« ...Et c'est comme ça que je me suis retrouvé dans une situation de vie ou de mort avec les démons. »
Ethan rencontra Rivielton. Le Rivielton Fabier dont Ethan se souvenait était quelqu'un qui avait fermé les yeux quand il avait utilisé la magie noire contre les démons et l'avait même aidé à s'enfuir de l'académie. Ethan lui raconta donc son histoire avec quelques ornements. C'était une version plus simple que celle qu'il avait racontée à Boen, mais le contexte restait le même.
La Cour des mages était déterminée à traquer le mage noir qui avait tué Bain en utilisant tous les moyens nécessaires. Dans ce processus, Ethan ne voulait pas que l'Académie de magie de Yurmus et la Cour des mages entrent en conflit.
Comme prévu, Rivielton cru à nouveau Ethan.
« Pourquoi me dis-tu cela seulement maintenant, Ethan ? Si tu me l'avais dit dès le début, j'aurais pu aider à empêcher que cela n'arrive. »
« Je suis désolé. »
« J'en discuterai avec le directeur Aincher. Il doit y avoir un moyen diplomatique de gérer cela. »
Ethan l'interrompit.
« Ma façon de voir les choses est un peu différente. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La Cour des mages n'abandonnera pas. Elle me poursuivra à chaque tournant. »
« C'est peu probable. Si tu savais combien de mages noirs il y a dans le monde occidental, tu serais choqué. Même le Conseil des mages en tolère beaucoup. Peu importe la puissance de l'Empire, il ne peut pas interférer avec chaque mage noir. »
Ethan aurait voulu dire que les mages noirs de Terra étaient différents, mais il pensa pouvoir convaincre Rivielton de manière plus simple.
« Même si la Cour des mages ne me cible pas directement, si je le ressens ainsi, il me sera difficile de fréquenter l'académie normalement, non ? »
« ...Hmm. »
Rivielton dit : « Penses-tu qu'il y ait un moyen de résoudre cela ? »
Ethan répondit : « Et si j'éliminais tous les démons de la Cour des mages ? »
Rivielton rit sèchement.
« La Cour des mages est composée d'anciens démons. Tu ne comptes pas t'en prendre à toute la Cour des mages, si ? Normalement, quand la Cour des mages se déplace, c'est un ancien, un fils prometteur d'une famille noble, et une douzaine de soldats des deux familles. Chaque soldat est au niveau d'un mage apprenti, le fils prometteur au niveau d'un mage de niveau intermédiaire, et l'ancien a les capacités d'un mage de haut niveau ou plus. De plus, en termes de magie de combat, ils sont considérés comme un cran au-dessus des mages humains, n'est-ce pas ? La plupart des mages humains ne perfectionnent pas leur magie de combat comme le font les démons. »
« ...Tu en sais long. »
« Même l'Empire d'Arnésia, la plus grande nation, considère les anciens démons comme une ressource précieuse et un atout militaire. Si je parviens à anéantir les forces de la Cour des mages à moi seul, l'Empire n'aura d'autre choix que de transiger. Il ne déploiera pas immédiatement toute sa puissance militaire. »
« C'est vrai. L'Empire est particulièrement sensible aux mages noirs, mais il lui est difficile d'interférer à ce point dans d'autres nations. Cependant, si toutes les forces de la Cour des mages sont tuées, l'Empire pourrait penser que l'académie de magie y a eu part, et la crise diplomatique pourrait s'aggraver. Même s'ils attaquent l'académie illégalement comme tu le prévois, les petites nations n'ont d'autre choix que de s'incliner devant les grandes. Ce n'est pas juste. »
« C'est pour cela que j'ai dit "moi". Tant que je peux prouver que l'académie n'est pas impliquée, cela n'aura pas d'importance. »
Rivielton croisa ses bras épais.
« Si c'est possible, ta proposition n'est pas fausse, Ethan. Mais est-ce vraiment réalisable ? »
Alors qu'Ethan allait répondre, Rivielton leva la main pour l'arrêter.
« Je ne demande pas seulement si tu en es capable. Je ne suis pas très versé dans la magie noire, mais certaines magies noires peuvent exercer un pouvoir véritablement terrifiant. Se battre et tuer quelqu'un devrait toujours être le dernier recours. Je veux savoir si tu es vraiment prêt pour cela. »
« ...À l'époque, professeur Rivielton, vous m'avez demandé si j'avais le talent ou l'expérience pour manier une épée. J'ai répondu que c'était probablement le talent. »
Ethan répondit :
« Mais qu'en serait-il si tout ce dont j'avais besoin, c'était de l'expérience ? »
La partie occidentale de l'Académie de magie de Yurmus était une forêt dense appelée la forêt de Yurmus, s'étendant sur de basses collines et des plaines. Une fois dans la forêt, même si le soleil était haut dans le ciel, il était difficile de trouver sa propre ombre à cause des arbres épais.
Il fallait deux jours entiers de marche pour atteindre un petit village de six foyers qui survivait par la chasse et la cueillette, et encore deux jours pour atteindre la rivière Omon, la frontière arbitraire entre Yurmus et Muhati. Si l'on prenait le mauvais chemin depuis l'académie de magie, il pouvait falloir plusieurs jours de plus pour trouver le moindre signe de civilisation même en marchant droit.
