« Tu as réussi à te procurer la lettre. Bon travail. »
Gordon, un sourire narquois aux lèvres, était assis dans son fauteuil.
Devant lui se tenait Sonia. Dans ses yeux, pas l'once d'une loyauté envers Gordon.
« C'était notre accord. »
Sonia l'annonça d'une voix plate.
Face à cette attitude, Gordon ricana.
« Quel type peu aimable. Toutefois, ton habileté à t'emparer de la lettre est remarquable. C'est bien la fille adoptive d'un génie stratège. J'aurais voulu que le père te prête main-forte, mais ses vieilles blessures l'en empêchent. Quel dommage. »
« !? Qu'est-ce que tu... !? »
Une lueur de haine s'alluma dans les yeux de Sonia.
Dix ans plus tôt. Parce qu'elle était demi-elfe, Sonia avait été chassée de son village natal avec sa mère. Elles avaient vécu cachées en bordure d'un hameau situé sur la frontière entre le royaume de Perlan et l'Empire.
Mais le hameau avait été ravagé par un conflit entre l'armée impériale et l'armée royale. Sonia s'était séparée de sa mère. Sur le point d'être attaquée par des soldats royaux devenus des émeutiers au milieu des flammes, elle avait été sauvée par son père adoptif.
Celui-ci avait alors reçu de graves blessures qui l'avaient contraint à quitter l'armée. Néanmoins, il avait accueilli Sonia et, avec ses propres parents, l'avait élevée avec affection comme leur fille.
Pour Sonia, un bienfaiteur immense. Un père irremplaçable qu'elle respectait comme maître en stratégie.
Pourquoi, avec un tel homme à ses côtés, la situation militaire avait-elle dégénéré au point de faire des victimes parmi les civils ?
C'était la faute de Gordon, là, devant elle. À l'époque, pour sa première bataille, Gordon avait visé l'exploit personnel en s'élançant seul. Le front s'était étendu sans raison, les combats avaient gagné le hameau, et Sonia était devenue orpheline tandis que son père adoptif était grièvement blessé.
Gordon avait abattu de nombreux ennemis lors de cette charge et avait été acclamé. Mais dans l'ombre, beaucoup avaient versé leur sang pour couvrir son imprudence.
Et ce même Gordon osait dire « quel dommage ». Pour Sonia, c'était impardonnable.
Pourtant.
« Tu as des yeux qui voudraient me tuer ? Mais n'oublie pas : ton père adoptif et ses parents sont sous ma surveillance. »
« … Je comprends. »
En serrant les dents de frustration, Sonia extirpa ces mots.
La majorité des stratèges appartenant à l'armée pensaient à l'opposé de Gordon : la guerre, mieux valait ne pas la faire.
C'est pourquoi Gordon n'avait pas de stratège à ses côtés pour survivre aux luttes de pouvoir. Il avait donc jeté son dévolu sur le père adoptif de Sonia, à la retraite, et l'avait menacé de collaborer.
Mais le père n'avait plus la force de faire le voyage jusqu'à la capitale. Sonia s'était portée volontaire pour le remplacer. Elle voulait rendre l'affection qu'on lui avait donnée. En même temps, elle pensait qu'elle devait faire office de frein pour Gordon, un homme qui prenait des otages et n'écoutait personne.
Si elle laissait cet homme s'emballer à sa guise, d'autres comme elle et son père adoptif apparaîtraient.
Servir ce Gordon, qu'on pouvait qualifier d'ennemi mortel, n'était pour Sonia qu'une souffrance. Pourtant, son sens des responsabilités l'avait poussée à ce choix.
« Tu n'as pas compris. J'ai entendu dire que tu comptais donner la lettre non seulement aux chevaliers, mais à Leonart lui-même ? Tu es mon stratège. Agis uniquement pour mon 이익. »
« Ce que j'ai promis, c'est de devenir votre stratège une fois à votre service. Lorsque j'ai atteint la capitale, j'étais encore libre. Mes actions ne vous regardaient pas. »
« Tu as oublié les otages ? Tu n'as d'autre choix que de m'obéir. »
« C'est vous qui oubliez. Sans stratège, vous ne pouvez pas battre le prince Erik. C'est bien parce que vous le savez que vous m'avez fait venir, non ? »
Face au regard acéré de Gordon, Sonia ne recula pas d'un pas.
Le plus grand ennemi de Gordon était Erik. Tant qu'Erik ne tomberait pas, le trône resterait hors de portée.
