« Tu es en inspection, Al ? »
« Disons que oui. »
Sonia et moi marchions ensemble depuis.
Elle avait encore des courses à faire.
Pour éviter qu'on ne nous embête à nouveau, j'ai fait mettre son capuchon à Sonia et c'est moi qui ai acheté ce qu'elle voulait.
« Disons ? »
« Juste une pause. Je suis un peu bloqué en ce moment. »
« Les cernes sous tes yeux, c'est à cause de ça ? »
« Ouais. »
Je touche le dessous de mes yeux.
Je ne me suis pas regardé dans un miroir, mais mon teint doit être mauvais aussi. Ces derniers temps, je passe presque toutes mes nuits éveillé.
« Tu as une affaire embêtante sur les bras ? »
« J'ai l'air d'être ce genre de type ? On m'appelle le "prince délavé", tu sais ? »
« Le prince délavé ? »
« Tu ne connais pas ? Le prince délavé à qui son frère jumeau a raflé toutes les qualités. La risée de toute la capitale impériale. »
Il n'y a personne dans la capitale qui ne connaisse ma réputation.
Du coup, Sonia vient de l'extérieur.
D'ailleurs, elle ne fait pas du tout l'effet de quelqu'un qui vit dans la capitale. "Voyageuse" lui irait bien mieux.
« Je ne connais pas bien la capitale. Mais Al, on te traite vraiment comme ça ? Tout à l'heure, le type de la patrouille faisait attention à toi, non ? »
« Mon frère est candidat au trône. Ceux qui sont dans son camp font semblant de me respecter. Personne ne me respecte vraiment. »
En disant ça, je regarde le ciel.
Hormis ceux qu'on peut vraiment appeler ma famille, c'est un fait indiscutable. Tout à l'heure, j'ai fait un truc de prince, mais ce genre de chose, un prince le fait normalement. Au point qu'on pourrait voir d'un mauvais œil le fait que j'aie eu recours à la force de la patrouille.
Un prince, ça devrait pouvoir faire taire d'une réprimande. Et avant ça, mes points négatifs sont trop gros. Même si je montre un côté un peu correct, ni ma réputation ni la perception qu'on a de moi ne changeront.
Même si ceux qui ont vu la scène tout à l'heure ont eu une bonne impression de moi, ce ne sera que temporaire. Ça n'aura aucun effet sur l'impression d'ensemble.
À moins que je ne laisse un exploit hors du commun, l'image et le titre de "prince délavé" ne disparaîtront pas.
Qu'ils disparaissent ou non, je m'en fiche, et je n'ai pas l'intention de les faire disparaître. Autrefois, peut-être, mais maintenant c'est trop tard.
« Tu t'en soucies ? De te faire traiter comme ça ? »
« Comment dire... Honnêtement, j'ai l'habitude. »
« Je vois... Moi aussi c'est pareil. »
En disant ça, Sonia touche légèrement son oreille.
Des oreilles courtes et pointues, symbole des demi-elfes.
À cause de ça, Sonia a dû subir la persécution tout ce temps. Ce n'est absolument pas la même chose que moi.
Mon cas est acquis, le sien est inné.
« C'est pas pareil. Si tu t'y es habituée, alors tu es bien plus forte et admirable que moi. Moi, je n'aurais pas pu supporter. Je suis un prince, où que j'aille... Protégé par ma naissance et mon sang. »
« Dis donc... À t'entendre, on dirait que tu détestes être prince ? »
« Je déteste. Cette position, et moi qui m'y complais. Si je pouvais la donner à quelqu'un, je la lui donnerais. Je sais que penser ça, c'est encore de l'égoïsme. Du coup, je m'aime de moins en moins. »
L'envie de vivre librement est la réaction inverse.
Comme les gens normaux admirent le spécial. Moi, j'admire le normal.
Si je pouvais fonder une famille normale dans une maison normale, au lieu du château, comme ce serait bien.
Je veux vivre mes jours mêlé aux nombreuses personnes ici. Mais c'est impossible. Même si je renonçais à ma place de prince, mon sang ne me lâcherait pas. Père me marierait sans pitié dans quelque famille noble.
