La cuisine de l'arrière de la ferme-auberge était vivement éclairée.
On y apporta la carpe à grosse tête géante, qui pesait plus de cinquante livres. Le chef cuisinier, le vieux Wang, en avait déjà tranché l'énorme tête, prête à être cuite à la vapeur en tête de poisson aux piments rouges hachés.
Les dizaines de livres de chair dodue restantes furent posées sur une large planche à découper en inox.
« Jeune maître Su, comment voulez-vous manger le reste de ce poisson ? Braisé à la sauce soja ou mijoté en bouillon clair ? Je vous prépare ça tout de suite. » Le chef, le vieux Wang, se frotta les mains et s'approcha, tout sourire. Il avait vu de ses propres yeux ce jeune maître tirer de force ce mastodonte sous-marin jusqu'à la rive, et il en était rempli de crainte respectueuse.
jeta un coup d'œil à la chair ferme et rosée sur la planche, puis retroussa nonchalamment ses manches de chemise.
« Ne vous dérangez pas. Avec le reste de la chair, je vais faire moi-même du poisson bouilli à la mode du Sichuan », dit calmement en s'avançant vers la planche.
Le vieux Wang se figea un instant et tenta aussitôt de l'en empêcher. « Oh, jeune maître Su, la cuisine est pleine de graisse et de fumée, et les couteaux n'ont pas d'yeux. Comment pourrions-nous vous laisser cuisiner vous-même ! Et puis, le poisson bouilli du Sichuan met à rude épreuve la technique du couteau et la maîtrise du feu. Et si... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, sa voix se coinça dans sa gorge.
Car avait déjà tiré d'un geste désinvolte un couperet à dos épais du porte-couteaux.
Au moment où empoigna le manche, toute son aura changea brusquement.
Sa compétence Cuisine (niveau maître) s'activa instantanément. Alliée à son physique effrayant de cent soixante points, au-delà des limites humaines, elle sembla donner vie au couperet ordinaire entre ses mains.
Fsst !
Un éclair argenté de lame passa.
Le vieux Wang ne saisit même pas les mouvements de . Il vit seulement le tranchant glisser avec une aisance incroyable le long des arêtes, et un filet entier, parfait, se détacher. La coupe était lisse comme un miroir !
« Ça... » Le vieux Wang en eut le souffle coupé, les yeux exorbités. Il travaillait aux fourneaux depuis trente ans et n'avait jamais vu une technique de couteau aussi rapide et aussi sûre !
Aussitôt après se produisit une scène plus saisissante encore.
Le poignet de eut un léger mouvement, et le couperet devint sur la planche un flou d'images rémanentes.
Au rythme d'un martèlement extrêmement régulier, l'épais morceau de poisson fut rapidement débité en tranches aussi fines que des ailes de cigale, parfaitement uniformes en taille et en épaisseur.
Chaque tranche était translucide comme du cristal. On distinguait même le grain de la planche à travers la chair, sans que les fibres naturelles du poisson soient le moins du monde abîmées.
« Juste ciel... avec une technique de couteau pareille, même les maîtres des banquets d'État de Diaoyutai devraient s'avouer vaincus ! » Le vieux Wang restait planté là, abasourdi, à marmonner tout seul, complètement subjugué par la technique miraculeuse de .
Une fois le poisson tranché, ajouta avec adresse des blancs d'œufs, du vin de cuisine, de la fécule et une pincée de sel fin. Ses doigts virevoltaient tandis qu'il mélangeait et enrobait rapidement les tranches.
Puis il fit chauffer de l'huile dans un wok.
Quand l'huile atteignit pile ses soixante-dix pour cent de chaleur, saisit une poignée de poivre du Sichuan de Hanyuan de premier choix et de petits piments séchés « bébé étoile » du Guizhou, et les jeta d'un geste décidé dans le wok.
Tsssh !
L'huile brûlante bouillonna, et un parfum extrêmement envahissant, riche et dense, à la fois piquant, engourdissant et savoureux, explosa instantanément dans toute la cuisine !
Ce parfum n'était pas seulement âcre : il portait aussi un attrait qui frappait l'âme, au point que le vieux Wang, médusé à côté de lui, avalait sa salive comme un fou.
Les gestes de coulaient comme de l'eau. Il ajouta sa pâte de fèves secrète, remua jusqu'à ce que l'huile rouge apparaisse, versa le bouillon et porta le tout à gros bouillons à feu vif. Puis il répandit uniformément les tranches de poisson marinées dans la soupe bouillante, comme une fée céleste semant des fleurs.
En à peine plus de dix secondes, dès que les tranches de poisson eurent changé de couleur et furent cuites à cœur, versa sans hésiter poisson et soupe dans une immense bassine de porcelaine bleue et blanche.
La dernière étape était aussi l'âme du poisson bouilli du Sichuan.
mit en route un autre wok, fit chauffer une grande louche d'huile bouillante, la dirigea vers les piments séchés et le poivre qui couvraient la surface de la bassine, et la déversa d'un coup sec !
Tsssh, crac, crac !
L'huile brûlante réveilla les arômes les plus profonds des épices. Une couche d'huile d'un rouge vif bouillonna dans la bassine, fusionnant à la perfection la douceur fraîche du poisson et l'explosion ardente des piments.
