S'il avait vu l'arme, il aurait dû comprendre qu'Ethan lui cachait quelque chose. Et avec cette arme, Ethan avait abattu un démon de la Cour des mages. On considère généralement qu'un seul démon possède au moins autant de pouvoir qu'un mage, sinon plus. Un simple étudiant de l'académie de magie ne pouvait pas en venir à bout aussi facilement.
Si l'on apprenait qu'un étudiant en magie était assez fort pour terrasser un démon d'un seul coup grâce à un pouvoir caché, la conversation tournerait ainsi :
« Était-ce de la magie noire ? »
« Si les professeurs découvrent qu'il est un mage noir, que feront-ils ? »
« Ils le reteniront et prépareront le scellement de ses pouvoirs. S'il résiste, ils le tueront. »
Mais cela n'arriva pas.
Ethan suivit Rivielton et demanda : « Professeur Rivielton. »
Sans se retourner, Rivielton répondit : « Qu'y a-t-il, Ethan ? »
« Où allons-nous ? »
Rivielton ne répondit pas. Au lieu de cela, il accéléra le pas, jetant des regards de part et d'autre. Ils étaient au premier étage du bâtiment principal, et les démons qui les poursuivaient avaient disparu au coin du couloir. Plus loin, de nouvelles présences se faisaient sentir.
Rivielton se dirigea vers l'escalier montant depuis le couloir central du bâtiment principal. Après avoir gravi trois étages, ils atteignirent l'escalier en colimaçon menant à la flèche centrale. La fuite serait difficile désormais, mais les démons fouilleraient probablement chaque étage en premier, ce qui leur laissait un peu de temps pour se cacher.
Rivielton, remarquant la respiration lourde d'Ethan, ralentit pour marcher et dit : « Veux-tu savoir quelque chose ? »
« Hein ? »
Rivielton ricana, comme s'il se souvenait de quelque chose d'amusant. « Je ne sais pas si tu me croiras, mais j'ai l'œil sur toi depuis ton inscription. »
« Vraiment ? Il y a tant d'étudiants talentueux. Ou… t'inquiétais-tu ? Que je harcèle les autres comme une brute ? »
« Bien sûr que non », dit Rivielton. « C'est parce que ton talent magique est… disons-le, inexistant. À ton inscription, on disait que le "Dora" de la famille Charasen était une catastrophe absolue. J'ai donc enquêté sur toi, et tu ne semblais pas plus noble que mage. Les chevaliers, par exemple, ont une certaine allure, un certain langage, une certaine posture, appris dès le plus jeune âge. »
Ethan, souvent critiqué par Arca pour son comportement, sentit son visage chauffer malgré sa situation. « Et alors ? » demanda-t-il.
« Je me suis vu en toi, jeune. »
Surpris, Ethan demanda : « Moi ? Je te ressemble ? »
Sa surprise était compréhensible. N'importe qui ne peut pas devenir professeur à l'académie de magie. Être noble ne suffit pas à obtenir le poste. L'honneur seul ne qualifie pas pour enseigner. La nomination d'un professeur d'académie de magie est décidée par le Conseil des mages. Le candidat doit présenter des faits d'armes et des compétences reconnus par les mages aînés.
« Avant même que je puisse parler, les dettes de mon grand-père ont fait vendre le domaine. Après que mon père se soit pendu au chêne devant le manoir, je me suis retrouvé avec une dette que je ne pourrais jamais rembourser de ma vie. Pour empêcher ma famille et moi-même d'être vendus comme esclaves, j'ai dû travailler. Je n'avais pas beaucoup de choix, alors j'ai alterné entre l'aventure et le mercenariat, apprenant l'épée et la magie dans la rue. Aucune des deux n'a été correctement enseignée — c'était un mélange hétéroclite de techniques et d'astuces. Ma taille m'a aidé, me permettant de travailler comme porteur, mais j'étais toujours lent, ce qui m'a valu le surnom de "Patapouf". »
« Je ne peux pas l'imaginer. »
« Il a fallu longtemps avant que j'aie la chance de suivre un chasseur du Nord et d'apprendre l'épée. »
Ethan sourit amèrement. Quoi qu'il en dise, ses épreuves pâlissaient face à celles de Rivielton. Son talent aussi. Rivielton s'était finalement fait un nom en défendant le Grand Mur contre les hommes-bêtes. La douleur ne s'effaçait pas, mais les expériences de Rivielton étaient désormais devenues matière à récits héroïques.
Rivielton ralentit le pas et jeta un coup d'œil en arrière. « Ne dis à personne ce que je vais te dire. »
« Hein ? »
« Quand je galérais, j'ai envisagé de me tourner vers la magie noire. »
« Vraiment ? »
Rivielton hocha la tête. « Il m'a manqué le courage, et j'ai abandonné à mi-chemin. Tu es mieux loti que je ne l'étais à l'époque. »
« La magie noire est un crime. »
« Tout est différent quand on est désespéré. »
Le sommet de la flèche servait de dépôt. Il était actuellement rempli de caisses en bois et de poussière. Rivielton fit le tour de la flèche ronde, jetant parfois un œil par les fenêtres opaques.
