et j'aurais du mal s'il n'en faisait pas au moins autant.
« Cependant, l'Alliance de la Mouette Blanche, hein… »
Le fait d'utiliser « Blanche » est clairement une provocation à mon encontre. Leur sens du nommage, d'une simplicité affligeante, m'étonne.
« Qu'en penses-tu ? Sebas »
« Que puis-je dire ? Comme ce sont de jeunes nobles qui en sont le cœur, on ne peut que constater qu'ils ignorent la peur. »
« C'est probable. Et ils ne doivent pas non plus contrôler leur entourage. »
Ce sont déjà des chefs de maison ou des héritiers pressentis. Leur entourage les a sûrement mis en garde. Pourtant, ils en sont arrivés là : ils sont en train de partir en vrille.
« Ils ont l'air de croire qu'ils vont me "sauver" Fine, en plus. »
« C'est la lubie égoïste de jeunes hommes. »
« Le problème, c'est qu'ils sont un bon nombre à avoir cette lubie égoïste. »
« Déjà, Alnolt-sama est leur ennemi. Que comptez-vous faire ? La persuasion est inutile contre des gens qui agissent sous le coup de l'émotion. »
« Je sais. Évidemment, je vais les écraser. »
Tout en disant cela, j'achevai d'écrire deux lettres.
La situation tournait mal. Ce n'était pas quelque chose qui s'arrangerait en me retirant, ni en laissant quelqu'un intervenir par la force.
La raison restait qu'ils agissaient sous le coup de l'émotion.
Pour l'instant, je vais leur faire reprendre leur sang-froid, à ceux qui brûlent si fort.
C'est en songeant à cela que je mis les deux lettres sous pli.
***
« Utts von Lehman. Sur l'ordre du prince Léonart, je suis venu prêter main-forte à Alnolt-sama. »
« Inutile. Rentre chez toi. »
Celui qui se présenta avec un air mécontent était le fils du marquis Lehman. Un des hommes de confiance de Léo, récemment revenu à la capitale. Son rôle initial était de rallier les nobles provinciaux, mais un autre s'en charge à présent, et Utts a été réaffecté au soutien de Léo, qui est débordé.
Cheveux châtains, yeux bleus. Un beau visage, mais un regard un peu mauvais. C'est sans doute de l'antipathie à mon égard.
« Ce n'est pas possible. »
Une phrase de pure forme. Au fond, il doit vouloir repartir. Que son for intérieur transparaisse sur son visage, c'est discutable pour quelqu'un censé négocier.
« Je n'ai pas besoin de ton aide. Sebas suffit amplement. »
« Ne pensez-vous pas que le seul maître d'hôtel, aussi excellent soit-il, ne pourra pas tout assumer ? »
« Et toi, tu te crois utile ? »
« Autant qu'un autre. »
Utts le dit avec une assurance visible. Il doit avoir la fierté d'avoir correctement géré le ralliement des nobles provinciaux.
Soit. S'il a tant confiance, je vais le tester.
« Alors réponds à ma question. »
« Allez-y, tout ce que vous voulez. »
« Qui bougera le premier ? »
Une question d'une simplicité extrême.
Précisément parce qu'elle est simple, elle teste le flair et les connaissances de l'interlocuteur.
Mais.
« Je vous prie de ne pas poser de question sans réponse. Il est impossible de le savoir. »
« Ha… Bon, rentre. Tu ne sers à rien. »
« C'est un abus que d'évaluer quelqu'un sur une telle question ! »
Il a dû se sentir méprisé.
Utts fit un pas en avant, mais je le clouai sur place d'un regard.
« Tu as l'air de te tromper sur quelque chose. »
« ! »
« Cette question n'a rien de difficile. Auprès du chef, Laurenzt, se trouvent quelques nobles radicaux. Parmi eux, celui qui ne cache pas son dégoût pour moi, c'est le comte Färner. Sauf événement majeur, c'est lui qui bougera le premier. Avec un minimum de connaissances sur leurs affaires intérieures, tu aurais pu répondre. »
« C-c'est… »
« Tu viens faire le malin en renfort, mais tu ne connais même pas les dessous de l'adversaire ? Inutile. Rentre. »
Je congédiai Utts une seconde fois. C'est regrettable pour Léo, mais avoir à ses côtés quelqu'un incapable de saisir nos intentions pose un problème de coordination.
Je n'ai pas envie de faire le ménage derrière un boulet.
