Du texte apparut devant les yeux d'Ethan.
[Objet acquis !]
[Objet : Arme de poing (C)]
Ce texte n'expliquait cependant pas grand-chose à lui seul.
« Glock 45 ? Une arme de poing ? »
[Je vais maintenant télécharger les archives et les compétences.]
Et un nouveau texte apparut.
[Archive acquise !]
[Archive : Arme de poing (D)]
[Compétence acquise !]
[Compétence : Adresse au tir (D)]
Avant même qu'Ethan pût demander ce qu'étaient des archives, des compétences et des téléchargements, il en devinait déjà le sens.
'Une arme de poing est une arme de Terra. Comme les canons alchimiques, elle emploie de la poudre pour projeter des balles de plomb, mais elle est assez petite pour tenir dans une main et facile à transporter... Je n'ai jamais appris cela.'
Ethan baissa les yeux sur l'arme qu'il tenait, puis démonta et remonta la culasse sur la table voisine. Ensuite, il tira la culasse pour engager une cartouche et mit en joue en alignant les organes de visée.
'Je ne me suis jamais exercé à cela non plus.'
Demi expliqua.
[Les archives désignent le savoir d'un autre monde, et les compétences les techniques d'un autre monde. En les téléchargeant, tu peux acquérir le savoir et les techniques de ce monde.]
Quand Ethan tira de nouveau la culasse, une balle fut éjectée, qu'il rattrapa d'un geste négligent.
« C'est ça, la magie noire d'un autre monde ? »
[C'est de la science.]
« Je vois. C'est donc ainsi qu'on appelle la magie dans un autre monde. »
[Ce n'est pas...]
Ethan réfléchit à ses archives et compétences fraîchement acquises.
« Je comprends que cela puisse tuer un homme. C'est impressionnant, même si je ne le saisis pas encore entièrement. Mais cela seul ne fait pas de moi un grand mage. »
[Tu peux obtenir un plus grand pouvoir en « montant de niveau ».]
« Monter de niveau ? »
Demi expliqua.
[Pour monter de niveau, tu dois gagner des « points d'expérience ». Tu en gagnes en accomplissant des « quêtes », en vainquant des ennemis puissants, en résolvant des tâches difficiles ou en vivant des expériences singulières.]
« Des quêtes ? »
[Ce sont des tâches attribuées au hasard, en fonction de ta situation et de tes objectifs. L'explication étant terminée, ta première quête a été générée.]
Du texte apparut devant les yeux d'Ethan.
[Quête générée !]
[Quête : Réussir la Pratique magique élémentaire (D)]
Ethan lut le texte, regarda l'objet dans sa main, puis revint au texte.
« Cela semble assez simple. »
[Et le contrat ?]
Ethan répondit.
« J'accepte. »
« Il assiste encore au cours. Courage admirable. C'est ça, l'honneur d'une maison noble ? »
« Qui sait ? S'il est prouvé qu'il ne peut pas user de magie, ne serait-ce pas plutôt déshonorant ? »
Quelques heures plus tard, Ethan ignora les ricanements et descendit vers l'estrade. Il avait toujours trouvé excessif l'amphithéâtre en gradins réservé au cours de Pratique magique élémentaire du professeur Rivielton. C'était trop humiliant pour quelqu'un qui ne pouvait pas user de magie.
Le professeur Rivielton s'adressa à Ethan.
« Ethan, c'est votre dernière épreuve pratique. »
« Je sais. »
« Tout a été préparé comme vous l'aviez demandé. Cela vous paraît-il convenable ? »
« Oui. »
Ethan avait demandé à Rivielton de le dissimuler derrière un rideau fin et de placer une lumière derrière lui, afin que les élèves ne voient que son ombre. C'était une pratique courante pour empêcher qu'on observe le détail de la magie propre à une famille. Si cela n'avait rien de déraisonnable, certains élèves se moquaient tout de même d'Ethan.
