Un mois s'était écoulé depuis la bataille contre le duc Krüger. Au sud, l'armée et les intendants dépêchés par Père y étaient entrés, et la région commençait tout juste à retrouver un semblant de calme.
Et c'est parce qu'elle retrouvait ce calme que le problème suivant fit surface.
La porte principale de la capitale impériale.
Ce fut un groupe gris à cheval qui la franchit. J'approchai d'eux sous les traits de Grau.
« Continue d'avancer. »
« Oui...... Cela fait longtemps, Grau. »
« Ça fait un moment, Aloïs. »
Le groupe gris, c'était Aloïs et les siens.
Sa mère, qui avait été retenue en otage, était revenue sur leurs terres, alors il venait présenter ses excuses à Père. Le déguisement servait à protéger la vie d'Aloïs.
Aloïs avait brisé les visées de deux factions colossales, celle de Gordon et celle de Krüger. Rien que pour cela, il attirait les regards comme le jeune seigneur qui avait repoussé dix mille soldats impériaux avec à peine mille hommes. Les raisons de le cibler ne manquaient pas.
« Ta mère allait bien ? »
« Oui, grâce à vous. »
« Je n'ai rien fait. C'est le prince Léonart et les siens qui l'ont sauvée. »
« Si j'ai pu la revoir saine et sauve, c'est grâce à Grau. »
En disant cela, Aloïs esquissa un sourire engageant sous sa capuche. Je réprimai un sourire amer et entrai dans le vif du sujet. Cela ne prendrait qu'un instant.
« Aloïs. Ta position est délicate. Tu ne seras pas puni, mais on risque de t'utiliser politiquement. »
« Oui...... Mais j'en ai conscience. J'ai pu protéger mon domaine et le sud. En demander davantage serait appeler le châtiment. »
Les yeux d'Aloïs, quand il dit cela, étaient pleins de résolution. Il avait pris sa décision avant de venir ici. Même si je dis qu'il n'y aura pas de sanction, rien n'est certain. On pourrait lui signifier la peine de mort. S'il est prêt à affronter cela, rien ne le fera plus broncher.
Sacré gaillard. À son âge, est-ce que j'avais réussi à me résoudre à mourir ?
Non, même maintenant je n'y arriverais pas. Sous cet angle, Aloïs est bien plus admirable que moi. C'est justement pour ça qu'il vaut la peine d'être sauvé.
« Pour un gars comme toi, j'ai préparé un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Tout dépend de toi. Si tu restes fidèle à toi-même, les choses tourneront bien. »
« Je vois...... Alors je vivrai en suivant mon cœur. »
« Fais-le. »
Une fois ce message passé, je quittai les lieux.
Déjà, nombreux étaient ceux qui surveillaient Aloïs aux alentours. Il y avait les chevaliers de la Garde impériale chargés de sa protection, mais aussi des assassins guettant la moindre faille. Une partie d'entre eux se mit à me suivre, mais j'entrai dans une ruelle et les semai instantanément par téléportation.
J'atterris dans la chambre d'une auberge donnant sur une grande artère. Sebas m'y attendait.
« Bien rentré, monsieur. »
« Ouais. Comment ça se passe ? La cible ? »
« Elle agit comme prévu. »
En disant cela, je regardai par la fenêtre.
La grande rue était traversée par de nombreuses calèches et cavaliers. Sur le côté, une calèche simple mais solidement construite était à l'arrêt.
« Le chancelier n'a pas changé, il déteste se faire remarquer. »
« C'est dans sa nature. »
C'est le chancelier Franz qui y monte. Franz est connu pour être un époux dévoué : chaque fois que le travail s'intensifie, il offre un cadeau d'excuses à sa femme. En ce moment, il a envoyé un serviteur en acheter un. S'il y allait lui-même, il attirerait l'attention.
Tout en m'excusant intérieurement auprès de Franz, je claquis légèrement des doigts. Le cheval qui tirait sa calèche se mit à s'emballer.
La laisse se rompit, et la calèche partit au galop.
« Pardon, Chancelier...... »
« C'est inévitable. C'est le moyen le plus sûr de rallier le chancelier à la cause d'Aloïs. »
« Je sais, mais c'est cruel. C'est moi qui l'ai fait, et pourtant j'ai de la peine pour lui. »
Se retrouver piégé dans une calèche folle, c'est l'infarctus garanti. Bon, l'emballement est intentionnel, et j'ai ajusté la trajectoire du cheval par une barrière pour qu'il n'y ait aucun dégât collatéral. Personne ne sera blessé. Franz risque de développer une phobie des calèches, mais ça ira.
