Depuis quand, me demandais-je.
Depuis quand avais-je pris conscience de mon rôle de frère aîné ?
Mère nous traitait, Léo et moi, sur un pied d'égalité. Elle ne m'avait jamais dit : « Parce que tu es l'aîné. »
Je n'avais pas été élevé en tant que frère aîné. Pourtant, quelque chose avait changé, on ne sait quand.
J'avais commencé à me comporter en frère aîné.
Quand, exactement ?
Pendant que je tournais la question dans ma tête, j'avais achevé ma téléportation.
Sur plusieurs hautes tours dressées dans la ville, des mages avaient Léo dans leur ligne de mire.
Je traversai donc sans ménagement la poitrine du premier. Pas de technique, juste une main-percée brute, portée par ma seule puissance magique.
Mais c'était suffisant. Mieux valait faire grossier : ainsi, on ne remonterait pas jusqu'à moi.
« Kaha... »
Le mage expira, surpris par mon apparition soudaine.
Dans le même instant, je me téléportais à nouveau, sous les pieds d'un autre mage.
« Na... !? »
Il n'avait pas imaginé qu'un homme puisse surgir par transfert. Sans qu'il puisse opposer la moindre parade, ma main lui perça le thorax.
Les autres mages, postés sur d'autres tours, finirent par remarquer l'anomalie.
Mais ils étaient plus lents que mes téléportations successives.
Transfert, perforation. Transfert, perforation.
J'enchaînais à haute vitesse, sans discontinuité.
Au détour d'un saut de tour en tour, un souvenir me revint.
J'avais vu une fois l'image du frère idéal.
Alors que j'étais enfermé, cette personne venait me voir chaque jour. Quelle que soit sa charge, elle montait, devenait mon interlocutrice. C'était tout.
Elle ne promettait pas de me faire sortir. N'apportait pas de colis.
Sachant que je ne le souhaitais pas, elle se contentait de tenir compagnie à ma solitude.
Et quand je quittai ma cellule, elle me caressa doucement la tête en ajoutant, tout bas :
« C'est bien comme ça. »
J'avais voulu devenir capable de prononcer ces mots.
Un frère capable d'approuver les folies de son cadet. Et, dans le même temps, capable d'en assurer le filet de sécurité.
Oui. Comme Léo l'avait admiré.
Moi aussi, j'avais porté cette admiration.
Pour notre frère aîné, le prince héritier. Je voulais être un frère comme lui.
« Frères oblige... on visait le même modèle. »
En murmurant, je plantai ma main dans la poitrine du mage.
Le sang gicla.
Mais pas l'once d'une pitié. Ces types n'étaient pas des soldats entraînés dans la lutte pour le trône.
Ils avaient choisi le crime de leur plein gré, et voilà qu'ils tentaient d'en aggraver les dégâts ici-même.
La loi les condamnerait de toute façon à mort. Il n'y avait pas de problème à les expédier moi-même, sur l'heure.
« Hiiiiii !!? »
Il en restait deux.
L'un poussait un hurlement.
Je n'hésitai pas. Perforation, téléportation immédiate.
Le dernier renonça à me contrer et braqua ses deux mains vers Léo.
En pleine concentration maximale, Léo ne pouvait l'esquiver. Les chevaliers Nerbe Ritter avaient l'attention tournée vers l'avant ; ils n'intercepteraient pas le tir à temps.
J'attrapai donc le bras du mage et le brisai net.
« Gyaaaaa !!? »
« Mon弟 est en train de se surpasser, là -- tu veux bien ne pas le déranger ? »
« O-otouto da to... !? »
« C'est dur, vraiment. "Le gronder parce qu'il est idiot", "le couvrir pour qu'il n'échoue pas". Un "grand frère", c'est les deux à la fois qu'il faut faire. »
« M-masaka... Kisama wa A, ru... !!!? »
Sa phrase s'arrêta net.
Ma main lui avait transpercé la poitrine.
Je regardai le corps s'effondrer comme une marionnette aux fils coupés, puis je me postai à sa place.
L'incantation de Léo avançait normalement.
« Pour apporter le salut aux hommes — son éclat est la miséricorde divine — son or est le miracle des cieux — êtres démoniaques, repentez-vous — »
L'incantation se poursuivait.
La magie moderne en son sommet : une prière en sept strophes.
Compte tenu de la difficulté de la magie sacrée, ce sort surpassait bien des magies anciennes ; c'était naturellement une magie sacrée de l'ordre suprême.
Un sort anti-démons, développé pour ne tolérer aucune impureté magique. L'arme de l'humanité.
Pourquoi Léo le maîtrisait-il ? Il l'avait sans doute appris après l'incident du Sud. À ce moment-là, il avait dû regretter de ne pas pouvoir l'utiliser.
Ce regret l'avait poussé à l'acquérir. Mais le lancer en vraie bataille sitôt appris, c'était une folie pure.
Même maintenant, sa diction faiblissait.
Ses organes internes subissaient trop de contrainte ; le sang lui remontait à la gorge.
Il l'avalait de force, s'efforçant de continuer.
Alors je décidai de lui ménager un instant plus favorable.
« Dieu du temps — je suis celui qui défie ta loi — le flux que tu as décidé est immuable — le temps coule sans cesse — sans arrêt ni obstacle — le grand courant est éternel — je me révolte contre ce courant — je vole un aperçu de l'instant futur — Déjà-vu Clock. »
Les magies anciennes qui manipulent le temps sont presque toutes malcommodes. D'emblée, l'utilisateur ne peut quasi jamais les appliquer à lui-même ; celles qui ciblent autrui ont des effets limités.
