Alors que Boen sortait du bâtiment du dortoir, il comprit pourquoi il se sentait bizarre. Ethan avait disparu depuis le matin. Pendant les vacances, Ethan venait toujours le chercher, et ils allaient ensemble à l'atelier de la Société de Magie de Combat. Boen se sentait mal à l'aise, mais il supposa que c'était juste l'un de ces jours. Il avait décidé de passer un peu de temps seul à faire des recherches sur la magie, et il était en train de parcourir les rayons de l'atelier quand quelqu'un ouvrit la porte et entra. C'était Ravina, la présidente de la société.
Ravina jeta un œil dans l'atelier, ne laissant voir que le haut de son corps, et dit : « Qu'est-ce que c'est, Boen ? Tu es le seul ici ? »
« Ah, oui. Bonjour, Présidente Ravina. »
« Où est Ethan ? »
« Je ne l'ai pas vu. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le professeur Rivielton m'a demandé de rassembler les autres étudiants à l'académie et de les amener à la salle principale », répondit Ravina.
« Le professeur Rivielton ? Pour quoi faire ? »
« Je ne sais pas. Mais le professeur Rivielton n'est pas du genre à rassembler les étudiants comme ça. Je l'ai vu parler à d'autres chercheurs, et d'après sa façon de s'exprimer, c'est peut-être le directeur qui demande ce rassemblement. J'ignore la raison. C'est la première fois qu'un truc pareil arrive depuis que je suis à l'académie. »
« Quand faut-il se rassembler ? »
« Hmm, probablement tout de suite ? Tu devrais y aller aussi, Boen. Si tu croises Ethan en route, amène-le avec toi. »
« Compris. »
Bien que Ravina n'ait aucune idée de ce qui se tramait, Boen avait ses soupçons.
« L'Empire serait-il en train de bouger ? »
Ethan, ou plus précisément la Cour des mages, avait dit que tout allait bien, mais Boen n'était pas convaincu. Ce n'était pas qu'il ne fît pas confiance à la Cour des mages, mais il savait que cette dernière n'accordait pas beaucoup d'importance à ses informateurs. Les démons étaient connus pour discriminer ouvertement les humains. Pour le dire crûment, les informateurs humains situés aux extrémités de leur réseau étaient de peu de souci, vivants ou morts.
« Mais c'est étrange qu'ils lui aient prêté de la magie de Terra. Ou leur but était-il simplement d'éliminer Bain ? »
C'était aussi une possibilité. La magie mentale était un sujet brûlant dans le milieu magique récemment. Les démons s'opposaient au Conseil des mages, craignant leur puissance grandissante. Les démons avaient peut-être voulu tuer Bain, qui gagnait en importance parmi les mages mentaux.
« Mais l'Inquisition ne va pas rester les bras croisés non plus. »
Bien sûr, Boen en savait plus sur l'Inquisition que sur la Cour des mages. Il n'était jamais allé à Ifnaken, où vivaient les démons, mais il avait reçu une formation à la branche d'Ysoren de l'Inquisition.
L'Inquisition était connue pour avoir pris naissance à Damarth Yumaha et ne reconnaissait la pureté que de quelques religions originaires d'ici. Leur but était de rejeter tous les êtres d'outre-monde qui envahissaient Damarth Yumaha, et parmi eux, Terra était traité avec une sévérité particulière. Mis à part cela, leurs activités exclusionnistes créaient un fort sentiment de camaraderie entre les membres de l'Inquisition. C'était pourquoi les membres de l'Inquisition de même rang, voire de rangs différents, se désignaient respectueusement entre eux comme des « frères ».
« Bien sûr, Bain était une exception à cette camaraderie… »
Bain avait dit ouvertement à Boen qu'il avait rejoint l'Inquisition pour ses propres objectifs, et il semblait ne pas avoir caché ce fait à l'Inquisition non plus. Mais, du point de vue de l'Inquisition, quelqu'un comme Bain était un atout précieux tant qu'il coopérait. Dans un endroit comme l'Académie de magie de Yurmus, où les mages de haut rang étaient rares, la valeur de Bain était encore plus grande.
La mort de Bain était définitivement une perte significative pour l'Inquisition.
