« Je suis de retour dans les Limbes ? »
[Oui, Utilisateur.]
« Puis-je retourner dans le passé à nouveau ? »
[Bien sûr.]
Ethan trouvait cette magie stupéfiante, mais elle avait un certain sens pour lui. Les envahisseurs de Damarth Yumaha, comme le Dieu des Ténèbres Yor, le Dieu des Tentacules Musamusa et le Dragon Banni Loranchelio... ils maniaient toujours une magie terrifiante par l'intermédiaire de leurs contractants.
L'Empire avait tenté de minimiser l'invasion de Demi, mais des gens d'autres pays en avaient été témoins de première main. Selon les archives, la force d'invasion de Demi avait été immense.
Deux quêtes apparurent dans le champ de vision d'Ethan.
[Quête générée !]
[Quête : Vaincre Bain Wiz Decarune (C)]
[Quête générée !]
[Quête : Survivre trois jours (D)]
Ethan dit : « Il y a deux quêtes. »
[Selon les conditions, plus d'une quête peut être générée.]
« Et que signifie exactement "vaincre" ? »
[Tuer la cible ou la forcer à abandonner sa position physique ou sociale compte. Si vous rendez impossible qu'elle continue d'interférer avec vous ou de jouir de son statut, cela qualifie de "victoire".]
« Que signifie "survivre trois jours" ? »
Demi marqua une pause, semblant choisir ses mots avec soin.
[Les quêtes sont générées en fonction de votre situation actuelle lorsque une tâche est suffisamment difficile, nécessaire et valable. Ainsi, "survivre trois jours" signifie probablement que survivre est devenu un défi en soi, parce que vous risquez de mourir trop vite.]
« ... Je vois. Merci pour l'explication. »
Demi tendit une boîte noire percée d'un trou.
<Voulez-vous d'abord procéder à un tirage ?>
« D'accord », répondit Ethan.
Il allait tendre la main lorsqu'il remarqua quelque chose dans le coin de son champ de vision, quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« Attendez, c'est quoi ça ? »
Ethan pointa du doigt la chose qu'il venait d'apercevoir, dans un coin des Limbes. Elle portait une robe rouge et un masque doré percé seulement de deux trous pour les yeux, mais il n'y avait visiblement rien à l'intérieur du masque ni de la robe.
Elle regarda Ethan et dit : <Je suis un marchand.>
« Un marchand ? »
Ethan jeta un coup d'œil à Demi, qui acquiesça, indiquant qu'il pouvait engager la conversation.
Ethan s'approcha du marchand et demanda : « Si vous êtes un marchand, vendez-vous quelque chose ? »
<Oui.>
« Et pour acheter, j'ai besoin d'argent, c'est ça ? »
<Oui.>
« Mais je n'ai pas d'argent. »
Le marchand désigna la poche du manteau d'Ethan. Suspicieux, Ethan la fouilla et trouva quelque chose qui ressemblait à une pièce — une pièce bleue à rayures blanches, très légère. Elle avait une particularité notable : un « D » était inscrit au centre.
« Ceci est »
Le marchand dit : <C'est un coupon qui vous permet d'effectuer un tirage auprès de l'administrateur. Vous pouvez l'utiliser soit pour un tirage de rang D, soit pour acheter quelque chose chez moi.>
« Quel genre de choses puis-je acheter ? »
<Avec un coupon de rang D, vous ne pouvez acheter que des objets de rang D.>
Ethan fit le calcul mentalement.
« Ne vaudrait-il pas toujours mieux acheter que tirer au sort ? Au lieu d'espérer obtenir ce qu'il me faut, je pourrais simplement l'acheter. »
<Certaines choses ne peuvent être obtenues que par tirage. Je ne vends pas une grande variété d'articles, et tout ce que je vends peut aussi être obtenu par tirage.>
Donc, si acheter au marchand était parfois préférable, si ce dernier n'avait pas ce dont il avait besoin, le tirage restait la seule option.
Ethan dit : « Très bien, je vais en discuter un moment et je reviens. Ça vous va ? »
<Peu importe.>
Ethan rejoignit Demi et demanda : « Puis-je faire confiance à ce marchand ? »
<Oui. Je contrôle vos Limbes, et les entités nuisibles n'ont pas le droit d'y entrer. J'ai autorisé le "marchand" à entrer car il pourrait être utile.>
Ethan hocha la tête. « Bien. Parlons de ce qui se passera après que je franchirai la porte derrière vous », dit-il. « Je ne pense pas pouvoir continuer comme avant. »
<Pourquoi pensez-vous cela ?>
« Si je retourne comme ça, la situation sera meilleure qu'avant. D'abord, je tuerai Boen. »
[Oui.]
