Gordon, après avoir quitté la capitale impériale, rassemblait l'armée centrale de l'Empire dans le sud.
Son effectif s'élevait à trente mille hommes.
Si tout se passait bien, il était prévu qu'il double pour atteindre soixante mille.
« Prince Gordon ! Allez-vous rester les bras croisés à regarder ainsi !? »
C'est un homme d'âge mûr au visage barbu qui adressa cette protestation à Gordon sous la tente du quartier général.
Il avait une carrure imposante, mais un ventre bedonnant allait avec. Sa taille n'était pas très grande, et sa silhouette faisait penser à un tonneau. Cet homme se nommait Adam Galver.
C'était l'un des généraux en garnison dans la capitale, et il servait cette fois-ci comme lieutenant de Gordon. C'était aussi un fervent soutien de ce dernier.
« L'ordre de Sa Majesté l'Empereur est de se rassembler. Pas d'attaquer. »
« Cependant ! »
Galver insista auprès de Gordon.
C'était le camp de Gordon qui avait délibérément conduit la situation vers une guerre civile d'envergure. Pourtant, ce stratagème était sur le point d'être brisé par Léo et les siens.
Galver, qui le savait, ne pouvait pas se résoudre à attendre silencieusement ici le rapport de Léo.
« Calme-toi, Galver. Je ne peux pas bouger d'ici tant que toutes les troupes ne sont pas réunies. C'est pourquoi je veux te confier une reconnaissance. »
« Une reconnaissance est inutile ! L'ennemi n'est qu'une troupe hétéroclite ! Si nous attaquons, nous percerons le front d'un coup et pourrons envahir profondément le territoire ennemi ! »
C'était l'avis non seulement de Galver, mais de la plupart des militaires.
Les villes du sud, particulièrement celles en première ligne, avaient le moral bas et ne disposaient pas de forces militaires significatives. Elles se rendraient immédiatement si on les attaquait. Pour Galver, faire une reconnaissance sans même attaquer de telles villes n'était qu'une corvée douloureuse.
Cependant.
« Ne dis pas ça. Galver, je te donne dix mille hommes. Va reconnaître la ville de Gels, qui sera la ligne de front. »
C'était un ordre sans précédent.
Utiliser un tiers des effectifs actuellement rassemblés pour une simple reconnaissance était une chose impensable.
Un instant, Galver douta de ses oreilles, mais il remarqua immédiatement le sourire qui flottait sur le visage de Gordon.
« Il y a donc un plan !? »
Le visage de Galver se remplit d'attente.
Face à cela, Gordon ne répondit rien, se contentant d'acquiescer.
Devant un tel Gordon, Galver s'inclina à plusieurs reprises.
« Compris ! Bien compris ! Je prendrai la tête de ces dix mille hommes pour la reconnaissance ! »
« Je compte sur toi. Je te mettrai deux adjoints. »
En disant cela, Gordon fit appeler deux personnes sous la tente du quartier général.
L'une était Sonia, la stratège de Gordon.
L'autre était un grand militaire aux cheveux gris. À sa vue, Galver esquissa un sourire narquois.
« C'est le colonel Letz. Si vous me secondez, c'est rassurant. »
« C'est un honneur pour moi de pouvoir assister le général Galver. »
Letz salua avec une expression dénuée de toute émotion.
Letz était l'un des soutiens de Gordon, un commandant menant la cavalerie. Sa compétence était éprouvée, et bien que colonel, il était l'un des hommes de confiance de Gordon.
Pour Galver, c'était un homme gênant. Le fait qu'un tel Letz soit affecté comme son adjoint était, pour Galver, une satisfaction mesquine.
Tout en observant les échanges des deux militaires, Sonia fixa Gordon droit dans les yeux.
« Envoyer dix mille hommes en reconnaissance, on ne sait pas ce qu'on va dire de vous. »
« C'est une reconnaissance. La prudence n'est jamais de trop. »
« …… Si vous tramez quelque chose, mieux vaut y renoncer. C'est un avis en tant que stratège. Sa Majesté l'Empereur a approuvé le plan du prince Léonart. Si vous faites quelque chose pour l'entraver, on ne sait pas quelle punition vous attend. »
« C'est pour ça que je dis que c'est une reconnaissance. »
Tout en laissant couler les paroles de Sonia, Gordon répondit.
Sonia comprit qu'il n'avait aucune intention de l'écouter. Même en le sachant, elle n'avait pas pu s'empêcher de parler.
Même s'il réussissait à déclencher une guerre, il était impensable qu'il en soit loué.
Sonia avait l'impression que Gordon marchait sur la voie de sa propre perte. Si c'eût été sa perte seul, encore, mais c'était une perte qui rejaillissait sur son entourage.
Il faut l'en empêcher. Sonia le pensait, mais elle n'en avait pas le pouvoir.
« Toi, seconde Galver. C'est pour ton bien et pour celui de ton père. »
« …… Vous êtes fou. »
« Dommage. Je suis parfaitement normal. »
Sur ces mots, Gordon fit retirer Sonia et Galver.
Il ne resta que Letz.
À ce Letz, Gordon parla calmement.
