Un mois s'était écoulé depuis que Gordon avait mis la main sur la lettre.
Et enfin, c'était son camp qui prenait contact.
« Ça a été long »
« Grâce à ça, les préparatifs sont prêts, par contre »
« Bon, il reste quand même un gros morceau »
Dans l'ensemble, tout était en place.
Seule la négociation avec Nerva Ritter n'était pas encore bouclée. Ils étaient partis en exercice secret quelque part.
Après ça, j'irai demander leur aide à Elna et à eux. Mais d'abord, la négociation avec Gordon.
« Je te laisse faire, grand frère »
« Je crois que Léo serait plus à même… Après tout, moi, je ne les accompagnerai pas »
« Pourtant, c'est toi qu'Elna a jugé le plus apte, non ? Alors c'est forcément toi le bon choix »
On ne comprend pas toujours ce qui passe par la tête d'Elna.
Mais son instinct est fiable.
« Je ferai ce que je peux… mais n'attends rien de moi, hein ? »
« Mais si, j'attends beaucoup »
« Je t'ai dit de pas attendre »
Pendant qu'on échangeait ce genre de propos, nous étions arrivés devant la chambre de Gordon.
Il était là-dedans.
Connaissant le bonhomme, il n'y aurait pas de discussion inutile.
« D'après Sebas, Sonia, qui a été appelée comme stratège, serait en résidence surveillée »
« L'appeler pour la mettre sous surveillance, c'est bien le style de notre grand frère »
« Absolument. Probablement que les propositions de Sonia ne lui ont pas plu »
Parmi Erik, Gordon et Zandra, Gordon est celui qui écoute le moins les autres.
Pas parce qu'il serait bête, mais parce qu'il est le plus idéaliste des trois.
Le problème, c'est que cet idéal est décalé par rapport aux autres. Si on veut le seconder, il faut avoir cerné cet idéal à la perfection.
Quel que soit son talent, un inconnu ne peut pas percer Gordon à jour. Nous, ses frères, on ne sait toujours pas jusqu'où il réfléchit.
« Bon, on y va »
« Ouais »
Léo frappa à la porte et entra.
À l'intérieur, Gordon était assis sur une chaise, qui nous attendait.
Une lettre posait sur le bureau.
« Vous voilà »
« … Allons droit au but. Vous nous rendez la lettre, c'est bien ça ? »
À la question de Léo, Gordon acquiesça en silence.
Puis il posa une condition.
« Je la rends, mais à une condition. Vous ne me mettez pas de bâtons dans les roues »
« Une condition aussi vague, c'est pas jouable, grand frère »
Quand je m'immisçai, Gordon me lança un regard noir.
Je ne cillai pas et le fixai en retour.
Il fallait être plus précis. Si on acceptait une promesse aussi large que « ne pas gêner », il en profiterait pour chipoter indéfiniment.
« Et quelle condition te conviendrait, alors ? »
« Voyons… Fixons une période »
« Hé »
Gordon esquissa un sourire en coin.
Ma proposition devait l'arranger.
Une période, ça se compte d'ordinaire en mois, mais Gordon, lui, ne voyait pas les choses comme ça.
« Alors « pendant la guerre, vous ne me mettez pas de bâtons dans les roues ». Ça te va ? »
« … Vous n'avez pas l'air d'envisager d'autre condition »
« Ah, c'est ça »
Aux mots de Léo, Gordon hocha la tête.
Pour lui, la guerre était une évidence, un fait acquis.
Il jugeait que tant qu'on ne le gênait pas pendant ce temps, tout irait bien.
« C'est bon, j'accepte cette condition »
« Alors prends la lettre. Si tu romps ta parole, vous n'aurez plus personne avec qui négocier à l'avenir. Fais pas le con »
« C'est noté »
« Mettons ça par écrit »
Gordon rédigea prestement la condition, y apposa sa signature, puis tendit le papier à Léo pour qu'il signe à son tour.
Léo signa, puis saisit la lettre.
En le voyant, Gordon posa les yeux sur moi.
« Arnold. Toi aussi, tu signes »
« Moi aussi ? »
« Bien sûr. Une seule signature n'a pas de sens. Vous deux, vous ne faites qu'un »
« Je trouve ça inutile, moi »
Tout en disant ça, je pris la plume et signai vivement.
Une fois ce paraphe apposé, nous ne pourrions pas entraver Gordon pendant la guerre.
Une idée me traversa l'esprit et je lui fis une proposition.
« Grand frère. Cette « guerre », c'est la prochaine guerre, c'est ça ? »
« Évidemment »
« C'est noté. Je vais ajouter la précision »
« Hmph, fais comme tu veux »
J'ajoutai « pendant la prochaine guerre » à la condition de Gordon.
Et je signai. Tout se déroulait comme prévu.
Nous quittâmes la chambre de Gordon sans échanger un mot de plus.
« Ça s'est bien passé, au final »
« Lui n'était sur ses gardes sur rien »
Quoi qu'on fasse, il estime que c'est vain, alors il ne s'en préoccupe même pas.
Il pense que tant que la guerre éclate, tout est réglé ? Ou alors il est convaincu qu'il brisera n'importe quelle machination ?
Peu importe, au fond.
« Comme ça, les conditions sont réunies »
Le reste dépend de mon travail.
***
« Pardonnez notre retard »
« C'est le moins qu'on puisse dire »
Léo baissa la tête.
