Le matin à la villa de Yundi était si tranquille que même le temps semblait ralentir.
Les rideaux intelligents s'ouvrirent lentement à l'heure programmée, et le doux soleil d'hiver se déversa par les immenses baies vitrées, se répandant près de la baignoire sur mesure assez grande pour accueillir cinq personnes.
Su Bai se tenait devant le miroir, frais et dispos en ajustant son col. Vêtu d'un manteau en cachemire noir haute couture, il était grand et droit comme un pin.
Même après avoir enduré un tel labeur de haute intensité la nuit précédente, il était encore aussi énergique qu'un lion fraîchement réveillé.
Ces points de Physique étaient vraiment utiles.
Ce qui soulignait la question : quand aurait-il l'occasion de compléter une autre tâche du Système et de grinder son Physique encore plus haut ?
Quel genre de paysage deux cents points de Physique offriraient-ils ?
Peu importait, il le verrait de ses propres yeux !
Pendant ce temps, sur le lit surdimensionné recouvert de coton à longues fibres égyptiennes, Zhou Jialu s'était emmitouflée comme une chrysalide, ne laissant dépasser que son visage délicat mais légèrement hagard.
Elle ne pouvait vraiment pas se lever.
Su Bai... tu es un diable...
Zhou Jialu enfouit sa tête dans l'oreiller. Sa voix était rauque, portant une forte nasalité et une trace de pure léthargie. J'ai l'impression d'avoir le dos cassé... mes jambes sont en coton... Loin de faire les boutiques aujourd'hui, je n'ai même pas la force de descendre manger.
Le test d'acoustique architecturale de la nuit dernière avait été bien trop approfondi. Résultat, cette aînée qui courait les courses toute la journée sans se fatiguer était désormais totalement hors service.
Puisque tu es fatiguée, repose-toi bien à la maison.
Su Bai s'approcha du lit, se pencha et embrassa son front lisse. Parfait. J'avais peur que tu t'ennuies toute seule, alors j'ai organisé un service spécial pour toi.
Quel service spécial ? Zhou Jialu entrouvrit un œil avec méfiance. Tu n'essaies pas de me refaire un coup, hein ? Je te préviens, trêve aujourd'hui ! Je hisse le drapeau blanc !
Qu'est-ce qui te prend ?
Su Bai rit et lui pinça le nez. C'est un vrai service. J'ai appelé Xia et lui ai fait transférer une équipe de beauticiennes de premier plan depuis Shanghai. Elles seront là dans une demi-heure pour te faire un SPA complet aux huiles essentielles et des soins du visage directement à la maison.
Xia Lin ?
Zhou Jialu marqua une pause avant de rouler des yeux. Tu sais vraiment faire marcher tes relations. Cadet, tes coups deviennent de plus en plus scandaleux.
Bien qu'elle se plaignît verbalement, Zhou Jialu était en réalité plutôt contente à l'intérieur.
Dans cette ville étrangère, le fait que Su Bai puisse prendre en compte son ennui de se retrouver seule chez elle et tout organiser si prévenamment montrait une attention méticuleuse qui valait mieux que n'importe quels mots doux.
Zhou Jialu tendit un bras pâle comme une racine de lotus et l'agita paresseusement. Dépêche-toi d'y aller, Cadet. Ne retarde pas ma routine beauté. Ah, oui...
Elle se souvint soudain de quelque chose et se redressa à moitié. La couverture glissa, découvrant une vaste étendue de peau blanche et lisse, mais elle s'en moquait totalement. Au lieu de cela, elle fixa Su Bai avec une expression sérieuse.
Cette gamine... même si c'est une vieille camarade de classe et ton employée, elle reste une étudiante, après tout.
Zhou Jialu lança un regard pointé vers le bas-ventre de Su Bai. Tu as trop de puissance de feu. Si vraiment tu ne peux pas te retenir... pense à te protéger. Ne vas pas créer une vie.
...
Des traits noirs se formèrent sur le visage de Su Bai.
Qu'est-ce qui se passait dans la tête de cette aînée ?
Tu trop réfléchi.
Su Bai la remit impuissamment sous la couverture. On va juste faire les boutiques pour rattraper le temps. D'ailleurs, je connais mes limites.
De plus...
