« Savais-tu déjà où se trouvait ma chambre ? » demanda Ethan.
« Oui », répondit Moraiotz.
« Alors je suppose qu'il n'était pas nécessaire que je te guide. »
« C'est exact… Tout à l'heure, as-tu perçu une présence dans la pièce ? »
« Oui. »
« La magie corporelle a donc amélioré ton ouïe… Il semble que j'aie eu tort de te traiter comme un mage humain ordinaire. »
D'un seul mouvement, Ethan tira sa dague, se retourna et la lança sur Moraiotz.
Clang !
Moraiotz dévia aisément la dague de son épée, et Ethan riposta en dégainant la sienne.
« Pourquoi résistes-tu ? » demanda Moraiotz.
« Si j'étais entré dans la pièce sans me méfier, je me serais fait capturer sans combattre. N'importe qui voit qu'une situation inique s'ensuivrait. » Ethan ajouta : « …Surtout si ceux qui tirent les ficelles sont des démons. »
Moraiotz hocha la tête. « Je vois. Vous les humains, vous nous craignez… Si tu cesses de résister maintenant, je peux garantir que tu seras interrogé sans douleur — ou du moins, avec moins de douleur. »
« Bien sûr, j'utiliserai la magie mentale en parallèle, mais il restera des parties où tu pourras répondre de ton plein gré. Hum. Probablement. Si tu n'es pas un mage noir, n'est-ce pas un accord raisonnable ? Tu auras l'occasion de prouver ton innocence. »
Ignorant le verbiage de Moraiotz, Ethan se retourna soudain et prit la fuite.
Certains mages anciens avaient cru que le corps humain connaissait des limites dans la maîtrise de la magie. Pour les dépasser, ils avaient modifié leur corps par auto-expérimentation. Quand cela ne suffit pas, ils altérèrent leurs lignées, espérant que leurs descendants atteindraient l'illumination. Cette pratique fut nommée sorcellerie démoniaque. Bien que les démons côtoyassent les humains modernes, les conversations révélaient souvent un fossé infranchissable au-delà de la simple apparence. Comme la magie noire, la sorcellerie démoniaque était strictement interdite en Damarth Yumaha.
Moraiotz braqua son épée sur Ethan et cria : « →Rokari, Madem… »
Ethan jeta un coup d'œil en arrière. <Qu'est-ce qui se passe ?>
<C'est de la magie démoniaque !>
Ethan courait dans un long couloir. Il n'avait aucune place pour esquiver le sort.
« →Masara ! »
Ethan ressentit une faible poussée d'énergie magique voler vers lui et s'arrêta net.
« …Hein ? »
Il s'inspecta, puis se retourna. Moraiotz, désormais à une distance considérable, avait l'air stupéfait. Il ne cessait de jeter des regards entre son épée et Ethan.
Ethan repartit en courant. <Qu'est-ce qui vient de se passer ?>
<Ça a raté !>
Les ratés magiques n'étaient pas rares. De multiples facteurs entraient dans la composition d'un sort. Qu'un mage l'utilise pour la première fois ou l'ait déjà lancé maintes fois, le manque de familiarité menait souvent à l'échec. Outre la maîtrise, les conditions environnementales et même l'état émotionnel du lanceur pouvaient influer sur le résultat. Les mages comptaient généralement sur des sorts bien rodés au combat, mais l'échec restait toujours possible.
Ethan était convaincu que Moraiotz n'avait pas reçu l'autorisation de Rivielton. Bien qu'il ait prétendu qu'Ethan n'était qu'un témoin, il n'avait suivi aucune procédure régulière. Si Rivielton ou un autre professeur les trouvait, ils pourraient peut-être le maîtriser.
« →Sasani, Bart. →Shon, Whiret ! »
Ethan descendait déjà l'escalier du dortoir, ignorant les incantations de Moraiotz. Cependant, il réalisa vite qu'il ne pourrait pas les ignorer.
Alors qu'Ethan traversait la galerie du second étage menant au bâtiment principal, il remarqua Moraiotz en train de courir — non, d'escalader le mur. Et il se déplaçait à une vitesse anormale.
Ethan reconnut l'aura enveloppant le corps de Moraiotz.
<Magie de renforcement corporel !>
Avant qu'Ethan ne puisse réagir, Moraiotz sauta sur la rambarde du balcon et tendit la main vers la tête d'Ethan.
« →Maraina, Masara ! »
De la main de Moraiotz, une puissante poussée de magie frappa le front d'Ethan. Le volume considérable d'énergie incolore, ne parvenant pas à se condenser d'un coup, jaillit en volutes visibles avant de se réorganiser et de converger à nouveau vers la tête d'Ethan. Ethan ne savait pas ce que ferait le sort, mais il pouvait dire qu'il était incroyablement puissant.
Tout le processus — depuis le moment où la main de Moraiotz toucha le front d'Ethan jusqu'à celui où Ethan s'effondra — dura moins d'une seconde.
