Nuit.
J'avançai en silence par téléportation vers le camp ennemi et me glissai dans l'ombre d'un arbre pour appeler Jordan.
« Marchez vers l'est. Je suis près du grand arbre. »
Je fis porter mes mots par le vent pour qu'ils n'atteignent que Jordan.
Il discutait probablement avec les villageois réquisitionnés quand la voix surgit sans crier gare ; il écarta les yeux, puis reprit contenance et vint vers moi d'un pas naturel.
« Hé, c'était quoi, ce truc ? Stratège-sama ? »
« Un tour de passe-passe. Plus important : comment ça se passe ? »
« Les engins de siège sont presque finis. Nos gars sont dispersés un peu partout. Et bien sûr, pas d'armes. »
« Les armes, je les ai apportées. La plupart des villageois sont encore ici ? »
« Ouais. Un tiers de l'acompte versé. Le reste, c'est pour demain. »
« C'est dommage, alors. »
« Tant pis. Même ceux qui sont venus ici n'ont pas envie de servir une armée tyrannique. »
« C'est une bonne nouvelle. On lance l'opération dans deux heures. Préparez-vous. »
« Compris. Mais y a pas mal de guetteurs, hein ? »
« Leurs regards sont tournés vers l'extérieur. Pas de problème. »
« Si le stratège le dit, c'est que c'est vrai. Bon, ben j'vais prévenir tout le monde qu'on fait la bringue. »
Jordan s'éloigna en disant ça.
À vue de nez, ils ont dû réquisitionner un paquet de villageois. Faut croire qu'ils ont monté des engins de sacrée envergure.
Bon, plus l'arme a coûté d'efforts, plus le choc est violent quand elle part en fumée.
« Bon, ben, faisons de cette bringue un beau bordel. »
Je marmonnai ça et quittai les lieux par téléportation.
***
Au moment où la plupart dormaient.
Une centaine de soldats menés par Jordan se faufilaient entre les arbres.
J'étais en tête.
« Catapultes, balistes, tours d'assaut. Ils en ont sorti un paquet en un temps record. »
Deux de chaque. Et sacrément complexes. La conceptrice, c'est Sonia, c'est sûr. Elle a mordu à l'hameçon et les a fabriqués pour de bon.
Grâce à ça, les villageois ont été réquisitionnés et l'attention ennemie s'est portée vers l'extérieur, mais si on rate le coup, elle se retournera contre nous.
C'était peut-être un pari trop risqué.
« Y a quand même pas mal de guetteurs. »
« Non, ça a l'air un peu différent. »
Les guetteurs semblaient tendus.
Probablement qu'un supérieur est venu.
La confirmation ne tarda pas.
Un officier en uniforme apparut un peu plus loin.
« C'est lui !? »
« Qui ? »
« Le colonel Letz. Commandant par intérim. »
« Je vois. Il se montre lui-même. »
Il a l'air sacrément acculé.
Il a dû avoir besoin de vérifier de ses propres yeux que tout va bien.
C'est son dernier espoir, après tout.
Mais se pointer était un mauvais coup. Des soldats déjà poussés à bout viennent de se crisper encore plus.
Letz vérifia que les engins de siège étaient intacts, puis s'éloigna avec ses subordonnés.
Une fois le commandant parti, l'air tendu se relâcha.
On vit même des gars bâiller. Je décidai d'en rajouter une couche.
Je déployai une barrière de sommeil. Rien de très puissant : juste une incitation à dormir. Mais sur des types qui ont déjà sommeil, l'effet est costaud.
Ils luttaient contre la torpeur, mais c'était tout. Juste tenir debout leur prenait tout leur jus.
« Allez, c'est l'heure de la bringue. »
« C-c'est vraiment bon ? Eux aussi sont sur leurs gardes... et avec un équipement pareil... »
Un soldat marmonna, inquiet.
Les armes qu'on leur a filées, ce sont des poignards.
Impossible d'apporter des grosses armes pour tout le monde.
Mais pour tuer, ça suffit.
