À dix mille mètres d'altitude, dans la cabine de première classe d'un Boeing 777 en route pour Jiangcheng.
Dans la suite spacieuse et isolée, Ke Yujia ressemblait à une chatte persane paresseuse, son corps souple blotti dans les bras larges et solides de Su Bai.
Après des jours d'entraînement intensif dans les montagnes enneigées du nord, cette amie d'enfance à la souplesse de danseuse de classe S avait été poussée par Su Bai jusqu'à ses limites absolues. Elle portait à présent un ensemble d'intérieur en coton doux et, de ses petites mains claires, épluchait un raisin translucide qu'elle tendit docilement aux lèvres de Su Bai.
« Grand frère Su Bai, prends un raisin. »
Su Bai croqua dedans et en profita pour lui voler un baiser, arrachant à Ke Yujia un petit soupir gêné.
En regardant par le hublot les contours de Jiangcheng se préciser peu à peu, une lueur pensive traversa les yeux profonds de Su Bai.
L'acquisition de cet immense domaine skiable du nord et des terrains alentour avait été entièrement confiée aux équipes juridiques et financières de White Night Holdings, qui en finaliseraient les détails.
En comptant Shengxi Technology, Bangbang Technology, la troupe de danse Galaxy et First-Gen Maternal and Infant Company, l'empire commercial à son nom s'étendait à une vitesse effrénée, presque vertigineuse.
« La rentrée approche... »
Les doigts fins de Su Bai tapotèrent doucement l'accoudoir du siège en cuir.
À mesure que ses affaires grossissaient, il sentait de plus en plus que s'appuyer uniquement sur l'équipe actuelle de gestionnaires professionnels de White Night Holdings ne suffisait plus.
Il lui fallait un cabinet de conseil qui lui appartînt en propre, d'une loyauté absolue, et qui ne rendît de comptes qu'à lui.
Cette équipe devrait non seulement exécuter sans faute ses plans d'acquisition, mais aussi gérer pour lui ces fastidieuses opérations quotidiennes, afin de lui libérer du temps pour profiter de la vie fastueuse d'un magnat.
Or l'université de Jiangcheng, établissement de tout premier rang classé dans les dix premiers du pays, était sans conteste le meilleur vivier de talents.
« Reste à savoir comment recruter légitimement et efficacement les meilleurs éléments de l'université de Jiangcheng », calcula Su Bai intérieurement.
Quelques heures plus tard, Su Bai déposa Ke Yujia au club privé du Lac de l'Est. Puis il prit sa Porsche Panamera tape-à-l'oeil et entra, moteur rugissant, sur le campus de l'université de Jiangcheng.
C'était la rentrée, et le campus était plein d'étudiants traînant leurs valises. Une atmosphère de jeunesse vint à sa rencontre.
Su Bai venait de se garer quand le téléphone dans sa poche vibra.
Il le sortit : un message WeChat de sa conseillère pédagogique, Xia Lin.
« Patron Su, enfin décidé à revenir à la fac après tes vacances ? Passe à mon bureau, j'ai une affaire officielle à te soumettre. »
Devant ce ton légèrement enjôleur, un léger sourire tira le coin de la bouche de Su Bai. Il allongea ses longues jambes et se dirigea vers le bureau de la conseillère.
Toc, toc.
Su Bai poussa la porte.
Comme le semestre venait de commencer, les autres conseillers étaient en réunion. Xia Lin était seule dans le vaste bureau.
Ce jour-là, elle portait un tailleur noir extrêmement ajusté. Sous la jupe crayon, de longues jambes fines étaient prises dans des collants noirs très fins, et elle avait chaussé des escarpins pointus. Sa tenue mettait parfaitement en valeur l'intelligence et le charme d'une femme mûre.
En voyant entrer Su Bai, cette conseillère glaciale, qui gardait d'ordinaire une présence imposante et intimidante devant les étudiants, fondit instantanément comme glace au dégel. Ses yeux se remplirent d'une tendresse et d'un attachement sans réserve.
Elle ne prit même pas la peine de fermer la porte. Traversant la pièce d'un pas vif sur ses talons, elle vint droit à lui et rajusta naturellement son col légèrement froissé. Ses gestes avaient l'aisance d'une jeune épouse qui attend le retour de son mari.
« Tu t'es bien amusé, dans le nord ? À voir ton teint, tu n'as pas ménagé cette pauvre fille, n'est-ce pas ? » Xia Lin leva les yeux et les roula, avec une pointe de jalousie taquine à peine perceptible.