Mais les subordonnés d'Erik comptaient de nombreux capables, sa faction était la plus puissante. Surtout, son camp était mieux taillé pour la politique que celui de Gordon, dont l'assise était l'armée.
Pour renverser la situation, Gordon avait appelé Sonia.
« Hmph… soit. Alors montre-moi le résultat. »
Gordon tendit la main vers Sonia pour qu'elle lui remette la lettre.
Sonia la sortit de sa poche, mais ne la lui donna pas immédiatement.
Elle fixa Gordon droit dans les yeux, puis écarta la lettre hors de sa portée.
« Je peux la brûler si je veux. »
« … Peu t'importe ce qu'il adviendra des otages ? »
À ces mots, Sonia secoua lentement la tête.
Si elle s'en moquait, elle n'aurait pas apporté la lettre. Mais l'avoir apportée ne signifiait pas qu'elle laisserait Gordon faire à sa guise.
« Je veux simplement qu'on m'écoute. »
« Ho ? Parle. »
« … Votre Altesse n'a pas l'intention de remettre la lettre tout de suite au prince Leonart, n'est-ce pas ? Vous comptez laisser le temps au sud de préparer une rébellion. »
« Bien sûr. »
Devant cette réponse si naturelle, Sonia plissa les yeux.
Elle ne put s'empêcher de penser : « comme prévu. »
Gordon agirait inévitablement ainsi. C'était certain.
C'est pourquoi elle devait le faire changer d'avis.
« Cela comporte deux dangers. Premièrement, le prince Leonart pourrait en appeler à Sa Majesté. L'enquête sur le sud relève de sa compétence. Confisquer la lettre serait perçu comme une obstruction. »
« Inutile de s'en faire. Nous sommes en pleine lutte pour le trône. S'il se plaint à notre père après avoir été contrarié, ce dernier ne fera jamais de Leonart le prince héritier. Un homme aussi faible ne mérite pas de concourir pour le trône. »
Se plaindre au père quand un problème survient. Mais si le père disparaît, que se passe-t-il ?
Sonia connaissait cette logique. La chose correcte était d'informer l'Empereur. Mais le prix serait la perte de nombreuses choses.
Même si Leonart le souhaitait, son entourage l'en empêcherait.
« Second point. Cela nuirait gravement à l'Empire. Cela finirait par susciter la méfiance de Sa Majesté et retomberait sur Votre Altesse. La rébellion du sud doit être étouffée. »
« Ce que je veux, c'est la guerre. J'accorderai du temps au sud. Qu'ils se rebellent ensuite. La guerre s'en trouvera amplifiée, et mes exploits militaires aussi. »
« Résultat : l'Empire s'affaiblit et invite les invasions étrangères. »
« Cela me donnera d'autant plus l'occasion de briller. Plus la guerre sera grande, plus mes prérogatives grandiront. S'ils attaquent, ce sera le royaume. Je les balayerai, puis je mènerai l'armée pour faire chuter Erik. »
En disant cela, Gordon rit en imaginant un avenir idéal.
Ce sourire donna la nausée à Sonia. Il ne tenait absolument pas compte des vies qui seraient perdues dans le processus.
Pourtant, Sonia usa de tous ses mots.
« Un tel avenir ne se réalisera pas. Le prince Erik interviendra assurément. Votre désir n'est pas la guerre, mais le trône. La guerre n'en est que le moyen. Mais le moyen ne doit jamais devenir la fin. Si vous visez le trône, ne vous obstinez pas sur la guerre, intégrez davantage d'options à vos choix. »
« … Et que devrais-je faire, alors ? »
« D'abord, proposer immédiatement des négociations au prince Leonart et lui remettre la lettre. À ce moment, obtenez sa promesse de ne pas vous gêner pendant un certain temps. Si la lettre parvient à l'Empereur, la princesse Zandra perdra sa base de pouvoir au sud. Avec un rival de moins si tôt, ses soutiens se disperseront vers d'autres factions. Ralliez-les et approchez-vous de la faction d'Erik. Le prince Leonart, lié par sa promesse, ne pourra pas vous en empêcher. C'est là l'avantage de remettre la lettre sans tarder. »
« Et si Leonart rompt sa promesse ? »
« Nous proclamerons qu'il nous a trahis alors que nous l'avons aidé à récupérer la lettre. La force de Leonart est sa probité. Si on y colle une image négative, son élan sera brisé. C'est un coup qui ne fonctionne que si l'on rend la lettre immédiatement. »
Garder la lettre pour laisser le sud pourrir, dans l'optique du trône, est une sottise.
