Ethan connaissait le style de combat de Wica. Il l'avait déjà vécu. Avant qu'elle n'ait dit un mot, il était déjà accroupi, et Wica tira au canon à main depuis une position debout. Le chevalier qui chargeait reçut le boulet en plein cœur et s'effondra lourdement. Restant bas, Ethan se lança sur le suivant avec un Brise-Défense qu'il tenait prêt. Cela n'abattit pas le chevalier net, mais elle arracha le bouclier net et emporta le bras gauche avec. Une blessure mortelle.
'Gérable.'
Selon l'échelle interne d'Ethan, il y a environ sept ans, les chevaliers du Roi Immortel que commandait Jimonail étaient des adversaires écrasants. Épaisses armures de bronze, mouvements équivalant à un chevalier de rang intermédiaire, mais sans la magie corporelle imprévisible et destructrice que déploient les vrais chevaliers, ils relevaient en pratique du bas rang. Les chevaliers face à lui maintenant affichaient des mouvements équivalant au minimum à un chevalier de rang intermédiaire.
'Ce qui signifie que j'ai progressé pour les égaler.'
Si l'attaque d'Ethan n'avait pas été une surprise, le chevalier aurait montré toute sa capacité. Mais endurer la douleur d'un membre sectionné et la perte de sang tout en continuant à se battre, peu en étaient capables. Six échanges de lames, et Ethan conclut d'une Taille d'écailles, tranchant la tête du chevalier à la nuque.
« Ethan ! »
Boen, cette fois. Pendant que Wica rechargeait depuis une position assise, les cristaux de Boen pleuvèrent sur le chevalier suivant. Le chevalier fit confiance à sa lourde armure de plaques et fonça droit sur Ethan, l'expérience lui disait qu'une volée de projectiles se payait en précision. Raisonnable, pour de la magie ordinaire. Mais les cristaux qui semblaient rebondir s'enfoncèrent soudain dans chaque jointure et chaque interstice que l'armure lourde ne couvrait pas.
Trois chevaliers abattus en un instant, et la panique sur les visages ennemis était flagrante. Le quatrième recula en trébuchant, et dans la confusion, le cinquième, qui avait l'air d'être le chef d'escouade, battit en retraite jusqu'au palier du clocher nord.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! On va être submergés ! Tenez le palier ! »
Réaction sensée. Dans des circonstances normales, un couloir impliquait un combat un contre un avec des armes de corps à corps. Là, ils faisaient face à un trois contre un contre deux personnes maniant librement des armes de tir. Battre en retraite pour se battre autour du coude au palier était le meilleur coup.
Wica avait déjà fini de recharger. Elle logea une balle dans le dos du quatrième chevalier en fuite au moment où il se retournait pour courir. Le seul chef d'escouade survivant jeta un regard à Ethan, puis vers le fond du couloir.
'Quelque chose de ce côté ?'
Et puis il grimpa les escaliers dans la panique.
« Après lui », dit Wica.
« Oui ! »
Quand Ethan atteignit le palier du clocher nord au bout du couloir, il vit quelqu'un courir vers eux depuis la direction que le chef d'escouade surveillait. Rivielton.
« Professeur ! »
« Ah, Ethan, Boen, Wica. Tout le monde va bien ? »
La moitié du plastron de Rivielton était trempée de sang, ses cheveux d'ordinaire si bien coiffés en désordre, et sa respiration rauque. Pas une égratignure sur lui, pourtant.
Il sourit. « Vous avez tous une sale tête. »
« Nous allons bien. Vous étiez au clocher est, n'est-ce pas ? »
« Vous le saviez ? Honteux, de s'être fait avoir par un truc si simple. »
Wica brossa la suie sur ses vêtements. « Ton adversaire était ton adversaire. »
« Bon. L'exécution était impressionnante, je leur accorde ça. »
« Rivielton-ssi, et les autres mages de combat ? »
« Inutile de s'inquiéter. »
Rivielton jeta un coup d'œil en arrière. Le passage vers le clocher est, et quelque chose n'allait pas. D'une longueur impossible, la fin nulle part en vue.
