« Au final, rien aujourd'hui non plus... »
Une dizaine de jours s'étaient écoulés depuis le vol de la lettre.
Aucun contact du camp de Gordon aujourd'hui non plus.
Fallait-il considérer qu'on entrait maintenant dans le scénario prévu ?
Je poussai un petit soupir.
« C'est vraiment une situation difficile, n'est-ce pas ? »
Fine, qui me servait du thé, l'air inquiet.
J'essayai de sourire pour la rassurer, mais cela ne fit qu'assombrir davantage son visage.
« Disons que c'est modérément difficile. »
« C'est un mensonge... En réalité, c'est terriblement difficile, n'est-ce pas ? »
« Ça se voit, hein. »
Je me grattai la tête et poussai un profond soupir.
À l'origine, nous devions mettre la main sur la lettre, exposer les malversations des nobles du Sud. Si ceux-ci se révoltaient ensuite, nous comptions les mater à l'aide de la faction radicale de l'armée. Je pensais que cela resterait à petite échelle.
Mais Gordon garde la lettre pour empêcher que l'affaire ne reste petite. C'est bien sa façon de faire.
Dans ces conditions, le plan initial est inutilisable. Une guerre civile à grande échelle affaiblirait indéniablement l'Empire.
Gordon doit le savoir.
Au pire, même s'il ne le comprend pas, Sonia, elle, doit l'avoir saisi.
Pourtant, ils passent à l'exécution. C'est qu'ils entrevoient la suite.
« Si la guerre civile éclate, il ne nous reste plus qu'à faire briller Léo. Il faudra agir dans ce sens. Mais nous avons encore un délai avant cela. J'aimerais tant empêcher le conflit, mais les choses ne se passent jamais comme on veut. »
« Demander à Sa Majesté l'Empereur est-il hors de question ? »
« Léo me l'a déjà proposé. Et je l'en ai dissuadé. Je comprends ses sentiments... mais la lutte pour le trône ne s'arrêtera pas à cette affaire. Si Léo porte plainte, Père ordonnera une enquête, mais à ce moment-là l'avenir de Léo sera fichu, et rien ne dit que cela résoudra le problème. Il faut trouver un autre moyen. »
« Et si Rebecca portait plainte ? »
« Impossible de prouver qu'elle est vraiment le chevalier à qui le comte Sitterheim a confié la lettre. La preuve matérielle qui l'étayait nous a été volée. Même si nous utilisions Rebecca pour accuser, Gordon nierait en bloc. Certes, ce serait pareil si c'était Léo qui portait plainte, mais ils n'ont pas dû cacher les preuves dans un endroit où une enquête les découvrirait. Notre crédibilité chuterait, et dans le pire des cas, Léo serait écarté de l'enquête sur le Sud. Alors il n'aurait même plus besoin d'apporter la lettre à l'Empereur, et nous serions complètement exclus. Quoi qu'il arrive, la situation tourne à l'avantage de Gordon. »
Il y a un doute sur la capacité de Gordon à mener une manœuvre si habile, mais Sonia est désormais à ses côtés comme stratège.
Un faux pas et nous encaisserions un contre-coup.
Pourtant, si l'on renonce à empêcher la guerre civile, les options sont infinies.
Sebas m'a dit de ne pas m'en faire. La guerre civile aurait probablement éclaté même si nous avions récupéré la lettre. Mais ne pas s'en faire et abandonner sont deux choses différentes.
Il ne faut pas cesser de tout tenter pour l'empêcher.
La meilleure issue reste d'éviter le conflit.
Même en mettant les sentiments de côté, une guerre civile à grande échelle nuirait inévitablement à l'évaluation de Léo. On dirait que la découverte de la lettre a trop tardé.
L'Empire, le peuple, la succession impériale. Empêcher la guerre civile profite à tout.
« Ah... Quel dilemme... »
« J'ai ordonné à Sebas de rechercher la lettre, mais même lui n'y parviendra sans doute pas. J'aurais dû agir en tant que Silver pour soutenir Léo dès le début, tout en gardant une marge de manœuvre... »
Regretter ne sert à rien. Le temps ne revient pas.
Pourtant, je ne peux m'empêcher de penser que j'aurais dû agir ainsi.
Cette défaite est née d'un manque d'information et, par conséquent, d'une mauvaise appréciation de la situation. Sans ces éléments, on ne peut pas se préparer parfaitement. Pourtant, j'aurais pu agir prudemment en tant que Silver.
Si j'avais agi en Silver dès le début, pas de risque d'être démasqué.
Mais cela pose un problème fatal.
« Mais alors, on découvrirait que Silver soutient Léo en privé. Jusqu'ici, nous avions le prétexte de l'extermination de monstres... »
« Exact. Un utilisateur de magie ancienne qui fourre son nez dans la succession impériale. C'est l'hostilité assurée. »
Emmener Léo par téléportation au milieu d'une lutte de factions franchirait la ligne que nous nous sommes imposée jusqu'ici.
Protecteur de la capitale, protecteur du peuple. C'est pour cela que Silver est toléré. Si l'on découvre qu'il prend fait et cause pour un camp dans une simple querelle de pouvoir, sans menace de monstres ni crise impériale, on ne sait quelles rumeurs naîtraient, et Sonia saurait les exploiter. Même si nous avions livré Rebecca et la lettre, Sonia resterait la stratège de Gordon. Sans compter les nombreux sbires de Zandra sur place.
