Ethan tenta de saisir l'élément en question pour le montrer à tous. « Mais qui donc le reconnaîtrait ? »
S'il avait s'agi d'os de porc ou de bœuf, il aurait pu le prouver en dépecant un porc ou une vache. Les os humains étaient différents. En Damarth, la crémation était la coutume funéraire standard, si bien que les comparer aux os d'un cadavre était difficile pour commencer. Robita avait le bon sens d'une noble ordinaire, elle ne les reconnaîtrait donc pas. Autant qu'Ethan le savait, Boen n'était pas non plus bien versé en anatomie. Renzo n'était qu'un aventurier. Les aventuriers voyaient beaucoup de cadavres humains, mais ils ne les disséquaient pas. En Damarth, l'anatomie elle-même n'était pas un domaine d'étude courant.
Il y avait un autre problème. Même si Myul essayait de nier, le groupe prendrait le parti d'Ethan tant qu'il insisterait. Mais pendant qu'Ethan expliquerait tout, il donnerait aux autres dans le manoir du temps. Du temps pour fuir, ou du temps pour préparer une attaque. Myul croyait probablement qu'Ethan n'avait pas encore remarqué qu'il y avait de la chair humaine dans la soupe, ce qui signifiait qu'Ethan avait encore la chance de frapper le premier.
'Dans ce cas...'
Ethan donna un coup de pied dans le pied de la table, y déversant une dizaine d'années d'énergie interne accumulée. Juste au moment où Robita s'apprêtait à porter une cuillerée de soupe à sa bouche, la table bascula, et les bols glissèrent tous d'un coup pour s'écraser au sol dans un désordre complet. Faisant semblant de s'inquiéter pour Robita, Ethan lui arracha la cuillère des mains, la jeta de côté et l'aida à se relever.
« Oh non, ça va ? »
« Ah, je vais bien. Mais la nourriture... »
« Et les autres ? »
Boen acquiesça et dit qu'il allait bien.
Myul se baissa pour examiner le pied de la table, et Renzo l'écarta négligemment et s'accroupit dessous lui-même.
« Tiens donc. On dirait que cette table est bien vieille. »
Myul, décontenancé, dit : « Nous avons jeté l'ancienne et fait fabriquer celle-ci l'an dernier. »
« Ah, voici des traces où des termites ont rongé le bois. Elles l'ont mangé de l'intérieur. Vous auriez dû choisir un meilleur bois. »
« Vraiment ? Je ne le vois pas très bien. D'ailleurs, je n'ai pas vu de termites par ici. »
« Vous avez mauvaise vue ? »
« Non. Je suis en bonne santé dans l'ensemble, mais ma vue est ce dont je suis particulièrement fier. »
« C'est malheureux. Revérifiez demain à la lumière du jour. »
« Pardon ? »
Ethan dit à Myul : « On dirait qu'on ne pourra pas dîner ensemble. »
Myul se tourna maladroitement vers Ethan. « Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive. Je suis désolé. Je pense qu'on peut vous préparer une autre table... »
Les yeux de Robita s'illuminèrent et elle commença à parler, mais Boen lui clampa une main sur la bouche et Renzo la bloqua de son large dos.
Ethan dit : « On se contentera de ce qu'on a déjà. »
« Alors au moins rejoignez-nous pour le petit-déjeuner demain. Je m'assurerai qu'il n'y a pas d'erreur. »
« D'accord. »
« Aussi, on vous prêtera des chambres. Comme vous le voyez, c'est un grand manoir, mais cette région est désolée, donc peu de visiteurs viennent et beaucoup de chambres sont vides. J'appellerai quelqu'un pour vous guider. »
Robita eut la plus grande chambre du troisième étage, et les autres prirent chacun une chambre séparée sur le même étage. Il y avait aussi une salle de bain séparée au premier étage, avec autant d'eau chaude qu'ils en voulaient. Pendant que Robita allait se baigner, les trois autres attendirent dehors et mangèrent près de la zone de bain.
Renzo parla le premier. « Pourquoi t'as fait ça tout à l'heure ? »
« Il y avait de la viande humaine dans la soupe. »
Renzo et Boen regardèrent nerveusement autour d'eux. D'un coup d'œil, ce n'était qu'un vieux manoir immense, rien de plus. Les endroits où auraient dû se trouver des statues ou des pièces d'exposition étaient laissés vides, laissant deviner une richesse passée, mais cela ne suffisait pas à rendre l'endroit suspect.
