« Quelle paix… »
« On dirait pas que ça vient de quelqu'un qui a failli mourir y a peu. »
Alors que je murmurais ça en surplombant la ville depuis le château, Sebas me tacle direct.
Ça fait quelques jours qu'on est allés aux sources chaudes.
Au final, j'ai failli me noyer. Deuxième fois de ma vie. Ceci dit, je dois bien reconnaître que j'en suis responsable à soixante-dix pour cent. Certains disent que être vu ne change rien, mais c'est pas à nous d'en décider, c'est aux femmes.
Depuis ce jour, les trois étaient un peu distants, mais ça revient peu à peu à la normale. Tant mieux.
Encore plus cool : par égard pour moi qui avais failli couler, personne n'a essayé de me trainer dehors. Du coup, ces derniers jours étaient d'un calme absolu.
« Enfin, j'ai juste perdu conscience dans l'eau. J'ai foncé dans les bains des femmes où y'avait l'héroïne, et m'en tirer avec ça c'est déjà pas mal. Si c'avait été un autre, il se serait fait trancher. »
« Y a du vrai. »
« Et puis la paix, c'est pas que mon truc. »
Je dis ça en plissant les yeux sur la ville basse.
Depuis la rébellion du duc Krüger, l'ambiance à la capitale s'était effondrée, mais elle reprend vie petit à petit.
Le réseau de distribution, un peu paralysé, se remet en route, les marchandises et les gens recommencent à circuler.
« À cause des emmerdes à la chaîne, l'Empire a pris un coup. Pas le temps de récupérer complètement que le suivant arrivait, ça a impacté la vie du peuple, donc le fait que la course au trône soit en trêve, c'est une bonne chose. »
« Mais c'est aussi un fait que l'élan qu'on avait a disparu. »
Sur la remarque de Sebas, je soupire. C'est vrai.
Léo a résolu les emmerdes les unes après les autres. Sa renommée a grimpé, les ralliements aussi. Et là, patatras, la trêve.
On était sur le point de rattraper Erik, le timing était pourri.
« L'élan a disparu, c'est sûr. Mais on gagne pas face à Erik juste à l'élan. Lui, dès qu'on attaque, il dirait qu'on pourrit la vie du peuple avec notre guerre de succession, et qu'il a peut-être même provoqué ça exprès. Du coup, on passe pour les méchants. Parce que dans toutes les emmerdes, on était toujours en première ligne. »
« Le prince Erik en est capable. Il observe tout le temps, affiche un truc "Empire d'abord", mais ses vraies pensées sont insondables. C'est peut-être l'aisance du plus fort, mais il n'écrase jamais activement l'opposition. C'est pour ça que la course au trône s'envenime. »
Sebas a raison. Si Erik, la plus grosse faction, s'était bougé pour écraser les rivaux, la course n'aurait pas empiré. Gordon, Zandra, au début c'étaient des petites forces pour Erik. Pareil pour nous.
Mais Erik, pour une raison quelconque, n'a jamais coupé l'herbe sous le pied. Après, il a gardé l'avantage, il contre-attaquait si on le tapait, mais il attaquait presque jamais de lui-même.
Le plus fort des spectateurs. C'est l'image d'Erik.
« Ses vraies intentions, on sait pas. Mais c'est un adversaire de taille, c'est sûr. Si on se cogne, la course au trône va s'enflammer. Avant ça, une période de répit, c'est pas mauvais. Si le peuple galère, Léo s'arrêtera net. Ça, je veux l'éviter. »
« Donc on ne bouge pas pendant cette période ? »
« Ouais. On ne fait pas le premier pas. »
Père m'a interdit de bouger. Ceci dit, tant qu'on se fait pas choper, y a des trucs possibles. Mais si la sécurité se dégrade, ça sert à rien.
Attendons que le vingt-cinquième anniversaire de l'accession au trône passe sans encombre et que la course au trône soit relancée pour reprendre les manœuvres.
Cela dit, je fous pas rien non plus.
« Et ? Parce que je glandais, t'as pas glandé toi non plus, hein ? T'as des infos utiles ? »
« Heh, y a quelques trucs qui m'intriguent. »
La collecte, c'est le taf de Sebas. Même pendant la trêve, il court partout pour choper de l'info.
Niveau forces, on est en dessous d'Erik, mais même de Gordon. Maintenant que l'élan est coupé, si on choppe pas d'infos pour anticiper, on risque de se faire avoir.
« J'écoute. »
« Premier point. L'autre jour à Heilung, c'était censé être privatisé, mais y'avait des clients dans l'annexe. »
« Quoi ? La maison ducale-héros l'avait privatisée, non ? »
C'est gonflé. La maison ducale-héros a privatisé, les utilisateurs c'était nous, famille impériale, moi et Léo, la favorite de Père, Fine, et la future cheffe de la maison ducale-héros, Elna. Si ça s'était su officiellement, la réputation de Heilung aurait fait pschitt.
« Oui. Les clients étaient des chevaliers de la Garde impériale. Précisément, la deuxième compagnie de la Garde impériale occupait l'annexe. »
« La deuxième compagnie ? »
Dans la Garde impériale, les chefs de la première à la troisième compagnie sont d'un niveau à part. Du coup, leurs compagnies sont souvent sur les missions importantes. Surtout maintenant qu'Elna est pas là, l'importance des deux autres a encore grimpé.
