Boen était visiblement décontenancé.
« Le Conseil des mages ? »
« Oui. »
« C-c'est impossible. Yurmus ne relève pas de la juridiction du Conseil des mages, non ? »
Ethan fut lui aussi surpris, mais contrairement à Boen, il avait anticipé cette situation et parvint à cacher son étonnement.
[Le Conseil des mages et l'Inquisition semblent avoir des fonctions similaires mais surveillent des domaines différents. Que comptes-tu faire ?] dit Demi.
'Même s'ils surveillent des domaines différents, le Conseil des mages est déjà venu ici auparavant.'
Ethan décida de tester Boen. « Tu dois savoir pourquoi je suis ici. »
Boen fronça les sourcils. « Tu dis qu'il y a une taupe au sein de l'Inquisition de Yurmus ? »
D'après Sirund Zen, l'Inquisition et le Conseil des mages étaient des organisations se surveillant mutuellement. Si l'une avait un problème, l'autre intervenait pour enquêter. Si le Conseil des mages était là, cela impliquait que l'Inquisition ne pouvait pas résoudre le problème par elle-même — probablement à cause d'une taupe ou d'une préoccupation similaire. Ethan décida de s'appuyer sur cette hypothèse pour l'instant.
« C'est exact. »
« … Je ne suis pas sûr. »
« Ne réponds pas tout de suite. Réfléchis. »
« Même s'il y a une taupe, quel rapport avec cette magie noire ? »
[Comme prévu, le major de promotion est perspicace.] dit Demi.
'Tais-toi.'
Ethan insista, cherchant à prendre le contrôle de la conversation. « Boen, réponds d'abord à ma question : qui d'autre à Yurmus appartient à l'Inquisition ? »
Boen fixa Ethan un instant, puis ajusta ses lunettes. « Tu es bizarre. »
« Quoi ? »
« Tu sais que je fais partie de l'Inquisition, mais tu ne sais pas qui d'autre en fait partie ? »
« Bien sûr que je le sais. »
« Alors dis-le. »
« Bain Wiz Decarune », dit Ethan avec assurance.
Mais Boen demanda : « Et ? »
« … Quoi ? »
« Cite un autre membre. »
Ethan resta sans voix. Ce ne fut que quelques secondes, mais cela suffit à Boen.
« Qui es-tu ? » demanda Boen.
Ethan plongea la main dans sa poche, mais le cristal acéré qui jaillit de derrière Boen fut plus rapide. Avant qu'Ethan ne puisse agir, le cristal fusa droit dans sa poitrine.
Ethan décida de changer de stratégie.
Lorsqu'Ethan pressa Boen au sujet de la taupe, Boen dit : « … Je ne suis pas sûr. »
« Ne réponds pas tout de suite. Réfléchis. »
« Même s'il y a une taupe, quel rapport avec cette magie noire ? »
[Comme prévu, le major de promotion est perspicace.] dit Demi.
'Pourquoi te répètes-tu ?' demanda Ethan à Demi. Puis à Boen : « Boen, réponds d'abord à ma question : à part Bain Wiz Charasen et Boen Palmize, qui d'autre à Yurmus fait partie de l'Inquisition ? »
« À part nous deux, il n'y a personne — » Boen s'arrêta net. « … C'est étrange. Tu es venu droit sur moi, un membre de l'Inquisition, mais tu ne sais pas combien nous sommes à Yurmus ? Et… c'est Bain qui m'a recruté, donc le Conseil des mages ne peut pas savoir que j'existe. Qui es-tu ? »
Ethan eut envie de frapper Boen. Il n'y avait que deux membres de l'Inquisition à Yurmus, pourtant dans sa vie précédente, Boen avait demandé à Ethan d'en citer un autre. 'Attends… Cette vie est déjà foutue, alors quel mal y a-t-il à lui coller un coup de poing ?'
[Ajustement du paramètre de bienséance de l'Utilisateur.]
