Boen eut soudain l'impression d'avoir été ensorcelé. Les trois derniers mois de vacances avaient été une série d'événements sans précédent et étranges.
Ethan était apparu de nulle part, s'était présenté comme un membre de la Cour des mages, et avait mentionné la nourriture du pays natal de Boen. Boen avait distraitement accepté la proposition d'Ethan et, utilisant les informations de la Cour des mages, avait retrouvé une mage noire nommée Maya. Dans le processus, Maya avait été tuée, mais grâce à cela, Boen avait gagné la confiance de la Cour des mages et le pouvoir de tuer Bain. Sauf qu'ensuite Ethan a tué Bain, et Boen a été libéré. La Cour des mages n'avait jamais été impliquée, tout était l'œuvre d'Ethan. Tout cela, Ethan l'avait fait pour Boen.
Boen recula machinalement et s'appuya contre la porte fermée.
« …Je ne sais pas, Ethan », dit-il. « Qui es-tu ? »
« Ce que je t'ai dit ne suffit pas comme explication ? » répondit Ethan.
« Si. »
« Alors jurer sur l'honneur de ma famille ou sur Ère ne suffira pas non plus, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Les mots seuls ne peuvent pas… » commença Boen, mais Ethan le coupa.
« Bon, alors que diriez-vous de ça ? Je t'ai dit il y a un moment que je ne connais qu'un seul sort, tu te souviens ? »
« Ouais. Tu ne m'as pas dit lequel, par contre… »
« C'est le "Contrat de Carmino". Tu en as déjà entendu parler, non ? »
Boen hocha lentement la tête. C'était un sort de contrat célèbre.
À l'origine un sort de la famille Charasen, il était désormais un contrat largement connu. Le Contrat de Carmino servait pour les transactions. Une partie choisissait ce qu'elle donnerait à l'autre, et l'autre partie devait en égaler la valeur. Si les deux étaient d'accord, l'accord était scellé. Notamment, cet accord ne s'appliquait qu'aux « choses non matérielles », et les valeurs devaient être équivalentes. Si l'une des parties essayait de payer moins à cause d'une erreur de calcul, l'autre pouvait prélever la valeur manquante sur ses aspects non matériels.
« …En d'autres termes, le "Contrat de Spoliation". Donc tu es un Charasen. »
« Grâce à ma lignée, je peux réellement utiliser un sort. Il n'est pas de haut niveau, mais avec ce sort, tu peux croire ce que je dis, non ? »
Dans les grandes guildes marchandes, le Contrat de Carmino était couramment utilisé pour garantir l'honnêteté, les deux parties risquant quelque chose de valeur égale, ce qui le rendait sûr.
« Je n'ai aucune intention de l'utiliser à des fins malveillantes. Je mise sur "la vérité d'Ethan Dora Charasen". Et toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Et si on disait "toutes les informations liées à l'Empire" ? »
« D'accord. »
« Tu l'as déjà fait ? » demanda Ethan.
« Non, je n'en ai seulement lu parler. »
Ethan ramassa une dague et s'approcha de Boen. Un instant, Boen s'inquiéta qu'il y ait un problème, mais la dague ne servait qu'au rituel.
« Je vais faire une incision. Ça te va ? »
« Tu vas m'entaillez ? »
« Peu importe dont le mana est utilisé. Le nôtre à tous les deux pourrait fonctionner, mais j'utiliserai le tien. Ce sort peut être créé avec le mana de l'une ou l'autre partie, mais mon mana est plus adapté à la Body Magic, donc ça pourrait ne pas marcher correctement. »
« …Très bien. »
Ethan fit une fine coupure sur le dos de la main de Boen. La lame était affûtée, mais cela ne fit pas très mal.
Ethan tendit sa main gauche, comme pour serrer la main, et dit : « Appuie le dos de ta main gauche contre la mienne. »
« Je fais un poing ? Et ma main droite ? »
« Comme tu veux. »
Alors que Boen suivait les instructions d'Ethan, ce dernier dit : « Répète après moi. »
« D'accord. »
« →Nous remplissons maintenant la bouteille de vin. »
« →Nous remplissons maintenant la bouteille de vin. »
« →Et nous en versons dans la coupe de l'autre. »
« →Et nous en versons dans la coupe de l'autre. »
Le sang visqueux et désagréable entre leurs mains refroidissait progressivement. Comme l'avait dit Ethan, le mana de Boen était consommé. En d'autres termes, le sort fonctionnait.
