L'imposante carrosserie du Land Rover Defender OCTA glissait sur la route provinciale du comté de Yun, comme un cuirassé noir fendant les vagues de la circulation dans la ville poussiéreuse.
À l'intérieur de l'habitacle, le système audio Meridian haut de gamme diffusait une musique instrumentale douce, isolant les klaxons bruyants dehors et l'agitation particulière du comté, mélange de poussière et d'odeurs du quotidien.
Ke Yujia était assise sur le siège passager, les mains posées proprement sur ses genoux. Bien que son corps ne soit plus aussi tendu qu'à l'aire de repos, ses yeux cachaient encore des émotions complexes.
Elle tourna la tête en douce, son regard suivant le profil du visage de Su Bai concentré sur la conduite.
En substance, Su Bai ne l'avait pas reconnue.
Es-tu déçue, Ke Yujia ?
Elle se le demanda en silence.
Bien sûr qu'elle l'était.
Les retrouvailles qu'elle avait fantasmé devaient être plus romantiques, plus belles, avec peut-être une petite étincelle d'ambiguïté.
Au lieu de ça, c'était comme ça : il conduisait une voiture de luxe à plusieurs millions, suivi par une beauté sans pareille comme Zhou Jialu au volant de sa POLO rafistolée, l'escorter, elle la Cendrillon, jusqu'à la maison comme un sauveur.
Cet énorme fossé de classe et de statut l'obligea à ravaler les mots « En fait, je me suis toujours souvenue de toi » qui lui étaient montés aux lèvres.
À quoi tu penses ?
Su Bai prit soudain la parole, sa voix douce, brisant le silence dans la voiture.
Ah ? R-rien du tout !
Ke Yujia retira précipitamment son regard, tortillant l'ourlet de ses vêtements avec ses doigts. Juste... juste qu'on est presque arrivés, et je suis un peu nerveuse.
Nerveuse de quoi ? Le trac du retour au pays ?
Su Bai sourit, maniant le volant d'une main tandis que la voiture s'engageait dans une rue un peu encombrée. Ou tu as peur que tes parents te grondent pour avoir gaspillé de l'argent dans une voiture ?
Se sentant lue dans ses pensées, le visage de Ke Yujia rougit, et elle murmura : Un peu les deux... Mes parents ont toujours trouvé qu'une fille n'avait pas besoin d'acheter une voiture, et... et cette voiture est d'occasion, donc ils diront sûrement que je me suis fait avoir.
Ne t'inquiète pas.
Su Bai jeta un coup d'œil à la POLO blanche qui suivait de près dans le rétroviseur, une courbe confiante apparaissant au coin de sa bouche. Puisque c'est moi qui te ramène aujourd'hui, personne ne pourra te gronder. Ni ce type chauve, ni tes parents.
Ces mots furent prononcés avec une dominance absolue, réchauffant une fois de plus le cœur de Ke Yujia.
Bien qu'il n'y ait point de romance envoûtante, ce sentiment de sécurité d'être protégée derrière des ailes puissantes la faisait sombrer encore plus profondément.
...
Comté de Yun, cité résidentielle de l'usine textile.
C'était un vieux quartier résidentiel typique construit dans les années 1990.
Les murs extérieurs en briques rouges étaient marbrés, et les cages d'escalier encombrées de bric-à-brac et de scooters électriques garés n'importe comment.
Comme la Fête du Printemps approchait, quelques lanternes rouges un peu décolorées étaient suspendues à l'entrée du quartier. Un groupe d'oncles et de tantes était rassemblé sur l'espace libre devant la porte, profitant du soleil, égrenant des graines de melon et potinant sur l'enfant de qui avait rapporté combien d'argent cette année.
Hé, c'est pas la fille du vieux Ke ?
La tante Wang, l'œil vif, pointa le convoi qui approchait au loin et s'exclama.
Tous les regards se tournèrent instantanément.
Ils virent un SUV noir, aussi majestueux et imposant qu'un véhicule blindé, avancer lentement vers eux. Sa taille massive et sa peinture scintillante semblaient totalement déplacées à la porte de ce vieux quartier poussiéreux. Et derrière, une petite berline blanche suivait.
