Ethan ne se contenta pas d'expliquer le fonctionnement du Glock 45 : il alla aussi en faire la démonstration sur un rayonnage voisin. Sigil semblait satisfait.
« Arojio, Senamun, regardez-moi ça. »
Pendant que Sigil expliquait le pistolet à ses compagnons, Ethan servit à Koshe une explication approximative sur l'objet qu'il avait cédé : c'était un outil magique de la famille Charasen, qui n'avait guère d'utilité au-delà de sa valeur historique et de son usage comme jouet. Comme il n'en avait pas particulièrement besoin, il l'échangeait pour trouver ce qu'ils cherchaient.
« Alors je te dois beaucoup », dit Koshe.
« Disons que je ne te presserai pas de me rembourser de sitôt. »
« … Tu es vraiment sûr ? »
Ethan agita la main d'un geste désinvolte. « Franchement, je préférerais que tu ne le voies pas comme une dette. Les amis s'entraident, non ? »
Koshe réagit au mot « ami » d'un air taquin.
« Ha, alors on est amis, maintenant ? Moi et ce fauteur de troubles ? »
« Pourquoi ? Ça te pose un problème ? »
« Non. Ça me va. J'ai même envie de te présenter à Maya. Elle a tendance à ne juger les gens que sur leur utilité. Il faut qu'elle apprenne à se lier d'amitié avec des gens qui ne sont pas comme ça. »
« Tu es en train de dire que je suis inutile ? »
Koshe éclata de rire. « C'est l'impression que ça donne ? »
Depuis le début, Ethan comptait charger une sauvegarde et retourner à une autre vie dès qu'il aurait trouvé l'emplacement du livre. Le pistolet qu'il donnait à Sigil comme les efforts de Koshe pour trouver son livre disparaîtraient.
Demi avait dit à Ethan que lorsqu'il disparaîtrait, ce monde serait traité comme s'il n'avait jamais existé. Si c'était vrai, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
'De toute façon, pour un aventurier comme Sigil, cet objet n'a pas grande valeur, et si le livre de Koshe est retrouvé tôt, ça pourra encore servir plus tard.'
Bien sûr, rien ne garantissait que ces aventuriers trouveraient bel et bien les deux livres. Simplement, après avoir vu de ses yeux la terreur que semaient les bibliothécaires, Ethan voulait chercher plus vite et plus sûrement.
Quand Sigil eut fini ses explications, Arojio désigna le livre qu'Ethan tenait, Introduction à la magie primordiale (tome 1). « Ce livre… je l'ai déjà vu ici. »
« Introduction à la magie primordiale (tome 1) ? »
« Non, le tome 2… Attends, j'ai vu le tome 1 aussi… Mais c'est le tome 2 que vous cherchez, non ? »
Ethan trouva cela étrange, puis comprit ce qui clochait.
« Si ce domaine ne t'intéresse pas, comment tu peux te souvenir du titre d'un livre devant lequel tu es juste passée ? »
Sans faire attention à Ethan, Arojio poursuivit : « C'est plus haut. Le livre violet, je ne sais pas, je ne l'ai pas encore vu. »
« Alors montons, dit Sigil. On ne sait même pas exactement où se trouve le livre qu'on cherche, nous, de toute façon. »
Arojio frappa le casque de Sigil avec son bâton, qui rendit un bruit métallique sonore.
« Aïe. »
« … Idiot. Ne va pas raconter les détails de la quête à tout le monde. »
« Ce sont de bons gamins. Ça ne fait rien. »
« Les Charasen, la maison d'escrocs. »
Ethan toussota, gêné, et intervint : « … On y va ? »
Sigil prit la tête, et Koshe le suivit en lui faisant la conversation : c'était la première fois qu'elle voyait des aventuriers, disait-elle. Derrière eux venaient Ethan, Arojio et Senamun.
Tandis qu'Ethan marchait, Arojio lui piqua le dos avec son bâton. Quand il se retourna, il ne vit que son grand chapeau de sorcière, si bien qu'il était difficile de savoir où elle regardait.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Tu vas mourir », dit Arojio.
« … Quoi ? »
Arojio semblait agacée qu'Ethan ne comprenne pas tout de suite. « J'ai fait une lecture tout à l'heure. Elle disait que tu vas bientôt mourir. »
« Quand ? »
« Je ne sais pas. Ça peut être dans quelques jours, ça peut être dans un mois. »
Ethan allait répondre que sa lecture était sans doute inexacte, mais il se ravisa. Une fois le livre trouvé, Ethan disparaîtrait. D'une certaine façon, ce serait comme mourir.