« Ensuite, je tuerai le professeur Bain aussi. »
[Oui.]
« Attendez... mieux vaut inverser l'ordre. J'assassinerai d'abord le professeur Bain, puis Boen. Les chances de succès sont plus élevées s'ils ne sont pas sur leurs gardes. » Ethan regarda Demi. « Précisons-le, je n'aime pas tuer. »
[Je n'ai rien dit.]
« ... »
Demi ajouta : <Après les avoir tués tous les deux, vous devriez pouvoir trouver des preuves de l'Inquisition impériale.>
« Exact. Boen a les preuves... mais il y a un problème », dit Ethan. « Pour tuer Bain, je devrai utiliser une arme à feu. »
<Alors votre identité de mage noir sera révélée.>
« C'est un problème. Bien que les professeurs de l'Académie de magie de Yurmus ne me tueraient probablement pas, ils scelleraient ma magie noire. Et si l'influence de l'Empire atteint l'Académie de magie de Yurmus, ils finiront par découvrir mon secret. Alors mon avenir sera incertain. »
<Que comptez-vous faire ?>
Ethan regarda le marchand et dit : « Faisons comme ça‧ »
Ethan ouvrit la porte et fit son retour, se dirigeant vers la salle de Pratique magique élémentaire.
Lorsque vint enfin le tour d'Ethan, le professeur Rivielton dit : « Ethan, c'est à vous. »
« Oui. »
Alors qu'Ethan avançait vers l'estrade, il entendit à nouveau les murmures.
« Il continue d'assister aux cours. Un courage admirable. Est-ce l'honneur d'une famille noble ? »
« Qui sait ? S'il est prouvé qu'il ne peut pas utiliser la magie, ne serait-ce pas déshonorant ? »
Ethan ignora les railleries et monta sur l'estrade.
« Ethan, c'est votre dernière pratique. »
« D'accord. »
« Je ne suis pas sûr que vous ayez assez préparé. »
« J'ai fait ce que j'ai pu. »
« Commencez quand vous êtes prêt. »
Ethan sortit quelque chose de sa poche de manteau et le tint à deux mains, face aux étudiants. Il tira alors sur la ficelle attachée à l'objet.
Pop !
Des confettis colorés et des paillettes scintillantes se dispersèrent.
Ce qu'Ethan venait de déclencher était un pétard de fête qu'il avait acheté au marchand. Il l'avait trouvé cher, un seul pour un coupon de rang D, mais ils étaient en fait vendus par lot de cent. Ethan avait acheté les pétards de fête pour réussir la Pratique magique élémentaire.
'S'il j'utilise une arme, Boen s'en apercevra. Ces pétards de fête viennent de Terra, mais selon Demi, personne à Damarth Yumaha n'a jamais utilisé rien de semblable auparavant.'
Même s'il s'agissait de la Pratique magique élémentaire, la magie d'Ethan parut misérable aux autres étudiants, qui éclatèrent de rire. Ethan jeta un coup d'œil à Rivielton. Heureusement, le professeur ne riait pas.
Une fois les confettis et le papier retombés, Rivielton demanda : « C'est tout ? »
« Non, il y a la suite. » Alors qu'Ethan sortait un autre pétard de fête, Rivielton l'arrêta.
« Si c'est le même sort, pas la peine de continuer. »
« Compris. »
Rivielton vérifia son clipboard avec une plume et commença à poser quelques questions. « Cela ressemble à de l'alchimie, c'est bien ça ? »
« Oui. Pour autant que je sache, l'alchimie relève de la catégorie plus large de la magie, et les célèbres familles d'alchimistes sont traitées comme des familles de mages... »
Rivielton leva la main pour l'arrêter. « Répondez juste aux questions. »
« D'accord. »
« Peut-il être activé instantanément ? »
« C'est exact. »
« Si nécessaire, pouvez-vous augmenter l'échelle de l'explosion ? »
« Oui, je le peux. »
« Vous avez utilisé des matériaux visuellement éblouissants. Pourquoi ? »
« Parce qu'ils sont efficaces pour distraire l'ennemi. »
« Je vois. »
Demi intervint : <Le "party" dans "party firecrackers" désigne un rassemblement pour célébrer des occasions heureuses.>
'Je sais. Mais c'est une académie de magie, pas une académie de tours. Pour gagner des points, je dois démontrer de l'utilité, et cette utilité doit correspondre aux valeurs de l'académie. La magie de combat est intuitive et facile à comprendre.'
