Dans le salon privé de la ferme-auberge, ils avaient bu et mangé tout leur soûl.
Profitant de l'effet de l'alcool, Liu Chenhu remit sur le tapis la question des enfants.
, loin d'en être gêné, éclata d'un rire franc.
« Oncle Liu, ne vous inquiétez pas. Chenyang a maintenant une santé parfaitement rétablie. Pour l'enfant, nous savons ce que nous faisons, et je vous promets que vous tiendrez bientôt un petit-fils tout potelé dans vos bras. » leva sa tasse et trinqua avec Liu Chenhu, le thé remplaçant l'alcool.
Rassuré par cette promesse, Liu Chenhu s'épanouit aussitôt en un grand sourire qui plissa son vieux visage tanné. Il se tapa la cuisse à plusieurs reprises en répétant que c'était formidable.
Le repas s'acheva dans la plus grande satisfaction de l'hôte comme de l'invité.
Une fois les restes débarrassés, le patron de la ferme-auberge apporta deux tasses de thé fort pour aider à la digestion.
Liu Chenhu se carra dans son fauteuil et tira de longues bouffées d'une cigarette de réserve spéciale. Son regard traversait la baie vitrée et se perdait sur le réservoir plongé dans la nuit.
Le clair de lune était superbe ce soir-là. Sa lumière se répandait sur la vaste étendue d'eau et la faisait onduler de reflets argentés.
En contemplant cette eau, Liu Chenhu suspendit le geste de ses doigts qui tenaient la cigarette, et une flamme de combativité fanatique passa soudain dans ses yeux.
« , maintenant qu'on a bien bu et bien mangé, tu oses accompagner ton vieil oncle lancer quelques lignes ? » Liu Chenhu souffla un rond de fumée et se tourna vers , une pointe de défi dans la voix.
haussa un sourcil, un peu surpris.
Il savait bien que Liu Chenhu était un pêcheur chevronné, et ils s'étaient déjà mesurés quelques fois. Mais à chacune de ces rencontres, grâce à ses réflexes hors du commun et à sa chance, avait écrasé le magnat de l'immobilier, qui en était resté morose plusieurs jours.
« Oncle Liu, vous avez déjà oublié la douleur avant même que la plaie soit refermée ? » Un sourire espiègle étira les lèvres de , qui lui rappela sans pitié sa défaite passée. « La dernière fois, au lac de l'Est, vous n'avez même pas attrapé un seul vairon. À la fin, vous avez dû prendre mes poissons pour les montrer à Chenyang. »
À ces mots, le vieux visage de Liu Chenhu s'empourpra. Il se redressa d'un coup et écrasa son mégot dans le cendrier.
« Foutaises ! La dernière fois, j'avais simplement mal jugé le sens du vent et choisi le mauvais coin ! » Liu Chenhu écarquilla les yeux et haussa le ton, refusant de s'avouer vaincu. « Aujourd'hui, c'est différent ! Le réservoir du mont Tianrong, c'est ma base secrète ! J'ai englouti plus d'un million à amorcer des coins dans ce réservoir. Je pourrais te dire les yeux fermés combien de gros poissons il y a sous l'eau ! »
Plus il parlait, plus Liu Chenhu s'échauffait. Il se leva d'un bond et désigna par la fenêtre une anse d'eau calme, bien cachée, du réservoir.
« Tu vois, là-bas ? C'est mon coin exclusif de pêche de nuit ! En temps normal, je n'y emmène jamais personne. Je te le dis aujourd'hui : à cet endroit, si je ne pêche pas au point de te faire douter de ta propre existence, je veux bien changer de nom ! »
Voyant Liu Chenhu si pressé de laver son humiliation passée, s'en amusa intérieurement.
Cela dit, l'idée lui plaisait aussi.
Dans le milieu de la pêche, quand un vieux pêcheur accepte de partager ses coins les plus secrets, c'est qu'il vous considère vraiment comme un ami intime avec qui l'on peut parler de tout. Sans compter qu'il s'agissait de son futur beau-père.
« Très bien, Oncle Liu. Puisque vous mettez en jeu votre coin le plus précieux, je vais vous tenir compagnie au péril de ma vie. » se leva et s'étira. « Allons-y. Montrez-moi donc ce fameux coin secret. »
Ils passèrent aussitôt à l'action. Le patron de la ferme-auberge, habitué aux manières de Liu Chenhu, appela en hâte quelques employés pour porter les sacs de matériel de pêche haut de gamme et ouvrir la marche avec de puissantes lampes torches.
Après avoir traversé une épaisse roselière, le groupe parvint à une anse d'eau calme, tout au fond du réservoir.