Su Bai invoqua silencieusement le panneau du Système dans son esprit et jeta un coup d'œil au statut de la compétence [Causalité XX].
[Statut : Actif]
Avec cette compétence divine en main, la soi-disant protection était complètement superflue pour lui. À moins qu'il le veuille, aucune femme au monde ne pourrait jamais concevoir son enfant.
C'était le contrôle absolu qu'un magnat divin avait sur sa propre génétique.
Bon, je file.
Su Bai ne s'étendit pas davantage ; il se tourna et quitta la chambre.
...
14 heures.
Le Land Rover Defender noir se gara de nouveau à l'entrée de la cité familiale de l'usine textile du district de Yun.
Cette fois, Su Bai ne descendit pas de la voiture ; il se contenta de baisser la vitre.
Peu après, une silhouette menue sortit de la cage d'escalier.
Lorsqu'il distingua clairement la silhouette, même Su Bai, qui avait vu d'innombrables beautés, ne put s'empêcher de laisser passer un éclat de lumière dans ses yeux.
Ke Yujia avait visiblement soigné sa tenue aujourd'hui.
Elle ne portait plus cette veste rose en duvet volumineuse de la veille. À la place, elle avait enfilé un court manteau en laine d'agneau blanc cassé.
En dessous, un pull à col roulé rose. Pour le bas, une mini-jupe plissée à carreaux. Bien que ce soit le cœur de l'hiver, la longueur de la jupe restait extrêmement juvénile.
La partie la plus fatale, c'étaient ses jambes.
Elle portait des collants blancs. Cette couleur laiteuse à la texture légèrement transparente enveloppait ses jambes qui, sans être particulièrement longues, gagnaient par leur proportion harmonieuse et leur droiture parfaite. Aux pieds, une paire de petites chaussures en cuir noir.
Cette tenue, associée à son visage rond de bébé et sa coiffure en deux queues, était tout simplement l'incarnation parfaite du mot *loli*.
L'impact de cette innocence et de cet attrait entremêlés était parfois encore plus mortel pour les hommes qu'un type grande sœur mûre comme Zhou Jialu.
P... Patron !
Ke Yujia courut vers la voiture, son petit visage rougi par le vent froid, sa respiration un peu précipitée. Euh... suis-je en retard ?
Non, pile à l'heure.
Su Bai poussa la portière passager de l'intérieur, son regard s'attardant une seconde sur ses jambes gainées de collants blancs. Si peu couvert ? Tu n'as pas froid ?
P... Pas froid !
Ke Yujia s'engouffra dans la voiture en catastrophe. Ses jambes en collants blancs passèrent devant les yeux de Su Bai, emportant un léger parfum sucré de fille. Ce sont... ce sont des collants « jambes nues » artificiels ! Ils sont très épais ! Ils sont doublés en polaire à l'intérieur !
En fait, elle mentait.
Pour faire joli et affiner ses jambes, elle avait spécialement acheté le modèle le plus fin. À cet instant, ses genoux étaient déjà un peu engourdis par le froid, mais pour montrer son plus beau côté devant Su Bai, qu'importait un peu de froid ?
C'était la combativité d'une femme.
D'accord, tant que tu ne gèles pas au point d'en pleurer.
Su Bai sourit et monta distraitement le chauffage de la voiture d'un cran.
Le Land Rover Defender démarra et prit la direction de la rue antique nouvellement ouverte du district de Yun.
À l'intérieur de l'habitacle, l'ambiance était quelque peu subtile.
Ke Yujia était assise raide, agrippant sa ceinture de sécurité des deux mains. Ses yeux lançaient des regards furtifs vers Su Bai de temps en temps, et chaque fois que leurs regards se croisaient, elle détournait la tête comme une biche effarouchée.
Qu'est-ce qui t'arrive ? Je n'ai pas amené ton aînée aujourd'hui, donc on est tous les deux seuls, et tu deviens timide ?
Su Bai tenait le volant d'une main, la taquinant sur un ton détendu.
P... Pas du tout !
Ke Yujia répliqua le visage rouge, C'est juste... ça me paraît un peu irréel. Hier je réfléchissais encore à comment demander un congé à mon patron, et aujourd'hui mon patron fait mon chauffeur.
À l'entreprise, je suis ton patron. Ici, je suis ton vieux camarade de classe.