Dans le pire des cas, Silver aurait été déclaré menace et interdiction d'activité. L'Empire a un traumatisme profond face au duo « magie ancienne et famille impériale ».
Nous aurions perdu notre atout maître en échange de la lettre. Ce risque est inacceptable.
« Haa... Réfléchir ne sert à rien. À ce moment-là, mes mouvements étaient trop limités. »
Enfin, pas seulement à ce moment-là.
Agir dans la capitale impose à Silver de multiples restrictions.
Les occasions d'agir sont donc limitées.
« Il faut trouver une solution au plus vite, sinon Léo va recommencer à dire qu'il va porter plainte auprès de Père... »
« Ne peut-on pas négocier avec les nobles du Sud ? »
« Ce sont quasi certainement des nobles trempés dans la corruption. Négocier avec eux... »
Je coupai court.
Ils ne répondront pas à une négociation.
Mais il y aura, à coup sûr, un unique moment où ils accepteront.
« Fine... tu es un génie. »
« Hein ? »
« Désolé, mais tu pourrais aller chercher Léo ? Je viens d'avoir une idée. »
Sur ces mots, je saisis une plume et commençai à coucher sur le papier le plan qui me venait à l'esprit.
Fine, perplexe, se leva aussitôt pour aller chercher Léo.
***
« Frère, c'est vrai que tu as trouvé une bonne idée !? »
« Attends un peu. Voyons... les problèmes sont à peu là. Reste la question de l'escorte. Comment constituer l'escorte, c'est le point délicat. »
Je croisis les bras, grognant.
Léo, observant mon hésitation, saisit le plan brouillon sur le bureau et le parcourut des yeux.
« ... Frère, tu es sérieux ? »
« Bien sûr. Cela dit, ce n'est pas moi qui l'exécuterai. »
Léger, je vis les joues de Léo se crisper.
C'est lui qui mettra mon plan à exécution.
« Quelle est cette stratégie ? »
« Pour faire simple : on feint une négociation pour les prendre en embuscade. »
« Hein ? »
« On entre dans leur repaire et on le nettoie vite fait. La plupart des nobles du Sud ne craignent que le duc Krüger. Si le duc tombe, ils se rendront sur-le-champ. »
Pas de successeur crédible, plus de raison de continuer.
Dans la situation actuelle, le but de la rébellion n'est pas de s'emparer de l'Empire. Ils veulent arracher des concessions à l'Empereur et assurer leur sécurité.
Si le duc Krüger est capturé, ils perdent leur unique interlocuteur capable de traiter d'égal à égal avec l'Empereur, et leur cohésion s'effondre.
Cette méthode est inutilisable quand le conflit est de petite échelle. L'Empereur ne concédera rien. Elle ne fonctionne que si la rébellion a pris de l'ampleur.
« Je pensais que vous disiez qu'il valait mieux négocier... »
« C'est ça qui était génial. Ils ne négocieront jamais... sauf une fois, avec certitude. »
« Juste avant le déclenchement de la rébellion. Face à un émissaire de l'Empereur, ils accepteront sans faute. Je comprends ton raisonnement, mais... »
« Toi, tu es en position d'assumer la responsabilité de la rébellion du Sud. Tu peux demander à Père la chance de te racheter et obtenir cette mission. Bien sûr, seulement si tu en as la volonté. »
« Ce n'est pas ce point qui me gêne. Je suis totalement pour ce plan. Il limite les dégâts bien mieux que ce que j'avais imaginé au départ. Si ça marche, c'est vraiment la meilleure option. »
Voilà.
Infiltration du QG ennemi et coup de main. Si ça réussit, c'est une victoire en un coup. On stoppe net les manigances de Gordon et on épargne aux gens du Sud des souffrances inutiles.
Reste les obstacles.
D'abord, l'unité.
« L'escorte qui t'accompagnera, peu nombreuse. Il faut une unité d'élite, sinon ça ne passera pas. Même avec Sebas et Sieg, il nous faut une troupe capable de se battre. »
« Mais la Garde impériale est exclue. Ils se méfieraient ouvertement. »
« Exact. Il faut trouver cette troupe. »
Deuxième point.
La négociation avec Gordon.
« Quand tu recevras la lettre de Gordon lors de la négociation, impossible de faire de fausses promesses. C'est un autre défi. »
« Si on nous dit de ne pas bouger, on est coincés. »
« Ça, on gérera. Mais le vrai défi, c'est le troisième. »
Troisième point.
Augmenter les chances de succès pour obtenir l'aval de l'Empereur.
« Père n'acceptera jamais. »
« C'est trop risqué, et si tu devenais otage, ça nuirait à l'avenir. Envoyer l'armée serait plus simple, il n'aurait pas à réfléchir. Il faut donc réunir des arguments assez solides pour le convaincre. »
« Comment augmenter les chances de réussite ? »
« D'abord, réunir une troupe d'élite. Ensuite, les mettre en confiance. Il faut creuser ces deux points à fond. »
Même si Léo y va comme émissaire, sans la Garde impériale.
Cela peut les rendre négligents, mais c'est insuffisant.
Il faut imaginer comment les endormir davantage, et dégoter une troupe d'élite juste après la Garde.
« C'est du boulot. »
« Mais c'est mille fois mieux que de n'avoir aucune issue. Minimiser les dégâts et empêcher la guerre civile. La barre est haute, mais ça vaut le coup. »
C'est ainsi que commença notre conseil de guerre.