« Et c'est pour cette raison qu'Albert a décidé de rester aux côtés de Fine-sama. »
Léo recevait le rapport dans sa chambre.
Celui qui le lui faisait était un garçon aux cheveux bruns, légèrement plus jeune que lui.
« C'est bien ça... C'est typique de mon frère. »
« Ses intentions sont peut-être louables, mais une volonté sans la force pour l'assumer est dénuée de sens. »
Le nom de ce garçon aux cheveux bruns qui évaluait ainsi Al était Utsu von Reelman.
Fils du marquis de Reelman, c'était l'un de ceux qui collaboraient avec Léo depuis le tout début. À l'époque où la faction de Léo était encore faible, il avait sillonné les provinces pour négocier avec divers nobles. On pouvait dire qu'il était l'un de ses plus fidèles lieutenants, jouissant d'une grande confiance.
« Les actions de mon frère sont-elles dénuées de sens, selon toi ? »
« Rester pour Fine-sama est honorable. Mais cela ne durera pas. Il aurait été plus sage de prendre ses distances une bonne fois pour toutes. »
« Ce que dit Utsu n'est pas dénué de sens non plus. S'il doit finir par être éliminé, mieux vaut se retirer au plus tôt. Mais s'il ne l'est pas, ce n'est pas nécessairement un mauvais choix. »
« C'est là que se pose le problème. Ses capacités et ses choix ne sont pas en adéquation. Les nobles qui visent Fine-sama tenteront d'éliminer Al par tous les moyens. S'il ne peut même pas éviter d'être éliminé, il n'a pas les qualités pour l'obtenir. C'est Al lui-même qui leur en a donné la raison. Je lui donne une semaine tout au plus. »
Face à l'évaluation d'Utsu, Léo esquissa un sourire amer.
Dire qu'il tiendrait une semaine était déjà un objectif assez élevé comparé à l'opinion générale sur Al. C'était la preuve qu'Utsu, à sa manière, l'estimait un minimum.
Mais l'estimation de Léo allait bien au-delà de celle d'Utsu.
« Moi, je pense qu'il peut toutes les repousser. »
« Haa... Prince. Il serait temps d'arrêter le favoritisme familial. Même s'il est votre frère jumeau, Al est différent de vous. »
« C'est vrai. Mon frère n'est pas moi. C'est pour ça qu'il s'en sortira à sa manière, j'en suis sûr. »
Une confiance totale. En la sentant, Utsu poussa un nouveau soupir.
Il percevait l'un des rares défauts de Léo : sa tendance à trop croire en ses proches.
Croire était une chose, mais croire aveuglément en était une autre. Même s'il s'agissait de son frère jumeau, il fallait qu'il trace une ligne.
« Prince, notre faction grossit peu à peu. Nous ne sommes plus une poignée comme avant. Si vous favorisez trop le prince Albert, des mécontentements naîtront. »
« Je ne le favorise pas. La preuve, je trace justement la limite parce qu'il est de la famille. »
Léo planta son regard droit dans celui d'Utsu et le lui dit sans hésiter.
Devant une telle assurance, Utsu en resta coi. Il ne s'attendait pas à ce qu'on le lui dise avec tant de conviction.
« Bon, ceci dit, je comprends qu'on puisse le percevoir comme du favoritisme. Qu'en dis-tu ? Tu n'aurais pas envie de prêter main-forte à mon frère pour un temps ? »
« Me mettre sous les ordres du prince Albert ? »
« Je me disais qu'il pourrait avoir besoin de monde. »
« Pensez-vous vraiment qu'il faille confier cette situation au prince Albert ? »
Dans l'esprit d'Utsu, l'issue ne faisait aucun doute.
Les adversaires étaient les nombreux nobles ayant participé à l'Alliance de la mouette. S'ils s'en prenaient à Al, celui-ci subirait une épreuve de toutes les difficultés. Ne pouvant y résister, il prendrait sa retraite dans la semaine. C'était le pronostic d'Utsu. Et sa retraite poserait problème pour la faction de Léo.
« Parmi les nobles qui soutiennent notre faction actuelle, nombreux sont ceux qui collaborent par l'intermédiaire de Fine-sama. Il en va de même pour les liens avec la guilde des demi-humains. S'il est perçu comme incapable de protéger Fine-sama, ce sera un gros point négatif. C'est à vous, le prince Léonart, de vous mettre en avant. Tant que vous serez à ses côtés, personne ne pourra rien dire. »
Le prince héros qui avait résolu maints problèmes. Il montrait aussi la tête dans la course au trône, et la place de prochain empereur devenait une perspective réelle. Sa renommée et son prestige n'avaient rien à envier à ceux de la Princesse à la mouette d'azur.
À l'origine, le mécontentement des nobles ayant rejoint l'Alliance de la mouette naissait de la jalousie à l'idée que Fine puisse être prise par le prince délavé.
Si un être suscitant non plus de la jalousie mais de l'admiration se mettait en avant, l'affaire s'apaiserait. Telle était la pensée d'Utsu. Mais le raisonnement de Léo différait.
« Si j'interviens, le problème se calmera peut-être temporairement. Mais les nobles, privés d'exutoire, garderaient une profonde rancœur. Et c'est sûr, ils iraient soutenir mon frère aîné Erik. Celui qui semble capable de m'éliminer. Une fois cela fait, la lutte pour s'arracher Fine commencera. Mon frère redoute ça, c'est pour ça qu'il a choisi de se mettre en avant lui-même. S'il ne peut même pas éliminer un adversaire qu'il méprise, il ne pourra pas garder sa fierté. Il les fera sûrement renoncer avant qu'ils ne nourrissent de rancœur. »
Il y en aura tout de même qui n'abandonneront pas, mais ce sera bien moins que si Léo intervenait personnellement pour les faire taire.
