« C'était la mort que je viens de croiser ? » <On dirait. Faire venir la mort d'un seul coup... tu es un nécromancien hors du commun ?> « C'était le Roi Immortel. » <Quoi ?>
Sercis battit des ailes, incrédule, et fixa le corps du Roi Immortel, réduit en cendres au-delà de toute reconnaissance.
[Quête : Tuer le Roi Immortel (B) — Accomplie !] [Récompense : 480] [Récompense : Coupon de tirage de rang B]
La fenêtre de quête accomplie était apparue, il était donc probablement mort, mais Ethan ressentait encore une gêne.
« Peut-il revenir à la vie même dans cet état ? » <Difficile à dire. Je n'ai entendu que des rumeurs sur le Roi Immortel. Je ne sais pas quel contrat exact il a passé avec la mort, ni quel genre de marché il a conclu. Pourtant, les principes derrière sa magie ne sont pas si profonds. Revenir de ça serait difficile. Si c'est vraiment le Roi Immortel, et que Cario a jadis marchandé avec la mort elle-même pour le ramener, alors Cario aurait au moins gardé la tête du roi à part. Il lui faudrait une forme minimale pour ressusciter. Mais plus important encore...>
Sercis fonça et vint se placer juste devant le visage d'Ethan.
<Nous devons encore finir cette conversation. Au sujet de la façon dont tu m'as invoqué.>
Ethan secoua la tête et s'effondra au sol.
« Heu, attends. J'ai le tournis. » <Quoi ? Merde... soif de mana.> « Qu'est-ce que je fais ? » <Tch. Il n'y a pas d'autre choix que de revenir. La prochaine fois qu'on se voit, tu ferais mieux d'expliquer correctement.> « ...Tu es d'accord avec ça ? »
Tout comme ça, Sercis repartit, et Ethan tua le Roi Immortel.
Une fois la tension retombée, la soif de mana frappa encore plus fort. Sa conscience s'estompait. Ethan s'allongea à plat ventre et regarda, au loin, les murailles de Cora s'ouvrir tandis qu'Osmal, ses chevaliers et Boen sortaient pour constater la mort du Roi Immortel.
Puis une question le frappa.
'...Pourquoi la fenêtre d'accomplissement de la quête principale n'apparaît-elle pas ?'
La raison était simple.
La quête principale n'avait pas été accomplie, donc aucune fenêtre d'accomplissement n'apparaissait.
[Quête principale : La vérité est la première victime de la guerre (S)] [Vous avez appris ce qui se passe. Mais il n'y a aucun moyen de l'éviter. Soyez témoin de la vérité et acceptez-la. Et survivez. Quand l'hiver viendra, l'enfer de ce monde s'abattra sur vous.]
Le statut de la quête était toujours « En cours », et Ethan n'eut pas besoin de longtemps pour comprendre pourquoi.
Cette nuit-là, après la chute du Roi Immortel, alors que tout Cora levait son verre, Osmal appela Ethan et Boen dans le jardin. Une lumière chaude filtrait par les fenêtres de la forteresse intérieure, mais le jardin sombre semblait bien loin des chants et des beuveries.
« Ethan. » « Oui, parlez. »
Osmal hésita, puis parla comme s'il avait pris sa décision.
« Tu dois fuir vers l'ouest. » « Que voulez-vous dire ? » « Nous n'avons pas le temps pour une longue discussion. Je vais être bref. L'Empire a compris que tu es un mage noir. » « Y avait-il un informateur à Cora ? » « Probablement... oui. Mais ce n'est pas ce qui importe. L'Empire estime qu'il n'y a pas de mage à Cora capable de vaincre le Roi Immortel, et il prétend que si ce dernier a été battu, c'est forcément l'œuvre d'un mage noir. Donc l'Empire compte envoyer l'Inquisition impériale à Cora. »
Ethan dit : « Peux-tu les refuser ou nier ? » « J'aimerais. » « ...Tes vassaux pensent que tu dois suivre la volonté de l'Empire ? » « Oui. » « Pourquoi ? »
Osmal secoua légèrement la tête, comme s'il ne voulait pas y penser.
« Je sais que l'Empire veut la guerre, pour quelque raison que ce soit. Tout comme dans l'avenir que tu as vu, une grande force s'est rassemblée en Ysoren. Elle peut se mettre en marche à tout moment. Mes vassaux croient que si je donne le moindre prétexte à l'Empire ici, la guerre éclatera sur-le-champ. Pas seulement mes vassaux. Les autres seigneurs pensent de même. Si je rejette cet avis maintenant, je deviens le seigneur qui a tendu ce prétexte à l'Empire et permis la guerre. »
Boen dit à Ethan : « Il n'y a pas à en entendre plus. Je prépare les chevaux. »
Ethan regarda Boen partir vers les écuries, puis se tourna vers Osmal.