Pourtant, tout ce qu'Ethan ressentit fut un léger chatouillement sur le front. Rien d'autre.
« … ? »
Étendu au sol, Ethan cligna des yeux. Moraiotz paraissait tout aussi perplexe.
« …Le "Crépuscule de Lima" n'a pas fonctionné ? »
C'était étrange qu'un démon — une race créée pour manier la magie — échoue deux fois de suite.
Mais Ethan n'allait pas gâcher cette occasion. Au corps à corps, il avait l'avantage.
<Si j'attrape son bras et utilise le jiu-jitsu brésilien…>
<Il te poursuivra à nouveau.>
<…D'accord. Sa jambe, alors.>
Toujours au sol, Ethan accrocha la jambe droite de Moraiotz contre sa poitrine et usa de ses deux jambes pour appuyer sur l'aine de Moraiotz. Pris au dépourvu par l'attaque peu orthodoxe, la différence de gabarit et la force d'Ethan renforcée par le magi, Moraiotz s'effondra. Ethan sut que cette brève fenêtre était sa chance.
Il tordit la cheville droite de Moraiotz vers l'extérieur.
Le ligament se déchira.
Crac !
Le cartilage se fractura.
Craque !
Moraiotz hurla.
« Aaah ! »
Ethan songea à sa prochaine action.
<Si je veux le maîtriser, je devrais…>
Moraiotz cria : « →Rokari Ku Aksha ! »
Ethan renforça instinctivement sa taille de magi, se projetant en arrière juste au moment où des pointes cramoisies jaillissaient là où il se trouvait.
Du sang.
Suivant la trace, Ethan vit que Moraiotz s'était tailladé l'avant-bras, laissant le sang couler librement.
<Magie du sang,> nota Demi.
<Ça fait quoi ?>
<Ça permet à un mage de contrôler son propre sang à volonté. Pour ce qui est de la magie démoniaque, elle est notoire — elle s'active instantanément et est quasi impossible à esquiver.>
Moraiotz tenta de se relever mais chancela. Des larmes roulèrent sur son visage marqué par la douleur tandis qu'il respirait profondément et avalait sa salive avec difficulté.
Ethan pointa son épée sur Moraiotz. « …C'était un avertissement. »
<N'aurait-il pas mieux valu le tuer directement ?> demanda Demi.
Ethan savait qu'en jiu-jitsu brésilien, une clé de talon peut assommer quelqu'un par la seule douleur. Pourtant Moraiotz l'avait endurée.
<Ils n'ont aucune preuve que je suis un mage noir. Si je tue un démon de l'Empire sans raison valable, ça ne fera qu'empirer les choses.>
Moraiotz ricana. « Beurk, bon. Ne bouge pas, toi, coquille vide. »
« Coquille vide » était un terme péjoratif que les démons utilisaient pour désigner les humains.
« Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
« Je ne veux pas te tuer. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je n'ai pas pu amener un démon nécromancien avec moi. Et… soupir… si possible, je ne veux pas non plus te blesser. La magie mentale ne fonctionne pas bien quand le corps est trop abîmé. Mais tant que je peux te garder captif, peu m'importe que tu finisses mort ou blessé. »
<Au final, il ne se retenait pas pour une raison particulière — il veut juste t'interroger, Utilisateur.>
<Bien sûr.>
Moraiotz dit : « À cette distance, je peux te tuer instantanément, et si tu fais un seul pas, c'est exactement ce que je ferai. »
« Tu viens de dire que tu ne veux pas me tuer ? »
« Je ne suis pas sûr de pouvoir t'effleurer depuis cette position. T'en prends qu'à toi-même d'avoir tordu ma cheville. »
Ethan remarqua les subordonnés de Moraiotz qui se ruaient vers eux, ayant enfin saisi la situation. Il ne pensait pas que Moraiotz bluffait.
…Il n'y avait pas grand-chose qu'Ethan puisse faire.
« "Même un seul pas", hein ? » demanda-t-il.
« C'est exact. »
Ethan rengaina son épée à sa taille. Tant qu'il gardait les pieds ancrés, Moraiotz n'utiliserait pas la magie. Ethan plongea la main dans son manteau et enserra son Glock 45. Puis, toujours caché sous son manteau, il le braqua sur Moraiotz.
<C'est le seul moyen.>
Quand Ethan écarta son manteau, Moraiotz le regarda, confus.
« Qu'est-ce que tu— »
Pan !
La douille vide claqua au sol tandis que le buste de Moraiotz basculait en arrière. Au loin, les démons hurlèrent quelque chose.
À cet instant, une voix familière appela : « …Ethan ? »
Quand Ethan se retourna, un visage familier apparut.
« Professeur ? »
Rivielton se tenait là, l'air grave.
<Il a tout vu, non ?>
<C'en a l'air.>
<Merde.>
Mais Rivielton se contenta de désigner le Glock 45 d'Ethan. « Range ça avant que quelqu'un ne voie. »
« Hein ? Ah, oui. »
Rivielton marcha devant. « Sortons d'ici d'abord. »