Chez les mages, la magie antique était souvent révérée. Elle comprenait de grands sortilèges impossibles à reproduire même à l'époque moderne, et ce passé inaccessible était souvent idéalisé. Beaucoup de mages avaient tenté de combler le fossé entre l'Antiquité sans archives et le présent pour atteindre cet idéal. Certains mages croyaient même que reproduire entièrement la magie antique pourrait restaurer la gloire du passé. Pourtant, la magie primordiale était un domaine légèrement différent de la magie antique au sens courant.
La magie antique, bien que les avis des spécialistes divergent, désignait la magie créée sur une vaste période d'environ dix mille ans. La magie primordiale, elle, était censée avoir existé aux tout premiers stades de la magie antique, voire avant.
La magie de cette époque n'avait rien de particulièrement remarquable, puisqu'on la jugeait inférieure même à de simples gestes physiques. Par exemple, s'il était plus long et plus difficile d'allumer un feu par la magie qu'en frottant deux bâtons l'un contre l'autre, il n'y avait aucune raison d'utiliser la magie. Ainsi, les mages de l'ère primordiale avaient souvent été vus comme des excentriques ou des bons à rien, ce qui se comprenait quand tous les autres partaient chasser le repas du jour pendant que le mage restait dans une grotte à dessiner de façon obsessionnelle des images inutiles.
Historiquement, pourtant, la magie primordiale avait une grande valeur. C'était grâce à elle que l'étude de la magie s'était développée, élevant au bout du compte le statut des mages modernes. À l'époque antique, les mages étaient passés du rang d'excentriques et de bons à rien à celui de dirigeants et de rois, des figures que personne ne pouvait ignorer.
Cela dit, reproduire la magie primordiale n'avait guère d'intérêt au-delà de sa valeur académique. Comme l'avait dit la professeure Rydel, c'était comme façonner des pots en argile à une époque où l'on savait faire fondre le sable pour souffler du verre. Bien sûr, cela restait de la magie, donc cela suffirait pour réussir la Pratique magique élémentaire.
'Si j'y arrive, du moins.'
Les principes de base n'étaient pas difficiles. Ce qui la distinguait, c'était qu'elle ne reposait pas sur un « système ». Pour toute magie, le lanceur avait besoin de comprendre le « système », autrement dit d'être capable de construire la magie.
Le « système » est la théorie qui explique comment la magie est créée. Le système le plus célèbre, le système Yurmus, intégrait plusieurs systèmes centrés autour du Conseil des mages. Comprendre le système Yurmus revenait à comprendre le concept même de système.
Prenons par exemple l'élément du feu, l'une des composantes du monde. La logique du système Yurmus est la suivante : si la magie des esprits existe, alors les esprits du feu doivent exister eux aussi, et si les esprits du feu existent, alors ils sont la transformation de désirs à demi existants, puisqu'au bout du compte, la magie est une manifestation des désirs. La magie de la flamme pure, en revanche, voyait le feu comme une propriété essentielle de la matière.
Le système Yurmus était un système d'ordre supérieur qui accueillait ce genre de sous-systèmes. Grâce à sa souplesse, beaucoup de mages suivaient le système Yurmus, et environ 80 % des mages de Damarth Yumaha utilisaient une magie relevant du système Yurmus.
Autrement dit, le système était une affaire de croyance. Il s'agissait de savoir si l'on tenait une certaine croyance au sujet d'un fait. Ethan, qui avait suivi les cours, comprenait le système Yurmus et pouvait l'expliquer, mais il n'y croyait pas vraiment.
« Après tout, on peut produire du feu sans magie, non ? Un tel système peut-il vraiment être le fondement du feu ? »
À l'inverse, la magie sans système, la magie primordiale, était plus simple. Pour Ethan, la magie primordiale se rapprochait de la magie corporelle. Il comprenait à présent pourquoi Rydel avait mentionné la Respiration de Ruure.
'Ce n'est pas du magi, mais du qi. Pas du mana, mais de l'énergie interne.'
Introduction à la magie primordiale distinguait le magi du qi, et classait la Respiration de Ruure parmi les techniques de respiration qui utilisaient le qi. Le magi, trouble et lourd, était une énergie puissante, tandis que le qi englobait des énergies plus légères et plus faibles. Les techniques de respiration magique conventionnelles n'accordaient de valeur qu'au magi, et considéraient le qi comme inutile, quelque chose à filtrer.
Pourtant, la Respiration de Ruure expirait le magi et se concentrait sur le qi, en particulier les énergies plus légères et plus faibles, et c'est pourquoi elle facilitait l'usage de la magie primordiale. L'auteur d'Introduction à la magie primordiale écrivait que la magie primordiale était peu puissante, en raison de la faiblesse de son énergie, mais que n'importe qui pouvait l'utiliser. Avant l'apparition des familles de mages, le talent magique était dispersé, si bien que ce genre de technique de respiration avait sans doute été plus respecté dans l'Antiquité.