Notre père reçut la lettre avec une mine visiblement contrariée.
L'Empereur a mille affaires à traiter. C'est pour ça qu'il avait confié ce dossier à Léo sans s'en mêler.
Disons plutôt qu'il n'en avait pas le temps. La pullulation de monstres jetait le trouble partout, l'Est était encore en reconstruction. Au Sud, un démon était apparu et la maison du comte Sitterheim avait été rayée de la carte.
L'Empereur avait pain sur la planche. Il avait donc fait confiance à Léo et lui avait délégué la tâche. Ce retard en était le résultat.
« … Ce salaud de duc Krüger »
Une fois la lecture terminée, notre père cracha ce nom, puis tendit la lettre à Franz, qui se tenait à ses côtés.
Franz en parcourut le contenu à son tour.
La lettre était une dénonciation du comte Sitterheim. Autour du duc Krüger, premier noble du Sud, l'aristocratie méridionale était liée à une organisation d'enlèvement et trempait dans maints méfaits. Le comte Sitterheim n'y coupait pas.
Même sous la contrainte, les faits restaient.
Pourtant, il avait tenté de redresser la barre. Ce courage mérite d'être salué.
« Concernant le comte Sitterheim, on pourrait considérer que c'est l'auto-sanction d'avoir manqué à l'ordre de Sa Majesté de protéger les déplacés… »
« C'est exact. Le fait d'avoir cautionné des malversations ne s'efface pas. Je retire son titre de comte »
Forcément.
Le courage est louable. Mais la faute d'avant ne disparaît pas pour autant.
Je jetai un coup d'œil derrière moi.
Là, Rebecca était à genoux, le visage livide.
Elle s'y était préparée. Le comte Sitterheim avait sacrifié son honneur pour choisir la droiture. À présent, une réhabilitation de son nom était impossible.
Pourtant, c'était trop dur pour Rebecca.
Tandis que ces pensées me traversaient, Léo prit la parole.
« Votre Majesté. Une requête, si je puis ? »
« Quoi ? »
« Je demande une récompense pour la chevalière Rebecca. C'est grâce à elle que la lettre a pu parvenir jusqu'à vous »
« Hmm, c'est juste »
Notre père acquiesça.
Léo avait promis à la chevalière la réhabilitation de la maison Sitterheim, mais une réhabilitation pure et simple était difficile.
Pourtant, une voie existait.
« Alors, en tant que huitième prince Léonart Lakes Ardler, je recommande la chevalière Rebecca pour l'accession à la noblesse. Veuillez lui accorder un titre »
« … Soit »
Mon père avait compris ce que visait Léo.
Il hocha profondément la tête, puis porta son regard sur Rebecca.
« Chevalière Rebecca. Quel titre souhaites-tu ? »
« V-Votre Majesté… j-je ne veux pas de titre… à la place »
« Inutile d'en dire plus. Dennis a fauté. Quelles qu'en soient les raisons, une peine s'impose »
« C-c'est trop cruel ! Le seigneur a montré la fierté d'un noble de l'Empire ! Il ne mérite pas ça ! »
« On ne peut pas louer quelqu'un qui a commis des malversations sous prétexte qu'il a bien agi à la fin. La faute d'avant ne s'efface pas »
Face à ces mots de notre père, des larmes roulèrent sur les joues de Rebecca.
En la voyant ainsi, il prononça une seule phrase.
« Chevalière Rebecca. Je t'accorde la noblesse »
« … Oui »
« — Je confère à la chevalière Rebecca le titre de vicomtesse Sitterheim. Et je décerne à la vicomtesse Sitterheim la Croix de bronze de l'Empire. « Bien joué » »
La Croix de bronze de l'Empire ne récompense que ceux qui ont rendu d'immenses services.
Il existe la Croix d'argent et la Croix d'or au-dessus, mais déjà la Croix de bronze est rarement décernée.
C'était la marque de la gratitude de notre père.
On ne pouvait pas louer le comte Sitterheim tel quel. Alors on a transféré le nom Sitterheim à Rebecca, et on l'a louée, elle.
La recommandation de Léo visait exactement ça. Il y a des précédents.
En raison de sa position, l'Empereur ne peut pas louer directement ; on use alors de cette procédure détournée.
« Vicomtesse Rebecca von Sitterheim. Remercie Sa Majesté »
« … Je… je reçois cet honneur avec respect… Je vous remercie »
Le sens de ses larmes avait changé.
Ce « bien joué » final s'adressait à Rebecca, et simultanément au comte Sitterheim.
Elle l'avait sans doute ressenti.
Un moment, Rebecca continua de pleurer en silence.
« … Le problème du Sud est profond. Je ne leur pardonnerai pas. Franz, c'est entendu ? »
« Si nous durcissons le ton, eux feront de même, non ? »
« Je peux pas me laisser marcher sur les pieds par mes vassaux. L'Empereur de ce pays, c'est moi. Le peuple et les nobles de ce pays sont une partie de moi. Seul moi peux en disposer. Le Sud, je m'en charge personnellement. Fais passer le message à tous les nobles du Sud »
En ces mots, notre père affichait sa détermination.
C'était accepter la guerre civile s'il le fallait. Même si le pays s'affaiblit, il ne tolérerait pas l'arrogance de ses vassaux. Il comptait le montrer à tous.
La situation évolue comme Gordon l'avait prévu. Mais je ne le laisserai pas faire à sa guise.