En chemin vers la salle principale, Boen voulait trouver Ethan et l'emmener avec lui, mais il ne parvint pas à le repérer parmi les étudiants et les chercheurs rentrés plus tôt des vacances.
Lorsqu'il arriva dans la salle, le directeur Aincher Durmus se tenait sur l'estrade, un bonsaï d'érable en pot à la place de la tête. Aincher était déjà en train de parler.
« …Par conséquent, en raison du danger grave qui menace l'académie, la rentrée sera reportée d'au moins une semaine. Compte tenu de la gravité de la situation, j'ai exercé mes droits de vote au Conseil des mages pour le reporter davantage, et il est possible que le second semestre de cette année soit purement et simplement annulé. Si cela arrive, tous les frais de scolarité du second semestre seront remboursés… »
Les étudiants murmuraient. Annuler un semestre était grave. Si le coût du séjour et les frais de cours ne représentaient pas une charge énorme, une part significative des étudiants de l'Académie de magie de Yurmus étaient des nobles, et les nobles avaient des emplois du temps plus serrés qu'on ne le croit. Les conflits d'horaire mineurs pouvaient inclure de simples fêtes ou des réunions nobles, mais il y avait des enjeux majeurs à considérer aussi, comme les postes après la graduation ou les calendriers de mariage. Réorganiser tout ça ne serait pas facile.
Aincher continua d'annoncer les problèmes de suivi et leurs solutions, puis passa à un autre sujet, celui que Boen attendait.
« D'après les informations que nous avons reçues, nous ne savons pas avec certitude que la Cour des mages attaquera l'académie, mais tant qu'il y a ne serait-ce qu'une infime chance, l'académie doit protéger ses étudiants. Par conséquent, nous ne pouvons pas ouvrir l'académie. Cependant, ce n'est pas la première fois que l'Empire fait étalage de ses ambitions dominatrices envers Yurmus et ses nations voisines, et ce ne sera pas la dernière. »
Boen se sentit confus.
« La Cour des mages, pas l'Inquisition ? »
Ça n'avait pas de sens.
L'Inquisition gérait ses propres problèmes, surtout s'il s'agissait de vengeance.
La seule exception était si l'Empereur considérait que l'Inquisition avait échoué. Dans ce cas, il pouvait envoyer la Cour des mages à sa place — et la disparition de Bain pouvait effectivement être interprétée comme un échec de l'Inquisition.
Mais Ethan, l'informateur de la Cour des mages, était déjà là. L'échec de l'Inquisition avait été orchestré par la Cour des mages, alors pourquoi la Cour des mages attaquerait-elle Yurmus ? La Cour des mages n'avait rien à y gagner.
« L'Empire a attaqué les nations voisines et essaie encore d'envahir, mais Yurmus n'est pas une nation frontalière. Même s'ils l'occupent temporairement, ils feront face aux attaques du Conseil des mages, de Kardien et de Sodel, qui sont des nations frontalières. Peuvent-ils seulement l'occuper ? Il y a plus de cinquante mages de haut rang à Yurmus rien qu'à elle seule. Quelle est la force maximale de la Cour des mages ? »
Alors que les paroles d'Aincher commençaient à se répéter, Boen quitta la salle.
« Peu importe comment je tourne le problème, ça n'a pas de sens. La Cour des mages ne ferait pas le déplacement pour une simple enquête. Ils ont déjà Ethan, donc ils devraient tout savoir. Si c'était l'Inquisition, ce serait une chose. La seule explication qui tient la route, c'est l'Empereur. L'Empereur pourrait décider sévèrement que l'Inquisition a échoué et confier le travail à la Cour des mages. Mais même alors… avec Ethan ici… »
Au bout de toutes ces questions, il n'y avait qu'une seule réponse.
« Ethan m'a menti. »
Boen se rendit au premier endroit où il pensait trouver Ethan : la chambre d'Ethan. S'il n'y était pas, il devrait aller vérifier l'atelier de la société, puis la salle, la forêt environnante, et même le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque.
Heureusement, Ethan était dans sa chambre. Il regardait par la fenêtre, mais à l'arrivée de Boen, il se tourna vers lui et s'assit sur le rebord de la fenêtre.
