« Haaaaa !! »
« Hé, hey… tout est permis, lui ? Cet idiot… »
En regardant Elna qui se battait un peu plus loin, je crispai le visage.
L'adversaire d'Elna était une meute de Bloodhounds, ces loups monstrueux au pelage rouge et noir. Ils étaient plus d'une trentaine. Des créatures qui chassent en meute, classées rang A à partir de cinq individus. Une trentaine, c'était l'équivalent d'une menace de classe AAA, un vrai cauchemar.
Pourtant, Elna ne semblait pas s'en soucier et les dispersait les uns après les autres. De quoi faire pâlir les aventuriers de haut rang.
En l'espace de quelques minutes, elle avait anéanti la meute et enregistrait ses exploits sur un artefact magique en forme de cristal.
L'information parvint immédiatement au QG de Kiel et fut communiquée à la population. Au classement intermédiaire, nous étions en tête, loin devant. Elna avait déjà abattu un monstre de classe AAA, sans compter les Bloodhounds qui en valaient autant.
Vu la nature de la fête, abattre une seule grosse bête suffisait à renverser la vapeur, mais notre avance était indéniable.
« Al ! J'ai vu un monstre par là ! On le poursuit ! »
« Non, je suis crevé aujourd'hui. On ne pourrait pas se reposer dans la ville la plus proche ? »
« Qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ? Tu veux gagner, non ? »
« Je n'ai jamais déclaré une chose pareille, mais… »
Impossible de laisser Elna et les chevaliers partir devant.
Les enfants de l'Empereur qui avaient pris le champ aux côtés des chevaliers portaient un artefact magique en forme de brassard. Le capitaine de l'ordre en avait un identique ; si ils s'éloignaient au-delà d'une certaine distance, l'artefact se brisait. Un bon kilomètre, à peu près. De ce fait, les chevaliers ne pouvaient pas agir seuls.
Les chevaliers de Christa n'étaient pas soumis à cette restriction, mais s'ils découvraient un monstre, ils devaient obtenir l'autorisation de Christa à Kiel via une communication magique à longue distance. La riposte était permise en cas d'attaque, mais aucun monstre ne s'en prendrait à des chevaliers en armure complète.
À cause de ce handicap de communication, les chevaliers de Christa n'avaient toujours aucun résultat à montrer. La réponse mettait trop de temps à arriver, le monstre filait entre-temps.
Au final, avancer aux côtés des chevaliers était la bonne solution.
« Toi, ça va, mais les autres sont fatigués. C'est le premier jour, pas la peine de se presser. La fête dure trois jours, prenons notre temps. »
« Tu es impossible… »
« Hé ? Je suis ton maître provisoire, non ? Tu désobéis aux ordres ? »
« Grr… Compris. J'obéis. »
« Bien. Alors, direction la ville la plus proche. »
Sur ces mots, nous nous mîmes en route vers la ville voisine.
Elle aussi baignait dans l'ambiance de la fête, et l'auberge que l'Empereur avait réservée à l'avance nous accueillit chaleureusement.
C'est ainsi que tout l'Est participait à la fête. D'ordinaire, la simple venue de membres de la famille impériale ou de chevaliers célèbres qu'on ne peut approcher suffit à enflammer une ville. Ici, c'est l'arrivée d'Elna qui faisait l'événement, mais avoir une raison de faire la fête, c'est toujours mieux que rien.
« Quel vacarme. »
« C'est le but de Sa Majesté l'Empereur. En organisant la fête, il apaise le mécontentement de l'Est. »
Elna entra dans la chambre qui m'avait été assignée.
Entrer sans frapper, quel manque de politesse. Bon, c'est moi qui avais laissé la porte ouverte.
« On frappe, chez nous. »
« Ah ? C'est nécessaire ? »
« Écoute, si j'entrais chez toi sans frapper, tu ferais quoi ? »
« Je te trancherais la gorge. »
« C'est complètement déraisonnable !! »
Je ne pus m'empêcher de rétorquer.
