« Oui, c'est exact », répondit Ethan. En l'entendant, Rivielton hocha la tête et s'adressa à Linav.
« Il semblerait, Mademoiselle Linav. »
« Hein ? O-oui ? » bredouilla Linav.
« Je peux garantir les capacités d'Ethan, donc ne vous en faites pas », dit Rivielton.
Sur ces mots, il saisit une épée sur le râtelier d'armes dans le coin de l'atelier et partit. Linav n'eut même pas le temps de l'interroger.
Ethan remarqua : « Eh bien, voilà. »
« Attends une seconde… tu m'as bernée ? »
« Je n'ai pas menti. »
Il avait raison. Il avait simplement omis que Rivielton était enclin à aider Ethan à intégrer la Société de Magie de Combat.
Linav l'ignorait. Elle croisa les bras et soupira.
« Alors, quoi maintenant ? »
« Pardon ? »
« Tu as gagné le pari. Tu ne crois pas tout de même que je vais désobéir au professeur Rivielton rien que pour sauver ma fierté et un seul gâteau. On y va tout de suite ? »
Ethan se tourna vers Boen et dit : « Ah, c'est inattendu. »
« Quoi ? » demanda Boen.
« Je pensais que Linav garderait plus longtemps la dent dure. »
« Tu prends la présidente pour qui ? Elle râle tout le temps, mais c'est l'une des personnes les plus droites que je connaisse. »
Linav, toujours là, coupa court.
« Je suis juste à côté, vous savez. Ça te dirait de me répondre, Ethan ? »
Ethan rit. « Pas la peine de te presser. Prends-le quand tu auras une course en ville. »
« …J'ai l'impression de te devoir quelque chose, maintenant. »
« C'est exactement sur quoi je compte », dit Ethan.
Boen regarda Ethan.
« On t'a déjà dit que t'avais une sale personnalité ? »
Et ainsi, Ethan intégra sans encombre la Société de Magie de Combat.
Lorsque les vacances commencèrent, Arca Wiz Charasen décida de rentrer dans sa ville natale à Charasen. Elle avait prévu d'emmener Ethan avec elle, supposant qu'il serait exclu après avoir raté la Pratique magique élémentaire. Cependant, Ethan ayant réussi, ce projet fut annulé.
Juste avant qu'Arca ne monte dans la voiture venue de Charasen, Ethan vint la saluer. Elle dit : « Ne saute pas les repas sous prétexte que je ne suis pas là, d'accord ? »
« Oui, Sœur. »
« Et ne te promène pas la nuit. J'ai entendu des rumeurs de fantômes dans la forêt. »
« D'accord. »
« Évite aussi les endroits dangereux. »
« Y a-t-il quelque chose de dangereux par ici, à l'académie ? »
« Oh, si. Comme la Grande Bibliothèque. »
« …Bien sûr. »
Ce n'était guère la première fois qu'Ethan entendait Arca le sermonner, mais il répondit docilement.
« Et il y a les ruelles, aussi », continua-t-elle.
Ethan avait arpenté les ruelles pour rassembler les sacrifices nécessaires à la magie noire par le passé. Mal à l'aise, il baissa les yeux. Arca pinça les lèvres et dit :
« Tu croyais que j'ignorais ? Ta grande sœur sait tout. »
Ethan comprit qu'Arca ne connaissait pas la vérité. Tout le monde à l'école savait les rumeurs selon lesquelles il avait des fréquentations avec des voyous dans les ruelles de Yurmus, mais il ne vit pas l'intérêt de les démentir.
« J'n'irai pas, alors t'inquiète pas. »
« Bien. »
Comme le cocher leur jetait un coup d'œil, Arca prit la parole.
« Je pars. »
« Bon voyage », dit Ethan.
Arca posa le pied sur le marchepied de la voiture. Ethan était déjà là pour lui tenir la main — il se souvenait de ses régressions précédentes qu'elle trébuchait légèrement en montant.
Elle n'aurait pas vraiment chuté, mais l'espace d'un instant tout son poids pesa sur sa main avant qu'elle ne retrouve son équilibre. Les yeux d'Arca s'élargirent brièvement avant qu'elle ne se reprenne, retrouvant son calme habituel.