« Hmm, tu as vu autre chose dans ta lecture ? »
« Ouais. »
« Combien de temps vont vivre les autres ? »
« Ils vont tous mourir, dit Arojio. Quand tu mourras, ils mourront aussi. »
Mal à l'aise, Ethan décida de chicaner sur les mots d'Arojio. « Ce n'est pas comme s'ils allaient vraiment mourir, si ? »
« Disparaître, c'est pareil que mourir. »
« Tes lectures sont toujours justes ? »
« Ouais. La divination, c'est ma spécialité. »
« Alors quoi, le monde va finir, c'est ça ? » demanda Ethan.
« Peut-être. »
« Ce ne serait pas plus logique de supposer que ta lecture se trompe ? »
« Je ne me trompe jamais. »
À la voir prendre la chose si au sérieux, Ethan eut l'impression qu'Arojio avait un orgueil démesuré. Ses capacités semblaient d'ailleurs à la hauteur de cet orgueil… Et surtout, Arojio ne se trompait pas. Quand Ethan partirait, tout le monde disparaîtrait, et l'avenir qu'Arojio avait vu se réaliserait bel et bien.
Malgré tout, Ethan jugea préférable d'apaiser l'inquiétude de la sorcière. « Tu ne crois quand même pas que c'est à cause de moi que l'avenir de tout le monde disparaît ? Tu peux refaire une lecture ? »
Arojio tendit la main.
« C'est pour quoi, ça ? » demanda Ethan.
« Le paiement. »
« … C'est pour toi que je demande. »
« Donne-moi de l'argent. »
Ethan sortit une pièce de sa poche et la lui tendit.
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? Ta vie amoureuse ? »
« Tu ne m'écoutes pas du tout, hein ? »
« Je suis célèbre pour lire l'avenir amoureux. »
« Et si on essayait autre chose ? » Après réflexion, Ethan demanda : « Est-ce que c'est une chance pour ton groupe de m'avoir rencontré ? »
Arojio sembla surprise par la question. Bon sang, Ethan l'était aussi. D'après Demi, si Ethan disparaissait, tout le monde ne mourrait pas : ce serait simplement comme si rien de tout cela n'était arrivé. Ethan, lui, se souviendrait de tout. Les liens resteraient. Si c'étaient des aventuriers compétents, Ethan pensait pouvoir leur confier une quête un jour et les payer en conséquence. De son point de vue, ils avaient de la chance de l'avoir rencontré. C'était pour ça qu'il avait posé la question.
Contre toute attente, Arojio ne ronchonna pas et, comme la fois précédente, fit tomber un livre pris au hasard dans sa main. Elle le feuilleta rapidement et dit : « C'est bizarre. Ça doit venir de la divination par les livres. »
« Pourquoi ? »
« C'est de la chance. »
« Vraiment ? »
« Ça m'étonnerait que rencontrer un escroc porte chance. » Arojio piqua un autre livre de son bâton.
« Qu'est-ce que tu cherches, maintenant ? »
« La confirmation que tu es un escroc. »
Avant que quiconque ait pu réagir, Sigil attrapa le livre qu'Arojio tenait et le jeta par-dessus la rambarde.
« Ah ! »
« Qui croit encore à la divination, de nos jours ? Haha, ne t'en fais pas. »
Ce n'était pas une chose à dire à une diseuse de bonne aventure, même si Ethan était d'accord. Arojio entra dans une rage folle et se mit à frapper le casque de Sigil à coups répétés de son bâton, tandis que Senamun les regardait avec son sourire serein habituel.
Ils dépassèrent encore quelques rayonnages avant de trouver le livre dont Arojio avait parlé. Ethan constata que le tome 1 qu'il tenait était attiré par le tome 2. Avant même qu'il ait pu se servir de l'enchantement pour le trouver, Arojio utilisa son bâton comme catalyseur et fit venir le tome 2 dans sa main.
Arojio le parcourut en marmonnant : « Pourquoi est-ce que quelqu'un voudrait apprendre ce genre de magie… »
Sigil lui arracha le livre des mains et le tendit à Ethan.
« Et d'un, dit Sigil. Vous avez l'air fatigués, vous rentrez ? Le livre violet va prendre un moment. Si Arojio ne l'a pas vu, il est sans doute plus loin à l'intérieur. »
Ethan et Koshe suivirent la suggestion de Sigil et rebroussèrent chemin avec leur guide. Arojio semblait avoir mémorisé l'emplacement de ce livre et connaissait le plan des niveaux supérieurs du Labyrinthe de la Grande Bibliothèque. Grâce à elle, ils en eurent vite fini. Il savait maintenant où était rangé Introduction à la magie primordiale (tome 2).
Quand ils revinrent le lendemain, ils retrouvèrent Sigil, Arojio et Senamun, qui les attendaient déjà à l'entrée. Sigil dit à Ethan et Koshe de fouiller d'autres zones des niveaux supérieurs pendant qu'eux s'enfonceraient plus loin.