« Mais pourquoi nous dites-vous ça ? Si vous nous laissez partir, la guerre finira par éclater de toute façon. »
Osmal sourit.
« C'est l'affaire d'un seigneur. Ceci est l'affaire d'un homme. Moi, Osmal Saikal, je suis un bon seigneur, mais aussi un homme avec une conscience. Si je tirais mon épée sur l'homme droit qui a empêché ma ruine, je pourrais garder mes terres, mais comment ferais-je face à Imon et continuer à vivre ? Et ce territoire est le mien. Il n'a de sens que si je le protège de ma propre force. J'ai reçu assez d'aide de votre part. »
« ...Merci, comte Saikal. » « Par rapport à ce que vous avez accompli, c'est une maigre récompense, mais j'ai chargé vos deux selles de suffisamment d'argent de voyage. »
Ethan et Boen quittèrent Cora par la porte ouest, celle qu'Osmal leur avait ouverte.
En chevauchant, Boen dit : « Tu n'avais jamais vu un avenir comme celui-ci ? » « Exact. À partir d'ici, je n'ai plus d'expérience non plus. »
Boen, l'air pensif, pointa devant eux.
« Alors ce sera aussi ta première fois pour voir cette personne. »
Il faisait sombre, mais la route suivait la crête, si bien que la silhouette debout sur le chemin était facile à repérer. La personne portait une armure, mais la lune éclairait le côté du visage et les cheveux attachés, fixés par une épingle, rendant la silhouette claire.
C'était la margrave Doyeon Yumuran.
En temps normal, Doyeon ne se serait jamais trouvée à l'ouest de Cora. Mais la raison était claire. Tout comme Osmal avait donné à Ethan une chance de fuir, le traitre de Cora offrait à Doyeon une chance de le capturer.
Boen demanda à Ethan : « Qu'est-ce qu'on fait ? » « Ils ne sont pas venus seuls. » « S'il y a une embuscade, il est trop tard pour faire demi-tour. »
Si des archers attendaient à proximité, ils deviendraient des cibles avant de pouvoir retourner leurs montures.
« On fonce. »
Ethan et Boen lâchèrent les rênes, baissèrent le corps et éperonnèrent fort.
Doyeon tira une lame depuis sa selle et chargea sur eux. Ethan devança Boen et dégaina son épée à son tour.
Leurs lames parurent se croiser. Puis Ethan ressentit une chaleur à l'avant-bras, suivie d'une douleur aveuglante. Il regarda et vit que son avant-bras avait été sectionné.
Serra le moignon, Ethan se contorsionna.
« Boen, est-ce que tu... »
Boen, la tête tranchée, bascula mollement de son cheval. Le cheval de Boen cessa de courir et perdit lentement de la vitesse. Le cheval de Doyeon sauta par-dessus le cadavre de Boen et se rapprocha rapidement derrière Ethan.
Avant que la lame de Doyeon ne l'atteigne, Ethan fit éclater son propre cœur.
« Donc même si je tue le Roi Immortel, la guerre ne s'arrête pas ? »
Dans les Limbes, Demi répondit à la question d'Ethan.
« Si la volonté de guerre de l'Empire est ferme, ça peut arriver. » « Donc même pour l'Empereur, le Roi Immortel n'était qu'une pièce de Rocaf. ...Je le savais, mais quand même. »
Demi dit : « Si tu peux tuer le Roi Immortel, les combats restants pourraient être faciles. » « Mais si le désir de guerre de l'Empereur ne s'arrête pas, continuer la guerre n'a guère de sens. » « C'est aussi vrai. »
Il y avait aussi le problème de l'attaque qu'avait lancée le Roi Immortel en renonçant à se ressusciter.
« J'ai vu la mort. » « Dans ce monde, on sait que la mort peut être observée de cette façon. » « D'après ce qu'a dit la mort, dans cette situation tu ne pouvais pas me sauver. »
Demi marqua une pause, comme pour réfléchir, puis parla.
« Sur ce point, mon avis diffère de celui de la mort. Mais j'admets que je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Si tu n'avais pas invoqué le phénix, ce qui se serait passé reste flou. L'attaque du Roi Immortel était suffisamment exceptionnelle pour être traitée comme une valeur aberrante. » « Alors ce genre de situation "exceptionnelle" pourrait se reproduire dans les futurs combats. » « ...Je ne peux pas l'affirmer non plus, mais oui. Dans la situation actuelle, c'est une inférence possible : "L'Empereur a placé le Roi Immortel là pour cibler le mage noir venu de Terra." »
Demi continua.