Du coup, un peu du vin que je tenais se renversa. Ah, quel gâchis.
« Vraiment, tu n'as rien d'un prince… Ne fais pas une tête d'enterrement pour quelques gouttes renversées. »
« Pour un chevalier, tu ne connais pas la valeur d'une boisson. Comme on pensait, tu n'es qu'une fille à papa avant d'être chevalier. Tu ne comprends rien. »
« Je n'ai pas de leçons à recevoir d'un gamin qui n'a jamais mis le nez dehors de la capitale… D'ailleurs, tu as le droit de boire ? Si tu as la gueule de bois demain, je n'y suis pour rien. »
D'un air éberlué, Elna s'assit sur la chaise face à moi.
Une fois débarrassée de son armure, en tenue décontractée, elle semblait bien plus vulnérable que d'habitude. Chemise blanche, jupe rouge courte, privilégiant la liberté de mouvement. Ses belles jambes offertes sans retenue attirèrent mon regard. Mais je remarquai un détail.
Oui. Sur un point précis, elle n'avait pas changé depuis des années. Je suis un mâle sain et pervers. Une belle fille en vue, je checke systématiquement. Et force est de constater qu'Elna n'a pas gagné de poitrine depuis des années.
« Al~ ? Tu mates quoi ? »
« Tes seins. »
« Fais un peu semblant de cacher ton jeu ! Non mais… »
Rouge de confusion, Elna camoufla sa menue poitrine.
Mais je m'en moquais et continuai de la dévisager. Elna a dix-sept ans, un an de moins que moi. Pourtant, à cet âge, cette poitrine est… comment dire… pitoyable. « Mes condoléances » serait plus juste.
Fine a définitivement plus. Enfin, Fine porte des vêtements amples qui la cachent, mais elle a de quoi. C'est sans doute à force de ne faire que de l'entraînement que les nutriments n'ont pas été jusqu'à sa poitrine.
« Vis fort. »
« Ne le dis pas avec cette tête ! Quoi ? Tu me fixes depuis tout à l'heure et tout ce que tu trouves à dire, c'est ça ?! »
« Je me disais que ça n'avait pas grandi. Ça n'a vraiment pas grandi, hein… »
« Si, ça a grandi ! C'est juste plus lent que les autres ! Ce n'est pas petit !! »
« …Ah, d'accord. »
Théorie bancale, mais acceptons-la. Pour le bien d'Elna.
Pendant que je pensais ça, Elna commença à trembler des épaules de colère. Oups, ça sent le roussi.
« B-Bon, moi, je trouve ça très bien ! Tes petites poitrines, un jour, quelque part, elles combleront les besoins de quelqu'un ! »
« Ne dis pas "petites poitrines" ! C'est juste que mon développement est un peu en retard ! Dans quelques années, ce sera magnifique ! »
« C'est un peu optimiste… Même en forçant, tu auras la moyenne, tout au plus. »
« Al… J'ai envie de faire un peu d'exercice après le repas, toi… ? »
« Bien bien ! Elles deviendront magnifiques, calme-toi ! »
Je mis une distance de sécurité entre moi et cette Elna dangereuse qui se mettait à souffler profondément comme en plein combat.
Me voyant reculer dans le coin de la pièce, elle perdit sans doute son élan guerrier et se rassit sur sa chaise.
« Vraiment… Tu n'as pas changé, Al. »
« Les gens ne changent pas en quelques années. Tu avais quelle illusion sur moi ? »
« Un prince normal. Un prince normal. En tout cas, je ne voulais pas qu'on se moque de toi… »
« Ce n'est pas ton problème. Qu'on se moque de moi, c'est de toujours. Pas de talent, pas d'efforts, je ne fais que m'amuser. Léo a tout raflé. Le prince délavé, c'est bien trouvé, non ? »
« J'étais triste et frustrée… »
« C'est gentil. »
Un remerciement léger me valut un regard meurtrier.
Haussant les épaules, Elna repoussa un énième soupir. Elle a pas mal de soucis, celle-là. Elle n'a quand même pas que ça à faire de s'occuper de moi.
