À Ancheng, la nuit tombe toujours exceptionnellement tôt.
À six heures du soir, les lanternes rouges de la rue ancienne s'allument les unes après les autres, apportant beaucoup de chaleur et de vitalité à cette petite ville un peu fraîche.
Su Bai tient la main de Ke Yujia tandis qu'ils sortent de la ruelle qui vend des beignets de radis frits. La petite fille tient encore un demi-beignet inachevé, qu'elle mange avec délectation comme un petit hamster gardant sa provisions, avec une minuscule trace de gras au coin de la bouche.
« T'es rassasiée avec juste une petite collation ? »
Su Bai s'arrête, sort naturellement un mouchoir de sa poche et essuie le coin de sa bouche. Ses gestes sont si doux qu'on dirait qu'il manipule un morceau de porcelaine fragile. « Allez, je t'emmène manger un vrai repas. Il fait trop froid aujourd'hui, tu ne peux pas te contenter de ça pour le dîner. »
Essuyée si intimement par Su Bai, Ke Yujia a les joues qui rougissent à nouveau.
« Non... pas la peine d'aller quelque part de trop chic. »
Elle murmure un peu timidement : « Frangin Su Bai, tu m'as déjà beaucoup aidée aujourd'hui et tu m'as donné tant de "prime"... Laisse-moi t'inviter à dîner ! Mais d'habitude je suis assez économe à la fac, donc je pourrais pas... je pourrais pas me permettre un resto trop cher. Je sais qu'il y a un resto de nouilles aux patates en pot d'argile devant, c'est plutôt bon. On y va ? »
Voyant son air prudent, terrifiée à l'idée de le faire dépenser tout en voulant le remercier du mieux qu'elle peut, Su Bai sent une vague de tendresse lui monter au cœur.
Cette gamine, même en sachant qu'il est maintenant un patron riche, n'a pas perdu le moindre bout d'innocence et de simplicité dans ses os.
« Gamine idiote. »
Su Bai plie le doigt et lui flicked doucement le front lisse. « Quand tu sors avec moi, y a pas de raison qu'une fille paye. Même si c'est une vieille camarade de classe. Quant aux nouilles aux patates, garde ça pour la prochaine fois que tu m'inviteras. Écoute-moi aujourd'hui, je t'emmène manger quelque chose de réconfortant. »
Sans lui laisser le temps de protester, Su Bai l'entraîne vers le Land Rover Defender garé hors de la rue.
Dix minutes plus tard.
La voiture s'arrête devant un restaurant chinois à cour plutôt élégamment décoré.
L'enseigne au-dessus de la porte indique « Champignons Sauvages de la Montagne ».
C'est un resto de hotpot aux champignons sauvages nouvellement ouvert. Dans un petit coin comme Ancheng, un hotpot qui mise sur des ingrédients haut de gamme acheminés par avion depuis le Yunnan a définitivement un taux de consommation niveau plafond.
« Wahou... cet endroit a l'air vachement cher. »
En suivant Su Bai dans la chaleur printanière du salon privé, Ke Yujia enlève maladroitement son manteau en laine d'agneau blanc cassé. Ses jambes fines, gainées de collants en soie blanche, sont serrées l'une contre l'autre mal à l'aise sous sa chaise, et elle pose proprement ses mains sur ses genoux.
« Peu importe que ce soit cher ou pas, l'essentiel c'est que ça réconforte de manger ça en hiver. »
Su Bai tend le menu au serveur et commande directement le bouillon de poulet fermier premium du resto, ainsi qu'une grosse pile de précieux champignons sauvages comme le matsutake, le jian shou qing et les morilles, plus quelques portions de bœuf wagyu premium.
Il ne sait pas quel sera le niveau du wagyu commandé ici. Logiquement, avec la chaîne du froid actuelle, toute zone urbaine correcte ne devrait pas avoir de problème en théorie. Mais Ancheng est un endroit bizarre, alors qui sait.
Bientôt, le bouillon de poulet doré bout dans la marmite en argile violet. L'arôme riche et savoureux mêlé au parfum sauvage unique des champignons envahit instantanément tout le salon privé.
« Bois d'abord un bol de soupe pour te réchauffer. »
Su Bai verse lui-même un bol de soupe, utilise une petite cuillère pour écumer l'huile en surface, et le pose devant Ke Yujia.
« Merci, Frangin Su Bai... »
Ke Yujia tient l'exquis bol en porcelaine fine à deux mains, souffle doucement sur la vapeur brûlante, et boit de petites gorgées. La chaude soupe de poulet onctueuse glisse dans sa gorge jusqu'à son estomac, chassant instantanément le froid qu'elle avait attrapé dans le vent de la rue.
