Alors qu'Al menait la bataille défensive à Gels en tant que Grau, Léo et les siens étaient parvenus à Wymme, le fief du duc Krüger, plus vite que ne l'avaient prévu Gordon et les autres.
La raison en était les villes du Sud qu'ils avaient traversées.
« Je n'aurais pas cru qu'on nous laisse passer aussi facilement. »
Léo, qui s'attendait à quelque entrave, marmonna cela tout en franchissant la porte de Wymme.
À ses côtés, Sébastien observait les alentours avant de répondre :
« Peu de gens suivent le duc Krüger de bon cœur. Le visage des gens manque d'entrain. La rébellion n'est pas la volonté générale du Sud. »
« Alors notre venue a du sens. »
« Venir ne suffit pas,殿下. »
C'est Lars, chevauchant à la hauteur de Léo, qui le dit.
Le carrosse de Fine était escorté par l'élite des Nelbe Ritter. Mais cette escorte ne pouvait pas rester indéfiniment collée à eux.
« Il faut faire quelque chose du duc Krüger. »
« Bien sûr que je le sais, colonel. »
« Alors confirmons le plan. Après avoir franchi la porte principale du château, le duc viendra probablement nous accueillir. C'est là qu'il faut frapper. Si nous allons plus loin, on nous confisquera nos armes. »
« Mais si nous agissons là, Fine sera en danger. »
« Rassurez-vous. Linphia et moi sommes là, et en dernier recours, nous avons un atout. »
Sébastien dit cela en regardant Léo.
Face au regard de Léo qui demandait silencieusement si c'était vraiment sûr, Sébastien hocha lentement la tête.
Quelle que soit leur qualité d'escorte, les Nelbe Ritter ne pouvaient pas se tenir en grand nombre aux côtés du duc et de l'envoyé impérial sans éveiller les soupçons.
La protection de Fine était confiée à ceux qui pouvaient rester naturellement à ses côtés, comme Sébastien en tant que majordome.
« …… Compris, colonel. Je te laisse le timing de l'attaque. »
« Entendu. Votre Altesse, un peu en retrait. »
« Inutile de te soucier de moi. Je peux me protéger seul. »
« …… Si vous arrivez malheur, je n'aurais pas la face pour rencontrer le prince Arnold. »
« Colonel. Je ne suis pas venu pour me faire protéger. Je suis venu pour capturer le duc Krüger. Si j'échoue, là vraiment je ne pourrai plus faire face à mon frère. »
Fixé droit dans les yeux par Léo, Lars s'écarquilla légèrement les yeux, puis baissa la tête en s'excusant.
« Pardon. Ce fut une prévenance superflue. »
« Colonel Lars. C'est exact. Léonart-sama, contrairement à Arnold-sama, sait faire de l'exercice. »
« Tu pourrais ne pas réduire le combat à "savoir faire de l'exercice", Sebas ? »
« Pas grande différence. Des jumeaux avec un tel écart de capacités physiques, c'est rare. Celui-là est vraiment chétif. Le voir avoir des courbatures rien qu'en tenant une épée est inquiétant. »
« Il n'a qu'à y aller mollo, mais il fait le beau et balance son bras à fond, mon frère. »
« C'est un poseur, après tout. »
« D'accord sur ce point. Il aime l'apparence et la vantardise. Mais c'est pour ça qu'il s'est planté un poignard dans la main gauche. Lui aussi, à sa façon, est un personnage remarquable. »
En entendant l'évaluation de Lars, Léo esquissa un sourire.
Il n'avait jamais trouvé amusant de se battre pour le trône, mais il y avait des choses pour lesquelles il se disait que cette lutte valait la peine.
L'une d'elles, c'était que les gens capables d'apprécier Al augmentaient.
Fainéant, paresseux. Al, qui évitait de bouger au maximum, avait été forcé d'agir en participant à la succession. En voyant ses mouvements, de plus en plus de gens comprenaient que « le prince délavé » n'était qu'un masque.
Pour Léo, c'était une joie.
« Vous avez l'air ravi ? »
« Je le suis. Que mon frère soit reconnu, ça me fait plaisir. Et puis…… pouvoir faire quelque chose avec mon frère, c'est aussi une joie. Mon frère a préparé la scène. La meilleure des scènes. Il a accepté mon caprice de vouloir éviter les sacrifices au maximum, il s'est démené pour tout arranger. Pouvoir monter sur une telle scène, c'est un bonheur. On a l'impression de se battre ensemble, en frères. »
Sur ces mots, Léo fit avancer sa monture.
Devant eux se dressait la porte principale du château du duc Krüger.
« Je suis le huitième prince impérial, Léonart Lakes Ardler ! Je suis venu escortant l'envoyé de Sa Majesté l'Empereur ! Ouvrez la porte !! »
À cette sommation, la porte s'ouvrit lentement avec un grincement.
Léo y engagea son cheval. Une fois dedans, plus de retour possible. Il avait la résolution de ne pas ressortir avant que tout ne soit fini.
***
Après avoir mis pied à terre, Léo et les siens furent guidés par un chevalier.
Ils se tenaient sous le balcon du château.
« Cet endroit ? »
« Cela fait longtemps, prince Léonart. »
Léo entendit la voix et plissa légèrement les yeux.
Car le duc Krüger apparaissait sur le balcon.
On pouvait dire que c'était d'une impolitesse extrême pour accueillir un envoyé impérial.