Au bout d'un moment, Rivielton se tourna vers Ethan. « Si quelqu'un ne peut pas contrôler la magie noire et commet un crime, alors oui, c'est un péché. Manier un pouvoir qu'on ne peut pas maîtriser mérite une peine sévère, n'es-tu pas d'accord ? »
« Je suis d'accord. »
« Mais il en va de même pour la magie, l'épée, et même les poings et les mots. À mes yeux, tu n'as rien fait qui mérite une telle réaction. Tout cela est injuste. »
Ethan hocha la tête. « Si tu le vois ainsi… »
Rivielton posa une main sur l'épaule d'Ethan. « Je connais un mage noir. »
« … Quoi ? »
« N'est-ce pas évident ? Tous les mages noirs ne sont pas mauvais, c'est pourquoi je peux te faire confiance. Cette personne a la capacité de te protéger. »
« Est-ce vraiment acceptable ? » demanda Ethan. « Et toi, professeur Rivielton ? L'école ne le permettra pas non plus. »
Rivielton l'interrompit : « Les mouvements de l'Empire sont suspects depuis des ans. Bain n'est que la partie émergée de l'iceberg — il y a de nombreuses factions pro-Empire au sein de l'académie de magie de Yurmus. Cet incident ne concerne pas seulement ton apprentissage de la magie noire. Il était inévitable, tu as simplement été le déclencheur. L'Empire veut profiter de cet incident pour exercer plus d'influence sur Yurmus. Le Conseil des mages s'y oppose. Si tu parviens à t'enfuir, le Conseil pourra feindre l'ignorance, donc ta fuite nous aide, moi et l'académie. »
Ethan hocha la tête. « Mais… comment fuir d'ici ? »
Rivielton, comme s'il ne comprenait pas la question, secoua la tête une fois, puis brisa la fenêtre de la flèche avec son fourreau. Après avoir fait tomber une douzaine d'éclats de verre, il sauta.
« Professeur ? »
Ethan regarda en bas et vit Rivielton debout sur le toit du bâtiment principal.
Plus loin, des démons grimpaient sur le toit.
« Professeur, des démons montent de ce côté du toit. »
« Descends. Ils te poursuivent aussi par derrière. »
Ethan prit une seconde pour écouter et comprit que c'était vrai. Entendant des pas monter l'escalier, il sauta rapidement à la suite de Rivielton.
Il usa du mana dans son corps pour renforcer ses jambes, minimisant l'impact sur ses chevilles. On aurait dit qu'il pesait moins lourd.
« Continue d'avancer vers les écuries. Suis-moi simplement. »
« D'accord. »
« Tu n'auras pas besoin d'utiliser cette magie noire. »
Ethan commençait à comprendre que Rivielton ne disait jamais rien pour rien.
Sachant que les démons préparaient une attaque en tenaille, Rivielton chargea le premier. Les démons, visiblement pas du genre à sous-estimer le professeur, s'approchaient avec du sang coulant de leurs mains. L'une tenait une épée, l'autre utilisait l'un des sorts qu'avait lancés Moraiotz plus tôt, transformant le sang en pointe. L'assaut combiné de trois démons semblait impossible à esquiver pour Rivielton.
Clang !
Mais Rivielton parrya chaque attaque d'un seul mouvement, puis attrappa un démon par le flanc, pivota et le projeta sur un autre. Il sectionna le genou du démon restant, qui s'effondra avant d'être projeté du toit d'un coup de pied.
Avant qu'Ethan n'ait le temps de s'émerveiller, Rivielton cria : « Baisse-toi ! »
Ethan se baissa réflexivement tandis qu'une flèche de sang sifflait au-dessus de sa tête.
Rivielton attrapa Ethan par le col et le tira vers lui. Quand Ethan roula et se releva, les quatre démons derrière eux avaient déjà été neutralisés. L'un glissait du toit, un autre avait le bras sectionné, un troisième hurlait en s'envolant, et le dernier était emmêlé avec le démon manchot, roulant hors du toit.
Demi demanda, [Les mages de ce niveau sont-ils courants ?]
'Si c'était le cas, le Grand Mur au nord ne serait pas nécessaire.'
Rivielton frappa le tibia du démon restant, le forçant à genoux, puis tendit la main vers Ethan.
« Allons-y. »
« Ah, oui. »
Les deux coururent sur le toit du bâtiment principal. Un démon tenta de tirer sur Rivielton depuis la flèche, mais Rivielton ramassa une tuile et la lança, assommant le démon.
Alors qu'ils descendaient vers les écuries, une dizaine d'autres démons apparurent derrière eux, les encerclant.
Le démon en tête cria : « Arrête-toi, Rivielton Fabier ! Remets-nous l'étudiant ! »
« Et si je refuse ? »
« Crois-tu que la réputation de Yurmus te protégera éternellement ? »
« Yurmus ne me protège pas. C'est moi qui protège Yurmus. »
« … Tu regretteras ce choix. »
Alors que Rivielton serrait son épée, le démon en chef recula et cria : « →Vibra ! »
Les démons environnants psalmodièrent à l'unisson.
« →Vibra. »
« →Cassadou ! »
« →Cassadou. »
Le sort ne visait ni Rivielton ni Ethan.
Derrière les écuries, une lumière verte jaillit, et un sanglier de la taille d'une maison apparut. Son dos était couvert de mousse, et ses défenses dépassaient la taille d'un homme. C'était un sort d'invocation.
« Un sanglier géant. Sale bestiole. »
Le sanglier grogna agressivement en direction de Rivielton, et les démons reculèrent vivement, ne voulant pas se faire prendre dans la mêlée.
Ethan porta la main à son Glock 45, mais Rivielton secoua la tête.
« On dirait que ça ne suffira pas. »
Rivielton se mit en appui sur une jambe et étendit l'autre, adoptant une garde qu'Ethan n'avait jamais vue.
« Ethan. »
« Oui ? »
« J'aurais voulu t'enseigner davantage l'escrime, mais il n'y a pas le temps. Je peux au moins te montrer une technique. »
« Que veux-tu dire… »
Rivielton dit : « Regarde. Voici l'Épée de chasse. »