<Je vois. Mais le professeur Rivielton semble poser plus de questions qu'avant.>
'Je sais. Tais-toi.'
Après quelques questions-réponses supplémentaires, Rivielton hocha la tête. « Ethan », commença-t-il.
« Oui. »
« Vous êtes reçu. »
« Merci. »
Ethan poussa un soupir de soulagement.
Mais ce soulagement ne dura pas longtemps.
« Ethan ! »
Ethan se retourna pour voir Arca, adossée à la rampe en pierre du couloir du deuxième étage qui reliait la salle de classe au dortoir, les bras croisés comme d'habitude.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, ma sœur ? »
« J'ai appris que vous aviez réussi la Pratique magique élémentaire. »
« Oui, c'est fait. »
Jusqu'ici, la conversation était la même qu'avant, mais cette fois, ce qui suivit ne fut pas des éloges.
« Réussir la Pratique magique élémentaire avec un sort aussi trivial, digne d'un charlatan ! Je ne sais pas ce qui vous a pris. N'avez-vous pas honte de vous montrer devant notre famille, sans parler de Father ? Et l'alchimie ? Que diront les gens s'ils apprennent qu'une famille noble comme la nôtre étudie l'alchimie ? »
« ... Je suis désolé. »
« Inutile de t'excuser auprès de moi. Où as-tu trouvé ce tour ? L'as-tu inventé toi-même ? »
« C'est, euh, un secret. »
« Tu appelles ça de la magie ? Soit. Mais même si tu peux passer la Pratique magique élémentaire comme ça, as-tu un plan pour la Pratique magique II du second semestre ? »
« ... Non. »
« Je m'en doutais. Tu as trouvé une solution temporaire, mais il y a une limite à ce que l'improvisation peut faire. Retourne dans ta chambre et médite. Même si tu es pressé, ce n'est pas la façon de faire. »
Arca fit demi-tour et partit.
Ethan dit à Demi : « C'est pour ça que je ne voulais pas le faire. »
<Le pétard de fête est vraiment si problématique ?>
<La famille Charasen est l'une des cinq plus anciennes familles du Conseil des Mages. Elle a souvent occupé la présidence. La famille tire une grande fierté de sa magie, et parmi les mages, ma sœur est un "vrai" génie, reconnue même par ceux qui ont des standards élevés. Bien sûr qu'elle est en colère que j'aie réussi le test avec une magie aussi triviale.>
<Je vois.>
Arca, qu'Ethan croyait partie, fit soudain demi-tour et revint d'un pas rapide.
« Ma sœur ? »
« J'ai oublié de dire quelque chose. »
« Oui ? »
« Félicitations. »
« ... Merci. »
Arca pointa le coin de la bouche d'Ethan avec son index. « Ne ricanne pas. »
« Je ne souris même pas en ce moment. »
« Ne le fais pas plus tard non plus. Retourne dans ta chambre et médite. »
« C'est noté. »
Après le départ d'Arca, Ethan jeta un dernier coup d'œil en arrière et regagna sa chambre.
Comme Ethan s'y attendait, Boen ne se présenta pas.
« Boen n'a pas reconnu le pétard de fête comme de la magie noire. »
<C'est un soulagement. Nous pouvons passer à l'étape suivante.>
Ethan hocha la tête et se dirigea vers la chambre de dortoir de Boen. À son arrivée, il frappa à la porte, et Boen en sortit, portant des lunettes surdimensionnées et une expression nonchalante.
« Qui est-ce... ? Ethan ? »
« C'est la première fois qu'on se parle, non ? Vous me connaissez ? »
« Même si je ne le voulais pas, comment aurais-je pu ne pas entendre parler du tristement célèbre fauteur de troubles ? »
« Ah, c'est donc ça ? »
Alors qu'Ethan tentait d'entrer dans la chambre, Boen se mit en travers. « Que voulez-vous ? » demanda Boen.
« Je veux vous parler. »
« Faites-le ici. »
Ethan regarda autour de lui. Il savait déjà qu'il n'y avait personne, mais il en faisait la démonstration pour Boen.
« Je sais que vous travaillez pour l'Inquisition impériale. »