« C'est pas bien de rendre le client anxieux pour rien. T'es sûr ? »
« Oui. Je le jure sur Imon et sur l'honneur de mon père. »
Renzo sembla réfléchir un instant. Ethan se demanda ce qu'il devrait faire si Renzo suggérait immédiatement de tuer tout le monde dans le manoir, mais Renzo ne fit pas une telle proposition.
« On ne peut pas lancer une attaque et mettre le client en danger. La meilleure option est de fuir, mais s'ils nous ciblent, c'est un problème en soi. On ne connaît pas leur force non plus. S'ils mangent de la chair humaine, ce ne sont pas des bandits ordinaires. »
Boen fit remarquer : « Ils pourraient quand même être des bandits ordinaires. J'ai vu ça parfois dans ma ville natale. »
« ...Mais où as-tu grandi, au juste ? »
Ethan demanda : « Alors quelle est l'alternative ? »
« D'abord, on reste sur place et on espère qu'il ne se passera rien. Ils ont peut-être juste des goûts alimentaires très inhabituels. »
« Inhabituels ? »
« On dit que les barbares du plateau nord mangent de la chair humaine. »
« ...Ici, c'est Calon, quand même. »
Boen le fit remarquer à nouveau. « Alors s'ils servent encore de la chair humaine demain matin, on va juste la manger ? »
« ...Non. »
Renzo expliqua : « C'est pour ça qu'il nous faut la preuve qu'ils sont définitivement anormaux. S'ils mangent de la chair humaine, il y aura des traces. Au pire, on trouvera des cadavres humains. Non ? Et seulement alors on pourra signaler ces gens du manoir et Yertiela une fois arrivés à Lupla. »
« "Rester sur place" ne contredit pas "prouver qu'ils sont suspects" ? »
« On fait juste ça sans se faire prendre. »
Renzo secoua la tête. « J'attends rien de vous deux de toute façon. Je m'en charge moi-même, alors ne vous en faites pas. »
Boen dit à Ethan : « Tu sais que tu n'as pas à mordre à l'hameçon, hein ? Ce mec est payé quatre fois plus que nous. Naturellement, il devrait bosser quatre fois plus dur. »
Ethan posa une main sur l'épaule de Boen. « Boen, il y a des choses au monde plus importantes que l'argent. »
Pensant à l'épuisement de Robita, le groupe choisit de ne pas lui dire ce qu'Ethan avait découvert. Si le trouble éclatait, Boen protégerait Robita, et ils lui prêtèrent deux des outils magiques d'Ethan. L'un d'eux était l'objet de rang B qu'ils avaient obtenu en tuant le Roi Immortel. Robita ne savait même pas ce que c'était, seulement que c'était un outil pour protéger son corps, et elle dit qu'elle le garderait près d'elle.
Bien sûr, lui prêter un outil magique de mage noir, quelque chose venant de Terra, pouvait causer des problèmes, alors Boen souleva ce point. Ethan, cependant, avait sa propre raison.
'Je dois vérifier si ces deux-là viennent de l'Inquisition impériale.'
Puisqu'ils avaient décidé de voyager ensemble jusqu'à Lupla, il devait confirmer s'ils l'avaient approché exprès. Être à l'intérieur du manoir rendait l'observation extérieure difficile, et c'était aussi une occasion d'utiliser librement la magie de Terra.
Ethan attendit assez longtemps pour que le manoir se taise, puis ouvrit la fenêtre, accrocha une corde et descendit. Il n'avait pas de technique professionnelle, mais avec l'énergie interne, se laisser descendre à la seule force des bras suffisquait.
'Ça doit être l'une des pièces du premier étage.'
Ethan prit le côté façade du manoir et Renzo prit le côté arrière pour chercher des preuves suspectes. Si l'un des deux trouvait quelque chose, ils se regrouperaient immédiatement au troisième étage. À partir de là, Boen préparerait la fuite avec Robita et ils sortiraient discrètement. Dans un manoir ordinaire, il y aurait au maximum un veilleur de nuit gérant à la fois la surveillance incendie et la ronde nocturne, gardant principalement le propriétaire et les biens. Bouger silencieusement ne devrait pas être trop difficile.
'Ils ne garderaient probablement pas la cuisine aussi fortement.'