La calèche accélérait de plus en plus. Le cheval était affolé, et aucun serviteur ne le contrôlait. Franz ne pouvait rien faire pour l'arrêter.
Quoi qu'il arrive, je peux l'empêcher par la magie, mais ce n'est pas nécessaire.
« À son âge, c'est impressionnant. »
Sebas lança cette louange. Son regard suivait Aloïs, à cheval, qui courait aux côtés de la calèche de Franz.
« Comment tu penses qu'il va s'y prendre pour la sauver ? »
« La méthode sûre serait de ne secourir que le chancelier. Avec l'aide des chevaliers qui le suivent, ce ne serait pas difficile. Mais... »
« Le cheval fou risque de blesser les passants. »
« Exact. La priorité est de calmer le cheval. Mais s'approcher d'un cheval en pleine excitation avec un autre cheval est dangereux. Au pire, sa propre monture s'affolerait et il se ferait jeter. »
« C'est risqué, c'est sûr...... Mais c'est le gamin qui a tiré l'épée face à dix mille soldats impériaux. Une décision de ce calibre, il la prendra les doigts dans le nez. »
C'est un fait que l'aide de Silver a joué. Qu'il ait été poussé dans le dos est certain. Pourtant, Aloïs a choisi de braver l'ennemi dix fois plus nombreux. Il n'a pas fui. Il a décidé de protéger ses sujets en tant que seigneur. Et de protéger tout le peuple en tant que noble de l'Empire.
Un gamin de douze ans a pris cette décision.
« Ce type, quand Léo deviendra empereur, il en fera un excellent vassal. »
« L'Empire est vaste. Un seul empereur ne peut pas tout gouverner. Il lui faut des nobles de confiance. »
J'acquiesçai. Le sud avait perdu son grand noble. Ses terres seraient sans doute redistribuées. Mais il est indéniable que le sud n'avait plus de figure centrale.
Pourtant, Aloïs a l'étoffe pour devenir ce point d'ancrage. Il a déjà l'exploit pour l'étayer. Il lui reste beaucoup à apprendre, mais c'est le genre de type dont l'avenir donne envie de le suivre.
On vit qu'Aloïs avait choisi de calmer le cheval. Il courait désespérément à côté de la calèche, tentant d'apaiser l'animal.
Au bout d'un moment, le cheval de la calèche de Franz ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter.
Les bêtes sentent la peur. Le fait qu'il se soit calmé prouve qu'Aloïs, lui, était resté calme.
« Avec ça, Aloïs est tranquille. Le chancelier n'est pas du genre à se laisser attendrir, mais il a de la vision. S'il voit du potentiel en Aloïs, il empêchera Père de le punir, même s'il le voulait. »
« L'empereur ne le punira pas. »
« C'est vrai aussi. Dans cette situation, punir Aloïs replongerait le sud dans le chaos. Pour dire les choses crûment, je l'ai mis en contact avec le chancelier pour une autre raison. »
« Quel est cet objectif ? »
« S'il place des espoirs dans l'avenir d'Aloïs, le chancelier va vouloir le garder sous la main de l'empereur. C'est-à-dire le retenir au palais pour l'éduquer. Comme ça, il aura des contacts avec Léo, et Aloïs apprendra plein de choses. Que du bon. »
« Si l'on voit qu'Aloïs a gagné les faveurs de l'empereur, davantage de nobles viendront se greffer à lui. Il faut ajouter ce calcul : on pourra les rallier. »
« Tu as l'esprit bien tordu, toi ? »
« Un intendant ne peut pas faire son travail s'il n'est pas tordu. Cela dit, si vous n'êtes même pas capable d'imaginer ce genre de petit coup fourré, il va falloir que j'augmente mes remarques. »
« ...... »
Je fusai Sebas du regard. Mais il s'en moquait éperdument.
Bon sang, ce type ne sait-il pas ce que « respecter son maître » veut dire ?
« C'est de ta faute si j'ai des idées tordues. C'est sûr. »
« C'est un honneur. »
Il répondit avec fierté. Je le fusai à nouveau, mais comme ça n'avait aucun effet, j'abandonnai.
Inutile de se mesurer à Sebas.
« Allons-y. L'affaire est réglée. Ces temps-ci, à cause de Père, je suis trop surveillé pour bouger librement. »
« "Les deux princes noirs", on a bien dit. Ça rehausse votre rang. Sa Majesté a joué un bon coup. »
« C'est une excellente nuisance. »
En discutant ainsi, nous quittâmes l'auberge. La venue d'Aloïs prouvait que le sud s'était calmé. J'étais occupé à gérer les suites jusqu'ici, mais à partir de maintenant, ça va redevenir intense.