La magie primordiale reposait sur les attributs purs du mana, comme le « vent » ou le « feu ». Pour le feu, il s'agissait de désirer de la chaleur pour réchauffer un corps mouillé, de voir ne serait-ce qu'un peu dans l'obscurité d'une grotte, ou de survivre à une nuit froide et venteuse dans une plaine enneigée. Ce genre de désirs formait le système de la magie primordiale, et Ethan aussi avait ce genre de désirs. La magie primordiale était une façon, pour un individu, de souhaiter ardemment quelque chose du monde.
Mais comme il s'agissait tout de même de magie, il fallait une séquence et une méthode pour atteindre ces désirs.
Ethan prit une profonde inspiration. « Bon, commençons. »
Cela dit, Ethan joignit les paumes et les écarta lentement, en partant de la base. Puis il relia son auriculaire et son pouce, son annulaire et son majeur, et se concentra enfin sur ses index. Introduction à la magie primordiale affirmait que, pour autant qu'on puisse le savoir en étudiant les mages antiques, l'ancienne méthode d'entraînement à la magie primordiale consistait simplement à verser du mana au bout des deux index.
Tandis qu'Ethan écartait lentement les index, ceux-ci se mirent à luire, et une lumière blanche, fine comme un fil, apparut brièvement avant de se rompre et d'être réaspirée dans ses doigts.
Tout excité, Ethan regarda Boen. « Tu as vu ça ? »
Boen hocha la tête. « C'est un fil magique. Très élémentaire. »
Le fil magique était l'un des sorts mineurs nécessaires pour lancer une magie de plus haut niveau. Pour lancer un sort, il fallait un cercle magique. On pouvait tracer ces cercles au charbon ou en creusant le sol avec un bâton, mais ces méthodes n'étaient pas toujours praticables. Certains sorts exigeaient de tracer un cercle magique dans les airs.
Ainsi, pour tracer un cercle magique au bon endroit et au bon moment, il fallait savoir utiliser un sort pour tracer des cercles magiques. On appelait généralement cela un fil magique, puisqu'il s'agissait de créer une ligne de mana. Certains se servaient de la manipulation de l'eau ou du sang pour tracer des cercles magiques, tandis que d'autres, comme Ethan, utilisaient du mana pur pour créer le fil. Toutefois, les mages de la lignée Yurmus pouvaient les créer plus facilement en s'appuyant sur leur système.
« Il s'est rompu trop vite, quand même, dit Boen. Tu ne peux pas le maintenir plus longtemps ? »
« Tu ne pourrais pas juste me féliciter ? »
« Quand on te félicite, Ethan, tu as tendance à prendre la grosse tête et à devenir trop sûr de toi. Ça freine tes progrès scolaires. Ne te contente pas de ça, recommence vite. »
Ethan réessaya. C'était mieux qu'avant, mais à peine perceptible.
« Continue », dit Boen.
« Je me sens un peu fatigué. »
« C'est parce que ça ne t'est pas familier. La magie corporelle, c'est différent : elle s'accorde à tes sensations physiques, alors tu peux manipuler le mana de façon intuitive. Mais la magie dépend énormément de la concentration, de l'état d'esprit et de l'humeur. Suis la méthode d'entraînement du livre : vide-toi la tête et concentre-toi sur ce que tu dois faire. Ne t'occupe pas de moi. »
Ethan continua de s'exercer au fil magique. Il n'y avait pas d'autre moyen : la plupart des magies primordiales utilisaient ce fil ou en dérivaient, si bien que tant qu'Ethan ne le maîtriserait pas, il ne pourrait pas utiliser la magie primordiale. De plus, alors que la Respiration de Ruure se concentrait sur la circulation basse, la magie primordiale exigeait la circulation haute, et Ethan devait donc faire particulièrement attention à la circulation de son énergie interne.
Ethan continua de s'exercer même après que Boen eut annoncé qu'il allait se coucher, et il ne s'arrêta pas le lendemain quand Boen insista : « Retourne dans ta chambre et entraîne-toi là-bas. » Il continua jusqu'à ce que Boen, parti en cours, revienne dormir dans la chambre d'Ethan, puis revienne le lendemain prendre ses livres pour les cours.
Ethan montra à Boen un fil magique qu'il arrivait à maintenir un court instant.
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
« C'est un peu mieux. »
À la fin du second semestre, Ethan avait allongé le fil jusqu'à deux phalanges. À son deuxième rechargement, il l'allongea jusqu'à la largeur d'une main, et au troisième, jusqu'à la largeur des épaules.
« Ça devrait suffire pour tracer un cercle magique sans problème. »
Mais un nouveau défi surgit alors. Même quand il traçait un cercle magique au sol avec le fil magique, la forme s'effondrait et le fil se dispersait.