« →Je te donne "la vérité d'Ethan Dora Charasen". »
Ethan fronça les sourcils et lança un regard à Boen. Boen, comme un idiot, ne répéta pas exactement les mots d'Ethan.
« →Je te donne "toutes les informations liées à l'Empire". »
« Maintenant, baissez lentement vos mains », dit Ethan. « Comment tu te sens ? Ça va ? »
« Eh bien, le dos de ma main me fait un peu mal. »
Dès qu'il eut dit cela, du sang coula. Ethan saisit le poignet de Boen.
« Il y a un problème avec l'accord. »
« De quel côté ? »
« Ta mise est plus légère. »
Cela signifiait qu'Ethan pouvait prendre ce qu'il voulait chez Boen.
« On ne peut pas juste en rester là pour l'accord ? » demanda Boen.
« Je ne le recommanderais pas. La valeur impayée sera convertie en douleur. »
« Pourquoi tu voudrais ça ? »
« Ce n'est pas une question de ce que je veux. C'est juste comme ça que le sort fonctionne. »
« Tu aurais dû me dire quelles précautions prendre, comme spécifier la valeur du paiement. »
« Comment aurais-je pu savoir quelle valeur ma vérité ou tes informations représentent ? »
Boen dévisagea Ethan. « Alors qu'est-ce que tu vas me prendre ? » demanda-t-il.
« Allons pour… ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ethan dit : « →Et "une attitude plus bienveillante envers Ethan Dora Charasen". »
Boen claqua de la langue, et tous deux baissèrent leur main gauche.
Boen regarda la blessure sur le dos de sa main, puis Ethan. La « vérité d'Ethan Dora Charasen » qu'il avait reçue par le Contrat de Carmino se tissait à neuf dans son esprit. Boen ne pouvait plus voir Ethan de la même manière qu'avant.
« Mais ce n'est pas tout ce que je suis, Boen. »
La raison pour laquelle le Contrat de Carmino était aussi appelé le Contrat de Spoliation, c'est qu'il permettait de modifier arbitrairement la valeur échangée avec l'autre partie. L'accord, conclu par des termes non matériels et arbitraires, pouvait être déformé. Avec des mots habiles, on pouvait prendre ce qu'on voulait à l'autre tout en ne donnant que ce qu'on voulait donner. La balance bougeait selon les perceptions des deux parties, si bien que ceux doués pour la magie des contrats prenaient toujours plus qu'ils ne donnaient.
'Pourtant, ce n'est pas un mensonge complet.'
Ethan, l'air fatigué, tira une chaise et s'assit face à Boen.
« Au moment où le sort se termine, la valeur est transférée. Ce n'est pas obligatoire, mais il est d'usage que l'autre partie confirme verbalement ce qu'elle reçoit par le Contrat de Carmino, surtout s'il s'agit d'un souvenir ou d'une information. L'information reçue par le sort ne peut pas être fausse, mais cela sert de confirmation, et pendant la conversation, les souvenirs et les informations deviennent plus précis, et les émotions emmêlées se démêlent. Alors écoute mon histoire. »
Ethan parla du passé. Il ne cacha pas avoir fait un contrat avec Demi de Terra, ce qui lui permettait d'utiliser le pouvoir de Terra. Cependant, il déforma quelque peu la vérité sur sa régression infinie. Si Boen était un jour victime de magie mentale, Ethan serait aussi en danger. Inquiet de cette possibilité, Ethan dit seulement qu'il « connaissait l'avenir ». Même si certains détails restaient cachés, la vérité restait la vérité.
« Je pense comprendre pourquoi l'Empire, ou plutôt l'Empereur, traite les mages noirs de Terra différemment des autres mages noirs », dit Boen.
