Villa Yundi, deuxième étage.
Ce test approfondi sur « l'acoustique architecturale » avait enfin pris fin.
Devant les immenses fenêtres panoramiques du sol au plafond, les rideaux intelligents ne laissaient qu'une étroite fente. La froide lumière de la lune s'y déversait comme du mercure, traçant une longue bande lumineuse sur le parquet.
La pièce baignait dans une atmosphère charmante et paresseuse.
Zhou Jialu, telle une chatte persane vidée de toute sa force, était lovée sous la couette en coton égyptien à fibres extra-longues. Ses cheveux ondulés s'éparpillaient sur l'oreiller, quelques mèches collant à ses joues rougies. L'un de ses bras reposait hors des couvertures, d'une blancheur éblouissante, le bout des doigts tremblant encore légèrement.
Pendant ce temps, Su Bai, l'« instigateur », était adossé à la tête de lit, plein d'énergie.
Il saisit distraitement son téléphone sur la table de chevet. L'éclat de l'écran semblait un peu agressif dans la pièce sombre.
« Tu dors toujours pas... T'es en fer ou quoi ? »
Zhou Jialu entrouvrit les yeux, engourdie. Sa voix était terriblement rauque, chargée d'une épaisse nasalité et d'une pointe de coquetterie. Elle peina à se retourner, posa la tête sur la cuisse de Su Bai et frotta pour trouver une position confortable. « Il est quelle heure... »
« Il est encore tôt, onze heures à peine. »
Su Bai caressait doucement ses cheveux soyeux d'une main tout en faisant défiler l'écran de l'autre. « Je viens de me souvenir d'un truc, j'ai voulu vérifier. »
« Vérifier quoi ? Un contrat à plusieurs milliards ? » railla Zhou Jialu les yeux fermés.
« On peut dire ça. C'est pour une enquête sur un employé. »
Su Bai sourit et ouvra les Moments WeChat.
Son doigt s'arrêta sur une discussion avec un avatar de lapin en dessin animé — c'était le WeChat de Ke Yujia.
Tout à l'heure, en la ramenant chez elle, bien qu'ils se soient reconnus comme camarades de maternelle, Su Bai ne connaissait en réalité pas grand-chose de sa situation actuelle. Il savait seulement qu'elle était remplaçante dans la troupe de danse et habitait le comté de Yun.
Poussé par une curiosité née de leurs « retrouvailles », Su Bai cliqua sur ses Moments.
Les Moments de la fille étaient très sobres. Pas de selfies retouchés à outrance ni de faux thés de l'après-midi entre fausses socialites comme chez Zhao Feifei. La plupart de ses publications étaient des check-ins d'entraînements de danse, un chat errant croisé dans la rue, ou des articles partagés sur la profession de danseuse.
« Hein ? »
Le doigt de Su Bai s'immobilisa soudain.
Il cliqua sur une photo datant de trois mois.
C'était un cliché décontracté de Ke Yujia. Sur l'image, elle portait un simple T-shirt blanc et une salopette en denim, debout sous un immense ginkgo, un sourire éclatant et innocent. Bien que menue, elle dégageait une aura vibrante, juvénile.
Le point focal n'était pas la personne, mais l'arrière-plan.
Derrière ce ginkgo se dressait un vieux bâtiment d'enseignement en briques rouges, avec plusieurs grands caractères accrochés : « Université Normale de Jiangcheng, Bâtiment Yifu. »
Su Bai haussa un sourcil et fit défiler encore quelques publications.
Effectivement.
[Enfin fini les partiels !]
[Bien que les travers de porc aigre-doux de la cantine de l'Université Normale soient délicieux, je ne peux que les regarder pour contrôler mon poids. (Pleure.jpg)]
Université Normale de Jiangcheng.
Département de danse.
Première année.
Face à ces informations, un sourire moqueur étira le coin de la bouche de Su Bai.
« Le monde est vraiment petit. »
Marmonna-t-il pour lui-même.