Mais Ethan n'y prêtait aucune attention.
'Cette place n'était pas faite pour l'humiliation.'
Ethan regarda les élèves depuis l'estrade. Pour ceux qui savaient user de magie, cet amphithéâtre était une scène où montrer leurs talents. Il était destiné à la démonstration de petits sorts, comme créer une boule de lumière ou une illusion de la taille d'une paume. Même une réussite modeste pouvait attirer l'attention et l'admiration.
« Commencez quand vous serez prêt. »
Ethan passa derrière le rideau et regarda le mannequin cuirassé, sa cible pour cette épreuve.
Il dégaina le Glock 45 chargé, visa le mannequin et pressa la détente.
Pan !
Même une balle de 9 mm propulsée par la poudre produisait un bruit assourdissant, capable d'abîmer les tympans. L'écho amplifiait le son à l'intérieur. Si Ethan et le professeur Rivielton s'y attendaient, les autres élèves sursautèrent et se figèrent.
Rivielton demanda à Ethan :
« C'est tout ? »
« Oui. »
Ethan dissimula l'arme avant que Rivielton n'écarte le rideau. Le professeur s'approcha du mannequin tombé.
« Impressionnant. »
Il s'agenouilla pour inspecter la cuirasse et entreprit de la retirer.
« Je dirais que vous avez réussi rien qu'au bruit, mais pour l'édification des élèves... »
Il leva le plastron devant une chandelle.
La lumière filtrait par les trous de la cuirasse.
« Complètement transpercée. C'était un sort de combat remarquable, Ethan. »
« Merci. »
« Je devine l'école de magie, mais... une telle puissance est sans précédent. Est-ce un sort original ? »
Les sorts originaux se créaient seul, sans les apprendre de personne. Ethan devait cacher qu'il s'agissait de magie noire, alors il laissa Rivielton supposer qu'il s'agissait d'alchimie. Après tout, cela y ressemblait tant par l'apparence que par la théorie magique.
« Oui, c'en est un. »
« Excellent. Je ne puis en percer les secrets, mais un sort capable d'abattre un chevalier est digne d'un mage de combat. Même si je ne vous recommanderais pas cette voie... Quoi qu'il en soit, je vous croyais perdu en début de semestre, et vous avez travaillé dur dans l'ombre. Bravo. »
Rivielton lui tapota l'épaule. D'aussi loin qu'Ethan s'en souvienne, aucun élève n'avait reçu pareil éloge dans ce cours.
« Merci, professeur. Donc mon examen... »
« Pourquoi poser la question ? Vous avez réussi, bien sûr. »
Tandis qu'Ethan regagnait sa place, du texte apparut devant ses yeux.
[Quête : Réussir la Pratique magique élémentaire (D) - Réussie !]
[Récompense : 12 points d'expérience]
[Récompense : Coupon de tirage de rang D]
Ethan s'assit et interrogea Demi.
'Coupon de tirage de rang D ?'
[Il permet d'obtenir un objet, une archive ou une compétence de rang D. Le rang D est le plus bas.]
Ethan se rappela que l'archive de l'arme de poing était de rang D. Si l'arme elle-même et son maniement avaient de la valeur, le simple fait d'en connaître l'existence ne semblait pas particulièrement utile.
'Puis-je m'en servir maintenant ?'
[Non. Pour procéder au tirage, tu dois être inconscient. Autrement dit...]
'Je dois dormir ?'
Alors que Demi s'apprêtait à préciser, Rivielton annonça la fin du cours. Ethan décida d'écouter la suite dans sa chambre.
« Ethan. »
La Pratique magique élémentaire terminée, Ethan se retourna en entendant son nom. C'était sa sœur, Arca. Elle se tenait bras croisés, adossée à la rambarde de pierre du couloir du deuxième étage reliant l'amphithéâtre au dortoir.