Ethan traversa une petite pièce utilisée comme réserve et se dirigea vers la cuisine. Mais contrairement à ce qu'il attendait, rien d'inhabituel ne ressortait. Dans la réserve à côté de la cuisine, il y avait des fruits séchés, des épices séchées, des bocaux de grains, des pots de miel, du jus de pomme en bouteilles, ainsi que de la viande en saumure et des saucisses, mais dans cet état, il ne pouvait pas dire de quelle viande il s'agissait.
'Il manque quelque chose. En regardant les plats servis à table, cette viande n'a pas été dépecée et transformée séparément.'
Ils pouvaient faire venir de la viande dépecée de l'extérieur, mais pas à chaque fois. Le stockage se ferait à l'intérieur du manoir.
'Et ils ne peuvent pas dépecer des humains à l'extérieur.'
Il n'y avait qu'une seule réponse. Ethan chercha au sol de la cuisine un moyen de descendre et trouva une trappe cachée sous un tapis.
Quand il l'ouvrit, rien d'inattendu ne se produisit. L'épaisse odeur de sang monta d'en bas.
[Invocation.][Veuillez indiquer la cible.][Furor.]
À la demande d'Ethan, Demi invoqua Furor devant lui. Il était réglé exactement comme il le voulait, avec silencieux, lampe et point rouge attachés. Ethan passa la sangle sur son cou, éclaira le chemin avec la lampe de l'arme et descendit l'escalier. L'air était bien plus froid qu'il ne l'avait prévu. Ce n'était pas normal.
L'instant où il mit le pied en bas, il vit plusieurs corps pendus. Leurs chevilles avaient été attachées, des crochets coincés entre leurs jambes, et ils étaient suspendus la tête en bas. Certains n'avaient plus que les jambes, et d'autres ne descendaient plus qu'au bassin, mais un cadavre était presque intact sauf la poitrine grande ouverte des deux côtés. Ethan fronça les sourcils, mais il ne baissa pas sa garde. Il reconnut que les corps pendus obstruaient sa vue.
Dans une pièce d'angle de la réserve du sous-sol, des sacs et des bijoux qui ressemblaient aux effets personnels des victimes étaient rangés sur des étagères. Il y avait aussi une lettre ouverte. Il la parcourut. Elle demandait à une cousine plus âgée quand elle prévoyait de finir son voyage et de revenir. Donc ce n'avait pas été seulement des bandits attaquant des voyageurs sur la voie de Calon.
Il y avait d'autres pièces et couloirs. Ethan conclut que cette zone souterraine n'était pas juste une cave attenante à la cuisine. Elle était aussi reliée à des sections de sous-sol menant à d'autres parties du manoir.
Il entra dans une autre pièce et trouva un cercle magique tracé au sol. À partir de plusieurs éléments géométriques, Ethan put dire à quelle école il appartenait.
'Merde, de la magie noire ?'
Pourtant, en dehors du cercle magique pour invoquer un parrain, Ethan ne savait presque rien des autres magies noires. La magie noire variait fortement selon le parrain, et certaines branches étaient basées sur le système de Yurmus, donc cela demandait beaucoup d'études. Songeant qu'il devrait au moins le montrer à Boen, Ethan invoqua un Appareil Photo Polaroid, prit une photo et la glissa dans ses vêtements.
Comme il sortait de la pièce au cercle magique, quelqu'un se tenait derrière les corps pendus. Seuls des pieds nus étaient visibles, mais Ethan connaissait la puissance de son fusil automatique, donc il le garda pointé.
La figure cachée parla.
« Hé hé. Je me demandais quoi faire puisque vous n'avez pas mangé. Mais vous vous êtes gentiment séparés un par un. Comme c'est attentionné. »
« Quoi ? Ça veut dire que... »
« Exact. Vos amis sont déjà dans notre embuscade... »
— Pan pan pan pan !
Même si cela sonnait loin, de faibles détonations parvinrent au sous-sol.
« ...Je veux dire, dans notre embuscade, ils ont tous déjà... »
— Pan pan pan pan !
Ethan jeta un coup d'œil vers le haut et parla à Demi.
[Qu'est-ce qui se passe ?][Il y a eu une embuscade.]
Demi, chevauchant le Gespenst V, dit :
[Je ne sais pas comment ces choses s'appellent exactement en Damarth Yumaha, mais ce ne sont certainement pas des humains. Même ainsi, des balles de 9 mm suffisent à les neutraliser. Elles ne sont pas à un niveau qui justifie une prudence particulière.]
Sous le Gespenst V, la troisième arme d'Ethan était montée : le pistolet-mitrailleur H&K MP5A3 qu'il avait tiré du Coupon de tirage de rang B.