« Ethan. »
« Oui ? »
« …Je suis désolée de redemander, mais tu es sûr de ne pas venir à la maison avec moi ? »
Ethan répondit : « Même si j'y allais, Père me renverrait probablement en disant : "La Body Magic ? Qui appellerait ça de la magie ?" »
« Ça n'arriverait jamais — »
« Je compte m'entraîner dur avec le professeur Rivielton pendant les vacances. Comme ça, je pourrai continuer à aller à l'école avec toi, Sœur. »
« …J'aime bien l'idée. »
Sur ce, Arca ferma la portière de la voiture.
« À bientôt, Ethan. »
Ethan se retrouva dans les Limbes après s'être endormi. Là, il vérifia ses récompenses : deux Coupons de tirage de rang D (un pour s'être lié d'amitié avec Boen et avoir accompli cette quête, et un autre pour avoir créé la compétence Rupture cardiaque) et un Coupon de tirage de rang C (pour avoir survécu quatre-vingt-dix jours).
Lorsque Demi lui demanda s'il voulait utiliser les trois coupons, Ethan répondit : « Utilise celui de rang C maintenant, mais pas les deux de rang D. »
Demi dit : « Tu gardes donc ceux de rang D pour quand tu en auras vraiment besoin ? »
« Exactement. »
« Mais qui sait quand cette situation se présentera ? »
« Alors je les utiliserai si la même situation se reproduit plus tard. »
« Comme tu veux. Veux-tu utiliser le Coupon de rang C maintenant ? »
« Oui. »
Ethan sortit le coupon de rang C de sa poche et le lui tendit. Demi le prit et fit apparaître une boîte noire de la taille d'une tête humaine, censée contenir les tirages au sort. Elle avait une texture lisse, pierreuse, et la fente d'insertion était drapée d'un tissu noir doux qui masquait l'intérieur. Ethan y glissa la main par l'ouverture du tissu.
Il sentit une série de plaques fines et rectangulaires qui se courbaient légèrement sous ses doigts. C'étaient des cartes, selon Demi. Il ne pouvait pas les distinguer au toucher seul, mais d'après la sensation, l'intérieur de la boîte était bien plus grand que l'extérieur. Il essaya d'enfoncer son bras jusqu'au coude, mais ne parvint toujours pas à toucher le fond.
'Même juste pour le tirage de rang C, il doit y en avoir des dizaines de milliers. Vais-je jamais tous les tirer ?'
Demi l'aiderait, mais elle avait dit qu'elle ne pouvait répondre à aucune question directe sur le système, alors Ethan n'avait que des spéculations. Jusqu'ici, les pouvoirs de rang C qu'il avait tirés étaient le Pistolet (vraiment redoutable en magie de combat, selon Rivielton) et la RCP, utile mais aux applications limitées. Clairement, tout tirage de rang supérieur n'était pas garanti d'être universellement avantageux.
Ethan attrapa une carte au hasard du bout des doigts. L'inscription dessus lui était indéchiffrable, mais le système réagit immédiatement :
[Archive acquise !]
[Archive : Anatomie humaine (C)]
Au début, Ethan fut mal à l'aise avec ce nom, mais alors que la connaissance s'insérait littéralement dans son cerveau, il réalisa qu'elle revêtait une importance bien plus grande qu'il ne l'avait cru au premier abord. Avant qu'il ne puisse en parler à Demi, un autre message apparut :
[Synergie acquise !]
[Grâce à "Archive : Anatomie humaine (C)", les pouvoirs connexes bénéficient d'une augmentation simultanée !]
[Compétence : Adresse au tir (D) → Adresse au tir (D+)]
[Archive : Hygiène personnelle (D) → Hygiène personnelle (D+)]
[Compétence : Jiu-jitsu brésilien (D) → Jiu-jitsu brésilien (D+)]
[Compétence : RCP (C) → RCP (C+)]
[Compétence : Rupture cardiaque (D) → Rupture cardiaque (D+)]
Et ce n'était pas tout.
[Vos capacités ont franchi un seuil. Une nouvelle compétence a été acquise !]
[Compétence acquise !]
[Compétence : Respiration de Ruure (C)]
Ethan demanda à Demi : « C'est quoi, la synergie ? »
« La synergie est la valeur additionnelle créée lorsque les capacités que tu possèdes partagent un lien. Toutes les compétences ne produisent pas de synergie — ta compréhension du sujet est la clé. Cependant, la synergie est un peu plus probable avec les compétences qu'avec les objets, et plus probable avec les archives qu'avec les compétences. On ne peut pas la réduire à un seul facteur, mais on peut parfois la prévoir. »
Ethan posa une autre question.