« Ils surveillent l'ennemi qui viendrait de l'extérieur. Ce qu'ils attendent, c'est le rapport des guetteurs de dehors. Ils ne s'imaginent pas que leur propre position devienne la ligne de front du jour au lendemain. En d'autres termes, ils sont sur leurs gardes, mais ils baissent la garde. »
« Baisser la garde... »
« Ça va. Vous avez déjà berné l'armée impériale. Tout va bien se passer. On gagne, on rentre à Gerls en triomphe. Vous serez les plus grands artisans de la victoire. »
À ces mots, de la fermeté revint dans les yeux de ceux qui doutaient.
Voyant ça, je fis signe de la main d'avancer lentement.
On se fondit dans l'obscurité, accroupis, et on réduisit la distance. À une distance où on aurait normalement été repérés, les guetteurs ne bronchèrent pas.
Et ils finirent par ne s'apercevoir de rien avant de sentir la pointe d'un poignard à leur gorge.
Un guetteur à moitié endormi vaut autant qu'aucun. Jordan en tête, les soldats les éliminèrent les uns après les autres.
En un rien de temps, tous les guetteurs furent neutralisés.
Pendant qu'on vérifiait qu'il n'en restait aucun en vie, je tombai sur un guetteur mort les yeux grands ouverts.
Je m'approchai en silence et lui fermai les paupières.
Lui aussi avait une famille, sûrement. Il n'avait pas choisi de servir Gordon par plaisir.
Un soldat de base n'a pas le droit de choisir son supérieur.
Mais ce sont toujours eux qui trinquent. C'est pour ça que la lutte pour le trône est ridicule. Une querelle de frères sans importance qui fait léger la vie des gens qu'on doit protéger.
« Désolé... Un de ces jours, j'irai te rejoindre. À ce moment-là, tu pourras te plaindre. »
Je laissai ces mots et commençai à verser l'huile que j'avais apportée sur les engins de siège.
C'est pour transporter cette huile qu'on n'avait pas pu prendre de grosses armes. Mais cette huile va plonger l'armée impériale au fond du gouffre.
Une fois tous les engins aspergés, je donnai mes dernières instructions à Jordan.
« Alors, on se tire. Je mets le feu tout de suite, vous n'aurez qu'à profiter de la panique pour filer. »
« Et toi, stratège ? »
« J'ai encore un truc à faire après avoir mis le feu. »
« ... C'est nécessaire ? »
« Oui, c'est nécessaire. »
« Compris... Meurs pas, hein ? T'es notre bienfaiteur. Un jour, on te rendra la pareille. »
« C'est noté. J'attends ça. »
Je les renvoyai avec ça.
Après m'être assuré qu'ils avaient pris de la distance, je mis le feu aux engins de siège. Puis je soulevai le vent pour l'attiser.
« Bon, ben... dernier boulot. »
Je regardai les flammes engloutir peu à peu les engins, puis je quittai les lieux.
***
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« On sait pas ! Le feu a pris tout d'un coup ! »
« Le feu prend pas tout seul, nom de nom ! Les guetteurs foutaient quoi !? Pourquoi ils ont pas détecté l'attaque ennemie !? »
« L'ennemi n'a pas bougé ! »
« Quoi !? »
Le QG ennemi était en plein chaos.
Dans ce QG, je déployai une barrière plus puissante que celle de tout à l'heure. Les soldats dedans commencèrent à s'endormir les uns après les autres.
« Qu... quoi... »
« Bonsoir, colonel Letz. »
J'entrai tranquillement dans le QG et m'adressai à Letz.
Le laisser en vie risquait de provoquer une attaque désespérée et d'augmenter les dégâts.
Un type comme ça, faut pas le laisser vivre.
« Toi, c'est... »
« Grau... le stratège du Flux. »
« Toi ! Salaud ! Qu'est-ce que t'as fait !? »
« J'ai juste trafiqué la bouffe et la boisson. »
« Quoi ? »
Letz posa les yeux sur l'eau dans le QG.
C'est pas ça du tout, mais je haussai les épaules en faisant mine d'avoir bon.
Letz grimaça de frustration. Face à lui, je dégainai mon poignard.