À travers la vapeur tourbillonnante, elle observe secrètement l'homme assis en face d'elle.
Il l'aide à cuire les champignons et à faire bouillir le bœuf avec des gestes habiles et élégants. Il n'a ni l'air condescendant d'un patron, ni le clinquant d'un nouveau riche ; il ne possède qu'une aura décontractée qui met incroyablement en sécurité.
Ke Yujia a l'impression d'être dans un rêve irréel.
Ce rêve est trop doux, trop chaud, la rendant même un peu peur de se réveiller.
Le repas se passe dans une tendresse affectueuse.
Bien que Ke Yujia contrôle habituellement strictement ses portions pour garder sa ligne de danseuse, sous l'alimentation « semi-forcée » de Su Bai, elle mange sans s'en rendre compte jusqu'à être rassasiée.
« Pfiou... j'ai trop mangé. »
Ke Yujia pose ses baguettes et caresse son petit ventre légèrement gonflé, un air satisfait mais un peu contrarié apparaissant sur son visage. « Frangin Su Bai, t'es trop méchant. Si je grossis et que je peux plus voler quand je retourne danser "Tage", la Danseuse Principale Lin va me gronder à mort. »
À l'évocation de Lin Qingyu, un sourire plein de sens étire le coin de la bouche de Su Bai.
« Elle oserait pas te gronder. Quand le moment viendra, dis-lui juste que c'est moi qui t'ai forcée à manger plus. »
« Comment je pourrais faire ça ! » Ke Yujia secoue vivement la tête, parlant solennellement. « Dans la troupe, Sœur Qingyu est la plus professionnelle. Le boulot c'est le boulot, je peux pas demander de traitement de faveur juste parce que... parce que je te connais. »
Voyant son air sérieux, Su Bai sourit et secoue la tête.
Ce petit lapin a pas mal de principes.
Ke Yujia ignore probablement encore que la relation actuelle entre Lin Qingyu et Su Bai est ce qui compte vraiment comme traitement de faveur.
« Bon, pas de traitement de faveur. Maintenant qu'on a mangé, on fait quoi ? » Su Bai prend une serviette chaude et s'essuie les mains.
« Heu... j'te suis », répond Ke Yujia docilement.
Su Bai se renverse sur sa chaise, regarde la vue nocturne par la fenêtre, son regard devenant progressivement lointain.
Les retrouvailles d'aujourd'hui avec Ke Yujia font remonter involontairement beaucoup de souvenirs d'enfance dans son esprit. Bien que ces souvenirs se soient un peu estompés avec le temps, quand un déclencheur précis apparaît, ils peuvent encore se réveiller clairement.
« Yujia. »
Su Bai prend soudain la parole. « Tu te souviens qu'il y avait un très vieux cinéma à côté du Palais de la Culture des Ouvriers dans notre district de Yun ? »
« Je m'en souviens ! »
Les yeux de Ke Yujia s'illuminent, et elle répond immédiatement : « Il s'appelait "Théâtre Dongfanghong" ! Mais il est vraiment délabré maintenant. J'ai entendu dire qu'il a été loué à un particulier il y a quelques ans et transformé en petit cinéma. Y a plus grand monde qui y va de nos jours ; tout le monde va dans les grands centres commerciaux du centre-ville pour regarder les films. »
« Tant qu'il est encore ouvert. »
Su Bai se lève et attrape son pardessus. « Allez, je t'emmène faire un tour dans le passé. »
Ke Yujia reste figée un instant avant de suivre ses pas.
Elle regarde le dos de Su Bai, et son cœur se met soudain à battre la chamade.
Aller au Théâtre Dongfanghong ?
C'était le secret le plus profond, et le plus secret, à propos de Su Bai dans ses souvenirs d'enfance, à part le bonbon Lapin Blanc pendant l'heure de la sieste.
...
Une demi-heure plus tard.
Le Land Rover Defender se gare le long d'une rue un peu délabrée.
Ce quartier appartient à la vieille ville d'Ancheng. Pas de néons éblouissants, et les réverbères semblent un peu faiblards.
Au bout de cette rue se dresse un vieux bâtiment à l'architecture toute soviétique. La peinture des murs extérieurs s'écaille déjà, et l'enseigne néon rouge au-dessus de la porte indiquant "Théâtre Dongfanghong" a même quelques lettres qui ne s'allument plus, clignotant d'une lumière légèrement désolée dans le vent froid.
Mais il y a vingt ans, c'était l'endroit le plus animé et le plus branché des environs.
