« Y a-t-il une chance que ce soit un piège ? »
« C'est largement possible. »
À la question de Sieg, je répondis ainsi.
En entendant cette réponse, Sieg et Sebas tirèrent une grimace, mais Leo, que j'avais fait venir, ne sembla pas du tout inquiet.
« Cette fille… tu la trouves fiable, grand frère ? »
« En tant qu'individu, oui. »
Quelle que soit la confiance qu'on peut accorder à quelqu'un personnellement, les positions peuvent faire de vous des ennemis.
Jürgen lui-même coopérait encore avec Erik il n'y a pas si longtemps. Quelle que soit la bonté d'une personne, si les factions diffèrent, elle devient une ennemie.
Mais Sonia est avec Rebecca. Je n'ai pas senti de mensonge dans ses paroles, et je ne perçois aucun avantage à mentir délibérément. Quel que soit le camp, il n'y a aucun mérite à nous avoir attirés, Leo et moi, hors de nos bases. Une embuscade est impossible, et s'en prendre à Leo maintenant attirerait assurément la colère de Père.
Dans ces conditions, je pense qu'il n'y a pas à douter du fait que Sonia soit aux côtés de Rebecca.
« Il est certain qu'elle est du côté de Rebecca. Si c'est le cas, on peut comprendre qu'elle ait jugé bon de nous la confier. De toute façon, la fuite a ses limites, et nous sommes sans doute ceux qui l'accueilleront avec le plus d'égards. »
« Penses-tu que le contact avec grand frère était intentionnel ? »
« Ce doit être une coïncidence. J'aimerais croire qu'elle m'a fait confiance, cela dit. »
On ne peut tout de même pas sonder les véritables intentions de Sonia.
Pour les percer à jour, il n'y a d'autre choix que de se rendre au lieu désigné.
« D'après les signalements d'aujourd'hui, impossible de localiser leur position. Il n'y a qu'à y aller. »
Je regarde la carte étalée sur le bureau.
Les signalements de ces derniers jours y sont marqués. Ils semblent dispersés au hasard, mais en les observant, j'ai l'impression qu'il s'en dégage une sorte d'indice, une régularité.
Mais j'ignore de quoi il s'agit. Pour l'instant, mieux vaut croire les paroles de Sonia, qui constituent un indice clair.
« Compris. Alors je viens avec vous. »
« Puisque c'est décidé, mettons-nous en route. »
« Vous êtes tous les deux inconscients du danger ? Vous avez certainement une surveillance sur le dos. Si vous sortez à deux, on vous barrera la route. »
« On le sait, mais on n'a pas le choix de ne pas y aller. »
Zandra et les poursuivants de l'organisation cherchent Rebecca désespérément.
Ils ont sans aucun doute mis une surveillance sur nous aussi. Si nous bougeons, l'obstruction est quasi certaine.
Les seules forces que nous pouvons mobiliser la nuit, c'est-à-dire capables de faire face à des assassins, sont pour l'instant Sieg et Sebas. Emmener des soldats ne ferait qu'augmenter le nombre de cadavres.
C'est indéniablement dangereux. Mais c'est une période cruciale. La différence est abyssale entre mettre la main sur Rebecca ici et l'échapper.
En plus, Sonia avait dit qu'elle userait de son atout majeur si nous ne venions pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais elle ne semblait pas pressée de l'utiliser. Cela aurait signifié gaspiller la confiance qu'elle venait de nous accorder.
« Pas d'hommes en embuscade. Le lieu serait éventé, et on se méfierait. Et l'heure de départ est à la limite. Si on part trop tôt, on risque d'être repérés par la direction qu'on prend, et on ne peut pas non plus attendre dehors indéfiniment. »
« Il y a un risque de ne pas arriver à temps ? Ne vaudrait-il pas mieux partir plus tôt ? »
« Si on ne pense qu'à nous, oui. Mais arriver trop tôt pourrait nous valoir d'entraîner l'ennemi derrière nous. Nous sommes comme des balises. Au pire, si nous sommes en retard, Rebecca et les siennes fuiront, et ce sera tant mieux. Il faut réduire au maximum le temps passé près de la tour de l'horloge. »
« Entendu. Alors, préparons-nous. »
« Ouais. Je compte sur vous deux pour la protection. »
Sur ces mots, Leo et moi nous mîmes en mouvement.
Sieg et Sebas poussèrent un soupir en chœur avant de nous suivre.
***
« Tch ! »
Je cours en claquant la langue.
La tour de l'horloge est toute proche. Il y a bien plus d'ennemis que prévu. D'où sortent-ils, tous ?