Il avait cru qu'elle n'était qu'une simple employée de la troupe de danse, mais contre toute attente, c'était une étudiante. Et... par coïncidence, elle fréquentait la même école que Li Xingya ?
Cela voulait dire que la Petite Morveuse qu'il avait secourue à l'aire de repos, celle avec qui il avait partagé un lit à la maternelle, n'était pas seulement son employée, mais aussi la... camarade de classe de sa petite amie pure et innocente ? Voire sa condisciple ?
Ce réseau de connexions était tout simplement invraisemblable.
« Tu rigoles à quoi ? T'as une tête de vicieuse. »
Zhou Jialu, lovée sur ses cuisses, perçut le changement d'humeur de Su Bai. Elle força l'ouverture d'un œil et lorgna l'écran du téléphone comme une détective.
En apercevant la fillette menue en salopette qui souriait bêtement, Zhou Jialu sobresait instantanément un peu.
« Ah, c'est pas la Petite Morveuse d'aujourd'hui ? »
Zhou Jialu se redressa à moitié. La couverture glissa, dévoilant ses épaules pâles et crémeuses, mais elle s'en moquait éperdument. Au contraire, elle tendit le doigt et piqua violemment la poitrine de Su Bai.
« Wahou, Su Bai, quel salaud ! »
« Tu viens de me faire le coup, tu me tiens dans tes bras, et tu mates une autre nana ? »
« Tu veux me rendre dingue pour hériter de mes sacs Hermès ? »
Bien qu'elle le traitât de salaud, il n'y avait aucune vraie colère dans le ton de Zhou Jialu, mais plutôt une jalousie flirtueuse. En femme intelligente, elle savait user d'une jalousie mesurée pour pimenter la relation.
« Qu'est-ce que tu veux dire, mater une autre nana ? »
Su Bai attrapa son doigt mutin, le porta à ses lèvres et l'embrassa, déclarant avec une fausse solennité : « Je me soucie de mon employée. En plus, je viens de découvrir que cette gamine est en fait étudiante, dans la même école que Xingya. »
« Xingya ? »
Zhou Jialu marqua une pause, puis roula des yeux. « D'accord, tu veux te taper toute l'Université Normale de Jiangcheng, c'est ça ? Une Li Xingya ne te suffit pas, il te faut encore une petite inconnue ? »
« On peut pas dire ça comme ça. »
Su Bai posa son téléphone, réattira Zhou Jialu dans ses bras et laissa sa main vagabonder sur son dos lisse. « Regarde Ke Yujia. Même si elle est un peu petite, genre un mètre cinquante-huit, elle arrive pas à la cheville de Xingya et ses grandes jambes. »
« Mais... »
Su Bai repensa au regard timide mais adorateur que Ke Yujia lui avait lancé dans la voiture plus tôt, et à ce visage un peu rond gorgé de collagène.
« Ce genre de petite fille menue et délicate, c'est en fait assez mignon. Elle doit être超轻 à porter, comme une grosse figurine. »
« En plus, tu trouves pas que ce genre de petite fille qui rougit dès qu'on la taquine a un charme spécial ? »
« Figurine ? Charme ? »
Zhou Jialu grinca des dents en l'écoutant, puis mordit l'épaule de Su Bai. « Moi je trouve que t'as un charme de pervers ! Tu laisses même pas une vieille camarade de classe tranquille ! Elle a quel âge ? T'as pas peur de la faire crever de peur, toi le grand méchant loup ! »
« Aïe, aïe, aïe... lâche-moi ! »
Su Bai rit et implora grâce. « Je disais ça en passant. En plus, j'ai l'air du genre à ne pas être difficile quand j'ai faim ? J'appelle ça avoir l'œil pour débusquer la beauté. »
« Hum, moi je dis que t'as l'œil pour débusquer la proie. »
Zhou Jialu relâcha sa morsure. Face à la rangée nette de marques de dents, elle renifla avec satisfaction. « Mais pour être franche... cette gamine donne vraiment envie de la chouchouter. À pleurer comme ça à l'aire de repos aujourd'hui, même moi j'avais envie de la protéger. Si tu passes vraiment à l'acte avec elle, faut y aller en douceur. Casses-la pas. »
« ... »
Le visage de Su Bai s'assombrit d'exaspération.