Su Bai mène Ke Yujia au guichet.
Pas de bornes automatiques modernes, juste un guichet vitré où une femme d'âge moyen sommeille à l'intérieur.
« Patron, deux places pour tout de suite. N'importe quel film », dit Su Bai en tapant sur la vitre.
« Ah... y a juste une comédie du Nouvel An qui passe, ça commence dans dix minutes. » La femme se frotte les yeux, arrache deux billets en papier un peu rêches, et les tend. « Soixante au total. »
Après avoir acheté les billets, Su Bai va au stand de confiseries d'à côté et achète un seau de pop-corn et deux verres de cola.
Tous deux entrent dans la salle de projection un peu sombre.
En poussant la lourde porte insonorisée, une odeur unique — mélange de vieilles moquettes, d'arôme artificiel de pop-corn, et de senteur de pièce qui n'a pas vu le soleil depuis des années — les enveloppe.
La salle est grande, mais les équipements sont assez vétustes. Les sièges sont ces traditionnels fauteuils pliants en velours rouge, avec le tissu usé par endroits par endroits.
Dans toute la salle, y compris eux deux, il n'y a probablement pas plus de dix spectateurs.
Ils trouvent une place dans le coin du fond et s'assoient.
« Cet endroit a vraiment pas changé. »
Su Bai pose son cola dans le porte-gobelet et regarde autour de lui, un sourire nostalgique aux lèvres.
« Ouais. »
Ke Yujia est assise à côté de lui, serrant le seau de pop-corn à deux mains, sa voix aussi faible qu'un bourdonnement de moustique. « Je me souviens... les chaises étaient si hautes pour moi à l'époque. Mes pieds touchaient même pas le sol quand j'étais assise. »
Su Bai tourne la tête et regarde la fille, qui paraît exceptionnellement docile dans la pénombre.
« Bien sûr que tu t'en souviens. »
Su Bai ricane. « Après tout, c'est moi qui t'ai fait rentrer en douce à l'époque. »
Le visage de Ke Yujia devient instantanément rouge betterave.
Elle ne s'attendait pas à ce que Su Bai s'en souvienne vraiment !
C'était quand ils étaient en grande section de maternelle.
Un après-midi, la maternelle finit plus tôt. Comme ses parents n'avaient pas fini le travail, Su Bai attendait à la grille. Pendant ce temps, Ke Yujia s'était fait harceler par des garnements qui lui avaient arraché son accessoire de cheveux tout neuf, et elle se cachait dans un coin en pleurant toutes les larmes de son corps.
À ce moment-là, pour remonter le moral de cette Petite Pleurnicheuse, Su Bai avait audacieusement pris sa main, pris le bus pour le centre-ville, et était arrivé à ce Théâtre Dongfanghong.
Ils n'avaient absolument pas d'argent pour les billets à l'époque.
Le petit Su Bai avait tiré la petite Yujia, et pendant que le contrôleur n'était pas attentif, ils s'étaient faufilés par l'issue de secours à la porte arrière.
Tous deux s'étaient cachés sous les chaises du tout dernier rang et avaient regardé une projection du film d'animation alors populaire, La Lanterne de Lotus.
Pendant ce film, bien que Ke Yujia soit sur le qui-vive tout le temps de peur d'être attrapée, c'était l'après-midi le plus excitant et le plus heureux de son enfance.
Parce que, dans l'obscurité, ce petit garçon lui tenait la main tout le temps, lui disant : « N'aie pas peur, je suis là. »
« Je pensais... que t'avais oublié depuis longtemps. » Ke Yujia baisse la tête, ses doigts tripotent machinalement le seau en carton de pop-corn.
« Comment j'aurais pu oublier un tel exploit glorieux ? »
Su Bai s'affale sur sa chaise et laisse échapper un long soupir. « Pour te faire rentrer en douce à l'époque, je m'étais même écorché le genou, et en rentrant à la maison, ma mère m'a rossé avec un plumeau. Mais... te voir sourire à travers tes larmes, ça valait le coup de se faire taper. »
Entendant Su Bai raconter les événements passés sur un ton si léger, les yeux de Ke Yujia deviennent soudain chauds.
Donc, dans son cœur, ce n'était pas juste un intermède oublié non plus.
Juste à ce moment, le film commence.
Le grand écran s'allume, diffusant une comédie du Nouvel An de la programmation du Festival de Printemps de cette année.
Ils appellent ça une comédie, mais c'est vraiment juste un fourre-taire forcé de vieux mèmes internet périmés, couplé à un jeu maladroit et des effets sonores bruyants qui donnent juste envie de dormir. Les comédies nationales de nos jours deviennent de plus en plus bâclées.