Pourtant, elles exigent une quantité massive de puissance magique. Peu pratiques.
Mais celle-ci reste passablement utilisable.
Elle montre à autrui une possibilité légèrement antérieure, lui provoquant un déjà-vu.
Ce n'est pas un avenir fixé qu'elle révèle. Juste quelques branches non encore scellées.
Et comme c'est « légèrement antérieur », son champ d'application est très restreint.
N'empêche, en combat, ça suffit. Le déjà-vu te murmure : « Cette action est dangereuse. » Rien que ça sauve des vies, fait émerger des héros.
Face à un monstre géant, un jeune soldat s'élança d'un seul bond. Une action suicidaire. Mais pour lui, ce ne l'était pas. Quelle que soit la possibilité qu'il eut entrevue, il la jugea optimale et agit.
Son épée transperça la gorge du monstre ; tous deux s'effondrèrent ensemble.
De la poussière, le soldat réapparut en roulant.
« On dirait qu'il tient sa promesse, le sous-lieutenant Relner. »
Le jeune Relner venait de signer un beau fait d'armes. Il saisit une nouvelle épée et remit ça, corps et âme.
Tous se battaient pour Léo.
Même des actes insensés, ils les suivaient. Pas parce que Léo est prince.
« Parce que c'est un idiot qui donne envie de le soutenir... non ? »
Il y a ce mot : «愚直 » — une honnêteté bornée, bête.
Il va à Léo comme un gant. Honnête à en être idiot ; même quand céder serait plus malin, il ne peut pas.
Pourtant, les gens s'amassent autour de lui. Parce que cette愚直leur manque.
On admire ce qu'on n'a pas.
Savoir faire ce que les autres ne font pas, c'est déjà une qualité de souverain.
L'arrêter, ou bien le couvrir habilement, c'est le devoir des vassaux. Et Léo a assez d'amplitude pour garder de tels vassaux à ses côtés.
Comme Père garde le chancelier. Léo finira bien par en trouver, lui aussi.
« Allez, Léo. Tout le monde t'a ouvert la route — fais-leur manger. »
« Le ciel n'abandonne pas les vertueux — cet éclat doré est la lueur qui brise le mal — Holy Glitter !! »
Un cercle d'or enveloppa le château ; de l'or en jaillit. Une barrière.
Pour que nul n'échappe à la lumière purificatrice qui allait venir.
Au-dessus de la forteresse, un cercle magique complexe s'éleva, et d'en tombait un pilier d'or massif. Il engloba le château entier, tout purifia sur son passage.
La lumière s'amenuisa.
Si le sang démoniaque avait profondément rongé les corps, personne n'aurait survécu. Tout aurait été effacé.
Mais quand l'or pâlit, une foule gisait à terre.
Une immense clameur monta. Les bêtes géantes avaient été abattues par Larse et les siens ; la crise était close.
La foule scandait le nom de Léo. Il tenta de répondre, mais c'était sa limite.
Il vacilla, s'effondra. Juste avant de heurter le sol, Sieg glissa comme un coussin. Il avait voulu le réceptionner ; la différence de gabarit fit de lui un oreiller.
Je souris en voyant Sieg se débattre, puis je me téléportai auprès de Fine.
« Ça s'est réglé. »
« Merci pour vos peines. »
« Pas si fatigué que ça. Cette fois, je suis resté dans l'ombre. »
« Euh... Al-sama... moi... »
« Hmm ? »
Fine marmonnait, peinant à sortir les mots.
Puis elle s'inclina brusquement.
« Pardonnez-moi ! Je n'ai dit que des choses égoïstes ! »
« Tu n'as pas tort. Ni ton jugement de m'appeler, ni ce que tu as dit. J'ai mis ma confiance personnelle en mon frère avant la vue d'ensemble. Si ça avait coûté la vie à beaucoup, je n'aurais pas valu mieux qu'un criminel. Désolé. Nous sommes deux frères idiots. »
En riant jaune, je vis Fine agiter les mains, affolée, ouvrant et refermant la bouche sans trouver sa réplique.
Son trouble me fit pouffer. J'enchaînai :
« Mais cette fois, j'ai cru en Léo. Après réflexion, je me suis dit qu'il y arriverait. Pour toi, ça a dû paraître téméraire, angoissant. Pardon de t'imposer tout ça. »
« C-ce n'est pas vrai ! De la peine... c'est moi qui... suis inutile, pardonnez-moi... »
Fine baissa les épaules, abattue. Je tournai les yeux vers Sebas.
J'ignorais quel rôle Fine avait joué.
Une erreur fatale ? Secoua la tête.
« Fine-sama a été fort admirable. Personne ne la traitera d'inutile. »
« Apparemment. »
« C-c'est... »
« C'est bon. Chacun sa place. Nul ne peut tout faire. Toi, moi, Léo bien sûr. Tu n'as peut-être pas de force pour le combat, mais tu as un pouvoir que je n'ai pas. Je compte sur toi, toujours. »
« Al-sama... »
« Une demande, du coup. Occupe-toi de l'idiot qui dort là-bas. C'est un cas. Toi seule peux le faire. Le retour fait partie de l'excursion. Ramène-le sain et sauf à la capitale. »
« Oui ! C'est noté ! »
Fine retrouva son allant. J'esquissai un sourire et ouvris une porte de téléportation.
Un coup d'œil à Sebas.
Un regard qui disait : « Je te confie Fine. » Mais ce majordome parfait avait tout compris, je parie ; il s'inclina avec grâce, comme pour dire « Entendu », et me salua.
Pas la moindre faille.
Une de ces quatre, je lui chercherai sa faiblesse, pensai-je en regagnant la capitale par transfert.