Ethan demanda : « Pourquoi ? »
« D'abord, la magie noire de Terra elle-même. Je n'ai pas été correctement éduqué sur la magie noire ou les mages noirs de Terra. J'ai seulement appris que si un non-Terrien utilise un sort ou un outil magique spécifique, il peut être considéré comme un mage noir de Terra. Tu es de la famille Charasen, donc tu n'es définitivement pas un Terrien, et ce pistolet a été directement désigné par l'Inquisition comme un outil magique terrien. Si je t'avais vu l'utiliser sans aucun contexte préalable, je t'aurais tué. Le problème, c'est qu'il y a un point commun dans la magie noire terrienne. »
« Quel point commun ? »
« La magie noire terrienne et les outils magiques », dit Boen, « peuvent être utilisés par des gens sans mana du tout — même des non-mages. Réfléchis un instant : y a-t-il ne serait-ce qu'un seul objet terrien qui nécessite d'être un mage pour être utilisé ? »
« …Non. »
« C'est exactement ce que l'Empire craint », souligna Boen. « Si n'importe quel voyou de passage peut manier le pouvoir de ce pistolet, les rois, les nobles, et même les mages pourront-ils maintenir leur autorité ? Si cette fondation s'effondrait, alors naturellement… »
« …L'Empereur disparaîtrait aussi. »
« Oui. Bien que, pour une raison quelconque, les Terriens restés à Damarth Yumaha après l'invasion n'aient pas pu y parvenir. Peut-être parce que tous les Terriens ne sont pas des mages ? Peut-être que Terra a moins de mages que nous ? Quoi qu'il en soit, un mage noir de Terra serait définitivement capable de recréer la magie noire de Terra. Peut-être pas tout de suite, mais éventuellement. »
La prise de conscience d'Ethan se déployait chaotiquement sous ses yeux.
[Quête principale terminée !]
[Quête principale : La fin des mensonges (C)]
[Tu as rampé hors de la boue pour enfin te tenir sur la terre ferme. Tu as gagné.]
[Récompense : 60 points d'expérience]
[Récompense : Coupon de tirage de rang C]
[Récompense : Générateur solaire portable OutSolar Sunflower (B)]
Ethan claqua de la langue intérieurement.
'Ça a été un long combat.'
Il ne l'expliqua pas à Boen, mais pour que cette conversation ait lieu, Ethan était mort sept fois de plus. Boen était sceptique et avait tendance à penser par lui-même. La persuasion ne marchait pas bien sur lui, donc Ethan devait simultanément maintenir une allure suspecte et une attitude qui permettrait à Boen d'être convaincu. Comment cela parut à Boen, Ethan ne le savait pas, mais manifestement, il avait réussi.
Boen n'était même pas le plus gros problème. Ethan avait dû tuer Maya sept fois de plus. C'était plus horrible.
'C'est quoi un générateur solaire portable ?'
Ethan voulait le demander à Demi tout de suite, mais il y avait beaucoup de points à régler, y compris Boen.
[Quête terminée !]
[Quête : Pourquoi l'Empire veut-il tuer les mages noirs de Terra ? (B)]
[Récompense : 480 points d'expérience]
[Récompense : Coupon de tirage de rang B]
Ethan craignit que Boen ne l'entende déglutir.
'Est-ce le plus gros gain que j'ai fait ?'
Il n'avait pas pensé pouvoir accomplir cette quête de sitôt, mais grâce à Boen, c'était fait. Même si ce n'était que le raisonnement de Boen, cela semblait satisfaire la quête. C'était son premier rang B, donc il avait de grandes attentes.
'Mais ce n'est pas le plus important, maintenant.'
Deux nouvelles fenêtres apparurent devant Ethan.
[Quête principale déclenchée !]
[Quête principale : Vaincre l'Empereur Cario Arnesia (?)]
[…Tu as découvert les secrets du monde et réalisé qu'un mage noir de Terra ne pourra jamais coexister avec l'Empereur Cario Arnesia. À Damarth Yumaha, soit toi, soit Cario Arnesia doit disparaître. Vaincs l'Empereur. Et survis.]
Une quête principale qui ne faisait que le faire rire amèrement.
Et un message totalement nouveau…
[Niveau 2 atteint !]
[…Tu as obtenu une nouvelle capacité.]
[Les Limbes se sont étendues.]
[…De nouveaux invités sont arrivés dans les Limbes.]
Ainsi qu'une compétence qu'il n'avait jamais vue auparavant.
[Compétence acquise !]
[Sauvegarde/Chargement (S)]