« Ma recommandation est d'abandonner ta sauvegarde actuelle et d'entamer une régression complètement nouvelle. L'Empire suspecte déjà fortement l'existence d'un mage noir venu de Terra à cause de la mort des démons de la Cour des mages. Dans ce cas, tu es en grand danger même en dehors de la guerre. »
Ethan dit : « Mais je pense qu'il n'y a pas tant de sorts dangereux dans ce monde qui impliquent d'affronter la mort directement. »
Il se souvint de la quantité d'or que le Roi Immortel avait dépensée pour utiliser cette magie. C'était un bel ouvrage, oui, mais rien que le poids brut de l'or était énorme. Il l'avait tout dépensé pour invoquer la mort elle-même. Ils avaient eu de la chance que la résurrection du phénix fonctionne comme le bon contre. N'importe quel mage serait mort sans pouvoir résister.
Ethan dit : « Et il vaut mieux reconnaître le danger à l'avance. Donc je pense qu'il est raisonnable d'utiliser au maximum la sauvegarde que j'ai. » « Compris. »
À la fin, Ethan demanda à propos de Heaven-Defier.
« Je ne connais pas ce concept. Terra en a un similaire, mais il semble un peu différent de celui de ce monde. Il pourrait être lié au Mystère. » « Mystère ? »
Demi répondit : « Chaque monde a un "Mystère" qui le distingue des autres. Le Mystère de ce monde est provisoirement déduit comme étant le magi. » « Attends. Alors Terra n'a pas de magi ? Ça veut dire pas de mages non plus. » « Oui. Comme je l'ai souvent dit, il n'y a pas de mages venant de Terra. » « Alors c'est quoi, le Mystère de Terra ? »
Demi prononça la phrase qu'Ethan n'aimait jamais entendre.
« Votre niveau est insuffisant pour satisfaire cette demande. Je vous demande votre compréhension. »
Ethan s'y attendait, alors il dit hardiment :
« Très bien. Alors faisons le tirage. Voyons ce que ce rang B nous donne. »
Après le chargement, Ethan passa environ un mois à s'examiner. Il passa en revue le pouvoir de Terra qu'il possédait déjà et réfléchit à la façon de l'utiliser. Surtout, il devait se familiariser davantage avec le fusil d'assaut SIG MCS Odium fraîchement acquis.
Une arme à feu était puissante par elle-même, et l'Adresse au tir de base d'Ethan suffisait à la rendre mortelle, mais améliorer la vitesse de visée, changer les chargeurs fluidement et éliminer les enrayages rapidement étaient des compétences distinctes. Par-dessus ça, il prévoyait d'utiliser la Respiration de Ruure pour tirer plus stablement, et en cas d'urgence, saisir et tirer d'une main.
Après environ un mois, Ethan se rendit dans la chambre de Boen, où ce dernier l'avait convoqué.
Boen était assis là, arrogant, les pieds sur le bureau.
« Félicitations pour ta seigneurie, seigneur Palmize. »
La chaise de Boen bascula en arrière.
Boen se releva, se frottant l'arrière de la tête.
« Tu as vu l'avenir par la magie noire ? » « Oui. »
Ethan dit : « Tu vas me dire qu'il y a trois options. Première, aller chez les Charasen. Deuxième, aller quelque part en sécurité mais pas chez les Charasen. Troisième, partir en guerre. Et j'ai choisi la troisième. » « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ethan se souvint avoir perdu Boen dans le chaos de la guerre, l'avoir vu trempé de sang parmi les soldats, l'avoir vu décapité et tomber de son cheval.
Ethan posa la main sur l'épaule de Boen.
« Tu t'es bien battu. » « Bien combattu ? » « Mais je pense que la deuxième option est meilleure. »
Boen demanda, perplexe : « Pas les Charasen ? Si c'était toi, Ethan, je pensais que tu choisirais évidemment les Charasen. Tu connais un autre endroit sûr ? »
Ethan dit : « Non. Mais quelqu'un d'autre le sait. »
Ethan emmena Boen à l'atelier de Rivielton.
L'homme qui avait porté l'armure sur le champ de bataille et abattu les ennemis comme des bottes de paille était maintenant assis paisiblement, un monocle sur l'œil, en train de lire un livre.
Rivielton referma le livre et les accueillit avec un sourire.
« Oh, Ethan. Et Boen. Qu'est-ce qui vous amène ? » « Professeur. »
Ethan dit à Rivielton : « Tu as un mage noir qui t'est proche, non ? »