« Servez », dit d'un ton indifférent en posant la louche et en tirant une serviette en papier pour s'essuyer les mains.
Quelques minutes plus tard, cette immense bassine de poisson bouilli du Sichuan, fumante et parfumée, fut servie sur la table du salon privé.
Liu Chenhu était jusque-là assis à boire du thé. Au moment où l'on apporta la bassine de poisson bouilli, la tasse qu'il tenait s'arrêta net à mi-chemin.
« Quel parfum dominateur ! » Liu Chenhu remua le nez, les yeux aussitôt allumés comme des ampoules.
Pour un fin gourmet qui avait goûté toutes sortes de mets délicats, la simple odeur de ce mélange de saveurs engourdissantes, piquantes, fraîches et savoureuses suffit à réveiller complètement le glouton qui sommeillait dans son ventre.
« Oncle Liu, goûtez ma cuisine. » tira une chaise, s'assit et l'invita d'un geste avec un sourire.
« C'est toi qui as fait ça ?! » Liu Chenhu regarda avec une incrédulité totale, mais il ne pouvait vraiment pas résister à la tentation de ce parfum. Il prit aussitôt ses baguettes, attrapa une tranche de poisson nappée d'huile rouge et la mit en bouche.
Au moment où le poisson toucha sa langue, Liu Chenhu se raidit soudain.
Onctueux ! Tendre ! Frais ! Savoureux !
La chair, fine comme une aile de cigale, fondait littéralement sur le bout de sa langue ! Aussitôt après, un goût engourdissant et piquant d'une pureté extrême déferla dans sa bouche comme une éruption volcanique. Pourtant, ce piquant ne masquait en rien la douceur fraîche et naturelle du poisson ; au contraire, il portait cette saveur umami ultime à son sommet absolu.
« Sss... ha ! »
Liu Chenhu aspira brusquement une bouffée d'air froid ; une fine couche de sueur perla aussitôt sur son front. Mais il ne pouvait tout simplement plus s'arrêter. Ses baguettes repartirent vers la bassine de porcelaine comme une pluie qui tombe.
« Délicieux ! C'est foutrement délicieux ! » s'écria Liu Chenhu d'une voix indistincte, la bouche pleine.
Il ne se souciait même plus de son image. Il attrapa carrément un grand bol, le remplit à ras bord de poisson et de bouillon à l'huile rouge, et l'engloutit avec du riz.
Ce n'est qu'après trois bols de riz entiers que Liu Chenhu reposa ses baguettes, comblé. Il attrapa une serviette et s'essuya à la va-vite le visage, couvert de sueur et d'huile rouge.
Renversé sur sa chaise, il laissa échapper un rot sonore. Le regard qu'il posait sur débordait d'un ébahissement qu'il ne pouvait cacher.
« , toi, tu es vraiment hors du commun ! » Liu Chenhu se tapa sur la cuisse, d'un ton plein d'éloges et de taquinerie. « Pour les investissements et les affaires, tu lances des milliards comme si de rien n'était : ton talent pour gagner de l'argent est de tout premier ordre. Tout à l'heure, au réservoir, tu as sorti un poisson de cinquante livres d'une seule main : ta force physique se passe de commentaires. Et voilà que tu possèdes en plus des talents culinaires absolument prodigieux ! »
Liu Chenhu leva le pouce et rit de bon cœur. « Moi, Liu Chenhu, je n'ai pas admiré grand monde dans ma vie, mais toi, tu en fais partie ! Ma Chenyang a dû accumuler des mérites pendant huit vies pour avoir la chance de te suivre ! »
eut un léger sourire et servit à Liu Chenhu une tasse de thé Pu'er digestif. « Oncle Liu, vous me flattez. Ce n'est qu'un petit passe-temps. »
Ce souper de minuit fut dégusté avec un plaisir extrême.
Le repas terminé, comme Liu Chenhu avait bu de l'alcool et trop mangé, il quitta le premier la ferme-auberge dans sa Rolls-Royce pour rentrer se reposer.
resta dans la cour de la ferme-auberge à profiter de la brise nocturne. Il comptait simplement appeler son chauffeur pour qu'il vienne le chercher et le ramène au club privé du lac de l'Est.
À ce moment précis, le téléphone dans sa poche se mit soudain à vibrer.
sortit son téléphone et regarda. Le nom de Chenyang clignotait à l'écran.
Dès qu'il décrocha, la voix claire de Liu Chenyang lui parvint dans le combiné, avec une pointe d'espièglerie nonchalante.
« , ton dîner avec mon père est fini ? »
« À l'instant. Oncle Liu est déjà rentré en voiture. » sourit. « Pourquoi tu ne dors pas encore ? »
« Je n'arrive pas à dormir », gloussa doucement Liu Chenyang à l'autre bout du fil. « Un ami à moi vient d'ouvrir un nouveau club en centre-ville, et l'ambiance est plutôt géniale. Je me suis dit que tu t'ennuierais, maintenant que ton dîner avec mon vieux est fini. Tu veux venir boire quelques verres avec moi et te détendre ? »
leva les yeux vers le ciel nocturne et renonça à son projet de rentrer au club.
« Envoie-moi l'adresse. »
raccrocha et ouvrit la portière de la supercar Koenigsegg à plusieurs millions garée non loin. Dans le grondement profond et furieux du moteur, il fila vers le bar.