Le terrain y était plat, le courant paisible, et les environs foisonnaient de plantes aquatiques. C'était bel et bien un nid à poissons naturel de premier ordre.
Dès son arrivée, Liu Chenhu changea du tout au tout, tel un général sur le point de monter au front. Avec aisance, il dirigea les employés pour installer les plateformes de pêche et placer les lampes de pêche de nuit.
« , aujourd'hui, je vais te montrer ce que veut dire être un professionnel. » Liu Chenhu ouvrit sa boîte de pêche sur mesure, qui valait plus de cent mille yuans, et en sortit une canne en fibre de carbone. « Ça, c'est une canne Daiwa haut de gamme pour la pêche en bassin, que j'ai fait rapporter spécialement du Japon. Avec mon appât exclusif de maïs fermenté selon ma recette secrète, ce soir, on vise les gros ! »
Face à Liu Chenhu, armé jusqu'aux dents dans une posture de professionnel, paraissait d'une désinvolture extrême.
Il prit au hasard une longue canne bien en main parmi le matériel commun apporté par les employés, attrapa une poignée de l'appât du commerce le plus ordinaire et s'assit sans se presser sur le siège de pêche.
« Oncle Liu, à la pêche, le matériel a beau être excellent, tout dépend encore de la bonne volonté des poissons sous l'eau. » lança d'un ton léger, tout en mélangeant son appât.
« Hmph, fais donc le fier. On verra bien tout à l'heure qui pleurera ! » ricana froidement Liu Chenhu. Débordant d'assurance, il saisit une cuillère à amorcer et lança avec précision une grosse boule d'amorce à l'odeur forte dans l'eau.
Plouf ! Plouf !
L'amorce frappa la surface et fit jaillir quelques gouttes.
Liu Chenhu escha son hameçon, empoigna sa canne à deux mains et fouetta l'air d'un geste vif. La ligne dessina un bel arc dans les airs et se posa pile au centre du coin amorcé.
Le flotteur lumineux se dressait, immobile à la surface, en diffusant une faible lueur verte.
« Bien, tout est prêt. Il n'y a plus qu'à attendre que le flotteur plonge. » Liu Chenhu alluma une cigarette, en tira une bouffée satisfaite et fixa la surface de l'eau, comme si la victoire était déjà dans sa poche.
sourit sans rien dire et lança négligemment dans l'eau sa boule d'appât pétrie.
À l'instant où l'appât toucha l'eau, une pensée traversa son esprit.
'Pêche (niveau maître), activation !'
Aussitôt, une étrange faculté de perception se déploya autour de lui, descendit le long de la ligne et plongea droit dans les profondeurs obscures.
La compétence Pêche de niveau maître n'était pas seulement le sommet de la technique : elle lui donnait aussi sous l'eau une perception presque comparable à un sonar. Il sentait nettement le sens des courants, le relief du fond, et percevait même la trajectoire des bancs de poissons alentour.
Dans la perception de , le coin lourdement amorcé par Liu Chenhu avait bien attiré pas mal de poissons, mais il ne s'agissait pour la plupart que de carassins et de carpes communes de taille moyenne. Les vrais géants se tenaient tapis dans la zone profonde, à plus de dix mètres du coin, et observaient avec méfiance.
modifia légèrement l'angle de sa canne. Grâce à une maîtrise consommée de la ligne, il donna à son appât une descente parfaitement naturelle sous l'eau, et le laissa dériver droit vers cette zone profonde.
Les minutes s'écoulaient une à une.
Du côté de Liu Chenhu, le flotteur lumineux tressautait de temps à autre, mais ce n'étaient que des petits poissons qui agitaient le coin. Aucune vraie touche ne se présentait.
« Bizarre. Pourquoi les touches sont-elles si timides aujourd'hui ? » marmonna Liu Chenhu en fronçant légèrement les sourcils.
À peine avait-il parlé que le flotteur lumineux de s'enfonça brutalement et disparut entièrement sous l'eau !
« Le voilà ! »
Le regard de se fit aigu ; d'un coup sec du poignet, il ferra instantanément le poisson !
Vzzz !
La ligne se tendit d'un coup, en émettant un sifflement à faire grincer des dents, celui d'un fil qui tranche l'eau. La canne, jusque-là toute droite, se plia en un éclair comme un arc bandé à fond, et son scion fut tiré droit dans l'eau !
« Bon sang ! Un monstre ! »
Le patron de la ferme-auberge, à côté d'eux, poussa un cri de stupeur, les yeux presque exorbités.
Liu Chenhu, lui aussi saisi par ce vacarme, en laissa tomber sa cigarette par terre. Il tourna vivement la tête, vit la canne de courbée en un arc démesuré et retint son souffle.