Ethan ignora la remarque de Demi et frappa Boen en plein visage.
Le coup renversa Boen, mais comme s'il l'avait attendu, le cristal derrière lui fusa droit dans la poitrine d'Ethan.
Ethan comprit que Boen était sur ses gardes depuis l'évocation de la « taupe ». Avant de quitter les Limbes, il parla avec Demi.
« Il n'y a que deux membres de l'Inquisition à l'Académie de magie de Yurmus, donc le seul qui puisse être une taupe, c'est Bain, le supérieur de Boen. C'est pour cela que Boen a trouvé la situation étrange. Il s'est demandé s'il pourrait y avoir un autre membre ou quelqu'un de semi-lié qu'il ne connaissait pas, mais dès qu'il a été certain qu'il n'y en avait pas, il a attaqué immédiatement. »
[C'est exact. Comme prévu de l'utilisateur, tu as vite compris. Évoquer la "taupe" était une erreur.]
« Alors je devrai mener la conversation différemment. Peut-être dire "Je suis venu sur des pistes" après avoir remis le pistolet ? Non, peut-être n'ai-je pas besoin de lui donner le pistolet ? Boen semblait plus concentré sur le fait que je viens du Conseil des mages que sur les preuves. Peut-être que, contrairement à Sirund Zen, Boen ne reconnaît pas le pistolet à l'apparence. Il ne l'a peut-être jamais vu… » marmonna Ethan en franchissant la porte des Limbes pour retourner à la réalité.
Demi l'appela, [Utilisateur.]
« Quoi ? »
[Tes deux dernières morts étaient rapprochées, et si tu appliques la méthode que tu viens de mentionner, ces deux prochaines morts le seront probablement aussi.]
« Tu dis que je meurs trop vite ? »
[Oui.]
« Quels sont les effets secondaires de mourir comme ça ? » demanda Ethan.
[Il y a des effets secondaires indirects et directs.]
« "Indirects" ? "Directs" ? »
[Les effets secondaires indirects sont liés au "mystère" du monde et dépassent mon autorité pour les expliquer.]
« Et les effets secondaires directs ? »
[Des problèmes psychologiques pour toi, Utilisateur. Des expériences répétées de la mort, relativement parlant, créent un décalage cognitif face à la mort dans les relations sociales, réduisant les autres à des êtres instrumentaux. En termes absolus, cela peut diminuer la valeur de ta propre vie, menant à des pulsions nihilistes. »
« Tu peux le dire plus simplement ? »
[Tes relations et ton cœur risquent d'être blessés.]
Ethan regarda Demi. « Ça ne veut pas dire que ça arrivera forcément, non ? »
[Correct.]
« Alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai compris comment utiliser ce pouvoir maintenant. »
Ethan franchit la porte et retrouva Boen.
Puisque « taupe » n'avait pas marché, Ethan dit qu'il venait du Conseil des mages pour traquer un mage noir, mais Boen ne le crut pas sur parole. Boen testa Ethan en lui demandant le nombre de démons au Conseil des mages et les relations entre ses membres.
Bien sûr, Ethan n'en avait aucune idée. Après sa mort, il dut s'infiltrer dans la bibliothèque de l'académie et fouiller les livres pour trouver des informations sur le Conseil des mages de l'Empire. Heureusement, le Conseil des mages était une institution ancienne, et il y avait beaucoup de livres à son sujet…
Mais les questions de Boen ne s'arrêtèrent pas là. Il demanda comment Ethan, noble de la famille Charasen, était entré en contact avec le Conseil des mages. Ethan répondit en inventant une histoire sur une rencontre avec un démon lors d'une fête de la famille Charasen, mais pour une raison quelconque, Boen avait une connaissance approfondie des démons et repéra rapidement les contrevérités d'Ethan.
Sans surprise, Demi évalua Boen comme [Obsessionnel.]