« Le chef de la deuxième compagnie venait pas jouer dans l'annexe, et c'était pas pour nous garder non plus. »
« Exact. Ils gardaient l'annexe, c'est certain. »
« Alors y'avait un VIP qui justifiait la deuxième compagnie. Ça sent le roussi. »
VIP national ou étranger. Dans les deux cas, s'ils ont passé une nuit là-bas, la destination c'est la capitale ou les environs. Avec une escorte, c'est sûrement quelqu'un qui vient voir Père en cachette.
Le black-out total sur l'info, c'est clair que c'est une visite officieuse. Un VIP qu'il faut pas qu'on sache qu'il est là.
« Là-dessus, je compte encore creuser. »
« Ok, fais ça. Y en a d'autres ? »
« Y a un autre truc chiant. Votre Altesse connaît le "Pacte de la Mouette" ? »
« Connais pas, mais avec "mouette" dans le nom, ça sent Fine, non ? »
« Exact. Le "Pacte de la Mouette" est un accord de gentlemen, un pacte de non-agression, conclu entre nobles mâles de l'Empire. En gros, interdiction de griller la priorité sur Fine. »
« Ils ont signé un truc pareil… Ces mecs s'ennuient grave. »
« Si ces messieurs s'étaient tous jetés sur Fine pour la demander en mariage, on pourrait plus les traiter d'idiots. »
« C'est pas faux. »
Si à l'arrivée de Fine à la capitale ils s'étaient tous rués sur elle, elle serait repartie en courant dans son fief de peur. Dans ce sens, c'est un bon pacte.
« Grâce à ce pacte, personne n'a demandé directement Fine en mariage, ni insisté pour des omiais. Mais ce pacte est sur le point de voler en éclats. »
« Pourquoi ? »
« La cause, c'est vous. Votre réputation qui remonte, ça se retourne contre vous. Pour Léo, on comprendrait, mais à la rigueur, y a des nobles qui craignent que Fine ne finisse par vous échoir. Pour la plupart, le premier cas, ils s'y résignent, mais le second, leur fierté l'accepte pas. »
« C'est pathétique… »
Je le pense au fond de moi. Léo, c'est acceptable, moi, non, c'est vraiment pathétique.
S'ils tenaient vraiment à Fine, ils lâcheraient pas même face à Léo.
La favorite de l'Empereur, la Princesse à la mouette d'azur. Une beauté absolue. La fille du duc de Kleinert. La plupart visent la valeur ajoutée. Donc moi, c'est non.
Un mec qu'ils méprisaient qui soudainirait le gros lot, c'est pas supportable. Avec Léo, son statut change pas, mais moi, je monte c'est sûr. C'est ça qu'ils peuvent pas avaler, et maintenant ils hurlent, c'est lamentable.
« Jusqu'ici, ils s'en fichaient, mais vu les événements récents, un fiançage entre vous et Fine n'est pas impossible. Bien sûr, la plupart misent sur le prince Léonart comme grand favori. »
« Donc ils peuvent pas rester tranquilles ? Léo, c'est 어쩔 수 없다, mais se faire piquer par le "prince délavé", ça les énerve ? C'est n'importe quoi. »
« C'est ça. J'aimerais leur faire boire l'eau de rinçage des ongles du duc Rhinefeld. »
« Totalement. Qu'ils apprennent de celui qui lâche pas l'affaire. »
Je grommelle, un peu agacé.
S'ils aimaient vraiment Fine avec une volonté de fer, je les aurais peut-être soutenus. Mais des mecs qui rejoignent un pacte pareil, puis le quittent pour des raisons aussi pourries, je peux pas les soutenir.
« Et ? Le meneur, c'est qui ? »
« Un seul a déjà annoncé son retrait du pacte. Le marquis Laurenz von Weitling. »
« Le marquis Weitling… ? »
Je cache pas ma surprise qu'un nom qui me concerne pas pas du tout sorte.
J'aurais jamais cru qu'il était dans ce pacte.
« Puisqu'il a quitté le pacte, il va finir par faire son approche sur Fine. Probablement qu'il ira direct négocier avec Sa Majesté l'Empereur. »
« Bien sûr. C'est le chef actuel de la maison du marquis Weitling, après tout. »
Le marquis Weitling a vingt ans, un jeune noble de cour.
Il a repris la maison Weitling, grande lignée parmi les grandes, et avec sa gueule bien faite, il était la star des salons.
Mais être la star, c'est pas juste parce qu'il est chef des Weitling. Ses deux sœurs y sont pour quelque chose.
« Le marquis Weitling a deux sœurs. L'aînée a épousé un prince impérial, la cadette est l'actuelle chef de la Garde impériale et cheffe de la première compagnie. Leur influence est pas normale. »
Le problème, c'est l'aînée.
Le prince qu'elle a épousé est le défunt prince héritier.
Donc la femme du frère aîné, l'aînée des sœurs. Pour moi aussi, c'est une belle-sœur.
« Ça va être chiant… »
« À première vue, ça n'a rien à voir avec la course au trône, donc Sa Majesté ne pourra pas l'empêcher. »
« Ton ton laisse entendre que la course au trône y est pour quelque chose ? »
« Ce pacte compte aussi Rainer-sama de la maison ducale de Holzwart. Il parait qu'il est proche du marquis Weitling. »
« Ah… Le frère de Guido. Contrairement au grand frère, il sait s'y prendre. »
C'est sûrement pas sur ordre d'Erik.
Ce sera la volonté de la maison ducale de Holzwart.
La paix de l'Empire a l'air de tenir, mais mes jours tranquilles, c'est fini.