Su Bai lui entoura la taille d'un geste possessif et l'appuya contre le bord du bureau. La regardant de haut, il dit : « Quoi, madame est jalouse ? Tu veux que je te fasse une séance de kinésithérapie ici même, au bureau ? »
Sous le regard appuyé de Su Bai et la chaleur de son corps, la respiration de Xia Lin s'accéléra aussitôt, et deux rougeurs montèrent à ses joues fines.
« Arrête tes bêtises... C'est un bureau, un étudiant peut entrer à tout moment... » Xia Lin poussa faiblement la poitrine de Su Bai. Ce fond de soumission ancré en elle l'empêchait d'opposer la moindre résistance.
Après un moment d'intimité, Xia Lin se rappela enfin l'affaire en cours. Elle rajusta vite son haut froissé et reprit une expression plus sérieuse.
« Parlons affaires. Si je t'ai fait venir aujourd'hui, c'est que le vice-président m'a contactée personnellement. »
Xia Lin baissa la voix, une fierté mal dissimulée dans le ton. « Le vice-président t'a demandé nommément. Il veut t'inviter à prendre le thé dans son bureau. »
« Le vice-président ? » Su Bai haussa un sourcil. « Qu'est-ce qu'il me veut ? »
« Que veux-tu que ce soit ? Tu es devenu une figure de l'université de Jiangcheng. » Une lueur d'admiration passa dans les beaux yeux de Xia Lin. « Tu as racheté entièrement Shengxi Technology dès ta première année et injecté des capitaux dans Bangbang Technology. Tu as beau avoir mené ces opérations en toute discrétion, comment la direction de l'école n'en aurait-elle pas eu vent ? »
À ces mots, une lueur de compréhension traversa les yeux profonds de Su Bai.
Voilà donc de quoi il retournait.
Il se demandait justement comment débaucher des talents à l'université de Jiangcheng, et la direction lui apportait d'elle-même l'oreiller sous la tête.
Dix minutes plus tard, dans le bureau du vice-président, au bâtiment administratif de l'université de Jiangcheng.
Su Bai venait à peine d'atteindre la porte que, avant même qu'il eût pu frapper, le lourd battant de bois massif s'ouvrit de l'intérieur.
Un homme d'âge mûr aux cheveux à demi blancs, lunettes cerclées d'or et allure distinguée, sortit en personne à sa rencontre.
C'était nul autre que le vice-président exécutif de l'université de Jiangcheng, Liu Dongliang.
« Eh bien ! L'étudiant Su Bai est là ! Entrez, entrez donc ! »
Le visage du vice-président Liu, d'ordinaire sévère et fermé devant le personnel et les étudiants, était à présent couvert d'un sourire extrêmement affable, presque flatteur.
Non content de lui avancer lui-même une chaise, il se dirigea vers le buffet à thé et en sortit une boîte de feuilles au conditionnement raffiné.
« Tenez, étudiant Su Bai, goûtez mon Da Hong Pao de première qualité. J'ai remué ciel et terre pour obtenir ces feuilles de l'arbre mère. D'ordinaire, je n'ose même pas trop les regarder, mais puisque vous êtes là aujourd'hui, il faut absolument les savourer comme il se doit ! »
En voyant ce digne vice-président exécutif faire tant de manières, presque avec obséquiosité, Su Bai s'en amusa intérieurement. En surface, il garda son calme inébranlable, comme une montagne qui ne broncherait pas même en s'écroulant.
Il s'assit sur le canapé de cuir le plus naturellement du monde et croisa les jambes. Son aura innée de supériorité était parfaitement intacte, et éclipsait légèrement ce vice-président qui avait passé plus de la moitié de sa vie à naviguer dans le monde de l'éducation.
« Vous êtes trop aimable, président Liu », dit Su Bai en prenant la tasse et en buvant une gorgée. Son ton était neutre. « Bon thé. »
Le vice-président Liu regarda ce jeune homme de première année, dont l'aura puissante coupait presque le souffle, et sentit un frisson de respect.
Il avait enquêté à fond sur son parcours par divers canaux.
Le rachat intégral de Shengxi Technology pour un milliard, les dizaines de millions injectés dans Bangbang Technology, et les fusions récentes de la troupe de danse Galaxy et de First-Gen Maternal and Infant Company, qui faisaient grand bruit dans le monde des affaires...
Comment un étudiant de première année pouvait-il réaliser cela ? C'était tout bonnement un titan colossal déguisé en être humain !
Face à ce super-capitaliste capable de manier plus d'un milliard de trésorerie avec désinvolture, sans même parler d'un vice-président comme lui, même le président de l'université aurait dû le traiter avec le plus grand respect, en le vénérant comme le Dieu de la Fortune !