Le sang royal est puissant. Il engendre beaucoup d'excellents éléments. Comme moi et Zandra, doués pour la magie et la puissance magique, comme ma sœur aînée Lieselotte et Gordon, doués pour l'escrime et les arts martiaux, ou comme Léo, des enfants polyvalents naissent aussi.
C'est le résultat de l'absorption continue de sang excellent, génération après génération. Le sang royal est devenu trop fort pour être relâché dans la nature.
« Je vois. Alors on est pareils là-dessus aussi. Moi aussi je déteste ma naissance. Je n'avais pas besoin du sang d'elfe. Je voulais être humaine. Mais on ne me permet pas de vivre en humaine. »
« ... On se ressemble à un endroit bizarre. »
« On dirait. Mais moi, j'ai accepté ça aussi. C'était dur quand j'étais gamine, mais il y avait des gens gentils à mes côtés, alors j'ai supporté. À l'extérieur, il y a la persécution... mais il y a aussi des gens gentils comme Al. »
En disant ça, Sonia sourit gentiment.
Un sourire gai qui redonne du courage aux autres. Couplé à mon manque de sommeil, mes pensées qui tournaient au négatif repartent à la hausse.
Je me fais remonter le moral par le sourire d'une fille rencontrée aujourd'hui.
« Merci. Je vais un peu mieux. »
« J'ai rien fait. »
« Ton sourire était superbe. »
Je le dis franchement, et Sonia rougit.
En voyant ça, je ris un peu et Sonia fronce les sourcils.
« Tu... tu te moques de moi... »
« Je me moque pas. C'est vrai que je me suis dit que j'allais faire un effort. »
« Mouais... Tu dis ça à toutes les filles ? »
« Ça dépend de mon humeur. »
« Al, t'as du talent pour draguer, dis donc... »
« C'est gentil. »
En riant doucement, j'avance.
La conversation avec Sonia est agréable. Le fait qu'elle soit hypersensible à la distance avec les autres y est pour quelque chose.
Elle observe bien son interlocuteur, et on sent qu'elle fait super attention à moi. Probablement inconsciemment.
Vu son passé, c'est triste, mais pour l'instant, c'est une chance.
Je n'ai pas à m'énerver pour rien.
« Au fait, j'ai pas demandé pourquoi tu dors pas. Al, tu fais quel genre de jeu ? »
« Jeu ? »
« C'est pas ça ? C'est pas du travail, non ? »
« Ah, ouais. Si on veut appeler ça un jeu, c'en est un. Un genre de quiz. Je trouve pas la réponse, alors ces temps-ci je dors pas. »
« Tu t'énerves aussi à cause de ça ? »
« J'ai l'air de m'énerver ? »
« Maintenant non, mais quand on s'est vus au magasin, tu étais super énervé. »
« Bon, c'est aussi parce que le commerçant m'énervait. »
Mais c'est pas que ça.
J'étais vraiment énervé.
Contre moi-même, qui ne trouve pas de réponse claire à ce moment crucial.
« La personne qui a posé le quiz est méchante. Emballer Al comme ça. »
« Non, c'est pas ça. Je m'énerve contre moi-même. Comment dire... J'ai l'impression que la réponse est proche, mais je l'atteins pas. Je pense qu'avec un déclic je comprendrais, mais il n'y a pas de déclic. Du coup, je m'énerve encore plus. Pourquoi je comprends pas un truc pareil ? »
« Les gens autour savent ? »
« Probablement pas. Le type qui a posé le quiz est un phénomène. Honnêtement, je pensais avoir l'esprit assez souple, mais cette confiance a été brisée. La réponse a l'air proche mais elle est loin. C'est pour ça que j'ai voulu me changer les idées, et j'en ai profité pour faire une inspection. »
« Je vois. Al, t'es sérieux, hein. Moi j'aurais laissé tomber depuis longtemps : "À quoi bon !" »
En disant ça, Sonia rit d'un air insouciant.
Sonia, elle, dirait vraiment ça. J'ai eu ce sentiment.
Mais je peux pas faire ça.
Rebecca et la lettre qu'elle a. Ça va grandement influencer la suite. Celui qui les obtient prendra l'initiative et le contrôle de la suite.
