Boen parut stupéfait un long moment, le regard allant du corps à Ethan.
Il finit par articuler. « Comment… ? »
Ethan sortit un pistolet de sous son manteau. « J'ai emprunté cette magie de Terra à la Cour des mages. Il faudra que je le leur rende. »
« …Je vois. Si c'est de la magie terrienne, ça s'explique… »
Ethan fut soulagé que Boen ne cherche pas à en savoir plus. D'après ce qu'il avait étudié sur les démons, ceux-ci accordaient une valeur suprême à la logique et à l'efficacité, au point d'employer des méthodes interdites quand c'était nécessaire. Un tel état d'esprit leur était naturel.
L'origine des démons remontait à Seshuys Serrenemis, un groupe ancien de mages originaires d'une région méridionale aujourd'hui classée terre interdite. Convaincus que la véritable compréhension du monde passait par l'abandon de leurs limites humaines, ils s'étaient eux-mêmes servir de cobayes pour d'innombrables expériences, jusqu'à devenir autre chose qu'humains. Leur quête de « sorcellerie démoniaque » avait commencé là.
Ethan jeta un coup d'œil à son Glock 45.
'Chaque fois que j'ai fait face à Bain, je ne lui ai jamais tiré dessus. Je me suis toujours mis une balle dans la tête à la place.'
Bien sûr, c'était à chaque fois une urgence, à bout portant, contre un spécialiste de la magie mentale. Inutile de risquer un affrontement frontal quand Ethan pouvait simplement régresser. C'était épuisant, mais s'il le fallait, il pouvait répéter la situation autant de fois que nécessaire.
Il n'avait pas été difficile pour Ethan d'attirer Bain dans le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque. Le professeur Bain avait joué l'un des rôles les plus actifs dans les recherches de Maya et Koshe, et Ethan ne croyait pas que ce fût par conscience. Il était plus probable que Bain ait trouvé intolérable que des événements à l'école échappent à son contrôle. D'ailleurs, Boen lui-même l'avait dit, puisqu'on l'avait chargé, sur ordre de Bain, de fouiller chaque recoin de l'école aux côtés d'Ethan, à la recherche du cadavre caché de Maya.
Il y avait une chance que le pistolet ne fonctionne pas sur Bain — après tout, la magie n'a pas de limites. Selon Rivielton, la magie de combat de Bain était assez bonne mais pas exceptionnellement surprenante. Compte tenu du fait qu'il n'avait affaire qu'à un étudiant, c'était « remarquable, mais pas au-delà ». Pourtant, le Glock 45 avait fonctionné sur Moraiotz Sing, un démon — une race née pour manier la magie. Ethan s'attendait donc à ce qu'il ait au moins un certain effet sur un simple mage.
'D'ailleurs, la spécialité de Bain n'était pas la magie de combat.'
Ethan marchait en tête. Au moment où il avait prétendu s'être trompé de chemin, Bain s'était retourné… et dès que le dos de Bain s'était tourné, Ethan avait dégainé. Bain avait senti que quelque chose n'allait pas et avait jeté un regard par-dessus l'épaule, mais Ethan l'avait déjà en joue. Bain n'avait probablement même pas reconnu l'arme de poing.
« Quoi qu'il en soit, je suppose que le Contrat de Pasitaros est désormais caduc. Tu te sens différent ? »
« C'est pour ça que tu me demandais comment j'allais tout à l'heure ? »
« Ouais. »
« Fallait vraiment que je descende pour ça ? Tu aurais pu me le dire. »
« Voir, c'est croire, non ? Et comme tu l'as déjà expérimenté, même soulever une feuille de papier est plus facile à deux. C'est le même principe pour se débarrasser d'un corps. »
« Je… ne suis pas tout à fait sûr de suivre, mais soit. »
Ethan et Boen jetèrent le corps de Bain dans le même courant souterrain qu'ils avaient utilisé la dernière fois, une retenue d'eau traversant une partie du labyrinthe. Le corps flotta un instant avant de disparaître sous la surface.
« T'es vraiment sûr que c'était bien de le tuer ? » demanda Boen.
« Je l'aurais fait sans autorisation, moi ? »
« Bain gardait ses distances avec l'Inquisition impériale, mais il y avait une bonne raison pour qu'il soit le seul inquisiteur officiel de l'Académie de magie de Yurmus. Il était à ce point capable. Même la Cour des mages va trouver ça lourd à porter. »
Ethan songea : 'Ah bon ? Il était si important que ça ?'
« Bah, ils m'ont dit de le faire, alors on n'a pas à s'inquiéter, non ? »
« En supposant que tout ce que tu m'as dit soit vrai. »
« Quoi qu'il en soit, dès qu'on saura que Bain a disparu, les autres professeurs de Yurmus vont fouiller son atelier. Il faut qu'il n'y reste rien de suspect, non ? »
« …Il y a beaucoup de choses. Il va falloir que je m'en occupe. »
Tuer Bain n'apportait que peu d'avantages à Ethan, mais il y avait quand même des gains.
D'abord, il apprit comment accéder à l'atelier de Bain. En général, les mages en restreignent l'entrée pour protéger leurs secrets, mais chacun a sa méthode. Celle de Bain consistait à frapper trois coups doux, puis deux coups forts, puis deux coups doux encore. Sans cette méthode, quiconque ouvrait la porte ne voyait qu'un atelier vide, grâce à une illusion créée par Bain.