« Su Bai, mon garçon, l'université a entendu parler de toutes vos réussites. »
Le vice-président Liu se frotta les mains, son sourire s'élargissant encore. « À vrai dire, depuis la fondation de l'université de Jiangcheng, nous avons produit d'innombrables élites du monde des affaires. Mais quelqu'un comme vous, capable de faire la pluie et le beau temps dès sa première année, c'est absolument sans précédent ! »
Su Bai reposa sa tasse et le regarda avec un demi-sourire. « Vous me flattez, vice-président Liu. Ce ne sont que de petits bricolages. »
« Ce ne sont pas de petits bricolages ! » Le vice-président Liu agita la main avec le plus grand sérieux. « Su Bai, votre réussite n'est pas seulement votre gloire personnelle, c'est aussi la fierté de toute l'université de Jiangcheng ! »
Après avoir longuement préparé le terrain, le vice-président Liu en vint enfin au fait.
Il se pencha légèrement en avant, le ton devenu très sincère. « Su Bai, voici la chose. L'université prépare en ce moment une campagne de communication autour des « Pionniers étudiants de l'innovation et de l'entrepreneuriat ». Nous voudrions que l'équipe professionnelle du département de journalisme réalise une interview exclusive avec vous, pour faire de vous le modèle absolu de l'étudiant d'excellence de Jiangcheng, et diffuser cela sur tous nos canaux. Qu'en dites-vous ? »
À ces mots, une lueur de compréhension passa dans les yeux de Su Bai.
Xia Lin avait vu juste.
Pour un établissement de premier plan comme l'université de Jiangcheng, qu'est-ce qui compte le plus ?
Les classements ! Les résultats administratifs ! La réputation ! Le recrutement d'étudiants !
S'ils pouvaient faire de Su Bai, milliardaire parti de rien et étudiant de première année, un modèle, ce serait une bombe pour la réputation de l'université. Ils pourraient alors non seulement attirer des étudiants de meilleur niveau, mais aussi solliciter davantage de financements et de soutiens politiques auprès des autorités supérieures.
L'école lui demandait de l'aider à marquer des points.
Mais c'était aussi une excellente occasion pour Su Bai.
Auréolé du statut d'étudiant modèle officiellement adoubé par l'école, recruter des talents et mobiliser le réseau des anciens à Jiangcheng deviendrait parfaitement légitime. On lui déroulerait le tapis rouge de bout en bout !
« Aucun problème. »
Su Bai n'hésita pas un instant et acquiesça aussitôt. « Puisque c'est une initiative de l'université, en tant que membre de Jiangcheng, je coopérerai bien entendu pleinement. Le département de journalisme peut venir me trouver quand il veut. »
En l'entendant accepter si volontiers, le vice-président Liu faillit bondir du canapé d'excitation.
« Magnifique ! Su Bai, votre ouverture d'esprit et votre vision forcent l'admiration ! »
Le vice-président Liu se frappa la cuisse d'enthousiasme, les rides de son visage s'épanouissant en un large sourire.
Il se frappa la poitrine avec une générosité extrême et fit une promesse de poids : « Su Bai, soyez tranquille, l'université ne vous laissera certainement pas travailler pour rien ! À l'avenir, quels que soient vos besoins sur le campus, ou si les entreprises à votre nom rencontrent la moindre difficulté, qu'il s'agisse d'autorisations, de mise à disposition de locaux ou de recherche et développement technique, il vous suffira de le dire : l'université fera tout son possible et vous ouvrira toutes les portes ! »
C'était la promesse en or du vice-président exécutif de l'université de Jiangcheng !
Avec ces mots, Su Bai pouvait pratiquement faire ce qu'il voulait sur le campus.
C'était exactement ce qu'il attendait.
Il sourit légèrement, son regard profond planté dans celui du vice-président Liu, et lâcha sans se presser le véritable motif de sa visite.
« Président Liu, puisque vous le dites, j'aurais effectivement une requête un peu présomptueuse. »
« Oh ? Parlez sans détour, Su Bai ! Du moment que l'université peut le faire, nous n'hésiterons pas ! » Le vice-président Liu se redressa aussitôt et tendit l'oreille.
« Voici la chose. »
Su Bai tapota doucement l'accoudoir du canapé, le ton calme et posé. « Mes affaires se sont développées assez vite ces derniers temps, et mes équipes actuelles ne suffisent manifestement plus. Je voudrais recruter des étudiants en dernière année, ou des éléments remarquables parmi les anciens qui cherchent à changer de poste. »