Grâce à tout le temps qu'il avait passé à s'entraîner à la magie primordiale, Ethan avait revécu le second semestre à de multiples reprises, si bien qu'il savait ce qui allait se passer.
Au début du second semestre, la plupart des étudiants étaient occupés à rattraper leurs nouveaux cours. Surtout les première année, absorbés par la lourde tâche de la Pratique magique élémentaire. Ils se réunissaient souvent pour discuter des moyens de la réussir et d'obtenir de meilleures notes.
Environ un mois après que la plupart des étudiants eurent réussi la Pratique magique élémentaire, l'automne battait son plein, et bien des événements devaient avoir lieu.
D'abord, les préparatifs de la fête des Moissons allaient bon train dans la ville de Yurmus. Tandis que les paysans s'affairaient à préparer la récolte, beaucoup de marchands de la ville s'activaient eux aussi en vue de la fête. C'est dans ce contexte qu'Ethan reçut un billet du chef d'une bande de voyous, un homme connu sous le nom de Johnny le Gros.
« "Ça te dirait, une petite affaire ensemble ?"... Sérieusement ? »
Johnny le Gros avait été d'une grande aide pour Ethan pendant tout le premier semestre, quand il préparait le rituel qui devait lui permettre d'utiliser la magie noire. Mais désormais, Ethan n'avait plus besoin de ce genre d'aide, et il ne voyait aucune raison de revoir Johnny. Après tout, il n'était pas bon pour un étudiant de l'académie d'être vu à traîner dans les ruelles malfamées.
Johnny savait placer les bonnes personnes aux bons endroits. Il n'avait confié à Ethan que des tâches à sa portée, et lui avait toujours offert une récompense honnête en retour. Si Ethan avait voulu passer le second semestre à travailler sérieusement, s'associer à Johnny n'aurait pas été une mauvaise idée.
Seulement, Ethan avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer au second semestre. Il confia donc un billet de refus à l'un des automates de l'académie de magie qui descendaient en ville faire les provisions.
Autre événement à venir : le Tournoi de chasse, organisé dans les jardins de Yurmus.
Le vicomte de Yurmus ne gouvernait pas directement la ville de Yurmus, et il n'avait aucune autorité directe sur l'Académie de magie de Yurmus. Il n'était même pas mage. Il tenait pourtant beaucoup à ses relations avec les mages et entretenait de bons rapports avec la noblesse des environs. Il avait plusieurs épouses et de nombreux enfants, qu'il mariait dans diverses familles nobles. C'était une figure bien connue de la noblesse.
Le vicomte de Yurmus n'était pas particulièrement doué pour la chasse, mais il l'adorait quand même. Chaque automne, il invitait les nobles des territoires voisins, ainsi que leurs enfants, à participer à son Tournoi de chasse. Si remporter le Tournoi de chasse était une question d'honneur pour les chevaliers, cela ne comptait guère pour les mages. Les mages déclinaient souvent poliment l'invitation, mais l'influence du vicomte était difficile à ignorer, si bien que beaucoup y participaient tout de même.
Bien entendu, ce n'était pas Ethan qui avait reçu une invitation, mais seulement Arca.
Arca Wiz Charasen, la sœur d'Ethan, devait y assister en représentante de leur père, Quill Wiz Charasen, et elle avait demandé à Ethan s'il voulait l'accompagner comme suivant temporaire. À première vue, on aurait dit qu'elle lui demandait de lui servir de garçon de courses, mais Ethan n'était pas dupe. Le Tournoi de chasse n'était pas ouvert à n'importe qui. C'était l'occasion de frayer avec la noblesse des environs : Arca offrait à Ethan une chance de faire son entrée dans le monde.
Ethan déclina pourtant poliment le Tournoi de chasse, lui aussi. Arca parut un peu agacée, mais Ethan ne s'en soucia pas trop. Ce n'était pas la première fois que ce genre de chose arrivait.
L'événement qui retenait l'attention d'Ethan, c'était la célébration du jour de la Victoire de Cario. En gérant bien son temps, il n'aurait pas été impossible d'assister aux trois événements, mais Ethan voulait se concentrer sur l'essentiel.