« Franchir un seuil pour obtenir une nouvelle compétence ? »
« Toi, et la plupart des gens, possédez d'innombrables capacités et réserves de connaissances, mais toutes ne sont pas étiquetées comme compétence ou archive. La capacité de marcher, par exemple, est universelle, et certaines connaissances relèvent du bon sens. En revanche, une compétence est une capacité spéciale qui te distingue des autres de manière significative, et une archive est un savoir spécialisé qui n'est pas généralement connu. Si une capacité est reconnue comme une compétence, cela signifie que tu excelles dans ce domaine à un degré considéré comme significatif. »
« Donc j'ai enfin maîtrisé la Respiration de Ruure ? »
« Correct. »
Ethan pensa que c'était probable. Sa compréhension approfondie de l'anatomie humaine signifiait qu'il savait maintenant exactement comment et où canaliser son magi, comment il interagissait avec son corps, et comment il pouvait le projeter à l'extérieur.
Il testa ce raisonnement.
« Mais on m'avait dit que j'étais au niveau d'un débutant avancé de trois ans en jiu-jitsu brésilien, et cette compétence n'était que de rang D. Alors que je m'entraîne à la Respiration de Ruure depuis un peu plus d'un an, et que même le professeur Rivielton a dit que j'étais du genre lent, pourtant elle est de rang C. Comment ça marche ? »
« Le jiu-jitsu brésilien est largement pratiqué sur Terra. Bien moins de gens utilisent la Respiration de Ruure à Damarth Yumaha. De plus, l'utilité de la compétence ou sa valeur potentielle jouent un rôle dans son rang. Parfois, une compétence commence à un rang inférieur selon sa croissance future. Enfin, les inclinations de l'utilisateur peuvent influencer son évaluation. »
« Donc ça dépend de l'utilité et de l'importance. »
« C'est exact. »
Ethan voulait montrer sa nouvelle progression, alors il se dirigea vers l'atelier de la Société de Magie de Combat, devinant que Rivielton y passerait tôt ou tard. Il constata que rendre visite aux ateliers personnels des professeurs était un peu impressionnant.
Cependant, quelqu'un d'inattendu s'y trouvait.
« Qu'est-ce que tu fais ici, Maya ? » demanda Ethan.
Maya Onik était là avec Boen. On aurait dit qu'ils venaient de finir une conversation. Maya avait l'air contrite, tandis que Boen semblait gêné.
Boen dit à Ethan : « Ethan, il semble que tu doives te décider. »
« Décider quoi ? »
« Tu connais mon amie, Koshe ? »
« Je connais sa tête. »
C'était l'une des élèves qui traînaient avec Maya.
« Koshe a disparu dans le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque. »
« Pourquoi est-elle allée là-bas ? »
« Elle est super motivée pour la recherche magique. Elle a essayé d'entrer dans le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque plusieurs fois avant et s'est fait arrêter. Mais cette fois, elle a apparemment trouvé un moyen d'entrer. »
Le labyrinthe sous la Grande Bibliothèque est interdit aux étudiants ordinaires sans l'accompagnement d'un professeur.
Ethan fit la suggestion évidente.
« C'est pas à nous de gérer ça, non ? On peut pas en parler à un professeur ? »
« Alors ses notes vont chuter, et elle risque même l'exclusion si ça tourne mal », dit Boen.
Comme Ethan restait silencieux, Maya, anxieuse, intervint : « Elle ne peut pas être allée bien loin. D'habitude, elle est plutôt prudente. »
« Tu veux aller la chercher ? » demanda Ethan.
« Ouais. »
« Mais on ne connaît pas le chemin pour la Grande Bibliothèque. »
« Koshe m'a dit comment y aller », répondit Maya.
Ethan contourna Maya et posa une main sur l'épaule de Boen. Avant qu'Ethan ne parle, Boen chuchota : « Je suis contre. On aura des ennuis avec les professeurs, nous aussi. »
« Maya pourrait intégrer la société si on l'aide. Sinon, on n'aura jamais une meilleure occasion de se rapprocher d'elle. Peut-être qu'on trouvera la preuve qu'elle est une mage noire dans le Labyrinthe de la Grande Bibliothèque. »
« C'est dangereux. »
« Non, ça ne l'est pas. »
Boen le dévisagea.
« C'est un labyrinthe interdit depuis des générations. Comment tu peux être si sûr ? »
Ethan savait déjà que Koshe s'en sortirait seule dans deux jours. Cela signifiait qu'ils pouvaient définitivement la secourir sains et saufs.