Avant que Boen ne puisse continuer, Ethan dit : « J'ai entendu dire que l'esclavage est illégal dans l'Empire. »
« Le simple fait que l'Empereur l'ait déclaré illégal ne signifie pas qu'il a disparu du jour au lendemain. Et franchement, ce n'était qu'une formalité — l'esclavage est encore rampant dans tout l'Empire. Bain cherchait des esclaves pour y mener des expériences magiques sur des humains, ce qui est interdit par le Conseil des mages. S'il était passé par des intermédiaires comme un marché aux esclaves, ce serait été moins embêtant, mais à y repenser maintenant, c'était clairement bien trop dangereux, il a donc dû chercher d'autres solutions. Bain allait de maison en maison, à la recherche d'enfants qu'on pouvait jeter. »
Ethan savait que Bain pratiquait la magie mentale, lente à se développer au regard de sa valeur. Comme la magie mentale ciblait les gens, son usage était généralement prohibé, un peu comme la magie noire.
Après être devenu chef de sa famille à vingt ans, Bain s'était imposé comme une figure de proue de la magie mentale, et par conséquent, l'école de magie mentale s'était développée et sa valeur avait récemment été réévaluée. L'idée reçue voulait que la magie mentale ne puisse pas être utilisée fréquemment, donc il semblait plus plausible de supposer que Bain avait trouvé un moyen de l'employer souvent, plutôt que d'en faire un génie capable de transcender ses limites.
« Mais contrairement aux autres enfants, j'ai eu de la chance, » dit Boen. « J'avais le talent pour devenir mage. »
Ethan évita sagement de demander ce qu'étaient devenus les autres enfants.
« Bain me tendit un contrat… J'avais sept ans à l'époque. Si j'avais grandi dans une famille noble, j'aurais su lire, mais ce n'était pas le cas. Il me lut le contrat. Il dit qu'il pouvait faire de moi un mage, mais que je devrais lui rembourser l'argent qu'il avait dépensé pour m'acquérir. Je devrais aussi lui rembourser pour m'avoir fourni des vêtements, de la nourriture, de la boisson et un lieu où dormir, ainsi que le coût de mon éducation. Si je ne le remboursais pas, je mourrais. Bain passa des heures à me lire le contrat jusqu'à ce que je le comprenne — bien que je n'aie pas vraiment eu l'option de refuser. Je le signai de mon sang. »
« Le "Contrat de Pasitaros", n'est-ce pas ? »
Le Contrat de Pasitaros était un sort de contrat. Un mage en inscrivait les clauses sur un papier en utilisant son propre sang. Le contractant lisait le contrat, puis l'exécutait. S'il manquait à ses obligations, il mourait. Notamment, le contractant devait comprendre pleinement les termes du contrat.
« Tu le connais ? … Ah, tu viens des Charasen, n'est-ce pas ? Charasen du Pillages. »
« Charasen des Serments, » corrigea poliment Ethan.
Charasen était l'une des cinq grandes familles, et chaque grande famille représentait une école de magie. Charasen représentait la magie des contrats.
« Un enfant de sept ans ne peut pas être responsable de sa propre vie, » dit Ethan, ramenant le fil sur le récit de Boen. « Le fait que tu sois encore en vie doit signifier qu'il y a une clause d'exception dans le contrat. »
« C'est exact. Il n'y a pas seulement une clause permettant le report du paiement, mais aussi une clause détaillant le remboursement. Chaque ordre de Bain s'accompagne d'un prix. Si je l'exécute, ma dette diminue. »
« Combien reste-t-il à devoir ? »
« Actuellement, 120 pièces d'or impériales, 13 pièces d'argent et 23 pièces de cuivre. »
Un serf de Charasen gagnerait environ 80 pièces d'or dans une vie entière, tandis qu'un marchand possédant un navire en gagnerait peut-être 400 dans sa vie. Huit moutons valaient 1 pièce d'or, une vache 3 pièces d'or, un petit bateau de pêche 20 pièces d'or, et une maison bien construite, réalisée par un architecte, des charpentiers et des maçons compétents, coûtait environ 50 pièces d'or.
« C'est un montant absurde. »
« Avec le Contrat de Pasitaros, le mage ne peut pas inventer des clauses arbitrairement. Tout doit avoir une base, et mon contrat est fondé sur le coût et le taux d'intérêt que les esclaves de l'Empire doivent payer pour racheter leur liberté, » dit Boen, le visage neutre.
Ethan put lire que le désespoir et la colère avaient depuis longtemps déserté ses traits. Boen avait appris que les émotions n'amélioraient pas sa situation.
« J'ai continué à travailler comme assistant de Bain. Comme je l'aidais dans diverses tâches, j'ai aussi découvert qu'il avait secrètement rejoint l'Inquisition impériale. Après qu'il est devenu professeur à l'académie de magie, je m'y suis naturellement inscrit moi-même. J'ai passé moins de temps à travailler comme son assistant, mais d'autres missions me furent confiées. »
« C'est ainsi que tu es devenu membre de l'Inquisition. »
« C'est exact. » L'expression de Boen changea subtilement, mais il parut soulagé. Cela avait dû être difficile de trouver quelqu'un en qui se confier.
« Boen Palmize est-il ton vrai nom ? »
« Boen est mon vrai nom, mais pas Palmize. "Palmize" est une famille noble déchue de Kardien, mais Bain me l'a simplement donnée. Il a dû avoir une raison, mais je l'ignore encore. »
Le royaume de Kardien se situait entre la ville de Yurmus et l'Empire d'Arnesia. L'apparence de Boen ne le désignait pas immédiatement comme un Yumaha, mais sans nom de famille convenable, il aurait paru étranger à Yurmus. Il était plus sensé de lui donner un nom de famille que de créer un pseudonyme.