Il existait de nombreux jours du Sauveur à Damarth Yumaha, chaque région honorant son propre sauveur. Le plus célèbre d'entre eux était le jour de la Victoire de Cario, qui célébrait le jour où l'empereur Cario Arnesia était devenu un sauveur et avait repris Yumaha aux quatre grands maux. D'ailleurs, Yumaha signifiait « la terre reprise » dans la langue ancienne. Quel que soit le jugement qu'on portait sur l'empereur Cario Arnesia, les louanges adressées au sauveur, voire au messie Cario, étaient universelles.
Le jour de la Victoire de Cario, les étudiants de l'Académie de magie de Yurmus défilaient dans l'école, coiffés de masques représentant soit Cario et ses compagnons, soit les fidèles des grands maux. Ils montaient aussi des stands pour vendre à manger et à boire, ou invitaient des bardes à chanter avec eux. Si l'on tolérait les petits écarts permis ce jour-là, il y avait aussi des manifestations liées à la célébration. L'une d'elles était une pièce de théâtre.
Les exploits de Cario étaient joués sur scène, et tous les rôles étaient tenus par des étudiants. Les étudiants les plus populaires interprétaient les rôles les plus célèbres, dont celui de Cario, et devenaient de vraies vedettes parmi leurs camarades.
Si le Tournoi de chasse de Yurmus était une réunion mondaine classique, le jour de la Victoire de Cario était plutôt une fête mondaine pour la jeunesse.
Ethan, cependant, ne cherchait pas à se faire des amis. Il cherchait plutôt à se faire des ennemis.
[Quête principale déclenchée !]
[Quête principale : Le calme avant la tempête (C)]
[Vous avez traversé des temps difficiles et atteint un nouveau palier. Un nouveau paysage s'ouvre devant vous. Le soleil brille dans un ciel limpide, une douce brise souffle. Un papillon danse avec grâce avant de disparaître. On croirait que tout est terminé, n'est-ce pas ? Mais si vous pouvez vous reposer, vos ennemis, eux, ne se reposent jamais. Jamais. Quelque chose se prépare. Quelque chose de terrible. Détectez-le tôt. Vous en trouverez sûrement des signes autour de vous.]
Demi n'avait pas grand-chose à répondre aux questions d'Ethan. Ce n'était pas elle qui créait les quêtes principales, après tout. Le système était le système, et Demi était Demi.
Elle ajouta pourtant :
[Mais il y a des indices.]
'Par exemple ?'
[Le moment où la quête principale s'est déclenchée. Les signes mentionnés concernent des événements postérieurs à ce moment.]
'J'ai déjà atteint ce moment bien des fois, et je n'avais jamais vu cette quête principale.'
[C'est aussi un indice. Lisez le texte d'ambiance de la quête principale. Il parle d'un « nouveau paysage ». C'est une condition. Le fait qu'elle ne soit pas apparue pendant que vous vous entraîniez à la magie primordiale, mais seulement après, signifie que la magie primordiale vous est nécessaire pour résoudre la quête.]
Ethan écarta la fête des Moissons. Johnny le Gros avait embauché Ethan alors même qu'il n'était pas mage, ce ne pouvait donc pas être ça. Il écarta aussi le Tournoi de chasse de Yurmus. Arca y serait sans aucun doute le centre de l'attention ; le fait qu'Ethan sache désormais utiliser la magie n'y changeait rien.
Demi parut perplexe.
[Pourtant... pourquoi la magie primordiale serait-elle nécessaire pour le jour de la Victoire de Cario ?]
'Je n'en sais rien. J'ai juste écarté les autres possibilités.'
[Par élimination, donc ?]
'Élimination ? Je ne sais pas, c'est juste... ma mère m'a appris que, quand on ne connaît pas la bonne réponse, on commence par écarter les mauvaises. Même si on ne comprend pas pourquoi, ce qui reste, c'est la réponse.'
Boen fut du même avis qu'Ethan, mais pour d'autres raisons.
« Pour les deux autres, je ne sais pas, mais quelqu'un de suspect participe au jour de la Victoire de Cario. »
« Qui ça ? »
« Jimonail Eurogia. »
Ethan la connaissait. C'était une fille menue, aux cheveux d'un blanc pâle et aux yeux rouges.
