Le jour du départ arriva.
Il n'y avait que Fine et moi dans la pièce.
« C'est pour bientôt, »
« En effet. Enfin, les préparatifs sont parfaits. Tant qu'il ne se passe rien d'imprévu, ça ira. »
« Oui, je n'ai aucune inquiétude. »
Sur ces mots, Fine sourit pour me rassurer.
En la voyant, je restai un moment silencieux.
Des imprévus, il y en a eu maintes fois par le passé. Rien ne garantissait qu'il n'y en aurait pas cette fois non plus.
Fine allait se retrouver en première ligne. Un danger incomparable à tout ce qu'elle avait connu jusque-là.
« ...Pour être honnête, j'aimerais mieux que tu n'y ailles pas. »
« Je suis désolée. »
« Tu es... forte. »
Fine baissa silencieusement la tête, puis la releva. Son visage ne laissait paraître aucune inquiétude.
C'était la confiance qu'elle accordait aux autres qui la rendait ainsi. Pouvoir accorder sa confiance aux gens à ce point était sans doute une force certaine.
« Je ne suis pas forte. Chaque jour, on me fait prendre conscience de mon impuissance. »
« Toi ? »
« Ça te surprend ? Je n'ai jamais cessé de vouloir devenir une force pour vous, messire Al. »
« C'est gentil, mais tu es déjà une force considérable. »
« Non, c'est insuffisant. Je suis la confidente de votre secret. Je suis là pour alléger votre fardeau. Pourtant... je ne parviens à rien, et vous continuez à vous blesser. »
Le regard de Fine se porta sur ma main gauche.
Comme elle n'était pas encore guérie, ma main gauche bandée devait faire pitié à voir.
Mais grâce à cette blessure, les Nere Ritter donnent le meilleur d'eux-mêmes.
« Ce n'est rien de grave. »
« ...Même de petites blessures, accumulées, finissent par devenir de grandes blessures. Mon rôle est d'empêcher que vous ne soyez gravement blessé. C'est ce que je considère comme mon devoir. »
Sous le regard direct de Fine, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Fine afficha alors une expression légèrement boudeuse.
« J-je suis sérieuse, moi ! »
« Ah, je sais. Je trouvais juste inattendu de te voir faire une tête aussi sérieuse. »
« V-vous vous moquez de moi !? »
« Je ne me moque pas. J'ai bien compris que tu penses sérieusement à moi. Alors laisse-moi te dire que moi aussi, je pense sérieusement à toi. Tu es douce, et tu suis toujours le droit chemin. Pour moi, tu es un repère indispensable. J'ai besoin que tu sois là. »
Après la lutte pour le trône, mes trois frères et sœurs aînés ont changé.
Rien ne garantit que je n'en fasse pas de même. C'est pour ça que j'ai besoin de Fine à mes côtés.
Quelles que soient les méthodes déloyales que j'emploie, je veille à ne pas devenir un monstre. Je m'abstiens d'utiliser des moyens auxquels Fine s'opposerait sincèrement.
Les moyens que Fine désapprouverait sincèrement, Léo ne les approuverait pas non plus. Si j'en venais à les utiliser, je sombrerais moi aussi dans les ténèbres de la lutte pour le trône.
Pour que cela n'arrive pas. Je veux que Fine reste toujours à mes côtés comme une lanterne.
« Donc... s'il arrive quoi que ce soit, souffle dans la flûte immédiatement. Pour moi, j'irai te sauver à coup sûr. Quoi que je fasse, avec qui que je sois. Je te donnerai la priorité pour venir te sauver. »
« Dire ça me met dans l'embarras... Messire Al a sûrement des choses bien plus importantes à faire. »
« Non, tu es ma priorité. Bien sûr, je ferai de mon mieux pour régler le reste aussi. »
« C'est ainsi... Eh bien, le cas échéant, je compte sur vous. »
« Ouais, compte là-dessus. »
Sur ces mots, j'arborai un sourire confiant.
Autant que possible, pour que Fine se sente rassurée. Pour qu'elle pense qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
« Il est presque l'heure. »
« Déjà ?... »
Je jetai un coup d'œil à l'horloge et me levai.