« Quand nous avons réalisé que nous étions tombés dans un piège, ils avaient déjà placé un Palais Somi sur le passage vers le clocher est. Rien de compliqué, mais ils en avaient étendu la longueur de manière démesurée. Alors j'ai laissé les autres derrière et je suis venu seul en avant. Ils arriveront d'ici ce soir. Ça devrait aller. Au moins, je suis arrivé à temps. »
Il s'engagea dans les escaliers. « Le Roi Immortel devrait être au-dessus. Je vais aller vite. Vous pouvez suivre ? »
« Je ferai de mon mieux », dit Wica.
« Professeur », dit Ethan, « êtes-vous sûr pour cette épée ? Les escaliers vont être étroits. »
Ce que portait Rivielton était l'épée à deux mains qu'il emportait au combat. Les épées à deux mains excellaient face à plusieurs adversaires en rotation ouverte, mais en intérieur leur taille même limitait ce qu'on pouvait en faire.
Rivielton tapa légèrement l'épaule d'Ethan. « Reste près derrière moi, Ethan. Il y a beaucoup de choses que je peux t'apprendre. »
« Oui, monsieur. »
Rivielton se mit à courir dans les escaliers. Trois à quatre marches par enjambée, sur des escaliers aux plafonds trop hauts pour s'y appuyer, et simplement les monter était déjà éprouvant. Ce qui était vraiment impossible à suivre vint après.
Le chef d'escouade qu'Ethan venait de voir renonça à sa retraite et fonça sur Rivielton depuis le haut. Dans un escalier en colimaçon tournant dans le sens horaire, l'attaquant d'en haut a toujours l'avantage. Rivielton fit tournoyer l'épée à deux mains à deux mains comme si cet affrontement ne signifiait rien, la fracassant droit sur la lame qui arrivait. Le contact tranchant contre tranchant use le métal, ce n'est pas considéré comme une parade valable. Mais la défense n'était pas ce que cherchait Rivielton.
Une vive lumière se rassembla le long du tranchant de la lame de Rivielton. Au même instant, l'épée adverse se sectionna net, et au-delà, la section du mur extérieur du clocher où les lames s'étaient rencontrées fut tranchée elle aussi.
Le chevalier cria. « C'est, c'est l'aura d'épée ! »
« Première fois que tu vois ça ? Ou... »
Rivielton ramena l'épée à deux mains et l'enveloppa à nouveau d'aura d'épée. La lame cessa de racler le mur et commença à le trancher.
« ...Dernière fois ? »
L'épée à deux mains balaya vers le haut. L'aura d'épée trancha la marche sur laquelle se tenait le chef d'escouade, le chef d'escouade lui-même, et le mur extérieur du pilier du clocher. Que le premier coup ait déjà causé des dommages structurels, la marche céda et tomba, le corps avec. Rivielton bondit par-dessus l'écart de quatre marches, jeta un regard en arrière à Ethan, puis continua sa charge.
'Il me demande si je peux gérer au moins ça.'
Ethan calquait déjà la foulée de Rivielton, donc le saut en lui-même était possible. Le seul obstacle était psychologique, l'écart avait simplement cessé d'exister.
'Il m'a dit de le suivre. Alors il n'y a pas le choix.'
Plus facilement qu'il ne l'avait prévu, Ethan le franchit et se glissa derrière. Une autre escouade de chevaliers bloquait l'escalier en colimaçon pour protéger le Roi Immortel, le Margrave Yumuran, et l'état-major. Rivielton en expédia chacun en deux ou trois coups et ne ralentit presque pas. Le mur extérieur du clocher commença à céder sur son passage, l'aura d'épée qu'il avait chargée dans la lame infligeant plus de dégâts structurels que la pierre n'en pouvait encaisser.
Wica, qui grimpait d'en bas, cria : « Ça s'effondre ! Attention aux débris qui tombent ! »
Ethan leva un bras pour protéger sa tête. Après le fracas, il releva le visage et respira la poussière de pierre qu'il avait déjà inhalée plus de fois qu'il ne pouvait compter. Une cascade de débris se déversa comme une chute d'eau et'ouvrit le ciel. Coucher de soleil à l'ouest, et Cora, ceinte de ses murs, était devenue sombre comme la nuit. Au pied du clocher, des soldats aux torches s'emmêlaient, s'enfonçant épées et lances les uns dans les autres. Au-dessus de tout ce chaos, le sommet du clocher seul tenait encore, soutenu par le pilier central et son escalier en colimaçon.