Quelles pensées sales et farfelues traversaient la tête de cette grande sœur ?
« Bon, on dort. »
Su Bai éteignit son téléphone et se retourna, plaquant Zhou Jialu sous lui. « Puisque t'as encore l'énergie pour mordre, on dirait que le "test" tout à l'heure était pas assez poussé. On rajoute une heure ? »
« Ah ? Non ! J'ai tort ! Su Bai, laisse-moi... Mmm... »
Le reste de ses protestations se noya complètement dans la nuit de cette villa minimaliste au style high-tech.
...
Pendant ce temps.
Comté de Yun, quartier des familles de l'usine textile.
À l'opposé de l'ambiance romantique chez Su Bai, l'atmosphère du côté de Ke Yujia était bien plus terre-à-terre, voire teintée d'une gêne et d'une impuissance latentes.
Dans le vieil appartement de deux pièces, le radiateur n'était pas franchement chaud. Ke Yujia, engoncée dans un épais pyjama en polaire corail, était assise sur un canapé en simili cuir écaillé, une tasse d'eau chaude entre les mains, subissant l'interrogatoire commun de ses parents.
La télévision du salon diffusait une rediffusion d'une répétition du Gala du Nouvel An, mais manifestement, personne ne la regardait.
Le père Ke et la mère Ke étaient assis en face d'elle. Leurs regards brûlaient d'une avidité intense, fixant Ke Yujia comme s'ils regardaient une mine d'or.
Yujia, dis la vérité à Maman.
La mère Ke éplucha une orange et la tendit à sa fille, le ton bourré de sous-entendus. Ce Patron Su qui t'a ramenée aujourd'hui... c'était vraiment juste sur sa route ?
Maman, je te l'ai dit huit cents fois.
Ke Yujia soupira, impuissante. C'était vraiment sur sa route. On s'est croisés par hasard à l'aire de repos. Il m'a tirée d'un mauvais pas, et comme je rentrais aussi à Ancheng, il m'a gentiment déposée.
Gentiment ?
Le père Ke intervint sur le côté. Ma pauvre fille, où tu crois qu'on trouve autant de gens bien de nos jours ? Sans parler d'un grand patron comme lui qui conduit une bagnole de luxe valant des millions ! S'il s'intéressait pas à toi, il aurait laissé... cette belle femme conduire pendant qu'il te ramenait lui-même ? Et même te filer des dizaines de milliers en prime de fin d'année ?
À la mention de ces dizaines de milliers de yuans, les yeux du père Ke brillaient praticamente.
C'étaient de vrais billets rouges, solides !
Ils les avaient recomptés plusieurs fois tout à l'heure — vingt mille pleins ! Presque l'équivalent de plus de six mois de retraite pour le vieux couple.
Leur fille n'était qu'une fraîman à la fac, et elle pouvait gagner autant en bossant à mi-temps dans une troupe de danse.
C'était... c'était pour m'aider à sauver la face...
Ke Yujia se défendit d'une petite voix, qui alla en s'amenuisant.
En vérité, elle n'en était pas sûre elle-même.
Est-ce que Su Bai était bon avec elle à cause de leur amitié de maternelle, ou parce que... il avait vraiment des sentiments pour elle ?
Aider à sauver la face, ça veut dire encore plus qu'il tient à toi !
La mère Ke claqua sa cuisse, excitée. Ça veut dire qu'il s'inquiète pour toi ! Yujia, faut être maligne. Un homme de qualité comme lui, on en trouve pas à la lanterne ! Bien que la femme à côté de lui soit assez jolie, on est pas mal non plus ! T'es étudiante, danseuse, t'as un corps de rêve, et t'es jeune...
Maman ! Arrête !