Sieg et Sebas abattent les adversaires, Leo couvre mes arrières. Mais le temps presse.
Minuit est passé. Il ne reste que quelques minutes.
Arriverons-nous en courant ?
Au milieu de cela, de nouveaux ennemis apparaissent. Des renforts arrivent par vagues, et à chaque fois, nous devons nous arrêter.
« Grand frère ! Va devant ! »
« On m'a dit de t'amener, moi ! »
« Retiens-les tant que tu peux ! »
En disant cela, Leo me pousse dans le dos. Au même instant, un assaillant fond sur Leo, mais il dégaine et le repousse.
Sebas et Sieg sont là, ça ira.
Un peu inquiet, je quitte les lieux en vitesse pour me diriger vers la tour de l'horloge.
Quand j'arrive à proximité, les aiguilles indiquent douze heures cinq.
« Haa… haa… »
Haletant, je scrute les alentours.
Ils ne vont pas me dire d'aller sur le toit, j'espère ?
Alors que cette pensée me traverse l'esprit, Sonia surgit de derrière un abri.
« Sonia… »
« Tu es enfin là. »
En disant cela, elle écarte le bras et une jeune fille aux cheveux bruns tirant sur l'orange apparaît derrière elle.
Elle ressemble au portrait. C'est sans doute Rebecca.
Rebecca me regarde avec méfiance et interroge Sonia.
« C'est lui, le prince Arnold ? »
« Oui. Puisqu'il est venu seul, Leo n'est pas loin, non ? »
« Leo a été retenu. Il arrivera d'ici peu, attends-le. »
« J'aimerais bien, mais nous non plus, on n'a pas le temps. »
Sur ces mots, Sonia s'approche de moi.
Et elle plante son regard dans le mien.
Ses yeux pourpres semblent sonder mon cœur, me fixant sans ciller.
Finalement, Sonia esquisse un doux sourire et détourne les yeux.
« Pas d'embuscade non plus. Tu es vraiment gentil, Al. »
« Si j'avais disposé des hommes à l'avance, les autres factions l'auraient su. Je ne pouvais pas vous mettre en danger. »
À cette explication, Sonia hoche la tête à plusieurs reprises.
Rebecca semble encore sur ses gardes, mais cela se réglera quand Leo arrivera. Pour ce qui est d'inspirer la confiance, Leo est exceptionnellement doué.
Si nous parvenons à gagner la confiance de Rebecca, nous avons gagné.
C'est ce que je pensais.
À cet instant, Sonia lança une phrase qui me glaça le sang.
« Ce n'est pas parce qu'on n'a pas encore gagné… qu'on doit croire qu'on a gagné, Al. »
« Quoi… ? »
Sur ces mots, Sonia poussa Rebecca dans le dos et la projeta vers moi.
Je la rattrape à la hâte. Rebecca, de son côté, semble surprise par l'action soudaine de Sonia.
« Sonia !? Qu'est-ce que tu fais !? »
« Désolée. Pour protéger la vie de Rebecca, je n'avais pas d'autre choix. Al… ton temps est écoulé. Voici mon atout majeur. »
Au moment où elle prononça ces mots, des hommes vêtus d'uniformes noirs identiques surgirent en nombre.
À ma stupéfaction, ils étaient équipés des dernières arbalètes tout juste adoptées par l'armée.
Ce sont…
« L'unité clandestine sous les ordres de Gordon… »
« Oui, c'est ça. Commandant, ne bougez pas. Je m'occupe des négociations. »
« … Compris. »
À un geste du chef, appelé commandant par Sonia, les autres membres s'écartèrent de Rebecca et de moi.
Puis Sonia sortit une lettre.
À cette vue, Rebecca fouilla sa poche dans la panique et en tira une autre missive.
Elles sont identiques au millimètre près.
« C'est un faux, Rebecca. »
« Mensonge… tu m'as trahie !? »
« Je n'ai trahi personne. J'étais de ce côté-là dès le départ. À la base, je voulais vous remettre Rebecca avant l'arrivée du commandant, la lettre aussi. Mais maintenant qu'ils sont là, il leur faut un cadeau. C'est dommage, mais… »
En disant cela, Sonia baissa les yeux.
Son visage exprimait un regret sincère. Ce n'était probablement pas de la comédie.
Sonia a sans doute tout fait, dans la mesure de ses moyens, pour réaliser le vœu de Rebecca. Et le délai qu'elle a obtenu était de cinq minutes. Ces cinq minutes, nous n'avons pas su les exploiter.
Voilà la réalité.
