« Ah... quel bon bain. »
À notre arrivée à Heiling, nous fûmes séparés hommes et femmes. Cela dit, comme le but était de profiter des sources chaudes, Léo et moi y entrâmes immédiatement.
La source d'Heiling se trouve à mi-flanc de la montagne, et l'eau en est tirée jusqu'ici, plus bas.
Elle a des vertus pour la guérison des blessures et la récupération de la fatigue, ce qui en fait l'un des sites touristiques les plus prisés de l'Empire.
Nous en avions la jouissance exclusive. Pas par hasard parce qu'il n'y avait pas de clients, mais parce que la maison ducale-héros l'avait louée pour la journée entière. C'est sûrement l'œuvre d'Anna.
Bon, grâce à ça, pas de soucis inutiles et on peut se la couler douce. Merci.
« T'as bien fait de venir, hein ? »
Léo s'immergea à son tour dans l'eau. Contrairement à moi, il s'entraîne, son corps est tonique, parsemé de petites cicatrices, et une grande marque barre son épaule. La blessure qu'il a reçue en combattant un démon au sud.
Il y verse de l'eau.
« Toi aussi, frère, tiens bien ta main gauche dedans ? Apparemment, ça fait plus mal comme ça. »
« Pas de problème. Elle est bien immergée. »
Je m'enfonçai profondément dans l'eau. La fatigue accumulée ces temps-ci semble fondre dans le bain.
Ah, que c'est bon...
« Sebas aurait pu venir avec nous. »
« Il a dit qu'il assurait la surveillance dehors. Il entrera quand nous sortirons, non ? »
« C'est vrai. Alors je vais sortir tôt. Toi aussi, sors avant de faire une congestion, frère ? »
« Ouais, je sais. »
Sur ces mots, Léo sortit du bain.
Je le regardai partir et fermai doucement les yeux.
L'effet de récupération de fatigue est réel. Je sens de la magie émaner de l'eau. Peut-être que ma puissance magique peut aussi récupérer. Ces derniers temps, je n'ai fait que l'utiliser, du coup je n'arrivais pas à revenir à fond.
Jusqu'ici, ça a suffi, mais ça risque de ne plus être le cas. Si je dois vraiment entrer en lice contre Erik, il me faudra des manœuvres encore plus prudentes que jamais.
Peut-être que Sebas m'a emmené ici dans cet esprit aussi.
« Fuu... »
J'expirai profondément, chassant mes soucis avec mon souffle. Arrêtons de réfléchir pour l'instant.
Contentons-nous de nous abandonner à l'eau, de sentir le temps passer. C'est ainsi que je profitais tranquillement des sources quand une voix m'appela depuis le côté.
« Frère Al ! Frère Léo ! »
C'est la voix de Rita.
J'hésitai à répondre, mais l'ignorer m'aurait semblé cruel, alors je me contentai de répliquer.
« Léo est déjà sorti. »
« Euh ? C'est comment de votre côté ? »
« Pareil que le vôtre. Selon l'heure, c'est de ce côté que devient le bain des femmes, paraît-il. »
On tire l'eau de la source, mais elle arrive d'abord de ce côté, puis se répand vers le bain des femmes adjacent. Ça ne change pas grand-chose, mais comme c'est plus près de la source, l'eau est peut-être un peu plus chaude ici.
C'est à peu près la seule différence.
« Hey ! Rita ! Lave-toi le corps avant d'entrer ! »
« Eeh ! J'veux y aller vite ! »
« Non ! D'abord, on se lave le corps ! »
C'est Elna qui gronde Rita.
Au vu du brouhaha, les femmes semblent enfin commencer à entrer. Elles ont pas mal traîné dans la chambre. Bon, comme c'est privatisé, elles ont dû se dire qu'il n'y avait pas à se presser.
« Altesse, ce n'est pas trop chaud ? »
« Mmh... ça va. »
D'un autre endroit parviennent les voix de Fine et Christa.
Fine doit être en train de laver les cheveux de Christa.
D'après le ton, Fine s'amuse aussi, et s'occuper de l'enfant ne lui semble pas un fardeau.
Je m'en veux de leur avoir confié Rita et Christa, mais j'ai peut-être trop pensé.
En écoutant ces voix, j'ouvris les yeux et levai les yeux au ciel.
Le soir tombait, le ciel commençant à s'assombrir affichait des couleurs fantastiques. Peut-être à cause du bain, ce ciel me parut spécial.
Drôle de chose. Je n'étais pas enthousiaste à l'idée de venir, mais une fois dans l'eau, je me dis que ça valait le coup.
J'irais jusqu'à dire qu'on pourrait y rester toute une vie. C'est à ce point agréable.