« Qu'est-ce qui vous amène, ma sœur ? »
« J'ai entendu dire que tu avais réussi la Pratique magique élémentaire. »
« Oui, en effet. »
« Pour un élève normal d'école de magie, dire cela serait discourtois, mais réussir la Pratique magique élémentaire va de soi pour certains. Je te connais, et je te fais confiance pour comprendre ce que je dis. »
« Allez-y. »
« ...Félicitations. »
Ethan sourit.
« Merci, ma sœur. Il semble que je ne puisse plus accepter votre offre de tout à l'heure. »
« C'est inévitable. »
Arca détourna les yeux, puis les ramena sur Ethan.
« Mais j'aimerais savoir comment tu as réussi à user de magie. »
Ethan s'attendait à cette question. Arca connaissait ses limites mieux que quiconque. Il répondit d'un ton détaché.
« Par la recherche et l'exercice. »
« Je suis désolée de le dire, mais ton absence de talent n'est pas de celles que l'effort surmonte. Comme Père le disait, les gens aussi inaptes à la magie que toi sont rares. Tu es un cancre en magie. »
Demi demanda.
[Arca et toi n'êtes pas en bons termes ?]
'Entre frère et sœur, se chamailler ainsi est assez normal.'
[Compris.]
Ethan dit à Arca :
« Quoi qu'il en soit, l'important est que je puisse user de magie désormais. »
Arca haussa un sourcil.
« Un secret, alors ? Soit. »
Là-dessus, Arca s'en alla.
Ethan le regretta, mais il ne pouvait pas révéler qu'il avait touché à la magie noire. Il pensait bien qu'Arca comprendrait et garderait son secret, mais connaître un mage noir et ne pas le dénoncer était également un crime. Dire la vérité aurait été risqué pour tous les deux.
Demi demanda.
[Cela ira ?]
'Elle sera peut-être une gêne, mais cela devrait aller pour l'instant.'
Tandis qu'Ethan regagnait sa chambre, quelqu'un l'appela tout près derrière lui.
« Ethan. »
Ethan voulut se retourner à cette voix inconnue, mais il n'y parvint pas.
Schlac.
Une sensation atroce se répandit depuis son flanc et remonta le long de sa colonne. Il tenta de crier, mais seule une écume sanglante bouillonna à ses lèvres. Ethan sentit ses forces le quitter tandis qu'il s'effondrait, les yeux grands ouverts. Il essaya de voir qui l'avait poignardé, mais sa vision périphérique s'assombrissait et se brouillait déjà. Il perçut à peine que l'autre portait l'uniforme de l'école, mais pour Ethan, qui « perdait connaissance », cela n'avait plus d'importance.
Ethan mourut.
Ethan ouvrit les yeux dans un espace obscur. Les murs de brique sombre lui semblaient vaguement familiers, mais l'endroit restait inconnu. Il remarqua une autre présence dans cet espace.
« Qui êtes-vous...? »
[Tu m'as appelé le Dieu Machine Demi, mais...]
Une silhouette vêtue d'une armure de fer lisse, avec des engrenages complexes tournant dans les articulations, des pistons montant et descendant, et des câbles soutenant fermement la structure. Derrière le heaume translucide, une unique lumière rouge vif brillait.
[Sur Terra, on m'appelait Deus ex Machina, le « Dieu sorti de la machine ».]
Ethan examina Demi avec attention.
« Une poupée... ou une marionnette ? »
[Je crois savoir qu'il existe aussi dans ce monde des machines mues par la magie. Tu peux me voir de la même façon.]
Ethan regarda autour de lui.
« Où sommes-nous ? »
[Ce sont les Limbes, la frontière entre la vie et la mort.]
Ethan réagit au mot « mort ».
« Attendez, je suis donc mort ? »
[Oui. Et grâce à cela...]
Demi tendit une boîte sombre.
[Tu peux maintenant procéder au tirage.]