Boen observa la scène et commenta : « Je ne comprends pas bien pourquoi tu échoues à ce stade. À partir de là, ce n'est que du dessin. Ça demande un peu de concentration, mais c'est tout. Je pense qu'il manque quelque chose dans ta capacité à utiliser la magie. »
« Comment ça ? »
« Je n'arrive pas à l'expliquer. Ton manque de talent pour la magie semble aller au-delà d'un simple manque de talent. C'est comme si tu étais incapable de former la magie, tout court. »
Soudain, Ethan se rappela quelque chose qu'il avait entendu auparavant. « Je crois que j'ai déjà vécu quelque chose de semblable. »
« Alors il faudra enquêter là-dessus. »
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Après réflexion, Boen dit : « ... Si le cercle magique s'effondre et se disperse, on dirait que tu ne peux pas utiliser la magie, mais en réalité, un cercle magique n'a besoin d'être maintenu que très peu de temps pour que le sort s'active. Les grands sorts exigent de maintenir le cercle jusqu'à la fin de l'incantation ou du geste, mais ton objectif, c'est juste un sort mineur qui n'a besoin que d'un seul point, alors pourquoi ne pas essayer de le tracer très vite ? »
« Comment ? »
« Ça, je n'en suis pas sûr. Peut-être en ne lâchant pas le fil ? »
« Ne pas lâcher le fil ? »
Après réflexion, il trouva la réponse. Ce moyen détourné était bel et bien un conseil approprié pour Ethan.
La magie d'Ethan devint un petit sujet de conversation parmi les étudiants de première année. Le manque de talent d'Ethan était bien connu, si bien que même avec un niveau pitoyable, le simple fait qu'il ait réalisé une vraie magie suffisait à faire courir des rumeurs.
Ethan utilisa un sort de magie primordiale appelé « Allumage du feu » pour réussir l'épreuve de Transformation. Normalement, il aurait fallu tracer un vrai cercle magique à l'aide d'un fil magique, mais Ethan ne lâcha pas le fil. Il créa les motifs requis pour le cercle magique primordial grâce à une technique de jeu de ficelle.
Une flamme jaillit entre ses paumes avant de disparaître. Ce fut bref, mais c'était bien de la magie. Aussitôt après sa réussite, le système reconnut à Ethan les compétences [Magie primordiale (D)] et [Allumage du feu (D)].
Rydel, quant à elle, sembla surprise. Après l'examen de Pratique magique élémentaire, elle prit Ethan à part.
« Je t'ai donné le livre, mais je ne m'attendais pas à ce que tu y arrives aussi vite. »
Même si Ethan n'avait pas revécu en entier le second semestre, le temps ressenti, après avoir revécu le second semestre huit fois, lui avait paru plus long que jamais. Sans sa régression infinie, Ethan n'aurait appris « Allumage du feu » qu'au moment d'obtenir son diplôme, même en commençant à étudier la magie primordiale dès sa première année.
« J'imagine que j'ai au moins un talent pour la magie primordiale », dit Ethan sans vergogne.
« Chacun naît avec son propre talent, après tout. »
Ethan se demanda brièvement quel pouvait bien être son talent, puis mit la question de côté pour poser à Rydel une question qui l'intriguait depuis longtemps : « Au fait, professeure, savez-vous quel genre de sort est le "Crépuscule de Lima" ? »
« C'est de la magie démoniaque. Lima était une mentaliste célèbre et, si je me souviens bien, ce sort endort les gens. Le professeur Bain aurait pu mieux te l'expliquer... Pourquoi cette question ? »
« Pour rien de particulier, je l'ai juste croisé dans un livre, mais il n'y avait pas beaucoup d'explications. » Ethan l'interrogea ensuite sur un terme qu'il avait déjà entendu : « Et un "Sans-Rêve" ? »
C'était un mot qu'avait prononcé Sirund Zen quand le Crépuscule de Lima n'avait eu aucun effet sur Ethan. Ethan avait interrogé Rivielton à ce sujet, mais n'avait obtenu qu'une réponse vague. Boen non plus ne semblait pas connaître le terme.
La réaction de Rydel fut différente. Elle jeta à Ethan un regard en coin et hocha la tête.
« Hmm, je vois. »
« Quoi ? »
« "Sans-Rêve", c'est ainsi qu'on appelle à Yumaha quelqu'un qui ne peut pas utiliser la magie. Les gens de Yumaha aiment classer les gens, et "Sans-Rêve" désigne ceux qui sont le plus éloignés de la magie. Non seulement ils ne peuvent pas utiliser la magie, mais en plus, la plupart des magies ont peu d'effet sur eux. Plus précisément, ils n'ont pas la capacité de construire la magie. »
Rydel sourit et ajouta : « Mais ne t'inquiète pas. Un vrai Sans-Rêve mettrait des années à apprendre la magie primordiale, et la magie de plus haut niveau lui serait peut-être impossible. Les Sans-Rêve ne peuvent pas accepter les systèmes de haut niveau, mais toi, tu l'as apprise en quelques jours à peine, donc tu n'en es pas un. Tu es juste du côté des moins doués, et maintenant que tu as appris la magie primordiale, tu peux faire mieux. »
« Me voilà rassuré. » Ethan se força à rire en réponse. « Haha. »
Demi intervint : < Maintenant, il ne vous reste vraiment plus que la magie noire. >
< Silence, sinistre manipulateur. >