Su Bai a zéro intérêt pour ce genre de film et le trouve extrêmement ennuyeux après l'avoir regardé à peine un moment.
Il tourne légèrement la tête, son regard se posant sur Ke Yujia à côté de lui.
À la lumière vacillante du grand écran, Su Bai remarque que l'état actuel de la fille est plus tendu que si elle regardait un film d'horreur.
Elle est assise raide, le dos à peine en contact avec le dossier.
Bien qu'elle tienne le pop-corn à deux mains, elle n'en a pas mangé une seule bouchée. Elle serre juste le bord du seau en carton si fort que ses jointures blanchissent.
Ses jambes fines, gainées de collants en soie blanche, sont serrées l'une contre l'autre. À cause de sa nervosité, ses genoux se frottent légèrement, révélant une attitude de retenue extrême et d'impuissance.
Évidemment, même si cette fille a vu un peu le monde dans sa troupe de danse, dans sa vie privée, c'est absolument le genre de fille pure et bien élevée qui n'est jamais allée seule au cinéma avec un garçon.
Même si son coude effleure juste accidentellement celui de Su Bai, elle se recroqueville illico comme électrocutée, et puis, comme si elle craignait que Su Bai ne comprenne mal, se réinstalle soigneusement.
Cette apparence conflictuelle et innocente, tombant sous les yeux de Su Bai, est dix mille fois plus intéressante que le film sur le grand écran.
« Pfiou... »
Ke Yujia prend une grande inspiration, essayant de se détendre.
Elle peut sentir le regard de Su Bai sur elle. Cette forte aura masculine, mélangée au parfum léger d'une eau de Cologne haut de gamme, l'enveloppe complètement dans cette salle de projection close.
Son cœur bat la chamade, et son esprit est un enchevêtrement inextricable.
« Pourquoi il regarde pas le film... »
« Il ne fait que me regarder... Est-ce que mon maquillage a coulé aujourd'hui, ou y a une maille dans mes collants blancs ? »
« Je devrais prendre l'initiative de lui dire un truc ? Mais quoi ? »
Juste au moment où Ke Yujia laisse son imagination s'emballer, si nerveuse qu'elle est sur le point de s'évanouir.
Un son net de notification système résonne soudain dans l'esprit de Su Bai.
Ding !
Le Système a détecté une cible à haute valeur.
La cible est en cours de scan...
Un écran de lumière virtuelle que lui seul peut voir se déploie instantanément devant les yeux de Su Bai.
Nom : Ke Yujia
Âge : 20
Apparence : 93 (Bonus extrêmement élevé pour les attributs purs yet séduisants et mignons jeunesse, contraste hautement attrayant)
Silhouette : 88 (Menue et exquise, proportions excellentes, spécialisation danse accorde flexibilité extrême et malléabilité localisée extrême)
Pureté : 100 (Expérience émotionnelle vierge, n'a jamais eu d'histoire romantique)
Niveau d'Affection : 85 (Filtre ami d'enfance plus sauvetage de la belle plus attirance pour le fort, actuellement en état de béguin secret extrême et d'auto-persuasion)
Conclusion du Système : La cible répond aux standards d'une Déesse de Rang S ! Parce que la cible possède un lien d'ami d'enfance spécial et une personnalité extrêmement pure, la conquérir avec succès rapportera des récompenses rares spéciales !
Suggestion pour l'Hôte : Laisse faire la nature, vais avec le flux.
En regardant les lignes de texte doré sur le panneau du système, le sourire aux lèvres de Su Bai s'approfondit progressivement.
Une Déesse de Rang S.
Comme prévu.
Bien que Ke Yujia n'ait pas l'aura de reine qui renverse les nations de Xia Lin, ni le halo de génie académique froidement époustouflant de Chen Yusheng, sa pureté et sa douceur extrêmes, ainsi que ce tempérament pitoyable et attachant unique aux jeunes filles, constituent en eux-mêmes une ressource de premier ordre extrêmement rare dans cette société matérialiste.
De plus, un niveau d'affection initial aussi élevé que 85.
Franchement, cette gamine s'est à peu près déjà conquise toute seule.
Y a absolument pas besoin de gadgets tape-à-l'œil, ni de balancer du fric pour forcer le passage de ses défenses.
Il suffit de lui donner un signe subtil qu'elle peut s'appuyer sur lui dans cette atmosphère parfaite, et ce sera bien plus que suffisant.
« T'as aimé le film ? »