Su Bai la corrigeit. Dorénavant, en privé, tu peux m'appeler par mon prénom ou m'appeler Frère Su Bai. Arrête de m'appeler Patron, ça me fait vieux.
F... Frère Su Bai...
Ke Yujia l'appela timidement, sa voix aussi douce et sucrée que de la barbe à papa fraîchement filée.
Cet appel de « Frère » fit tressaillir le cœur de Su Bai.
Une telle douceur damnée.
Effectivement, Zhou Jialu avait raison ; cette saveur différente était en effet assez enivrante.
...
Rue antique du district de Yun.
C'était en réalité une « attraction artificielle », un spectacle très courant dans tout le pays ces dernières années.
Le pavé en pierre bleue était flambant neuf, les bâtiments de style antique n'étaient que des structures en ciment avec des façades décoratives, et même les articles vendus dans la rue étaient tous les mêmes : tofu puant, calamars à la plancha, tanghulu, et ces « thés au lait internet-famous » inauthentiques.
Le soi-disant « charme antique » n'existait probablement que sur ces enseignes artificiellement vieillies.
« C'est ça que tu appelais "très particulier" ? »
Su Bai se tenait à l'entrée de la rue antique, relevant un sourcil en observant la foule bourdonnante et la fumée grasse flottant dans l'air.
« Euh... en fait, c'est un peu plus joli le soir quand les lumières sont allumées... »
Ke Yujia se gratta la tête, gênée. « Et... il y a un stand ici qui est vraiment délicieux ! Ce n'est pas une de ces boutiques internet-famous ; c'est le vrai goût d'antan de notre ville d'An ! »
« Oh ? Guide-moi. »
L'intérêt de Su Bai fut piqué.
La chose qu'il attendait le plus en revenant cette fois, mis à part rendre visite à ses aînés, était de goûter à ces saveurs mémorables de son enfance.
Tous deux se frayèrent un chemin dans la rue bondée.
Comme Ke Yujia était menue et portait des talons compensés, elle vacillait un peu en slalomant dans la foule.
Voyant cela, Su Bai tendit la main et la prit naturellement par la main.
« Tiens-toi bien, ne te perds pas. »
Ke Yujia se raidit, sentant un contact chaud à son poignet qui envoya une décharge électrique parcourir tout son corps.
Elle baissa les yeux sur la grande main tenant la sienne, son cœur battant la chamade comme le tonnerre. Elle se laissa docilement guider, le suivant de près.
C'était exactement comme quand ils étaient gamins, quand il lui tenait la main et la guidait à travers cette ruelle pleine de petites frappes.
C'était sûr et ça lui donnait envie d'en avoir plus.
...
Après avoir tourné et viré par plusieurs passages.
Tous deux arrivèrent dans une petite ruelle discrète dans un coin de la rue antique.
Ici, pas de cris de vendeurs bruyants ; seul un léger arôme de caramel et de riz gluant flottait dans l'air.
Au fond de la ruelle, un stand simple et rustique.
Une grand-mère aux cheveux blancs s'affairait devant un grand wok en fer, de l'huile dorée bouillonnant à l'intérieur.
« C'est... »
Les yeux de Su Bai s'illuminèrent, et il s'avança d'un pas vif. « Des Youdunzi ? »
« Oui ! Ce sont des Youdunzi ! »
Ke Yujia acquiesça avec excitation. « Et il y a du radis râpé et ces petites crevettes séchées spéciales ! La boutique devant la porte de notre école a été démolie il y a longtemps. J'ai cherché si longtemps avant de trouver cet endroit, et le goût est exactement le même ! »
Youdunzi, connu sous le nom de « Mianwowo » ou « Duanzi » dans le dialecte de la ville d'An.
C'était fait en mélangeant de la farine en pâte, en l'enroulant autour de radis râpé, d'oignons verts hachés et de crevettes séchées, puis en le plaçant dans une cuillère en fer spéciale et en le friturant jusqu'à ce qu'il soit doré et croustillant. Croustillant dehors et tendre dedans, une bouchée libérait la fraîcheur sucrée du radis et l'arôme savoureux des crevettes — un souvenir d'enfance exclusif aux gens de la ville d'An.
« Patron, deux s'il vous plaît ! »
Su Bai ne se formalisa pas du stand humble ; il tira simplement Ke Yujia pour s'asseoir sur les petits tabourets pliants à côté.