« Attends... Si tu me tues... Le prince Gordon te laissera pas tranquille... »
« Et alors ? »
« Tu te feras détester du prochain empereur... ? Plutôt que ça, collabore avec le prince... Il saura utiliser ton talent... »
« On dit que le stratège est maltraité, non ? »
« C-c'est pas vrai... »
« T'es mauvais menteur. Sous les ordres d'un type qui use les gens et les jette, personne ne se rassemble. »
Je plantai mon poignard dans la poitrine de Letz.
Ces mots me reviennent en plein visage. C'est pour ça que je ne peux pas être en première ligne.
Un menteur ne peut pas devenir un bon seigneur.
« Là, l'armée impériale n'a plus qu'à battre en retraite. C'est ça ? Stratège demi-elfe. »
« Haa haa... Tu m'en fais voir... Grau ! »
« Hah... J'avais dit que je réduirais tout en cendres, non ? »
Sonia débarqua dans le QG en haletant.
Cette rapidité est anormale. Elle a dû renoncer aux engins dès qu'ils ont pris feu. Et elle est venue ici au cas où l'ennemi viserait le QG.
Parce que mes mains préparent toujours le coup d'après. Elle a dû se dire que l'incendie aussi pouvait être une feinte.
Bien vu.
« J'vous surveillais en permanence. Et pourtant, l'unité de choc est arrivée... C'est que, tu as lancé l'attaque avant qu'on ne commence à te surveiller... »
Sonia vient vers moi, mais trébuche et s'agrippe à une table.
La barrière est toujours active. Entrer dans le QG, c'est s'exposer à la torpeur.
« Exact. J'ai envoyé l'unité de choc avant d'être surveillé. Ma méthode de déplacement, c'est un secret. »
« Tsu...? C'est... une barrière ? »
« Un demi-elfe, ça se laisse pas berner si facile. »
Les elfes sont nativement doués pour la magie.
Sonia, qui en a le sang, a non seulement une résistance magique, mais une sensibilité aiguë. J'avais fait en sorte que la barrière passe inaperçue, mais une fois dedans, elle la sent.
Si elle avait su que j'utilisais la magie, elle n'y serait pas entrée si bêtement.
C'est aussi ma victoire stratégique.
« Utiliser une magie aussi sophistiquée... Qui es-tu...? »
« Qui sais-je ? En quoi ça te concerne ? »
Je pointai mon poignard ensanglanté vers Sonia.
Elle montra un instant l'intention de résister, puis baissa les yeux comme résignée.
« Si tu veux me tuer... c'est bon... »
« T'abandonnes vite. Toi, tu pourrais résister, non ? Tu connais l'autodéfense, sûrement ? Je me vante pas, mais je suis nul en corps-à-corps. »
« Ahaha... Drôle de bonhomme... On dirait que tu veux que je résiste... C'est bon. Plus rien n'a d'importance. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le commandant est mort, la ville n'est pas prise... Je vais sûrement devoir en répondre. Puisque t'as tué le responsable. »
« Je l'ai tué parce que le laisser vivant était dangereux. Toi, t'es pas en position de répondre de quoi que ce soit, non ? »
« Ça change rien... Un bon à rien, c'est l'exécution. Le prince Gordon est ce genre de type... Une bête fauve qu'on peut pas contrôler... J'ai été trop naïve... Alors tue-moi... »
Les yeux de Sonia sont vides. Plus d'éclat, plus de vitalité.
Quand on s'est vus avant, elle en avait. C'est parti.
Probablement que quand elle essayait de sauver Rebecca, Sonia regardait vers l'avant. Elle y trouvait un sens.
Mais maintenant, elle n'a plus ça.