Après cela, Fine rejoindra Léo et les autres pour quitter la capitale impériale. Moi aussi, par la suite, je passerai à la surveillance de Gordon.
Une fois cela fait, nous ne pourrons plus nous voir facilement. Il n'y aura pas de temps pour ça.
C'est pourquoi je réfléchis à s'il ne me reste rien à dire.
Mais rien ne me vint à l'esprit.
Pendant ce temps, Fine ouvre la porte de la chambre.
« Allons-y. »
« A-ah. »
Je me sentis gêné et me grattai la tête.
Pendant que je faisais ça, Fine pouffa de rire.
Et puis.
« Messire Al. Depuis notre toute première rencontre, vous m'avez toujours aidée. En tout temps, en tout lieu, j'ai confiance en vous. C'est pourquoi je n'ai aucune inquiétude. Quoi qu'il arrive, je n'ai pas peur. Partez l'esprit tranquille. »
« ...Je n'ai pas le souvenir de t'avoir aidée à ce point, toutefois. »
« Messire Al aide toujours les gens sans même s'en rendre compte. J'en suis la preuve vivante. »
« L'affaire du duché de Kleinert n'était que pur calcul, tu sais ? »
Quand je dis ça, Fine rit avec amusement.
Incapable de percer le sens de ce sourire, je restai perplexe, et Fine s'en alla devant moi.
Quelle pouvait bien être la signification de ce sourire ?
Portant un nouveau mystère, je poursuivis Fine.
***
« Prends soin de toi. »
« Bien sûr. »
Sur ces mots, Léo et moi échangeons nos adieux.
Fine est en danger, bien sûr, mais Léo l'est tout autant.
Mais Léo, lui, ne semble pas tendu le moins du monde. On dirait qu'il a le cœur bien accroché, ou quelque chose comme ça.
Pourtant, le sud où ils se rendent est presque entièrement sous l'influence du duc Krüger.
« Grand frère, tu as l'air inquiet. »
« C'est normal. »
« Rassure-toi. J'ai la puissante escorte que grand frère m'a donnée. »
Sur ce, Léo regarde les Nere Ritter alignés.
Menés par Lars, tous, ayant remarqué notre regard, saluèrent d'un seul mouvement.
« Prince Arnold. Quand vous dites adieu, redressez-vous davantage. Cela influence le moral de nos hommes. »
« Ne me demandez pas l'impossible... »
« Ne nous faites-vous pas confiance ? »
L'escorte se compose de trois cents hommes d'élite des Nere Ritter. Les autres s'occupent du blocus informationnel de la capitale impériale.
En d'autres termes, Léo devra prendre un château avec seulement trois cents hommes.
Quelle que soit leur force, il est inévitable de s'inquiéter.
« Si je ne leur faisais pas confiance, je ne leur confierais pas mon frère. »
« Alors redressez-vous. Nous voulons vous voir plein d'assurance. Montrez-nous. Votre confiance en nous. »
Sur ces mots, je relevai la tête et bombai le torse, non sans une certaine réticence.
Puis j'adresse un mot aux trois cents hommes.
« — Je compte sur vous. »
Ils répondent par un salut au lieu de mots.
Puis Lars se met en place avec ses subordonnés.
C'est presque l'heure du départ.
« Faire allégeance à de tels guerriers, t'es pas mal, gamin. »
C'est ce que me lance soudain Sieg, perché sur l'épaule de Sebas.
Rinphia est à ses côtés.
Toutes les forces disponibles sont affectées à l'escorte de Léo.
« Nous partons, Prince Arnold. »
« Ouais, je compte sur toi. Ceci dit, tu ne pourrais pas changer un peu ta façon de m'appeler, Rinphia ? »
« Cela vous déplaît ? »
« J'ai l'impression qu'on me tient à distance. »
« Je vois... Eh bien, je changerai ma façon de vous appeler à votre retour. »
« C'est ça ? J'ai hâte. »
En disant qu'elle l'attendait avec impatience, Rinphia salua et se retira.