« Les première année se divisent grosso modo en trois factions. La première regroupe les roturiers, les familles fortunées et les nobles de fraîche date comme moi. Ils n'ont pas l'occasion de se rapprocher des vrais nobles, alors ils se serrent les coudes. Bon, ils ne sont pas particulièrement proches, mais quand Maya Onik et Koshe Ludyrock étaient là, il y avait un point de ralliement évident. Maintenant, le peu de cohésion qu'ils avaient s'est évaporé. »
« Comme toi et moi. »
« Je ne suis pas dans la même faction que toi, Ethan. Ce sont des nobles qui ne sont pas très mondains. Ils sont là pour étudier sérieusement, sans oublier d'où ils viennent, et ils entretiennent des amitiés avec quelques étudiants triés sur le volet qui ont des connaissances utiles. »
« C'est comme ça que tu me vois ? »
« Non, ça, c'est la deuxième faction, la mienne. Je t'explique la troisième : les mages classiques. Ils s'efforcent de préserver le pouvoir central du Conseil des mages et tissent des liens avec d'autres mages et d'autres nobles en vue de l'avenir. Ils ont un sang ancien et ne manquent pas de talent. Ce sont eux qui façonneront l'avenir. Des gens comme ta sœur. »
« Je pense que ma sœur est dans la deuxième faction. Elle va aux réceptions à cause de notre père, pas parce qu'elle en a besoin. Mais je ne crois pas non plus être dans la troisième. »
« Tu es dans la quatrième faction. »
« Tu n'avais pas dit qu'il y en avait trois ? »
« J'ai laissé la quatrième de côté, parce qu'il n'y a que toi dedans. Tu es la faction du loup solitaire. »
Ethan se rappela tout à coup qu'il pouvait sauvegarder à tout moment, assommer Boen d'un coup sur la tête, puis recharger.
« Jimonail Eurogia est forcément dans la troisième faction, non ? »
« Évidemment. Elle est issue des Eurogia immortels. »
La famille Eurogia, l'une des cinq grandes familles au même titre que les Charasen, était experte en nécromancie : la magie qui ressuscite les cadavres et les contrôle à volonté. C'est pourquoi elle était la grande famille que les chevaliers craignaient le plus, et sa puissance avait laissé une marque profonde dans l'histoire. Bien des nobles et des rois avaient persécuté les Eurogia, qui avaient fini par quitter Damarth pour Yumaha, ce qui leur avait permis d'être étroitement mêlés à la libération de Yumaha par le Sauveur Cario. Depuis, la famille Eurogia servait l'Empire.
« Alors ils sont forcément du côté de l'Empire. »
« Bah, il n'y a pas de quoi s'inquiéter, dit Boen. Une famille comme les Eurogia ne se laisserait pas manœuvrer par l'Inquisition ou par la Cour des mages, elle prendrait ses ordres directement de l'Empereur. Elle ne se livrerait pas à un espionnage aussi maladroit. Un duc comme Eurogia n'enverrait pas son enfant étudier dans une contrée lointaine en l'exposant à de tels risques. Après tout, la famille Eurogia fait aussi partie du Conseil des mages. »
« Alors pourquoi penses-tu que Jimonail Eurogia prépare quelque chose ? »
Boen haussa les épaules. « Arca et cet imbécile de prince... Yejoff Asgasil ont dit qu'ils ne pouvaient pas se préparer pour le jour de la Victoire de Cario, parce qu'ils s'entraînaient pour le Tournoi de chasse. Du coup, le nombre de candidats s'est réduit, et Jimonail est devenue une candidate sérieuse pour jouer Cario. Ce n'était pas une étudiante particulièrement brillante, mais son seul nom de famille lui donne un énorme potentiel. Si Jimonail joue Cario, beaucoup d'étudiants la suivront. Si l'Empire prépare quelque chose, il ne peut pas ignorer l'influence de Jimonail à l'académie de magie. »
« ... Hmm, cette hypothèse a l'air juste. »
Ethan consulta la nouvelle quête. Pour lui, c'était une sorte de jalon. Si une quête apparaissait, cela voulait dire qu'il était sur la bonne voie.
[Quête déclenchée !]
[Quête : Empêcher Jimonail Eurogia de jouer Cario (C)]