Je dois absolument pas perdre cette bataille.
Pendant que je pense ça, Sonia désigne un étal.
Elle veut faire ses courses là-bas.
Je désigne ce que Sonia montre, et on fait les courses en discutant tranquillement.
« Frérot, c'est un rencard ? »
« Ça en a l'air ? »
« Ça en a l'air. C'est service offert par un vieux cool. Profitez-en. »
Après cet échange, le commerçant nous tend à chacun une bouteille de jus de fruit en service.
Sonia, qui ne s'attendait pas à être prise pour une copine, se dépêche de nier, mais le commerçant lui fourre la bouteille dans les mains, nous fait un signe de la main et nous regarde partir.
« Pff, quel forceur... J'ai dit qu'on était pas ensemble ! »
« Bon, prends le service. »
« C'est parce que t'as pas nié tout de suite, Al ! On dirait que t'as menti ! »
« Calme-toi. C'est bon, ça. »
« Moué... »
C'est bien plus léger que le jus au château.
Mais ça a un goût des dizaines de fois meilleur. Un truc qui sort sans rien faire, et un truc qu'on a acheté en marchant soi-même : le second est meilleur, c'est sûr.
« Vrai. C'est bon. »
Sonia, qui faisait la tête, boit le jus et son humeur s'arrange on ne sait comment.
Faut que je remercie ce commerçant.
« Au fait, Al, tu penses quoi de ton frère ? »
« Mon frère ? Quoi, comment ? »
« On dit qu'il t'a tout piqué les bonnes qualités, alors il doit être super capable, non ? »
« Ouais. Il a résolu l'incident du sud, et il est populaire auprès du peuple. Là, c'est littéralement un héros. »
« ... Bon, laisse tomber. J'ai compris à ta tête. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'allais demander si tu l'aimais ou pas, mais c'était écrit sur ton visage. Quand tu parles de ton frère, tu as une tête super fière. »
Sur ce, je me touche le visage.
J'avais cette tête ? Je m'en suis pas rendu compte.
C'est vrai, Léo est mon frère dont je suis fier. Mais jusqu'ici, j'avais jamais fait cette tête.
C'est sûrement parce que l'affaire du sud a fait mûrir Léo. Cette réprimande était costaud. Ce Léo a déclaré qu'il deviendrait empereur.
Ouais, décidément, c'est mon frère dont je suis fier.
« Exact. Je le reconnais. Je connais personne d'aussi gentil et fort que lui. »
« Je vois... Alors je peux lui faire confiance. »
En disant ça, Sonia chipe le sac que je tenais, fait demi-tour et file vers une ruelle.
Je la poursuis en panique, et soudain Sonia pose le sac par terre.
Et tout à coup, elle se jette dans mes bras.
« Hei !? Qu'est-ce qui te prend !? »
« Aujourd'hui à midi pile. Amène Rebecca à la tour de l'horloge visible depuis la porte sud. Amène le prince Léonart là-bas. »
« !? »
J'écarquille les yeux sans le vouloir.
Depuis quand n'ai-je pas été aussi surpris ?
Sonia me chuchote ça à l'oreille, puis se détache doucement et reprend le sac.
« So... Sonia ! Toi !? »
« Je te fais confiance pendant cinq minutes. Juste cinq minutes à partir de midi. Si t'arrives pas à temps, j'utiliserai mon ultime recours... Alors fais en sorte que j'aie pas à l'utiliser. »
Sur ces mots, Sonia s'enfuit en courant.
Ma main tendue machinalement ne coupe que l'air.
Ma main n'a pas pu attraper Sonia.
Et je me calme lentement. Au moment où elle a prononcé le nom de Rebecca, une seule conclusion s'impose.
'Sonia est la stratège de Rebecca...'
Je regarde dans la direction où Sonia est partie.
J'espérais qu'elle ressorte la tête en rigolant, mais non.
Ce n'est pas une blague de sa part gaie.
J'aurais dû la retenir de force. Mais j'étais trop surpris pour y penser.
'... Faut y aller.'
De toute façon, j'ai pas d'indice.
Je n'ai qu'à faire confiance à Sonia et aller là-bas.
Je décide ça et me dépêche de rentrer au château.