Le visage de Ke Yujia rougit violemment en l'écoutant, elle aurait voulu se terrer dans un trou. Il a une copine ! C'est cette grande sœur d'aujourd'hui ! En plus... en plus, j'ai pas réfléchi autant. Pour l'instant, je veux juste me concentrer sur mes cours et mes entraînements de danse.
Et alors s'il a une copine ? Tant qu'ils sont pas mariés, c'est concours libre !
La mère Ke ne lâchait rien. En plus, je trouve que cette femme est trop séduisante ; elle a pas l'air du genre à se poser. Un mec comme Patron Su finira par aimer une fille sage et raisonnable comme toi.
Au fait, tu sors avec quelqu'un à la fac ?
Le père Ke intervint soudain, l'air grave. Écoute-moi, on t'a pas laissé sortir avec des mecs avant parce qu'on avait peur que ça nuise à tes études. Mais maintenant... si des gars fauchés de la fac te courent après, tu dois absolument pas être bête ! Faut voir loin ; si tu dois trouver quelqu'un, trouve un comme Patron Su !
Papa...
Ke Yujia était complètement sans voix.
C'était une des raisons pour lesquelles elle n'aimait pas rentrer.
Bien que ses parents l'aiment, cet amour était toujours mêlé de trop de snobisme et de calcul. Surtout depuis qu'ils savaient qu'elle avait des occasions de côtoyer des gens riches à Jiangcheng, ils tournoyaient autour du pot à chaque appel, demandant si des fils à papa la draguaient.
Je sors avec personne ! Personne à la fac me court après ! Contente maintenant ?
Ke Yujia posa sa tasse et se leva. J'suis crevée, je vais dans ma chambre dormir.
Sur ces mots, elle s'enfuit dans sa petite chambre et verrouilla la porte derrière elle.
Le monde redevint enfin silencieux.
Ke Yujia s'appuya contre la porte et souffla longuement, lourdement.
Elle alla jusqu'à son bureau, s'assit, et sortit son téléphone un peu vieux de son sac.
L'écran s'alluma.
Le fond d'écran verrouillé était un selfie pris au studio de danse. En arrière-plan, on distinguait flouement une silhouette — une photo qu'elle avait prise en cachette de Su Bai lors d'une de ses visites d'inspection.
Pas réfléchi autant que ça...
Murmura Ke Yujia en regardant cette silhouette.
Avait-elle vraiment pas réfléchi ?
Autrefois, elle n'aurait peut-être vraiment pas osé y penser. Après tout, elle n'était qu'un vilain petit canard, tandis qu'il était un cygne haut perché.
Mais aujourd'hui...
Quand ce Land Rover Defender noir était apparu à l'aire de repos comme un char divin ; quand sa main large et chaude lui avait ébouriffé les cheveux en l'appelant Petite Morveuse ; quand il s'était tenu à l'entrée de son quartier dans le vent glacial mordant et avait défendu sa dignité devant tout le monde...
Cette graine, qui n'était qu'enfouie dans la terre, avait soudain germé, fleuri, et s'était muée en un arbre imposant.
Son esprit était entièrement rempli d'images de Su Bai.
Son profil au volant, son sourire, et même son visage sale mais brave de gamin.
Ces images défilaient en boucle comme un diaporama, l'empêchant de se calmer.
Su Bai...
Ke Yujia posa la tête sur le bureau, enfouissant son visage dans le creux de son bras.
Je crois... que je suis un peu tombée amoureuse de toi.
Ce n'était pas l'admiration pour un patron, ni la gratitude envers un bienfaiteur.
C'était ce genre de... vouloir se rapprocher de lui, vouloir le comprendre, vouloir... rester un peu plus longtemps à ses côtés. C'était le cœur battant d'une jeune fille.
Mais qu'est-ce qu'elle devait faire ?
Il était si éblouissant, et il avait une grande beauté comme Zhou Jialu à ses côtés.
Elle, elle était si banale, si petite, si insignifiante.
Mais... il a dit que j'étais une vieille camarade de classe.
Ke Yujia releva soudain la tête, une lueur d'espoir dans les yeux.
Il a dit qu'on était destinés.