« Ça arrive tout de suite ! »
La grand-mère était rapide et agile. Elle ramassa bientôt deux Youdunzi brûlant, dorés, les enveloppa dans du papier sulfurisé et les tendit.
« Attention, c'est chaud. »
Su Bai en prit un, souffla dessus et croqua dedans.
Crac.
Un son net résonna.
La saveur oubliée depuis longtemps se répandit sur sa langue.
« C'est exactement ce goût. »
Su Bai plissa les yeux de satisfaction. « Quand j'étais gamin, je me faisais souvent gronder pour en manger. Parce que si j'en mangeais trop, je ne mangeais plus mon dîner. »
« Héhé, moi aussi. »
Ke Yujia tenait son Youdunzi, croquant par petites bouchées comme un petit hamster. « À l'époque, je n'avais pas beaucoup d'argent de poche. Je ne pouvais pas m'en offrir un entier, alors je n'achetais qu'une moitié. Ou... j'attendais que quelqu'un m'en partage un bout. »
En disant cela, elle lança un regard furtif à Su Bai, une lueur de malice dans les yeux.
« Hein ? Partager avec toi ? »
Su Bai demanda distraitement en mangeant. « Qui était assez sympa pour partager sa bouffe avec toi ? Un garçon ? »
« Ouais. »
Ke Yujia cligna des yeux. « Ce garçon était très généreux. Chaque fois qu'il achetait un Youdunzi, il cassait le morceau avec le plus de crevettes et me le donnait. Et... et pendant la sieste, il me glissait secrètement des bonbons White Rabbit, de peur que je pleure à cause de cauchemars. »
« Pfft— »
Su Bai faillit s'étouffer.
Il tourna la tête net, fixant intensément Ke Yujia.
Des bonbons White Rabbit ?
La sieste ?
Pleurer ?
Ce souvenir était comme une serrure poussiéreuse qui s'ouvrait, devenant instantanément limpide dans son esprit.
Tout petit, à la maternelle publique du district de Yun.
Il y avait bien une petite fille.
C'était la plus petite, toujours vêtue d'une blouse mal taillée, avec deux filets de morve au nez, qui pleurait au moindre contact. Pendant la sieste, tout le monde dormait sur un grand lit commun, et elle se trouvait juste à côté de lui.
Parce qu'elle se réveillait sans cesse en cauchemars, Su Bai, voulant faire le « mec », lui donnait souvent les bonbons qu'il planquait, en tapant sur sa poitrine et en promettant de la protéger.
Le nom de la petite fille... il ne s'en souvenait pas clairement, seulement qu'on l'appelait Jiajia ou quelque chose comme ça.
« Toi... »
Su Bai regarda la jeune fille souriante en mini-jupe et collants blancs devant lui, et la relia à la petite morveuse sale de sa mémoire.
Le contraste était plus grand que la collision de Mars avec la Terre.
« Ke Yujia... Yujia... »
Su Bai marmonna, « C'était toi ? Cette petite morveuse qui aimait baver en dormant et s'essuyer sa bave sur mes manches ?! »
« Ah ! Je ne bave plus ! »
Voyant son « passé sombre » exposé sur le champ, Ke Yujia rougit jusqu'aux oreilles, souhaitant pouvoir enfouir sa tête dans le Youdunzi. « C'était... c'était juste parce que j'étais petite et que je ne savais pas mieux ! »
Elle l'admettait.
Elle l'admettait vraiment.
Su Bai regarda son expression mignonne, prise entre l'envie de mourir de honte et une pointe d'attente. Une immense vague de surprise agréable et une tendresse indescriptible déferla dans son cœur.
Dans ce monde, combien de personnes pouvaient se retrouver de telle façon après plus de dix ans de séparation ?
De plus, la petite morveuse d'alors s'était transformée en un si mignon petit lapin en collants blancs.
Ce n'était pas juste une surprise ; c'était tout simplement une bénédiction envoyée par les cieux.
« Hahaha ! »
Su Ba ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Il posa soudain le Youdunzi dans sa main, se leva, saisit le poignet de Ke Yujia et la tira debout du tabouret.
« Patron... tu fais quoi ? »
Ke Yujia fut surprise. Avant qu'elle ne puisse réagir, elle sentit son corps devenir léger.