« Vivre... je finirai sûrement par me faire tuer... Et même si on me tue pas... je finirai par tuer quelqu'un... Alors mieux vaut mourir... »
« C'est de la gnognotte. »
« ... Tu sais rien... »
« Je sais. On t'a pris un otage, et le prince Gordon te force la main, c'est ça ? Et alors ? Se plaindre de son malheur, tout le monde sait faire. »
« ... J'ai fait ce que je pouvais ! Pour pas que la guerre s'aggrave ! Tout en protégeant l'otage ! Je l'ai fait... je l'ai fait, mais... »
« Un premier plan qui marche du premier coup, ça n'existe presque pas. C'est pour ça qu'on prépare la suite. Pour pouvoir renverser la vapeur, on garde la tête haute et on fait tourner son cerveau. C'est quoi, un stratège... un militaire ? Celui qui pleure et se couche quand son plan foire, c'est pas un stratège. Un stratège, il continue à monter des plans tant que la situation n'est pas débloquée ! »
« !! »
Mes mots firent l'effet d'un choc : Sonia s'effondra sur place, le cul par terre.
Certes, Sonia a échoué à contrôler Gordon. Mais elle aurait pu monter un plan pour sauver l'otage, ou contacter une autre faction.
Un plan foire, elle baisse la tête, et c'est fini. Les épreuves t'attendent pas. Elles tombent sans prévenir, n'importe quand.
Élevée par un stratège de génie, Sonia a sans doute une tête qui pond des plans à la pelle et un stock de stratégies impressionnant. Mais il lui manquait l'expérience du terrain.
Et pour un stratège, c'est la chose la plus importante.
« Stratège demi-elfe... Sonia Raspail. Je me suis renseigné sur toi. Tu as été élevée par un père adoptif qu'on appelait le stratège de génie. Ce père adoptif a été pris en otage. Je comprends que tu aies obéi au prince Gordon. Mais... n'abandonne pas une vie qu'on t'a sauvée si facilement ! Ton père adoptif t'a pas élevée pour que tu dises "tue-moi" ! Ta vie n'est pas qu'à toi, croire ça, c'est d'une arrogance terrifiante ! »
Je dis ça et j'abats mon poignard de toutes mes forces vers Sonia.
Elle se protège le visage des deux mains par réflexe.
Mon poignard passe au-dessus de son visage et de ses mains, et se fiche dans le sol.
« Ah... »
« Je pourrais te tuer, mais si je le fais, ton père adoptif serait trop à plaindre. S'il te reste ne serait-ce qu'une once de volonté de vivre, alors débats-toi. »
« !! C'est quoi, cet égoïsme !? Moi... Je veux pas que quelqu'un meure ! Je supporte pas que quelqu'un soit blessé à cause de moi ! Et pourtant... moi... »
Des larmes coulent sur les joues de Sonia.
On lui a pris un otage, elle s'est forcée pour le protéger.
Un stratège qui n'a jamais mis les pieds sur le terrain, aussi brillant soit-il, est encore immature en tant que stratège.
Normalement, on accumule l'expérience petit à petit. Mais Sonia a grillé les étapes pour se retrouver sur le terrain. Là où vies et morts se jouent.
Un ordre, un geste de doigt, et des tas de gens meurent. Les pions sur l'échiquier deviennent des humains en chair et en os. Si on ne surmonte pas cette terreur réaliste, on ne devient pas stratège.
Sonia a dû s'endurcir de force. Tout est la faute de Gordon.
« Moi... je voulais juste vivre tranquillement... »
« La compassion, je l'ai. »
« Alors... aide-moi... »
Je ne réponds pas tout de suite.
Au loin, j'entends le son d'une flûte qui m'appelle.
Alors je passe à côté de Sonia sans m'arrêter.
« Désolé, j'ai un rendez-vous avant. Et d'abord, fais ce que tu peux. Ne t'en remets pas aux autres si facilement. Fais tout ce que tu peux par toi-même. En tout cas, face à moi, j'ai pas l'impression que tu aies tout donné. Même une petite chose, fais-la. Si tu continues, le paysage finira par s'améliorer. »
Je laisse ça et sors du QG.
De l'intérieur monta un grand sanglot.
C'est peut-être cruel. Peut-être que je devrais lui tendre la main.
Mais même si je la tendais, je ne sauverais que Sonia. L'otage de Sonia, lui, ne serait pas sauvé. On ne peut pas sauver quelqu'un dont on ne connaît pas l'endroit.
Pour obtenir le meilleur avenir, Sonia doit se relever par elle-même.
En pensant ça, je quittai les lieux par téléportation.