« Je reviendrai demain. Je vous prie de bien vouloir me juger à ce moment-là. »
« Inutile de revenir. Si tu avais eu l'intention d'exécuter loyalement l'ordre de Léo, tu aurais dû réunir le strict minimum d'informations avant aujourd'hui. Comme coopérer avec moi n'est pas ton vrai souhait, tu as négligé cet effort. Donc tu ne sers à rien. Rentre. »
« Je reviendrai quand même. »
Serrage les dents de frustration, Utts s'inclina et quitta la pièce.
Je lui ai dit de ne pas revenir, mais c'est un type pénible.
« C'est un jeune homme assez intéressant. »
« Il a la ténacité d'un homme de main de Léo. C'est un trait qu'il ferait mieux de ne pas imiter, cela dit. »
« On dit bien que qui se ressemble s'assemble. Alors, s'il revient demain, que ferez-vous ? »
« Je le renverrai. »
« Ce serait une perte de temps. Pourquoi ne pas lui donner une seconde chance ? Même si vous le renvoyez, il reviendra le lendemain. Les gens de ce genre ne lâchent pas. »
« Pourquoi devrais-je lui donner une chance ? S'il est incapable du minimum, il ne me sert à rien. »
« Pardonner et utiliser, c'est aussi le devoir de qui commande. »
« Malheureusement, je ne suis pas fait pour commander. »
« Vous avez pourtant reçu l'instruction de garder votre dignité. »
« … »
Même dans ce genre de situation, cet ordre me tombe dessus.
C'est un ordre diabolique qui m'interdit systématiquement d'être moi-même.
Si je refuse de pardonner à Utts ici, on dira de moi que j'ai l'étriqué. Qu'on le dise, peu m'importe. Ce n'est pas ma faute. Mais que cette rumeur circule, c'est contraire à l'instruction de garder ma dignité.
Peu m'importe l'opinion de mes ennemis, mais qu'un tel bruit coure parmi mes alliés serait gênant.
« Compte tenu de ce que je m'apprête à faire, mieux vaudrait soigner un minimum ma réputation. »
« Ha… C'est une goutte d'eau sur une pierre brûlante. »
« Mieux que rien. »
En entendant Sebas, j'acceptai sa proposition à contrecœur.
C'est un personnel inutile, mais je le garderai sous la main pour la réputation.
« Ha… Et le travail de terrain, il avance ? »
« Oui, ça progresse bien. Cependant, nous avons dépensé pas mal d'argent. »
« Pas de problème. L'argent n'est pas fait pour être thésaurisé. Il sert quand c'est nécessaire. Dépensez sans compter. Ne laissez pas la moindre victoire à l'Alliance de la Mouette Blanche. La seule chose qui leur convienne, c'est le désespoir. »
C'était à la fois une mise en scène nécessaire pour la suite et mon sentiment personnel.
Ils me déplaisent. C'est mon avis franc.
Pas parce qu'ils s'opposent à moi. Parce qu'ils ont essayé d'éloigner Fine de moi. Parce qu'ils ne la voient qu comme un outil pour augmenter leur propre valeur.
Voilà ce qui attise mon irritation.
Certains sont peut-être sincèrement amoureux, mais même alors, leur méthode est mauvaise. Je ne comprends pas pourquoi Léo serait bien et moi non.
Qu'ils pensent que Fine serait malheureuse en m'épousant, c'est leur liberté. Mais à l'heure actuelle, entre Léo et moi, la probabilité que le partenaire de Fine soit Léo dépasse quatre-vingts pour cent. Qu'on vienne élever la voix pour éliminer une possibilité inférieure à vingt pour cent, c'est incompréhensible.
« Ils ne sont pas dignes de se tenir à ses côtés. » Leur argument doit être là. Mais alors, qui est digne ?
« Une histoire ridicule. »
S'il ne peut même pas choisir librement qui reste à ses côtés, Fine n'est qu'un oiseau en cage. Je ne le veux pas.
C'est parce qu'il vole librement dans le ciel que l'oiseau est beau.
Ils ne s'en sont pas aperçus, apparemment.
« Cependant, est-ce vraiment sage ? Si vous agissez comme prévu, votre réputation chez les nobles souffrira, mais celle auprès du peuple chutera aussi. »
« Pas de souci. Il n'y a pas d'autre solution. Je vais semer la défiance envers la noblesse, moi y compris, pour grossir le problème. Sinon, ils n'abandonneront jamais, aussi longtemps que ça dure. »
« C'est une affaire bien délicate. »
« C'est ça, gérer des imbéciles, c'est épuisant. »
Tout en leur distribuant les pires qualificatifs, je continuai d'affiner le plan avec Sebas.