Su Bai l'agrippa à la taille des deux mains et la souleva droit comme un enfant, la faisant tournoyer sur place deux fois.
« Ah ! Su Bai ! »
Ke Yujia poussa un cri de surprise, enroulant instinctivement ses bras autour du cou de Su Bai tandis que ses jambes battaient l'air.
À cet instant, ses petites jambes gainées de collants blancs pendaient le long de la taille de Su Bai, sa jupe virevoltait. La scène était aussi belle qu'un drama idol pour jeunes.
« C'est vraiment toi ! »
Su Bai releva la tête, regardant la fille décontenancée dans ses bras, souriant comme un grand gamin qui vient d'avoir un nouveau jouet. « Je me demandais pourquoi tu me semblais si familière ! Il s'avère que tu es la petite suiveuse que je gardais auprès de moi ! »
« Pose-moi vite ! Tout le monde regarde ! »
Le visage de Ke Yujia était si rouge qu'il en gouttait presque. Il y avait en effet pas mal de touristes autour qui portaient sur eux des regards bienveillants mais ragots.
Mais Su Bai ne lâcha pas prise.
Il la maintint stable, la laissant s'asseoir sur son bras, juste dans la posture de tenir une fille.
Cette sensation de force fit sentir à Ke Yujia qu'elle était légère comme une plume.
« Tu as peur de quoi ? »
Su Bai se rapprocha de son visage, leurs nez presque se touchant. « Quand on était petits, non seulement je te portais, mais je t'essuyais même le nez. Maintenant qu'on est grands, qu'est-ce qu'il y a de mal à un petit câlin ? »
« Toi... »
En regardant ce beau visage si proche et en sentant son parfum agréable, le cœur de Ke Yujia perdit complètement le rythme.
La sensation d'être chouchoutée et chérie la fit totalement fondre.
« Frère Su Bai... »
Elle appela doucement, une pointe de tremblement dans la voix. « Est... est-ce que je suis lourde ? »
« Lourde ? »
Su Bai la fit légèrement rebondir dans ses bras et esquissa un sourire mauvais. « Tu es légère comme un chat. On dirait que tu n'as pas bien mangé. Dorénavant, quand tu seras avec moi, il faudra que je t'engraisse. »
« Je veux pas être grosse ! Si je grossis, je pourrai plus danser ! »
« Si tu peux plus danser, tu seras juste ma mascotte. »
Su Bai la remit au sol, mais garda son bras enroulé autour de ses épaules. Ses gestes étaient bien plus intimes et naturels qu'auparavant.
Si avant ils n'étaient que patron et employée, ou simples vieux camarades de classe.
Alors à cet instant, le terme « amis d'enfance » devenait enfin réel.
« Allons-y. »
Su Bai reprit sa main, et cette fois, il entrelaça leurs doigts.
« Puisque j'ai retrouvé ma petite ombre d'alors, aujourd'hui ton grand frère va te faire faire un vrai tour. Tout ce que tu veux manger, tout ce que tu veux acheter, choisis. On va rattraper tous ces Youdunzi que t'as pas assez mangés à l'époque. »
Ke Yujia baissa les yeux vers leurs mains jointes. Elle ne put empêcher les commissures de ses lèvres de se relever, le sourire dans ses yeux prêt à déborder.
« Mhm ! »
Elle hocha vigoureusement la tête.
À cet instant, la foule bourdonnante de la rue antique d'Ancheng semblait s'estomper en simple toile de fond.
Dans cet hiver rempli de souvenirs, Ke Yujia avait l'impression d'être probablement la fille la plus chanceuse du monde entier.
Parce que son petit héros n'était pas juste revenu.
Il la gâtait aussi comme une petite princesse.
Quant à Su Bai...
Il regarda la petite fille à côté de lui, en collants blancs et souriant avec une satisfaction absolue, tout en songeant :
Hum, avec la compétence de causalité en main, il semble que ce petit lapin ne s'enfuira pas de sitôt.
De plus...
Il se rappela la sensation physique de l'avoir soulevée tout à l'heure.
Ça avait certainement... un charme unique bien à lui.
Cette légèreté et cette douceur ultimes étaient quelque chose qu'une femme mature et pulpeuse comme Zhou Jialu ne possédait tout simplement pas.