«Une source chaude ? »
« Oui, une source chaude. Qu’est-ce que tu dis qu’on y aille tous ensemble ? »
Ce fut une proposition soudaine.
Le lendemain de l’expérience d’aventurière avec Linfia.
Sans doute à cause des sorties quotidiennes, Elna me suggéra d’aller aux sources chaudes alors que j’avais mal un peu partout.
L’endroit : la vénérable station thermale « Heilung », près de la capitale impériale. Réputée soigner blessures et fatigue, elle était fréquentée de longue date par les empereurs et les guerriers de renom.
Pour être honnête, je n’avais pas envie d’y aller. D’abord, c’est une corvée. Franchement, je suis crevé et je n’ai pas l’humeur à sortir. Pourquoi devrais-je me fatiguer pour me reposer ?
Ensuite, le timing d’Elna m’intriguait. J’avais le sentiment qu’il y avait un裏がある.
Mientras je ruminais, Elna soupira, comme si elle avait lu mes pensées.
« Il n’y a aucune arrière-pensée. »
« Alors pourquoi m’inviter si brutalement ? »
« Maman a dit récemment qu’on dirait que tu te donnes à fond, Al, et qu’un bain thermal te ferait du bien. Moi non plus, avec mon travail de chevalière de la Garde, je n’ai pas l’occasion d’y aller. »
La mise à l’écart d’Elna était déjà levée, mais sa réintégration chez les chevaliers de la Garde n’était pas encore actée.
Mon père, tout en la tenant pour responsable de n’avoir pas protégé Christa et en l’ayant écartée, devait chercher un prétexte pour la faire revenir. Il le voudrait, mais ne peut pas la réintégrer sans condition.
Pourtant, avec le vingt-cinquième anniversaire de l’avènement qui approche, on ne peut pas la laisser inoccupée indéfiniment. Un édit finira par lui ordonner de reprendre son poste. Elle redeviendra alors occupée.
Profiter de l’accalmie pour se reposer n’est pas une mauvaise idée.
Mais.
« Si c’est ce que tu penses, fiche-moi la paix… franchement, je n’ai pas l’énergie pour sortir. »
« C’est pathétique. »
Elna poussa un soupir et s’assit sur une chaise de la pièce.
Elle croisa les jambes et m’annonce :
« Peut-être que tu n’as pas envie d’y aller, mais les autres, eux ? »
« Il n’y a pas de raison que je les accompagne exprès… »
« Pas de raison, mais je pense qu’il y a des gens qui voudraient que tu viennes. »
« Qui ça ? »
« Qui, déjà ? »
Elna fit mine de ne pas savoir.
Qu’est-ce qui lui prend ? D’habitude, elle m’aurait trainé de force en disant « Allons-y, c’est décidé ». Qu’est-ce qui se trame ?
Mauvais pressentiment.
Au moment où je le pensées, la porte s’ouvrit.
« Frère ! Si vous allez aux sources, j’y vais moi aussi ! »
Leo entra, tout excité.
Il souriait plus largement que d’habitude. Complètement surexcité.
Je soupirai malgré moi et regardai Elna.
Elna évita mon regard.
« … Leo. Je n’ai pas dit que j’y allais. »
« Eh ? J’ai déjà invité Christa et Fine. »
« Pourquoi tu fais toujours… »
Abasourdi, je me couvris le visage.
Leo adore faire des trucs tous ensemble, partir quelque part.
Depuis gamin, il rêvait de voyages en famille. Mais ce n’était qu’un rêve. Déplacer l’empereur, l’impératrice et les princes exige une escorte, ça devient grandiose. Impossible d’avoir un voyage agréable rien qu’en famille.
Devenu adulte, la lutte pour le trône a débuté, plus le temps pour ça. Pour Leo, c’est l’occasion de réaliser son rêve.
« Et le commandement de la garnison de la capitale, tu en fais quoi ? »
« Un jour, ça va. Je suis général honoraire, après tout. »
« On est en plein conflit de pouvoir ! »
« Le prince Erik quitte la capitale dès cet après-midi. Il est ministre des Affaires étrangères. Les troupes de Gordon ne bougeront pas non plus. C’est bon. »
« … »
Tch. Les circonstances s’arrangent trop bien.
Que Leo aille aux sources donne une bonne image. Ne pas agir alors qu’on le pourrait, c’est montrer qu’on n’a pas l’intention de s’opposer à la volonté de l’empereur.
Vu de la lutte pour le trône, c’est même un bon coup. Mais ça ne me donne pas de raison d’y aller.
« Si tu tiens tant à y aller, vas-y avec Elna. »
« Je ne peux pas te laisser tout seul. »
« Si, fais-le, je t’en prie. »
« Tu ne te reposes pas ces temps-ci ? De temps en temps, détends-toi avec les gens proches. »
« Mais… je veux me reposer, donc je ne veux *pas* y aller. »
Pendant que ce dialogue de sourds se poursuivait, Fine arriva à son tour avec Linfia.
Elle aussi avait l’air toute guillerette.
« Al-sama ! On va aux sources chaudes ?! Moi aussi je veux y aller ! »
« Non, ce n’est pas encore décidé… »
« Tu vois, Fine est partante ! »
Leo me força la main.
Leo, Fine, Elna. Ces trois-là complotaient contre moi, c’était inimaginable.
Je tournai mes derniers espoirs vers Linfia.
« Si c’est pour une cure thermale, j’approuve. Vous êtes peut-être trop fatigué pour bouger maintenant, mais tremper dans l’eau chaude éliminera solidement la fatigue. »
« Même Linfia… »
Je croyais qu’elle me soutiendrait…
Les épaules affaissées, je ne pouvais pourtant pas me résoudre à abandonner.