Elle se dirige vers la voiture où monte Fine. Rinphia la soutiendra sous divers aspects en tant que garde rapprochée de Fine.
Un instant, nos regards se croisent. Fine sourit largement et me fait signe de la main.
« Elle a l'air bien insouciante. »
« Mieux vaut ça que d'être tendue. »
« C'est ça. Si elle reste naturelle, l'ennemi ne se doutera de rien. C'est une sacrée femme. Belle, une silhouette parfaite. Rien à redire. »
Sur ce, Sieg affiche un sourire vulgaire qui ne va pas avec son apparence.
Lui aussi a l'air bien tranquille.
« S'il te plaît, arrête de draguer tout ce qui bouge là-bas... »
« Je peux pas promettre. J'ai décidé de draguer toutes les belles femmes. »
« Et Elna ? »
« Ho ? Tu la trouves belle, toi ? »
Remis à ma place, je grimace.
En me voyant, Sieg ricane.
« Dommage, mais c'est ma politique. Une femme qui peut encaisser ma lance, je la vois d'abord comme une guerrière, avant d'être une femme. C'est pas dommage ? On pourrait avoir un combat d'anthologie. »
Sur ce, Sieg pouffe.
Apparemment, Sieg a ses propres limites.
« Donc cette gamine, niveau apparence y'a rien à redire, mais pour moi elle est hors course. C'est une guerrière. »
« En d'autres termes, si elle ne peut pas encaisser ta lance, tu la traites comme une dame, c'est ça ? »
« Bien sûr. Surtout si c'est une belle femme. »
« Hé hé... Je compte sur toi, hein ? »
« T'inquiète. Fais-moi confiance. »
Tout en s'accrochant à l'épaule de Sebas, Sieg balance ça.
Pas très convaincant, ceci dit.
Après cet échange, Sebas salue et s'en va.
Ne restent plus que Léo et moi.
« Ils sont fiables. »
« Vraiment ? »
« C'est la force que grand frère a réunie de toutes ses forces. Il n'y a rien de plus rassurant. »
Sur ces mots, Léo tend son poing droit vers moi.
Je fais de même en tendant mon poing.
Quand nos poings se heurtent avec un petit *toc*, Léo affiche une expression pleine d'assurance et dit :
« J vais arrêter la guerre. »
« Ouais, je compte sur toi. »
Après cet échange, Léo monte dans la voiture.
Ainsi la délégation prit la route.
Je grimpe sur les remparts pour les suivre du regard jusqu'à ce qu'ils disparaissent, après leur sortie de la capitale impériale.
« Ils sont partis. »
« Oui, ils sont partis. »
Murmure Jürgen, qui les regardait partir comme moi.
Je fais alors demi-tour.
« Où allez-vous ? »
« J'ai quelques affaires à régler, je quitte la capitale. Si on vous demande où je suis, débrouillez-vous pour brouiller les pistes. »
« C'est entendu... Mais est-ce pour surveiller le prince Gordon et le stratège dont on parle ? »
« Vous êtes bien informé. »
« Ça se voit. Ne vous mettez pas en danger, hein ? Si vous arrivait malheur, je ne saurais plus quel visage montrer à la princesse Liselotte. »
« Je vois. Il faut effectivement que je fasse attention. Rassurez-vous, je me contenterai d'observer de loin. »
« Tant mieux... Et votre escorte ? »
« Elle est prête. »
À ces mots, Jürgen hoche la tête plusieurs fois et me laisse partir avec un sourire en me souhaitant prudence.
Avec ça, mon absence temporaire de la capitale ne posera pas de problème.
Cette fois Sebas n'est pas là. Je laisse Jürgen faire le relais.
Il m'arrive souvent de disparaître sans crier gare, personne ne trouvera ça suspect.
« Ne crois pas que tu pourras faire ce que tu veux à partir de maintenant, Gordon. »
Je murmure tout bas et accélère le pas.
Puisque je quitte la capitale, c'est l'occasion idéale.
À partir de maintenant, c'est l'heure des manœuvres dans l'ombre.