« Les choses se passent comme prévu ? »
« Ha ! Tout a été préparé exactement selon vos instructions ! »
Letz répondit en saluant.
Gordon hocha la tête avec satisfaction devant le travail de son fidèle subordonné.
Puis, se tournant vers le sud, il esquissa un sourire narquois.
« Avec ça, c'est la fin pour Léonart et les siens. »
« Cependant, si cette opération réussit, la suivante ne sera pas nécessaire, non ? »
« Il y a le "au cas où". Cette fois, la maison du duc-héros est de leur côté. Au cas où le plan ne parviendrait pas à Krüger, nous lancerons aussi la suivante. Je te la confie. »
« Bien reçu. Je la mènerai à bien magnifiquement. »
« Je compte sur toi. Si nous prenons la ville de Gels, il n'y aura plus qu'à avancer. Avance aussi loin que possible. Moi aussi, je te rejoindrai plus tard. »
« Ha ! Je tracerai la voie pour Votre Altesse ! »
Letz déclara avec une assurance totale.
En voyant cela, Gordon approfondit son sourire.
Presque tous les commandants de l'armée rassemblée appartenaient au camp de Gordon.
Quoi qu'il arrive, ils obéiraient à Gordon.
« Nous provoquerons unbedingt une guerre dans le sud. Et nous anéantirons complètement le sud…… puis ce sera le tour de la capitale. »
« C'est enfin le moment. »
« Ah, finies les luttes de pouvoir mesquines et compliquées. Je deviendrai empereur…… et l'Empire visera l'unification du continent. Une fois le continent conquis, ce sera au-delà des mers. Je rassemblerai tout ce monde sous le nom de l'Empire. »
« Je vous accompagnerai ! »
Gordon et Letz projetaient leurs pensées vers leur avenir.
Pourtant, leur avenir avait déjà commencé à dérailler.
***
L'unité d'agents secrets que Gordon avait fait appeler à la capitale.
Du fait de son caractère non officiel, peu de gens connaissaient l'existence de cette unité, qui comptait parmi les plus aguerries de l'armée impériale.
D'excellents soldats y avaient été réunis, ayant surmonté jusqu'ici des entraînements draconiens.
Ils avaient coopéré avec Gordon parce qu'ils pensaient qu'un empereur d'origine militaire était nécessaire pour qu'eux-mêmes puissent briller davantage.
Pourtant, cette unité se faisait bloquer en route vers le sud.
« Merde ! Qu'est-ce qui se passe !? »
Le commandant de l'unité, un commandant, ne pouvait croire ce qui leur arrivait.
Gordon avait envoyé l'unité secrète vers le sud pour transmettre l'information à Krüger.
Cette information était bien sûr le contenu du plan de Léo.
Ils opéraient à l'échelle d'une centaine d'hommes.
Pourtant, cette unité ne fonctionnait déjà plus en tant que telle.
« On n'a pas entendu parler d'un brouillard comme ça !? »
La cause était un brouillard soudainement apparu.
À cause de ce brouillard, ils ne pouvaient même plus percevoir ceux qui étaient à côté d'eux, et l'unité secrète s'était retrouvée dispersée.
Malgré tout, en tant qu'élites, ils avançaient en cherchant le moindre indice.
« Clairement, ce n'est pas un phénomène naturel…… »
C'est ce que sentit le commandant, qui effaça sa présence et avança prudemment.
S'il ne s'agissait pas d'un phénomène naturel, la première chose à suspecter était l'œuvre d'un monstre.
Un monstre qui crache du brouillard et chasse ses proies dedans. Il n'en avait jamais entendu parler, mais on ne pouvait pas affirmer qu'il n'en existait pas.
Sans crier, le commandant continua d'avancer en silence.
Quelle que soit l'épaisseur du brouillard, simplement avancer n'était pas un problème pour des membres de l'unité secrète. Les égarés devaient aussi progresser sans problème.
Tel fut son jugement. Il était à la fois juste et faux.
S'il n'avait été que du brouillard, il aurait pu avancer sans s'égarer. Mais le brouillard qu'ils voyaient n'était pas un vrai brouillard.
« Quel est le goût du brouillard幻影, commandant ? »
Celui qui flottait dans le ciel était un mage vêtu d'un masque d'argent et d'une robe noire. Silver.
Au bout de son regard, le commandant marchait comme un somnambule vers l'intérieur de la montagne.
On leur montrait l'illusion d'un brouillard profond, et leur sens de l'orientation était paralysé.
Quelle que soit leur entraînement, s'il est paralysé, il ne sert à rien.
Des cris retentissaient ça et là.
Attaqués par des monstres, ou dévalant les pentes.
Tous les membres de l'unité secrète étaient complètement immobilisés.
« Dommage, Gordon. Ton unité est anéantie. »
En disant cela, Silver disparut de l'endroit.
L'unité secrète prisonnière de l'illusion serait bloquée là pendant plusieurs jours. Ensuite, même s'ils reprenaient leurs esprits, ils ne pourraient pas atteindre Krüger.
Quelle que soit leur vitesse, d'ici là, Léo et les siens seraient déjà arrivés chez Krüger.
Un retard de quelques jours est irrattrapable.
Ainsi, Silver fit aisément échouer la première opération de Gordon.