Boen avait rattrapé Ethan par derrière.
« Ethan ! Il faut se dépêcher. Regarde ! »
Rivielton et Wica regardèrent où Boen pointait. Des wyverns squelettes descendaient sur le sommet du clocher. Venus pour le Roi Immortel.
Ethan leva les yeux. Des chevaliers bloquaient l'escalier en colimaçon pour protéger l'état-major.
« Je peux t'amener en haut. »
« Ne vaudrait-il pas mieux envoyer le professeur ? »
« Pour l'instant, je ne peux envoyer que quelqu'un de proche et de plus léger. »
Rivielton, qui avait visiblement entendu, sortit la tête au-dessus de l'escalier en colimaçon. « Boen, vite ! »
Ethan acquiesça.
Boen rassembla ses cristaux et les accrocha aux solides anneaux aux jointures de l'armure d'Ethan. Puis il propulsa Ethan vers le haut avec, le projetant dans les airs. Ethan sentit la force qui le soulevait, une sensation de lévitation au sommet, et atterrit en haut.
Trois personnes.
L'un était Doyeon, Margrave Yumuran. Venant de l'est de Yumaha, vêtu d'un style qui ressemblait au premier abord à celui d'un chevalier ordinaire, mais les cheveux relevés et l'épingle ornementale frappèrent Ethan comme étrangers. Doyeon porta la main à l'épée à la hanche, mais la personne debout derrière l'en empêcha.
« ...Je veux... parler avec celui-ci. »
« Alors je monte en premier. »
Sans hésiter, Doyeon grimpa sur le wyvern squelette perché au bord du clocher et tira les rênes. Le wyvern squelette s'envola.
La deuxième personne était le Roi Immortel, Cascail Eurogia.
« ...C'est toi. ...Oui. ...C'est bien ça, n'est-ce pas ? »
Ethan leva son épée et avança vers lui lentement.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est moi" ? »
« Quelqu'un qui peut... tenir tête... en égal... »
« Je ne comprends pas. »
« ...Une existence... exceptionnelle. »
De l'intérêt affleura sur le visage d'Ethan avant qu'il ne puisse l'empêcher.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« ...Tu ne sais pas ? Le monde... suit la volonté du ciel. Mais il y a ceux qui... la défient. ...Olson ...Lanaruie ...Krapomus Cluve ...Cario Arnesia... »
Tous des héros ou des archimages.
Le Roi Immortel leva un doigt et pointa. Ayant vu ce que sa magie pouvait faire, le geste seul fit tressaillir Ethan.
« ...Et toi, Ethan Dora Charasen. »
« Moi ? Un de ces héros et archimages ? Ma sœur adorerait l'entendre. »
Le Roi Immortel se mit à rire, un son sifflant, étouffé. Une ouverture.
Ethan adopta une garde, prêt à le foudroyer d'un coup.
Mais la troisième personne s'abattit entre eux.
« Arrêtez ! »
Ethan reconnut qui avait descendu sur un wyvern squelette.
Cheveux blancs, peau pâle, et yeux d'un rouge profond.
« Jimonail Eurogia. »
Jimonail regarda le Roi Immortel. « Votre Majesté, veuillez fuir. »
« ...Hah, ce vieux corps bouge si lentement... »
« Je ne le redemanderai pas poliment. »
Toujours riant, le Roi Immortel marcha vers le wyvern squelette qui l'attendait.
« Attendez ! »
Quand Ethan tenta de passer devant le wyvern squelette de Jimonail, elle le fit bouger pour le bloquer.
« Ne bouge pas, Ethan. »
« Jimonail. »
« Tais-toi si tu peux. »
Ethan ne fut pas surpris de trouver Jimonail Eurogia ici. Pour que la famille Eurogia participe à une guerre, elle devait former un lien quelconque avec le Roi Immortel. Non en tant qu'étrangers, en tant que famille. Ce qui signifiait que la famille Eurogia s'était mariée à sa cour.
'Ce qui soulève la question de qui, dans la famille Eurogia, c'était.'