Ethan devina le vrai motif de Sigil : 'Ils n'ont pas envie de s'embêter à nous emmener.'
Les aventuriers se déplaçaient ensemble normalement, mais les avoir dans les pattes semblait les gêner. Peut-être que dans les zones plus dangereuses, il serait plus difficile de les protéger lors des combats contre les bibliothécaires. Dans ce cas, cela reviendrait à jouer les gardes du corps, et ils voudraient plus d'argent.
Trois jours plus tard, Sigil attendait Ethan et Koshe à l'entrée de la porte secrète de la Grande Bibliothèque.
« Tenez, le livre violet. »
Le livre, enveloppé dans une épaisse étoffe, était exactement tel que Koshe l'avait décrit. Il était relié de cuir violet, et une fumée s'échappait sans fin d'entre ses pages.
Sigil dit : « Si vous l'ouvrez directement, vous pourriez mourir, alors gardez-le bien enveloppé dans le tissu qu'Arojio a enchanté. »
« … M-Merci. » Koshe inclina la tête, l'air sur le point de pleurer, et accepta le livre. Elle avait cru qu'il serait impossible à trouver, et elle ne pouvait s'empêcher d'être folle de joie.
Ethan désigna le livre. « Tu as dit que l'ouvrir directement pouvait tuer… »
« Apparemment, c'est une espèce de livre de magie qu'Arojio connaissait. J'en sais rien. Il doit être célèbre. Mais tant qu'il est enveloppé dans ce tissu, ça devrait aller, alors ne vous en faites pas. »
« … Je peux te demander où tu l'as trouvé ? »
« Euh, c'était où, déjà ? J'ai pas aussi bonne mémoire. Tu sais où on s'est rencontrés, hein ? C'était assez loin en dessous, après une salle avec un tas de livres, et puis tout au fond, là où il y avait dix-sept bibliothécaires. C'était coriace. »
Ethan comprit aussitôt que les indications de Sigil ne servaient à rien. Ils avaient rencontré Sigil au fin fond du labyrinthe, et il n'y avait pas un endroit du Labyrinthe de la Grande Bibliothèque sans un tas de livres. Et l'histoire des dix-sept bibliothécaires ressemblait à une plaisanterie. La seule chose qu'Ethan put en déduire, c'est que c'était un endroit qu'il ne pourrait jamais atteindre seul.
Ethan demanda : « Vous avez trouvé le livre que vous cherchiez ? »
« Hein ? Ah, notre quête ? Non. Il est forcément ici, mais on a fouillé presque partout sans le trouver. Je pense qu'il y a peut-être un secret caché dans le labyrinthe. On va se concentrer là-dessus à partir de maintenant. »
« … Vous avez fouillé presque partout ? »
Le marmonnement d'Ethan passa inaperçu, et Sigil reprit : « Arojio et Senamun m'attendent. On se reverra un de ces jours. »
Sigil sauta en contrebas et disparut dans l'une des allées de rayonnages.
Ethan demanda à Koshe si elle avait encore besoin d'aide avec le livre, mais Koshe semblait réticente à l'impliquer, puisque cela concernait Maya et la magie noire.
« Désolée, mais ça ira. Je peux me débrouiller seule à partir de maintenant. »
Ethan envisagea d'insister, puis il pensa à l'Introduction à la magie primordiale (tome 2) qu'il venait de dénicher. Pour l'instant, il devait se concentrer là-dessus. Il pourrait toujours revenir vers Koshe et Maya plus tard.
« Quoi que ce soit, bonne chance. »
« Merci, Ethan. »
∞
Ethan chargea son unique emplacement de sauvegarde et entra dans le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque avec Boen. Comme il connaissait déjà l'emplacement du livre, il n'eut aucun mal à le trouver.
« C'est donc ce livre-là. »
Ethan avait pensé qu'il pourrait recroiser Sigil et ses compagnons, mais Boen et lui étaient dans les niveaux supérieurs, et Sigil et son équipe ne semblaient pas monter souvent jusque-là, à supposer qu'ils n'aient pas déjà accompli leur quête et quitté les lieux.
« L'heure d'étudier. Tu es prêt ? »
Introduction à la magie primordiale était, comme l'avait dit Boen, un livre difficile. Même avec la compréhension plus rapide de Boen, Ethan dut recharger avant la fin du semestre pour transmettre le savoir de Boen à son moi passé. Ensuite, Boen enseignait davantage à Ethan.
Quand Ethan revint pour la cinquième fois et lui expliqua le livre, Boen, qui venait d'en finir la lecture, eut l'air perplexe : « Alors, tu sais déjà tout ? Je n'ai plus rien à t'apprendre. » Boen repoussa le livre sur le bureau et dit : « Pourquoi tu n'essaierais pas de t'en servir ? »