Si Gordon ne voulait que la guerre, ce serait autre chose. Mais Gordon est un prince en lice pour le trône. Son but final est le siège impérial.
Sonia n'avait aucune intention de faire de Gordon l'Empereur. Néanmoins, pour son père adoptif et ses parents, otages, elle devait obtenir un minimum de résultats.
Quand la surveillance de Gordon se relâcherait, elle s'enfuirait.
D'ici là, elle freinerait ses embardées tout en développant habilement sa faction. Et quand celle-ci serait devenue trop grosse pour que Gordon seul la gère, son départ provoquerait son effondrement.
Le trône reviendrait à Erik ou à Leonart. Telle était la perspective de Sonia.
« … Et avec ça, je deviens Empereur ? »
« Si vous suivez mon plan. »
« … Bon, soit. Je remets la lettre à Leonart sans attendre. Ton talent, je compte m'en servir à l'avenir aussi. »
« Me le promettez-vous ? Que vous adopterez ma proposition. »
« Ah, je le promets. Je ne trahirai pas un stratège si précieux. »
Gordon tendit la main.
Avec hésitation, Sonia yposa la lettre.
Gordon huma l'air, l'ouvrit et commença à la lire.
Sonia poussa un soupir de soulagement, rassurée d'avoir réussi à le convaincre.
C'est précisément pour cela qu'elle manqua l'expression qui déformait le visage de Gordon.
***
« Qu'est-ce que cela signifie !? »
Une semaine plus tard.
Sonia laissait éclater sa colère.
Pendant cette semaine, Gordon n'avait même pas esquissé l'intention d'approcher la faction de Leonart. Et il avait évité de rencontrer Sonia.
Lorsqu'elle put enfin le voir, Sonia était stupéfaite de son incompréhension.
« Je vous l'ai pourtant expliqué ! Si vous visez le trône, vous devez remettre la lettre ! »
« Ah, j'ai entendu. Mais cette proposition, je la rejette. »
Gordon rompait sa promesse avec une facilité déconcertante.
Sonia le fixa, incrédule.
Qu'il brise sa promesse, elle pouvait l'admettre à la rigueur. C'est un homme qui prend des otages. Il briserait sa parole.
Mais Sonia n'avait pas menti. Elle avait présenté la meilleure option pour qu'il devienne Empereur. La refuser revenait à ne pas viser le trône.
« Vous ne voulez pas du trône !? »
« Si, je le veux. Mais sans guerre, ça ne me va pas. Je laisserai le germe de la rébellion au sud grossir davantage, puis je l'écraserai. Ainsi je prendrai le contrôle de l'armée centrale et ferai tomber Erik. C'est le scénario que je préfère. »
« Préférez… L'Empire risque d'être envahi par les pays voisins ! Vous ne comprenez pas ce danger !? »
« Je le comprends. Les armées frontalières tiendront un temps. Pendant ce temps, je deviendrai prince héritier et passerai à la contre-offensive. Les pays voisins ne sont pas à craindre. L'Empire est une puissance forte. Et sous mon règne, il renaîtra en hégémon. »
Gordon agita légèrement la main.
Deux gardes saisirent aussitôt les deux poignets de Sonia.
« Que faites-vous !? Sans moi, vous ne pouvez pas battre le prince Erik !? »
« Je n'ai pas l'intention de gagner par la politique. Je les écraserai par la force militaire. Je te remercie d'avoir préparé le terrain. Si j'ai encore besoin de toi, j'appellerai. D'ici là, reste sage dans ta chambre. N'essaie rien. Je tuerais les otages. »
Lançant cette menace, Gordon fit emmener Sonia hors de la pièce.
Traînée de force par les gardes, Sonia continua de regarder Gordon avec des yeux qui ne pouvaient pas croire ce qu'ils voyaient.
Comme s'il était un monstre.
Participant à la lutte pour le trône, il souhaitait la guerre.
Sonia s'était trompée sur lui. Gordon désirait le trône, mais plus encore, il désirait la guerre. Un véritable fou de guerre, pur et dur.
Pour Gordon, la guerre n'était pas un moyen, c'était une fin. Le trône n'était qu'un endroit commode pour assouvir ce but.
Prise de cette réalisation tardive, Sonia se demanda « comment en est-on arrivé là… » tout en étant emmenée, hébétée.