« Cela fait longtemps, duc Krüger. Que signifie ceci ? »
« Ce n'est qu'une mesure de sécurité. Je ne vous soupçonne pas, mais ma vie est menacée. Je souhaite que l'envoyé vienne seul jusqu'ici pour la vérification. »
C'était l'équivalent d'entrer seul dans la tanière d'une bête féroce.
Léo grimace et proteste.
« C'est aller un peu trop loin dans l'impolitesse. Venez vérifier la lettre ici. Vos chevaliers dépêchés ont déjà dû en confirmer le contenu. »
« Malheureusement, je ne procéderai à la vérification formelle qu'ici. Si cela ne vous convient pas, vous pouvez repartir. »
« Alors j'accompagnerai… »
« L'envoyé, seul. »
Face à la proposition de Krüger, la main de Léo frémit vers son épée. C'était trop insultant.
Mais tant que la lettre n'était pas vérifiée, la procédure n'était pas complète. En refusant, Krüger donnait une justification à Léo. Si celui-ci attaquait maintenant, il passerait pour un assassin déguisé en envoyé.
Pourtant, Fine accepta immédiatement la proposition.
« Compris. J'irai de mon côté. »
« Fine-san…… »
« Ce n'est rien. Le duc Krüger n'oserait rien faire à l'envoyé de Sa Majesté, n'est-ce pas ? »
« Certainement pas, princesse à la mouette d'azur. »
« Alors tout va bien. Mon rôle est de remettre au duc Krüger la lettre confiée par Sa Majesté. Si le duc le souhaite, j'irai. »
Fine fit un signe au chevalier pour qu'il la guide.
Le chevalier indiqua la direction, puis son regard se posa sur les mains de Fine.
« Heu… c'est quoi, ça ? »
« Mon peluche préférée ces temps-ci. Elle est mignonne, non ? »
Fine brandit l'ours en peluche sous le nez du chevalier.
Ce dernier, incapable de suivre le tempo de Fine, ne dit rien de plus et la conduisit à l'intérieur, jusqu'au balcon.
« Enchanté, princesse à la mouette d'azur. De près, vous êtes encore plus belle. »
« Merci, duc Krüger. Voici la lettre de Sa Majesté. »
« Je la lis. »
Entouré de ses chevaliers, Krüger décacheta la lettre.
Il la lut sans sourciller.
« Je vois. C'est la réponse de Sa Majesté l'Empereur. »
« Oui. »
« Comment dire… c'est cruel. Utiliser celle qu'il chérit comme déclaration de guerre. »
« Malheureusement, ce n'est pas une déclaration de guerre, duc Krüger. Au nom de Sa Majesté l'Empereur, j'ordonne : mettez immédiatement genou à terre et ordonnez le désarmement aux seigneurs du Sud. Si vous refusez… vous serez puni. »
« Hahaha ! Punir ? Qu'est-ce que vous pouvez faire dans cette situation ? Dommage, ma réponse est non. Prenons-vous comme otage et renégocions. »
« Vous désobéissez à l'ordre de Sa Majesté ? »
« Sa Majesté, Sa Majesté… Son autorité ne m'impressionne pas. Ma famille, les Krüger, régnait sur un pays avant d'être annexée par l'Empire. Ce sont les princes qui nous ont soumis par la force et relégués au rang de ducs. Depuis, nous n'avons jamais oublié notre rancune et notre haine. Je n'ai jamais considéré un tel homme comme mon seigneur ! »
« Je vois… Une rancune tenace. Je ne peux mesurer à quel point. Mais une chose est sûre : cette terre fut autrefois le pays de votre famille. Même annexée par l'Empire, les gens d'ici restaient ceux que vous deviez protéger. Pourtant, vous les avez fait souffrir. À ce stade, vous n'avez pas l'étoffe d'un roi. Non… même pas celle d'un noble ! »
« Je n'ai pas l'intention de débattre de la royauté ou de la noblesse avec vous. Une seule chose : le fort devient roi. »
« Alors vous n'avez définitivement pas l'étoffe. Le vrai roi est bien plus fort que vous ne l'imaginez, et il a des vassaux divers. Comme ça… »
À cet instant, l'ours en peluche que tenait Fine se mit en mouvement.
Une lance jaillit soudain, balayant les chevaliers autour d'elle.
Même Krüger en resta coi.
« Qu… !? »
« Ah bon, si tu avais continué à parler, tu aurais goûté à l'extase… C'est de ta faute, duc. Mais grâce à toi, je me suis bien amusé. Merci ! »
En parlant, l'ours, Sieg, renversait les chevaliers les uns après les autres.
Krüger tenta de fuir en se cachant derrière ses hommes, mais en bas, Léo et les siens avaient déjà pénétré dans le château.
« On ne te laisse pas fuir ! Duc Krüger ! »
« Tch ! Tuez-les tous ! »
Sur l'ordre de Krüger, les chevaliers barrèrent la route à Léo.
Mais les Nelbe Ritter menés par Lars les balayèrent, ouvrant la voie à Léo.
« Fine-san ! »
« Je vais bien ! Allez de l'avant ! »
« Compris ! Toi aussi, prudence ! »
« Oui ! Que la fortune des armes vous sourie, Léo-sama ! Sieg-san, je compte sur vous pour Léo-sama. »
« Ché pas… J'préférerais garder la belle, mais c'est la belle elle-même qui me le demande, j'peux pas refuser. »
Sur ce, Sieg emboîta le pas à Léo.
De son côté, Fine quitta les lieux avec quelques Nelbe Ritter et Linphia.
C'est ainsi que commença, dans le château de Wymme, une petite guerre.