Ethan dut répéter sa vie plusieurs fois pour répondre aux questions de Boen. Il finit par réaliser qu'il lui fallait du temps pour lire, alors il cessa d'aller voir Boen tout de suite. Il utilisa un pétard pour valider la Pratique magique élémentaire et passa une vie enfermé à la bibliothèque, à lire. Cette vie dura plus longtemps qu'Ethan ne l'espérait. Il passa juste la Pratique magique élémentaire, mais échoua à l'Entraînement magique élémentaire du semestre suivant, ce qui mena à du harcèlement et finalement à son renvoi. Après avoir accompli la quête de survie de 90 jours et obtenu le coupon de rang C, il repartit pour tenter de répondre aux questions de Boen.
Une autre fois, Ethan attira Bain et Boen hors de l'académie en utilisant la même méthode qu'avant. Il avait besoin de rencontrer un démon à nouveau pour confirmer le sceau familial qu'utilisait Sirund Zen. Ethan confirma aussi une fois de plus que les sorts « Maraina » et « Crépuscule de Lima » échouaient sur lui. La fin ne fut pas différente, malheureusement, mais au moins Ethan put pratiquer la technique de respiration de Ruure que Rivielton lui avait apprise.
L'histoire qu'Ethan raconta à Boen changea, passant d'une rencontre avec un démon lors d'une fête à une offre reçue hors de Yurmus, de même que sa raison pour rejoindre le Conseil des mages, passant de la magie à des outils magiques coûteux. La connaissance d'Ethan sur Boen fut aussi expliquée comme une information fournie par le Conseil des mages. Ce fut, enfin, l'histoire que Boen jugea « plausible ».
Après avoir entendu l'histoire d'Ethan, Boen dit : « Bien que ce ne fût qu'un court interrogatoire, ton histoire tient la route. Je l'accepte. »
Ethan y avait passé plus de dix mois de temps subjectif pour faire avancer la conversation à ce stade.
« Mais même si tu es venu ici sur des pistes », continua Boen, « pourquoi devrais-je coopérer avec toi ? L'Inquisition et le Conseil des mages sont des organisations se surveillant mutuellement. »
« C'est à cause de nos rôles. Notre but est le même, non ? Nous voulons tous deux trouver les mages noirs. »
« Hmm, je vois. Pour aujourd'hui, arrêtons-là. Nous n'avons pas de relation particulière, et si l'un reste trop longtemps dans la chambre de l'autre, les autres élèves le trouveront suspect. »
Ethan trouva les paroles de Boen raisonnables.
Avant de quitter la chambre, Ethan dit : « Puis-je poser une dernière question ? »
« … Si c'est une seule question, soit. »
« Tu aimes ce travail ? »
Boen afficha un sourire amer. « Bien sûr que non. »
Sur cela, Ethan se sépara de Boen.
Tard dans la nuit, Bain entra dans la chambre de dortoir d'Ethan. « Ethan Dora Charasen », dit le professeur.
« Professeur Bain ? »
« J'entends dire que tu es affilié au Conseil des mages. »
Le plus effrontément possible, Ethan répondit : « Tu es le supérieur de Boen ? C'est surprenant. »
« Ce n'est pas surprenant que tu saches pour Boen. Le Conseil des mages aurait cette information. Le fait que tu fasses des courses pour le Conseil des mages n'est pas non plus surprenant. Le Conseil des mages est vorace. Ils s'immiscent dans beaucoup de choses et dépassent souvent leur juridiction. Mais certaines informations que Boen m'a données étaient inexactes et ne correspondent pas à mes propres connaissances. »
« … Quelle partie était fausse ? »
« Ah, pas besoin de perdre du temps à parler. Je vais le découvrir moi-même », dit Bain en tendant la main vers la tête d'Ethan.
Ethan sortit le pistolet, et quand Bain bougea réflexivement pour se défendre, Ethan l'appuya contre sa propre tempe.