Peu après, Sebas, Sieg et Leo arrivèrent en retard.
Les trois, ne comprenant pas la situation, se mirent en garde, mais je les arrêtai d'un geste de la main.
L'autre camp n'a aucune intention d'attaquer. D'ailleurs, je ne vois pas Sonia commettre une stupidité comme se battre ici.
Dans ce cas, la priorité est d'obtenir des informations.
« Sonia… qui es-tu exactement ? »
« … Je m'appelle Sonia Raspéde. Je suis une demi-elfe engagée comme stratège par le prince Gordon Lakes Ardler. »
« La stratège de Gordon… ? »
« Oui. Mais jusqu'ici, je n'étais pas liée par cette position. C'est pour ça que j'ai pris le parti de Rebecca. Mais maintenant que le commandant et les siens sont ici, c'est différent. Je l'ai dit, non ? Cinq minutes seulement. Le décalage avant l'arrivée du commandant. C'était la dernière chance que je pouvais t'offrir, Al. »
D'un air triste, Sonia me fixe.
Il y a du regret. J'aurais dû faire ci, j'aurais dû faire ça. Les regrets sont infinis.
Mais pour l'instant, c'est la culpabilité qui remplit tout.
Sonia n'a probablement pas livré Rebecca à Gordon tout de suite parce qu'elle ne pensait pas qu'elle y serait bien traitée.
Sonia a agi en pensant à Rebecca avant tout. Sinon, elle n'aurait pas monté un stratagème aussi élaboré.
C'est elle qui a appelé l'unité clandestine de Gordon. Puisqu'on ne peut pas fuir indéfiniment, il fallait de l'aide. En même temps, elle m'a utilisé, moi qu'elle a croisé par hasard, et a fait appeler Leo et les autres. Ne serait-ce que pour que Rebecca nous soit remise.
Aurais-je dû utiliser la téléportation ? Ou les pulvériser par la magie ? Aucune réponse ne vient.
La seule certitude, c'est qu'il n'y a plus rien à faire.
« Pour ma part, je peux vous donner la lettre… mais le prince Gordon ne l'accepterait pas, et surtout, la princesse Zandra et les siens continueraient à vous traquer. Pour la sécurité de la lettre et de Rebecca, je pense qu'il vaudrait mieux se séparer en deux groupes, non ? »
Même si on la prend de force, on y perdra.
C'est ce qu'elle vient de dire. Et je suis d'accord.
La capitale impériale est maintenant truffée d'assassins de Zandra et de poursuivants de l'organisation. Si ceux-ci accourent pendant que nous nous battons ici, nous risquons l'anéantissement mutuel.
Mieux vaut se diviser en deux groupes et battre en retraite.
Si nous nous sommes rencontrés et retirés sans incident, l'autre camp enverra des poursuivants sur Sonia et les siennes. Il est évident qu'il y a eu une forme de négociation entre nous.
« … Tes conditions ? »
« Ce sera pour plus tard. Je pense que ce sera nous qui proposerons les négociations. Rassurez-vous, nous n'agirons pas mal. »
Ces paroles ne sont pas un réconfort.
Même s'il n'y a pas de menace directe contre nous, il est clair que si Gordon prend l'initiative, rien de bon n'en sortira.
Pourtant, la clé est entre leurs mains. Rebecca seule ne suffit pas comme preuve.
Nous n'avons d'autre choix que de négocier avec Gordon.
Sonia a démontré ses capacités et obtenu le résultat qu'elle voulait. Elle a mis Rebecca à l'abri au mieux tout en ramenant un gain à son camp.
« On s'est fait mener par le bout du nez, quoi… »
« Désolée. J'ai cru que c'était le mieux… Alors, à la prochaine, Al. Prends soin de Rebecca… Dorénavant, je suis ton ennemie. »
Sur ces mots, Sonia fit demi-tour.
Et elle disparut dans l'obscurité avec l'unité clandestine.
Son dos paraissait empreint de tristesse. Mais il n'y a rien à faire. Nous avons gâché la mise en scène qu'elle nous avait offerte.
« Prince Arnold… retirons-nous, nous aussi. »
« … Oui. »
Répondant aux mots de Sebas, nous battîmes nous aussi en retraite.
Ce jour-là, nous subîmes notre première défaite nette depuis le début de la lutte pour le trône.
Le stratège qui l'avait ourdie rejoignit Gordon. La lettre passa aussi entre ses mains, et l'initiative pour la suite revint à Gordon.
Ainsi la carte des forces en présence dans la succession impériale fut-elle radicalement bouleversée.