Cure thermale ? Je ne suis pas assez gravement blessé pour en avoir besoin. Je suis juste fatigué physiquement. Dormir un peu suffira à me remettre.
Au contraire, aller aux sources pourrait m’épuiser davantage.
« Je n’ai pas envie d’y aller. »
« Un tel… »
« Frère, c’est pour ton bien. »
Menteur.
T’as « j’ai envie d’y aller » écrit sur la figure, Leo.
Alors que je me crispe, refusant de me laisser avoir, un nouvel invité débarque.
« Grand frère Al… les sources… »
Depuis le corridor, Christa ne montra que son visage et me fixa intensément.
Son envie transparaissait dans son regard.
Derrière Christa, Rita pointa le nez à son tour.
« Moi aussi je veux y aller !! Grand frère Al, emmène-moi !! »
« Même Rita… avec ce groupe, l’ajustement d’emploi du temps va… »
« Laissez faire. Tout est déjà arrangé. »
« … »
Sans bruit, Sebas apparut et annonça que le travail était fini.
Pourquoi ?! Je suis le maître, moi !
D’habitude, sa compétence me sauve, mais là, c’est juste encombrant.
Je fusillai Sebas du regard, mais il s’en moqua. Pire.
« Si Arnold-sama n’y va pas, on risque de dire en ville que le prince Leonart est parti en voyage incognito avec Elna-sama et Fine-sama. L’image de Leonart-sama s’en trouverait ternie. »
« Si j’y vais, ce sera pareil ! »
« Le fait qu’Arnold-sama, Leonart-sama et Elna-sama soient amis d’enfance est de notoriété publique. Trois intimes auxquels s’ajoutent Fine-sama, Christa-sama et son amie : c’est un voyage familial sans reproche. »
Quelle logique ?
Les gens de la capitale vont gober ça ?
Les filles qui admirent Leo, les gars qui admirent Fine, ils reculeront juste parce que je suis entre eux ?
« Si on dit qu’ils accompagnent Arnold-sama pour sa cure, tout s’explique. Arnold-sama est donc indispensable. »
« Pourquoi tu tiens tant à m’y envoyer… »
« La lutte pour le trône s’intensifie, Arnold-sama comme Leonart-sama forcez. Vous avez des blessures, la fatigue s’accumule. C’est une période de repos, il faut se reposer à fond. »
« Haa… bon, d’accord, d’accord. J’irai, d’accord ? J’irai. »
« Vrai ?! YES !! »
Leo exulta comme un gamin, sautillant avec Christa et Rita.
Mais à quel point il voulait y aller, ce type.
« Le groupe, c’est moi, Leo, Elna, Fine, Linfia, Christa, Rita, Sebas. Huit personnes. Avec ce monde, pas besoin de garde, non ? »
« Hé hé, n’oublie pas moi, gamin. »
En riant narquoisement, Sieg entra dans la pièce.
« Les sources chaudes… le paradis des hommes ! De l’autre côté du mur s’étend le jardin enchanté ! Oser ou reculer ! C’est là qu’on teste le courage d’un homme ! La première fois, on a les frousses, mais rassure-toi ! Le grand Sieg-sama va réaliser ton rêve ! Gamin ! Suis-moi !! »
« Toi, tu restes à la maison. »
« Quoi ?! ?! »
Sieg, ivre de lui-même, reprit ses esprits et afficha une stupeur totale.
Je suis stupéfait qu’il soit stupéfait, mais.
Évidemment, je n’emmène pas un voyeur.
« Tu vas mater. Tu viens de le déclarer. »
« N-non, je materai pas. Tout à l’heure, c’était une métaphore pour dire qu’entrer dans l’eau bouillante demande du courage. »
Quelle métaphore ?
C’était une déclaration de voyeurisme, quoi qu’on en dise.
« Inutile d’insister. Tu restes. »
« Hé ?! Même pas homme ?! Tu trouves pas ça cruel ?! En tant qu’homme, tu n’as pas de pitié ?! »
« Pas un brin. »
« Salaud de démon ! C’est ça, tu comptes mater tout seul ?! Puisque tu dis « j’veux pas, j’veux pas », t’as dû préparer un plan d’infiltration aux petits oignons ! J’te laisserai pas monopoliser les beaux corps ! La peau délicate des belles est le patrimoine commun de tous les hommes ! »
En hurlant ça, Sieg sauta sur moi. À l’instant même, j’alourdis son collier et le plaquai au sol.
« Aba ! »
« C’est pour ton bien. Si tu mates, Elna te tranche. »
« H-héroïne qui fait peur, j’peux pas mater… a-a-emmène-moi… emmène-moi !! »
« C’est courageux, mais non. »
« Pourquoi ! Emmène-moi ! J’veux y aller ! J’veux y aller ! »
Sieg roula par terre en geignant. Comme un gamin capricieux.
La différence avec un gamin, c’est qu’en roulant, il essayait de regarder sous la jupe de Fine.
Avant qu’il n’approche, Linfia le renvoya valser.
« C’est réglé. Si on y va, bougeons. La voiture est prête ? »
« Bien sûr. »
« Alors, en route. »
« Espèce de… retiens bien ça, gamin. Même si tu me laisses ici, un deuxième, un troisième moi apparaîtront !! »
« Les deuxième et troisième toi se feront trancher par Elna, donc dors tranquille. »
Sur ces mots, nous quittâmes les lieux pour nous rendre à la vénérable station thermale « Heilung ».