Si l'on se dirigeait vers le sud-ouest et qu'on atteignait le bas cours de la rivière Omon, on pouvait s'estimer chanceux. Cependant, si l'on se déplaçait vers le nord-ouest, on se retrouvait à lutter dans l'immense mer de forêts menant aux monts Dolton, où se perdre et mourir était monnaie courante.
Le seul salut réside dans les Gardiens de la forêt de Yurmus. Les gardiens employés par la famille Yurmus connaissent les sentiers de la forêt de Yurmus, chassent les braconniers non autorisés et secourent ceux qui sont en détresse. Cependant, comme il n'y a pas beaucoup de gardiens, chaque personne perdue n'a pas la chance d'être sauvée.
Ethan se trouvait dans une petite cabane utilisée par ces gardiens de forêt. Il fixa un silencieux et une lampe tactique sur son Glock 45 et monta un viseur RMR (Reflex Miniature Red Dot). Il échangea le premier chargeur contre un chargeur allongé de 17 cartouches. Ethan n'était pas perdu. Après avoir discuté avec le directeur Aincher, Rivielton avait indiqué à Ethan l'emplacement de cette cabane. Elle se trouvait à environ une demi-journée de trajet de l'académie de magie.
Le directeur Aincher décida de dire à la Cour des mages qu'Ethan avait quitté l'académie pour éviter de nuire à l'Académie de magie de Yurmus et pour échapper aux démons de la Cour des mages. Cependant, en raison de la protection des étudiants, l'académie ne divulguerait pas où Ethan s'était enfui. Rivielton pensait qu'il était impossible de prévoir comment les démons se déplaceraient, mais Ethan, ayant étudié les démons, était certain qu'ils le traqueraient.
« Et j'anéantirai seul les démons de la Cour des mages. »
Pour un étudiant ordinaire d'une académie de magie, cela aurait été inimaginable, mais Ethan croyait en sa capacité à le faire.
La porte s'ouvrit violemment et trois soldats démons entrèrent. Voyant Ethan assis tranquillement sans rien faire, ils dégainèrent leurs épées et commencèrent à l'encercler prudemment. Celui qui était en tête cria vers la porte.
« Il y a un mage noir ici ! »
Ethan dit : « Je ne suis pas un mage noir. Je m'appelle Ethan. Quel est ton nom ? »
Le démon parut décontenancé mais répondit à la question d'Ethan.
« Xénoph. »
« ...Xénoph. Je m'en souviendrai. »
Ethan tira une balle dans la tête de Xénoph, et au même moment, le démon derrière Ethan attaqua.
Ethan se réveilla dans sa chambre des Limbes. Demi était juste à côté de lui. Il dit à Demi : « Je vais charger. »
« Il n'y a qu'un seul emplacement de sauvegarde. Dois-je charger depuis "Cabane" ? »
« Oui. »
« Tu peux sortir par le miroir ici. »
Demi désigna un miroir en pied à côté du lit. Ethan se secoua et le traversa.
Ethan se réveilla dans la cabane, venant de terminer l'assemblage de son arme à feu et s'assit sur une chaise, attendant l'arrivée des démons.
'Ceci est la Sauvegarde/Chargement.'
Il pouvait enregistrer un moment précis dans le temps. Ensuite, peu importe s'il mourait, il pouvait revenir à ce moment enregistré depuis les Limbes quand il le voulait. Ethan, anticipant d'innombrables morts dans son combat contre les démons, avait sauvegardé sa progression après avoir fini ses préparatifs dans la cabane.
En vérité, s'il pouvait endurer la fatigue et la douleur, la capacité de Sauvegarde/Chargement n'était pas strictement nécessaire. Mais Ethan ressentit un certain soulagement en sachant qu'il n'aurait pas à répéter d'innombrables mensonges ou meurtres inutiles chaque fois qu'il mourait et revenait à ce point.
« Pourtant, ils arrivent dans quatre heures. J'aurais pu sauvegarder un peu plus tard. »
Ethan secoua la tête.
Les démons étaient arrivés plus vite que prévu. S'il avait été paresseux, il aurait dû choisir un nouveau point de sauvegarde. Avoir du temps en plus signifiait plus de temps pour se préparer, alors il devait l'utiliser à bon escient. De plus, puisqu'il n'y avait qu'un seul emplacement de Sauvegarde/Chargement, il devrait revenir à ce point s'il ratait le timing. Maintenant qu'il avait la Sauvegarde/Chargement, recommencer depuis le début lui paraissait bien plus éprouvant.
« Maintenant que je sais quand les démons arrivent, voyons combien j'en peux tuer depuis cette position. »
Ethan agit selon son plan.
Quand Ethan ouvrit la porte et tira immédiatement sur Xénoph et ses deux subordonnés, les démons furent momentanément stupéfaits. Puis, trois autres démons chargèrent avec des boucliers magiques levés.
Cependant, Ethan savait comment gérer cette situation. Il leur tira dans les jambes. Quand le démon porte-bouclier devant tomba, les faiblesses des deux autres furent exposées, et Ethan les abattit. Mais la suite posait problème.
« J'entends une incantation... ? »
Ethan crut reconnaître le sort, mais quand une gueule de sanglier géant apparut soudainement devant lui, il se souvint trop tard de quel sort il s'agissait.
« Je vais charger. »
« Tout va bien ? »
« ...Tenir la cabane ne semble pas être une bonne idée. »