« Qu'est-ce que c'est, Boen ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu ne viens pas d'habitude dans ma chambre en premier. »
Boen resta un instant sans voix face au calme d'Ethan.
« …Ethan », finit par dire Boen. « Je te cherchais. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu n'as pas entendu ? Ils disent que la Cour des mages pourrait attaquer l'académie. »
« Ah, ça. » Ethan dit : « J'ai envoyé une lettre au directeur Aincher. J'y ai ajouté quelques preuves supplémentaires. Du point de vue de l'Empire, ils ne peuvent pas contacter un membre de bas rang de l'Inquisition, et Bain, un membre de haut rang, est mort. C'est la preuve que Bain était un membre de haut rang. L'Empire mobilise la Cour des mages quand l'Inquisition échoue dans sa juridiction, et ils considèrent ce genre d'échec comme grave parce qu'ils croient qu'il a été causé par un mage noir. »
Boen ouvrit la bouche mais fut si stupéfait qu'il parvint à peine à dire : « …Pourquoi ? »
« Je vais être honnête avec toi, je ne suis ni un espion ni un informateur pour la Cour des mages. Tu t'en es probablement déjà rendu compte, non ? Quand je t'ai approché, quand j'ai proposé qu'on cherche un mage noir, je n'avais aucun lien avec la Cour des mages. Les informations sur Maya ne venaient pas de la Cour des mages non plus, et après avoir tué Maya, je n'ai transmis aucune information à la Cour des mages. Le pouvoir de Terra, le pistolet, ne m'a pas été donné par la Cour des mages non plus. »
« Alors tes connaissances sur les démons… »
« J'ai étudié dur. Si tu savais combien j'ai étudié, tu serais un peu impressionné. Désolé de ne pas avoir pu te le dire. En tout cas, la Cour des mages, l'Inquisition, l'Empire, et peut-être même l'Empereur sont probablement très curieux de savoir ce qui se passe à l'Académie de magie de Yurmus en ce moment. Bain, un membre de haut rang, a disparu, mais ils n'ont rien entendu. Ils ne savent même pas pourquoi Bain a disparu, s'il est mort ou s'il les a trahis. Mais avec la rumeur que la Cour des mages pourrait attaquer, ils seront en alerte maximale, ce qui compliquera encore les choses. Je ne suis pas sûr de la façon dont la Cour des mages va aborder ça. »
Boen rassembla ses pensées et dit : « Je t'ai fait confiance, Ethan ! Je te considérais… comme un ami. »
« Et alors ? » demanda Ethan. « Ai-je trahi cette confiance ? »
La lumière du soleil inonda la chambre de dortoir d'Ethan, et Ethan, en contre-jour, était enveloppé d'ombre. Boen ne pouvait pas lire l'expression d'Ethan.
Boen ne put répondre à la question, alors il en posa une à la place : « Tu es un mage noir, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
« Un mage noir de Terra. »
« Exact. »
Ethan sorti son pistolet. Il ne le pointa pas sur Boen, il le fixa simplement comme s'il le voyait pour la première fois.
« Celui-ci est à moi aussi. L'Inquisition a des règlements concernant les "mages noirs de Terra", contrairement aux autres mages noirs, non ? »
« Ouais. »
« Et c'est que les mages noirs de Terra doivent être tués sur-le-champ ? »
« C'est exact. »
« Alors tu vas me tuer ? »
« … »
Boen resta silencieux un long moment avant de dire : « Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Je n'ai suivi ce règlement que pour Bain. Il a dit qu'il me libérerait du Contrat de Pasitaros si je tuais un mage noir de Terra. Bain est mort, et le Contrat de Pasitaros a déjà été rompu… Que un mage noir de Terra existe ou non m'importe peu désormais. Mais… » Boen marqua une pause. « C'est différent. Ethan… Je ne peux pas te faire confiance. »
« Qu'est-ce qui t'empêche de me faire confiance ? »
« Comment puis-je faire confiance à quelqu'un qui n'a jamais, jamais été sincère ? »
« Et si tous ces mensonges étaient pour ton bien ? » demanda Ethan. « Je t'ai donné ce que tu voulais. Je t'ai libéré de Bain et de l'Empire. Tu es libre. Tu ne penses pas que c'est ce qu'un véritable ami ferait ? »