Tandis que Léo l'expliquait, l'expression d'Utsu restait mi-figue mi-raisin. Il ne pouvait pas croire qu'Al ait réfléchi aussi loin avant d'agir.
« Je comprends ce que vous voulez dire... »
« Au bout du compte, tout dépend de savoir si mon frère peut les repousser ou non. C'est pour ça, Utsu, que je veux que tu restes à ses côtés. »
« S'il s'agit d'un ordre, j'obéis. Mais que ferez-vous, vous, le prince Léonart ? »
« Moi, j'ai mes propres affaires. Pour cette affaire, je laisse tout à mon frère. Si j'interviens, les choses ne feront qu'empirer. »
Sur ces mots, Léo sourit en coin.
Si on affirmait ne serait-ce que formellement que Fine m'appartient, l'affaire pourrait s'arrêter là. Mais créer tant d'ennemis pour ça n'était pas ce que souhaitait Léo.
Parmi les nobles ayant participé à l'Alliance de la mouette, certains étaient engagés dans la course au trône, mais beaucoup restaient neutres. Pour les jeunes nobles, la succession impériale était un territoire inconnu ; on leur disait souvent de garder leurs distances, que ce soit par leurs parents ou leur entourage.
S'ils pariaient sur le bon cheval, tant mieux, sinon ils risquaient d'être épurés. Pour s'en sortir, il leur fallait un pouvoir politique solide. L'exiger de jeunes nobles était cruel.
« Je savais qu'en utilisant la popularité de Fine pour avancer, un jour comme celui-ci viendrait. Il est juste arrivé plus tôt que prévu. Je compte sur toi pour mon frère. »
« Compris. Je le soutiendrai de toutes mes forces. »
« Bien. Mais obéis à ses instructions. Même si elles t'apparaissent irrationnelles. »
« Même si je pense que c'est un mauvais coup ? »
« C'est ça. Ce qui a l'air d'un mauvais coup au premier abord, mon frère sait le transformer en bon coup. Je pense qu'on va voir quelque chose d'intéressant. C'est rare qu'il s'immisce de lui-même dans les ennuis. »
« Sérieusement... Le prince Albert va résoudre ce problème ? »
« Bien sûr. Si mon frère n'y arrive, personne n'y arrivera. C'est un problème aussi tordu. Après tout, l'adversaire agit par pure émotion. »
Tant que l'adversaire agit par émotion, le convaincre par une argumentation logique est vain.
La meilleure solution est de ne pas s'en occuper, mais ce n'est pas possible non plus.
Léo soupire intérieurement en pensant que les ennuis vont s'enchaîner les uns après les autres.
Il est évident que cette affaire ne vient pas d'Erik. D'une part, Erik n'est pas à la capitale, et d'autre part, ce n'est pas le genre à faire des vagues inutiles après avoir reçu un avertissement.
Ce sont soit des subordonnés d'Erik, soit des gens sans lien avec lui. Quoi qu'il en soit, comme cela ne ressemble pas à l'œuvre d'un prétendant au trône, on ne peut pas en appeler à l'Empereur.
« À ce stade, il n'y a plus qu'à l'attraper, celle-là. »
« Quoi donc ? »
« Notre stratège, bien sûr. La trêve n'est qu'un temps de préparation pour la prochaine bataille. Comme dit Utsu, une volonté sans force est inutile. En y repensant, ceux qui ont conquis le trône avaient toujours un cerveau à leurs côtés. Tout comme notre père avait son chancelier, il est temps que nous ayons notre stratège. »
« C'est pour chercher ce stratège que vous partez ? »
« J'ai une piste. Mais il ne bougera pas si je n'y vais pas moi-même. Jusqu'ici, je n'ai pas pu le recruter. Bon, même si j'y vais, rien ne garantit que ça marchera. »
Sur ces mots, Léo se leva.
Ses bagages étaient déjà prêts. S'il pouvait partir tout de suite, mieux valait ne pas traîner.
On disait que la personne changeait sans cesse de lieu. S'il arrivait trop tard, ce serait peine perdue.
« Alors, tu travailleras sous les ordres de mon frère. Je vais m'absenter de la capitale pour un moment. »
« Puisque le prince se déplace en personne, c'est quelqu'un de très renommé, j'imagine. »
« Pas du tout, il n'a pas de grands faits d'armes. Juste qu'autrefois, il était au château. Mon frère et moi, on jouait souvent ensemble. Son talent est exceptionnel, mais sa personnalité pose problème, c'est son unique défaut. C'est ce genre de personne. »
« C'est donc... un vieil ami ? »
« On peut dire ça. »
Et sur ces mots, Léo sourit.
Pas l'ombre d'une inquiétude sur son visage. Il n'avait qu'à donner le meilleur de lui-même pour ce qu'il avait à faire, et pour Al, il ne s'inquiétait pas.
Après tout, Al fuyait aussitôt quand il savait qu'il ne pouvait pas gagner. Or, cet Al-là ne fuyait pas, il acceptait l'affrontement.
Cela voulait dire qu'il avait une chance de gagner.
Anticipant le résultat avec impatience, Léo quitta la capitale.