Ethan dit : « Le Contrat de Pasitaros a une faille. »
« Je sais. On peut tuer le mage. »
Chaque sort de contrat avait une faille, et le Contrat de Pasitaros ne faisait pas exception. Puisqu'il s'agissait d'un contrat entre deux parties, si l'une mourait, le contrat ne pouvait plus être exécuté. Il est vrai que si le contractant manquait à ses obligations, il mourait, mais il est aussi vrai que si le mourait, le contrat était automatiquement annulé.
« Mais même en ignorant l'énorme fossé entre Bain et moi, Bain a posé de la magie mentale sur moi. »
« Quel genre de magie ? Je ne connais pas bien la magie mentale. »
« La plupart des gens non plus. C'est un sort original de Bain, qu'il appelle "Prohibition". Les gens l'appelleront probablement "Prohibition de Bain" quand il le révélera. » Boen expliqua : « Prohibition permet au mage de définir les actions que la cible pourrait accomplir et de l'en empêcher. »
Ethan trouva que c'était un sort mental intéressant. La magie mentale était limitée en variété et rarement appliquée de façon constante. Si Bain avait vraiment créé un tel sort, son statut au Conseil des mages s'en trouverait accru.
« C'est étrange. "Meurtre" n'est pas vraiment une action, non ? »
« Mais "meurtre" implique toujours des actions. On peut spécifier les actions qui constituent un meurtre. Par exemple, poignarder avec un couteau, empoisonner de la nourriture, ou étrangler quelqu'un — tout cela peut être interdit, rendant le meurtre impossible. »
Ethan fit remarquer : « C'est grossier. »
« Si Bain entendait quelqu'un qui ne sait même pas user correctement de la magie dire ça, il rirait, » nota Boen.
Ethan esquissa un sourire en coin, et Boen l'imita, se grattant l'arrière du cou avec gêne.
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à entendre parler de la cuisine de mon pays natal de ta part, Ethan. Bien sûr, c'est parce que tu m'as raconté ton histoire en premier. C'est pour ça que j'ai fini par te faire confiance. »
Ethan songea à frapper Boen en pleine face en disant : *Confiance ? Tu sais combien de fois je suis mort à cause de toi ?* mais il s'en abstint. Il pourrait avoir besoin d'entendre cette histoire une fois de plus plus tard, mais il n'en avait pas envie pour l'instant. Et puisque Boen avait abordé la confiance, Ethan devait tester s'il pouvait en tirer des avantages pratiques.
« J'ai une idée, » dit Ethan.
« Laquelle ? »
« Ton Contrat de Pasitaros peut in fine se régler avec de l'argent. Cela veut dire que quiconque peut fournir l'argent peut t'aider. »
« C'est vrai, mais 120 pièces d'or impériales, ce n'est pas une somme que n'importe qui peut sortir. »
« Et le Conseil des mages ? »
Boen réfléchit. « Le Conseil des mages a beaucoup d'argent. Ils reçoivent le soutien de toutes les familles démoniaques. Mais il serait difficile de les faire donner une telle somme à un simple étudiant de l'académie de magie. »
« Plus précisément, l'argent servirait à annuler ton contrat et à t'affilier au Conseil des mages à la place. Tu pourrais alors rembourser le Conseil progressivement. »
« Donc tu suggères que j'emprunte de l'argent au Conseil des mages. Mais alors je ne ferais que leur appartenir. N'est-ce pas la même chose ? »
« Au moins, tu ne seras pas lié par la magie des contrats. »
Les yeux de Boen s'élargirent un instant, puis il hocha lentement la tête. « J'accepte, c'est mieux. Mais réalistement, le Conseil des mages n'a aucune raison de m'accepter. Tu viens tout juste d'y entrer toi-même, Ethan. Au mieux, ils me verraient comme un informateur. Je doute d'avoir beaucoup de voix au chapitre. »
Dans cette vie, Ethan n'avait pas montré le pistolet à Boen, mais était entré tambour battant en disant qu'il était affilié au Conseil des mages comme informateur, que Boen était dans la même position, et qu'ils devaient coopérer sur leurs futures activités. Ensuite, Ethan avait répondu aux questions de Boen sur le Conseil des mages et l'Empire, ce qui avait aidé à dissiper les soupçons de Boen.
Cependant, ce n'avait pas été la fin de l'histoire. Boen était du genre à suivre les procédures, quels que soient ses soupçons. Le Contrat de Pasitaros ne tenait Boen lié qu'à Bain, et Prohibition ne l'empêchait que de tuer Bain, donc Ethan ne pouvait pas en accuser la magie. Boen était simplement ce genre de personne. Par conséquent, Ethan devait trouver un moyen de s'assurer que Boen ne parlerait pas de leur rencontre à Bain, quelle que soit leur relation.
Ethan dit : « Il te suffit de produire des résultats. »
« Des résultats, dis-tu ? »
« La raison pour laquelle j'ai demandé ta coopération, c'est qu'un mage noir se cache dans cette école. »
« Le fait qu'il se cache ne veut pas dire qu'on peut le trouver, non ? »
« Je sais qui c'est. Il nous suffit de trouver des preuves. »
Surpris par cette réponse inattendue, Boen demanda : « Qui est-ce ? »
« Maya Onik, » répondit Ethan.