« Le professeur Rivielton, lui, ne restreint pas l'accès du tout. »
« Ben… il peut juste tabasser quiconque essaie de lui piquer ses muscles. »
L'atelier de Bain ressemblait davantage au cabinet d'un érudit qu'au laboratoire d'un mage. Mais c'était logique : la magie mentale nécessite généralement moins d'outils et de réactifs magiques, se concentrant davantage sur l'érudition elle-même. De plus, Bain était un « sorcier » qui utilisait sa magie activement sur le terrain, donc il n'avait peut-être pas de raison de garder des matériaux de recherche dans son laboratoire. Vu le genre de recherches que menait Bain, c'était probablement mieux qu'il ne les stocke pas dans l'atelier d'un professeur respecté.
« Tous ces ouvrages sont interdits, à ma connaissance. Cette pile de documents regorge de paperasses sur l'Empire. Certains de ces livres contiennent les thèses inédites de Bain — non pas parce qu'elles sont inachevées, mais parce qu'il n'avait nulle part où les présenter. »
« La Cour des mages les trouvera précieuses. »
« Tu comptes tout leur donner ? »
« Il faut bien que je gagne des points, non ? »
Boen hésita, puis lui remit le tout.
« Et ce qui a de la valeur ? » demanda Ethan, essuyant un regard réprobateur de Boen.
« T'es un voleur ? »
« Écoute-moi : si un professeur disparaît du jour au lendemain, les gens vont croire à un meurtre ou à une fuite pour quelque histoire trouble ? »
« Les deux seraient pas surprenants. »
« Mais si l'argent a disparu, ils pencheront plus pour la fuite. »
Boen concéda que la logique d'Ethan tenait la route. « Je ferais mieux de récupérer aussi son équipement de voyage dans ses quartiers, pour faire croire qu'il est parti. Ça, il faudra le brûler. Quant à l'argent… »
« On le garde. »
« Donc ça finit dans nos poches de toute façon ? »
« Si tu ne veux pas ta part, je la prends », proposa Ethan.
« …Je sais où sont ses objets de valeur. »
Réunis, les biens représentaient environ cinquante pièces d'or impériales. Ethan donna à Boen toutes les pièces et l'argent, et garda les bijoux et les gemmes pour lui.
« C'est plutôt attentionné de ta part », dit Boen.
« Je prends plus que toi, ceci dit. »
« …D'accord », répondit Boen.
Mais ce n'était pas tout à fait vrai, et ils le savaient tous les deux. Si les bijoux valaient plus en théorie, la différence n'était pas si grande, et c'était du bien volé, donc Ethan perdrait une partie de la somme à cause de l'intermédiaire. En d'autres termes, Ethan en faisait plus pour gagner moins.
« …Avec une telle somme, je pourrais me faire construire un manoir de quatre-vingt-dix-neuf pièces dans mon village natal », remarqua Boen.
« Tu comptes y retourner ? » demanda Ethan.
« Non, à quoi bon ? Et apparemment je dois maintenant une dette à la Cour des mages, alors ils voudront sans doute m'utiliser d'une façon ou d'une autre. Tu ne penses pas ? »
« …Peut-être. »
Ils emportèrent ce qu'ils voulaient brûler jusqu'à une petite cabane dans les bois — utilisée occasionnellement par des chasseurs. Y allumer un feu n'éveillerait pas les soupçons.
« Je me sens plus léger, d'une certaine façon », dit Boen. « Quand j'ai vu le corps de Bain pour la première fois, tant d'émotions m'ont envahi que je ne savais pas quoi ressentir. En y repensant, je suis surpris de réaliser qu'au fond, je l'appréciais un peu. Si je suis ravi d'être libéré du Contrat de Pasitaros, je ressens aussi une pointe de regret, ou peut-être de perte, à l'idée de ne plus jamais le revoir. »
Ethan répondit : « Ah, j'ai un grand frère, et je ne le supporte pas. Mais c'est quand même de la famille, alors je suppose… s'il mourait, je serais peut-être un peu triste. Probablement. Un truc comme ça ? »
« Tu parles d'affection ? »
« Ouais, ça. Je sais pas exactement ce que c'est, mais ouais. »
« Bain n'a pas toujours été cruel avec moi. Après tout, c'était la seule personne sur qui je pouvais compter après qu'on m'a vendu loin de ma patrie. Alors… c'est pas si surprenant. »
« Quand même, il méritait de mourir. »
« Oui, il le méritait. » Boen sourit. « Merci pour ça, Ethan. »
Ethan réalisa que c'était la première fois qu'il voyait Boen sourire.
« Hé, attends. T'as un truc sous l'œil. »
« Hein ? »
Faisant mine de l'essuyer, Ethan cracha sur son pouce comme pour le frotter. Boen recula, se couvrant la joue.
« C'est un grain de beauté ! Tu l'avais jamais remarqué avant ? »
Ethan éclata de rire, mais au fur et à mesure que le rire s'estompait, il prit conscience du prédicament colossal auquel il faisait désormais face.
Il avait menti à Boen en prétendant appartenir à la Cour des mages. Il s'était tu sur le meurtre de Maya. Maintenant, il avait tué Bain, tout en insistant pour dire que tout allait bien.
Mais ça n'allait pas bien. L'Empire avait fait un mouvement majeur quand la véritable identité de Bain avait été révélée. Il était certain qu'il bougerait à nouveau.
Cette logique apparut distinctement devant les yeux d'Ethan :
[Quête principale déclenchée !]
[Quête principale : La fin des mensonges (C)]
[Vous avez menti et rementi, tout ça pour survivre. Mais vous ne pouvez pas tromper le monde éternellement. Tôt ou tard, la vérité éclatera. Dans un avenir proche, les ennuis causés par vos mensonges arriveront à leur paroxysme, et vous devrez avouer la vérité à ceux que vous avez dupés. Aurez-vous le courage d'affronter cette véritable catastrophe ?]