Et... et il m'a même félicitée d'avoir de l'ambition.
En cette froide nuit d'hiver, les pensées de la jeune fille montaient et descendaient comme le vent dehors.
Elle regarda la fenêtre de discussion qui reposait tranquillement sur son WeChat.
Est-ce qu'elle devait... tenter le coup ?
Juste une fois.
Après tout, il était revenu dans sa ville natale pour le Nouvel An. À part cette Mademoiselle Zhou, il n'avait probablement pas beaucoup d'autres connaissances dans le coin, non ?
En tant que vieille camarade, faire son devoir d'hôte local et lui faire visiter le comté de Yun, ce n'était pas... trop demander, non ?
Ke Yujia prit une grande respiration, sentant son cœur battre si fort qu'il allait jaillir de sa gorge.
Les doigts tremblants, elle tapa dans la zone de saisie.
Elle tapait, effaçait, effaçait, retapait.
[Patron, tu dors ?] — Trop cliché, on dirait du harcèlement.
[Frère Su Bai, t'es libre demain ?] — Trop calculateur, il détesterait.
[Il fait beau demain...] — Trop gênant.
Finalement, elle serra les dents et envoya le message qui lui semblait le plus normal et adapté à son statut d'employée et vieille camarade :
[Su Bai, euh... t'es libre demain ? Une nouvelle rue ancienne a ouvert récemment dans le comté de Yun. C'est assez animé, y a plein de snacks de notre enfance. Si toi et Mademoiselle Zhou voulez faire un tour, je peux vous servir de guide. Prends ça juste comme... un merci de m'avoir ramenée aujourd'hui. (Joueuse.jpg)]
Cliquer sur envoyer.
Whoosh.
Au moment où le message partit, Ke Yujia eut l'impression que toutes ses forces la quittaient.
Elle lança son téléphone sur le lit et tira la couverture par-dessus sa tête, complètement terrifiée à l'idée de regarder l'écran.
Il va répondre ?
Il va me rejeter ?
Il va me trouver reloue ?
Une seconde.
Deux secondes.
Une minute passa.
Le téléphone resta totalement silencieux.
C'est normal. Il est si tard, il doit dormir. Ou... peut-être qu'il est en train de câliner cette belle fille en faisant des cochonneries.
Une vague amère de déception monta dans le cœur de Ke Yujia.
Juste au moment où elle allait éteindre la lumière et dormir, se forçant à abandonner tout espoir.
Bzzz—
Le téléphone sous sa couette vibra soudain.
Ke Yujia rejeta les couvertures, pratiquement bondit pour l'attraper.
Sur l'écran, la boîte de discussion avec l'avatar de grande oie blanche s'alluma.
C'était juste un mot simple, mais il faillit faire sauter Ke Yujia du lit.
[OK.]
Immédiatement, un autre message apparut :
[Envoie-moi ta position demain à 14h, je viendrai te chercher. Moi aussi j'ai envie de retrouver les saveurs de notre enfance.]
« Oui !!! »
Ke Yujia ne put retenir un cri étouffé, serrant son oreiller et roulant sur le lit.
Il a accepté !
Il a vraiment accepté !
Et... il a même dit qu'il voulait retrouver les saveurs de notre enfance !
Ça veut dire qu'il tient à ces souvenirs ?
Ke Yujia eut l'impression de flotter dans les airs.
Elle sauta du lit, se rua vers son armoire, et en sortit tous ses vêtements.
« Je mets quoi demain ? »
« Pas celui-là, trop frumpy. »
« Celui-ci trop fin, je vais geler. »
« Celui-là... est-ce qu'il va faire paraître mes jambes courtes ? »
Dans cette petite pièce imprégnée d'une odeur de moisi et de renfermé, une fille ordinaire entamait ses grands préparatifs pour le rendez-vous de demain (du moins, c'en était un à ses yeux).
Même si elle ne faisait que guide touristique.
Même s'il amenait une autre femme.
Tant qu'elle pouvait le voir, tant qu'elle pouvait marcher à ses côtés.
C'était suffisant.