Alors que je pensais à ces broutilles, un bruit inattendu parvint soudain à mes oreilles.
« Chupi. »
« Chupi... »
Qu'est-ce que c'est ? Je détournai le regard du ciel.
Un animal à plumage noir, genre manchot, se tenait à côté de moi. De petite taille. À l'apparence, un manchot adorable. Un peu bedonnant, cela dit.
C'est le animal de compagnie de quelqu'un ? Il porte des vêtements qui ont l'air chics.
Bon, peu importe pour l'instant.
« Hé... toi... tu l'as prise où, cette planche ? »
Le problème, c'est que cet animal genre manchot soulevait sans effort une grande planche.
Visiblement un élément de l'équipement, cette planche n'a, je pense, rien à faire ici.
L'animal semble comprendre le langage humain, car il désigna d'un geste net le flanc de la montagne.
« De là-haut... il a apporté la planche ? »
« Chupi. »
Comme pour dire « exactement », l'animal piailla.
Là-haut se trouve la source. Puisqu'on tire l'eau d'ici, il doit y avoir un dispositif pour limiter l'afflux.
Ne serait-ce pas...
« C'est pas une planche de séparation, ça !? »
« Chupi. »
Au moment où je criai, un grand bruit retentit depuis le flanc de la montagne.
Mauvais signe !
Je me levai d'un bond pour sortir du bain, mais dans l'eau on ne court pas bien, et je me fis emporter d'un coup par le flot qui déferlait.
Englouti, je perdis tout repère, haut, bas, avant, arrière. En me débattant pour garder la tête hors de l'eau, je parvins enfin à faire surface.
« Puhah !! Haa haa... »
J'ai cru mourir...
Je suis maudit avec les bains, ou quoi ?
La première fois, Elna m'a fait faillir noyer, la deuxième, c'est un animal incompréhensible qui a failli me noyer.
« Chikushō... sale coup... »
D'abord, soulagé d'être en vie, je tente de sortir au plus vite.
C'est là que je m'en rends compte. Le paysage a légèrement changé par rapport à tout à l'heure.
Une différence minime. L'endroit où l'eau arrive est plus loin qu'avant. Sinon, pas de gros changement. Le problème, c'est que cet endroit avec cette minime différence, c'était de l'autre côté de la planche en bois, à l'origine.
« Hiiii !!?? »
Un cri inarticulé me parvint.
Apparemment, la planche en bois a cédé quand je me suis fait emporter.
En d'autres termes — je suis dans le bain des femmes.
Devant moi, Elna, entièrement nue, et derrière elle, tout aussi nues, Fine, Christa et Rita. Linphia, l'épée à la main, semble essayer de les protéger. Sauf que dans ce cas, ce n'est pas l'épée qu'il fallait prendre, mais une serviette.
La poitrine de Fine, massive malgré son apparence, le corps bien proportionné de Linphia, et la peau blanche et éblouie des deux — rien n'est caché.
Une épée est bien trop fine pour cacher son corps. Il en va de même pour Elna devant moi.
Elle se cache le corps des deux mains, mais ça ne protège rien.
Sa poitrine est toujours aussi plate, mais il y a des gens qui aiment ça. Et ses hanches, arrondies avec féminité mais fines et toniques, valent le coup d'œil. Le hic, c'est que le regard coûte la vie.
« Al ? Tu as un dernier mot ? »
« Disons que... les hanches d'Elna, arrondies et fines, c'est pas mal. Linphia est équilibrée dans l'ensemble, très bien. Fine, la poitrine généreuse et la taille fine, le ratio idéal. »
À mon évaluation, les trois rougirent simultanément et se cachèrent encore plus.
Trop tard pour brouiller les pistes ou s'excuser. La correction est décidée, alors autant dire mon franc avis.
L'appréciation honnête d'un homme leur servira pour la suite. Comme contrepartie du régal pour les yeux, c'est pas si mal, et si ça peut aider, tant mieux.
Pour Christa et Rita, je ne peux évidemment pas commenter. Frère Trau en pleurerait d'émotion, mais moi, ce genre de goût, je n'ai pas.
« Vous débarquez dans le bain des femmes et tout ce que vous avez à dire, c'est ça !? »
« Je ne m'excuserai pas. C'est un pur accident... mais quel régal pour les yeux. Merci pour le festin. »
Je baissai la tête, un choc violent me frappa le crâne, et je fus violemment plongé sous l'eau.
Un coup et ma conscience s'éloigne. J'ai l'impression d'avoir déjà vécu ça, pensai-je en laissant lentement glisser ma conscience.
Au passage, il me sembla entendre le cri de cet animal genre manchot.
Ouais... la prochaine fois que je le croise, je le rôtis entier.
C'est ce que je décidai en coulant vers le fond.