Même quand quelqu'un devenait membre d'une autre famille, on ne confiait pas un membre de la famille à n'importe qui. Certains arrangements matrimoniaux étaient favorables ; d'autres, misérables. Et par toute mesure ordinaire, noble ou mage, épouser le Roi Immortel était le pire imaginable. "Vendue" n'était pas trop fort. Celle qu'on vendait à un tel arrangement était toujours celle qui avait le moins de standing dans la famille.
Ethan la regarda en face. Jimonail parla avec le soleil couchant projetant son ombre sur son visage.
« Quoi ? Tu me vois comme une femme qu'on a vendue à un mariage au rabais ? »
« Non. »
« Alors tu vas me condamner pour inceste parce que j'ai épousé quelqu'un qui porte mon nom de famille ? »
« Non. »
« Non ? Alors tu ne t'imaginais pas passer ma nuit de noces dans un lit avec ce cadavre ? »
« Non. »
S'il avait hésité ne serait-ce qu'un instant, Jimonail se serait tue. Il ne le fit pas. Alors elle continua.
« Alors quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? Comme si j'avais besoin de ta pitié ? »
« Est-ce vraiment ce que tu voulais ? » demanda Ethan.
« ...Qu'est-ce que tu dis, Ethan ? »
« Si tu voulais prouver ta force, il y avait d'autres moyens. Ce que tu as maintenant n'est pas ton pouvoir. »
« Il n'y a pas d'autres moyens, Ethan. »
Jimonail se tourna et regarda le soleil qui s'effaçait.
« Je n'ai rien hérité de notre famille. Pas un fragment de ce long héritage n'était à moi de revendiquer. Sans héritage, quand une guerre de famille arrivait, j'étais soit chassée, soit utilisée comme pion et jetée. Mais Sa Majesté... »
Le soleil disparut complètement. Les incendies qui brûlaient à travers Cora dansaient sur le visage de Jimonail.
« Sa Majesté m'a donné un héritage. Tu ne devrais pas me plaindre. Ce Roi Immortel, là, c'est le cadeau de Sa Majesté pour moi. »
À cela, le Roi Immortel sur son wyvern squelette ne put enfin retenir son rire, laissant échapper un grand rire sifflant.
« ...Que je sois appelé un cadeau ? ...Délicieux ! Délicieux ! »
Le Roi Immortel s'éleva hors de toute espoir de l'attraper, et Jimonail s'envola aussi.
« Au revoir, Ethan. La prochaine fois, je ne te laisserai pas en vie. »
Le wyvern squelette de Jimonail décolla et le sommet bascula. Ethan courut le long de la face éboulée, penchée, et attrapa juste les escaliers. Ceux-ci s'effondrèrent aussi, mais Rivielton, qui avait grimpé juste en dessous, le rattrapa des deux bras.
« Ça va ? »
« Oui, monsieur. »
Tandis qu'Ethan, Rivielton, Boen et Wica descendaient le clocher effondré, Osmal Saikal et ses chevaliers les attendaient en bas.
Ôta son chapeau, sali de crasse et de sang, et regarda Cora.
« Nous avons gagné. »
Les soldats ennemis restants battaient en retraite par la porte est, mais la moitié de Cora brûlait, et depuis le clocher on voyait des corps s'entasser épais sur chaque route en contrebas. Les murs étaient brisés et effondrés, et les soldats qui avaient survécu erraient cherchant où se reposer ou hurlaient sur place, serrant leurs blessures.
« ...Nous avons gagné », répéta Osmal.
Tous là savaient que c'était une victoire qui n'avait laissé derrière elle que des blessures. Personne ne le dit à Osmal.
Et Ethan pensa que cela pourrait être quelque chose qu'il pourrait changer.
[Quête : 3e Siège de Cora (B) accomplie !][Récompense : 480 points d'expérience][Récompense : Coupon de tirage de rang B]
Le premier Coupon de tirage de rang B gagné dans la guerre. Mais ce qui était plus marquant vint après.
[Vous avez atteint le Niv3 !][...Une nouvelle capacité a été obtenue.][Les Limbes s'agrandissent.][...Un nouvel invité arrive dans les Limbes.]