« Ce... ce remue-ménage, c'est au moins vingt ou trente livres, voire plus ! » La voix de Liu Chenhu tremblait légèrement, son visage n'exprimait que l'incrédulité. « Toi, gamin, tu n'as même pas amorcé, comment as-tu pu ferrer un monstre pareil du premier coup ?! »
n'avait pas le loisir de prêter attention à la stupeur de Liu Chenhu.
Le mastodonte sous l'eau déchaînait une force terrifiante et plongeait éperdument vers les profondeurs pour tenter de casser la ligne. Pour quelqu'un d'ordinaire, la ligne aurait cédé et le poisson se serait échappé sur-le-champ ; le pêcheur aurait même pu être entraîné à l'eau avec sa canne.
Mais qui était ?
Un monstre doté d'un physique de cent soixante points, qui avait franchi les limites de la physiologie humaine !
« Tu veux filer ? Reviens ici ! »
eut un ricanement. Les muscles de ses bras se gonflèrent instantanément comme des barres d'acier torsadées. Il ne se leva même pas : solidement assis sur son siège de pêche, il serra la canne à deux mains et opposa sa force à la violente traction venue des profondeurs.
Boum !
Sous ses pieds, la terre s'enfonça carrément en deux trous profonds.
Sa maîtrise de niveau maître pour mener le poisson, alliée à une force effrayante, inhumaine, lui assurait une domination absolue dans ce combat. Il exploitait sans relâche la souplesse de la canne pour amortir les assauts du gros poisson, tantôt en donnant du fil, tantôt en le reprenant, et tenait fermement le géant sous l'eau à sa merci.
Le combat dura dix bonnes minutes.
La résistance sous l'eau commença enfin à faiblir.
« L'épuisette ! Vite, l'épuisette ! » Le patron de la ferme-auberge, tremblant d'excitation, arracha l'épuisette géante des mains d'un employé et se précipita au bord de l'eau.
Quand donna une dernière traction vers le haut, la surface explosa soudain en une gerbe énorme.
Une gigantesque carpe à grosse tête, couverte de rayures noires et blanches, fut arrachée de force à l'eau !
Splash !
La carpe à grosse tête se débattait désespérément à la surface ; sa queue énorme fouettait l'eau et projetait des gouttes partout.
« Mon Dieu ! Ce... ce truc, c'est un monstre ! »
Devant cette carpe à grosse tête de près d'un mètre de long, dotée d'une tête démesurée, le patron de la ferme-auberge recula d'effroi et faillit lâcher l'épuisette.
Liu Chenhu en resta complètement abasourdi. Il fixait la gigantesque carpe, la bouche assez grande ouverte pour y loger un œuf de cane, les yeux presque sortis de la tête.
« Ce... ce satané poisson doit faire plus de cinquante livres ?! » Liu Chenhu en eut des fourmis dans le cuir chevelu ; c'était toute sa vision du monde qui basculait. Il pêchait dans ce réservoir depuis tant d'années et n'avait jamais vu une carpe à grosse tête aussi énorme !
resta impassible. D'un brusque effort des bras, il tira directement la carpe géante de plus de cinquante livres jusqu'à la rive.
Le patron de la ferme-auberge accourut aussitôt avec quelques employés. Il leur fallut un effort herculéen pour hisser tant bien que mal le géant sur la berge à l'aide de l'épuisette.
La carpe gisait sur l'herbe et se tortillait encore, ouvrant et refermant son énorme gueule ; le spectacle était saisissant.
Un silence de mort tomba sur les lieux.
Tous étaient si sidérés par l'adresse effrayante de à la pêche et par sa force stupéfiante qu'ils en restaient sans voix.
Liu Chenhu regarda l'énorme carpe à terre, puis son propre flotteur lumineux, toujours immobile sur l'eau. Son vieux visage s'empourpra ; il aurait voulu disparaître sous terre.
Et laver son humiliation passée, alors ? Et son coin de pêche secret ?
Autant tendre lui-même la joue pour que la gifle !
« Oncle Liu, merci de m'avoir laissé gagner. » posa sa canne, épousseta les restes d'appât sur ses mains, s'approcha de la carpe géante et hocha la tête, satisfait.
La tête de cette carpe était énorme et sa chair d'une rare abondance. C'était sans aucun doute un ingrédient de premier choix pour une tête de poisson à la vapeur aux piments rouges hachés.
« Patron. » se tourna vers le propriétaire de la ferme-auberge, encore hébété, et dit avec un sourire : « Préparez ce poisson et faites-nous sur place une tête de poisson à la vapeur aux piments rouges hachés. Ce sera notre souper de minuit. »