« Tu te rends compte ? Parce que tu ne dis rien, ne fais rien, les nobles se moquent de toi ouvertement. Il y en a qui te rabaissent au grand jour ! Que le peuple se plaigne, je comprends. Tu ne remplis pas tes devoirs de prince. Mais les nobles sont tes sujets. Ils ont l'obligation de respecter les apparences. »
« Les nobles ont le droit de me mépriser. Dire à un incapable qu'il est incapable, c'est normal, et c'est même sain. »
« Encore cette histoire ! Ce ne sont pas des remontrances ! Ils s'amusent à te piétiner ! Ça n'a rien à voir avec les gamineries de l'enfance ! »
Elna, d'ordinaire si posée, s'emportait rarement ainsi.
Tiendrait-on le coupable ? Guido a dû lui lâcher une connerie ? Ou bien un ministre ? Peu importe, c'est sûr qu'on a mis Elna en rogne.
C'est pour ça qu'elle a débarqué chez moi de force ?
« Et alors ? Tu comptes gagner grâce à moi pour effacer ma mauvaise réputation ? Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
« Puisque Léo vise le trône, toi aussi tu devrais te montrer à la hauteur. Je te fais confiance. Tu ne donnes jamais le meilleur de toi-même, c'est tout. Tu es toujours comme ça. Tu esquives tout en te défilant. Plus ta réputation baisse, plus celle de Léo monte. C'est pour ça que tu ne t'investis jamais vraiment dans rien. »
Pas mal… Elle voit clair.
C'est ça, l'avantage d'être amis d'enfance.
Mais si elle a tout compris, elle devrait aussi connaître ma réponse.
« Je continue comme avant. Et toi, une fois la fête finie, fous-moi la paix. »
« Moi, je… ! »
« J'ai failli me faire assassiner. »
« …Hein ? »
Au mot lâché brutalement, Elna figea un instant.
Par la fenêtre, les gens de la ville s'agitaient.
En observant la scène comme si ça ne me concernait pas, j'expliquai.
« L'autre nuit, en me promenant au château, j'ai été attaqué. Sans Sebas, je ne sais pas ce qu'il serait advenu. Tu comprends la raison, non ? »
« …Ma… faute ? »
« Cette fête est cruciale pour la succession. Le poste de plénipotentiaire est en jeu. Avec toi, nous sommes favoris. Évidemment, Frère et Sœur ne l'entendent pas de cette oreille et veulent t'éliminer. Moi y compris. »
« Une chose pareille… »
« Tu voyageais en mission un peu partout, tu ne sais peut-être pas, mais Frère et Sœur ne font plus dans la dentelle. Ils feront n'importe quoi pour le trône. Ils savent que l'échec signifie la mort. Personne ne retient ses coups, personne ne fait de cadeau. Moi aussi, si Léo ne devient pas Empereur, je suis mort. Mais un incapable qui se grandit du jour au lendemain, ça finit comme tout à l'heure. Alors ne t'en mêle pas. Ton pouvoir est trop grand. »
Ainsi je la repoussai.
C'était aussi pour elle. La prodige de la maison Amusberg ne devait pas prendre parti pour un individu.
Désormais, Frère et Sœur vont tenter de l'écarter. Pas par la force, sur le terrain politique.
Des membres des Amusberg ont déjà été éliminés ainsi par le passé. C'est pourquoi la maison évite soigneusement la politique.
Impossible d'entraîner Elna dans la plus grande lutte de pouvoir qu'est la succession impériale.
Certes, elle serait un allié puissant, mais elle créerait des ennemis tout aussi puissants. Émotionnellement comme stratégiquement, la tenir à distance était la meilleure option.
« …Pardon. »
« Oublie. Je me donne à fond pour cette fête. Sois tranquille. »
« …Oui. »
Sur ce, Elna quitta la chambre, le dos voilé de tristesse.
Cette silhouette semblait terriblement seule, mais je ne l'appelai pas.
À partir de ce moment, nos résultats chutèrent drastiquement.