Mon dieu, cette voiture est énorme ! Elle doit coûter des centaines de milliers, non ?
Des centaines de milliers ? Tu rêves ! C'est un Land Rover ! Un Defender ! Vu les specs, c'est au moins plus d'un million ! Le grand-père Li, qui s'y connaissait, repoussa ses lunettes de lecture, le visage plein de stupeur.
Sous les regards envieux de tous, le Land Rover Defender s'arrêta net au pied de l'immeuble où habitait la famille du vieux Ke.
La portière s'ouvrit.
Une longue jambe fine en descendit.
Su Bai portait ce manteau en cachemire gris foncé. Sa posture était droite, son allure noble. Dès qu'il sortit de la voiture, ce fut comme s'il illuminait les alentours délabrés.
Immédiatement après, Ke Yujia sauta aussi du siège passager, se tenant à côté de Su Bai comme un petit lapin apeuré.
Mais ce qui fit encore plus fixer les voisins, ce fut la personne qui descendit de la POLO blanche derrière eux.
Zhou Jialu retira ses lunettes de soleil, rejeta ses longs cheveux ondulés, et marcha vers Su Bai sur ses talons hauts. Son manteau de créateur et son aura innée de femme d'affaires écrasèrent instantanément les quelques jeunes épouses qu'on présentait comme les fleurs de ce quartier.
Papa, Maman...
Ke Yujia regarda ses parents, qui se tenaient à l'entrée de la cage d'escalier avec des airs ahuris, et les appela doucement.
Le père Ke et la mère Ke s'apprêtaient à partir faire les courses, paniers à légumes en main. Face à cette scène, ils restèrent tous les deux stupéfaits.
Bien sûr, ils reconnaissaient leur propre fille, et ils reconnaissaient la voiture d'occasion neuve derrière elle. Mais qui était ce jeune homme qui conduisait une voiture de luxe pour ramener leur fille, accompagné d'une grande beauté ?
Yujia, c'est... qui ça ?
Le père Ke regarda Su Bai, son ton devenant inconsciemment réservé. En tant qu'ouvrier qui avait été honnête et simple toute sa vie, face à un si gros bonnet avec une aura si puissante, il ressentit instinctivement une pointe d'intimidation.
Bonjour, Oncle, Tante.
Su Bai fit un pas en avant et sourit, tendant la main. Je suis le patron de Yujia, je m'appelle Su Bai. Je rentre par hasard à Ancheng pour le Nouvel An, donc j'ai raccompagné Yujia sur le chemin.
P-patron ?!
Les yeux de la mère Ke s'écarquillèrent tandis qu'elle détaillait Su Bai. Oh mon dieu ! Un si jeune grand patron ! Vite, vite, entrez vous asseoir ! Ne prenez pas froid dehors !
Les reproches qu'elle avait préparés sur leur fille prodigue qui gaspillait l'argent furent instantanément balayés.
Un patron conduisant une voiture de luxe à plusieurs millions raccompagnant personnellement leur fille à la maison — ce coup de face valait mieux que de gagner au loto !
Les voisins des alentours s'étaient aussi rassemblés, tendant le cou, les yeux pleins d'envie et de curiosité.
Vieux Ke, ta Yujia a vraiment réussi ! Ce patron a une sacrée allure !
Cette voiture est dingue ! Yujia a dû faire fortune dans la grande ville, non ?
Entendant les discussions autour d'eux, le dos du père et de la mère Ke se redressa instantanément, et ils ne purent s'empêcher de rayonner de fierté.
Pas du tout, elle gagne juste sa vie... dit le père Ke modestement, mais son sourire lui fendait presque les oreilles.
Oncle, Tante, je ne monterai pas. Il faut que je reprenne la route.
Su Bai déclina poliment l'invitation à monter boire le thé. Puis il se retourna, récupéra les clés de la POLO auprès de Zhou Jialu, et sortit une épaisse liasse de billets de sa poche de manteau — c'était les frais de réparation compensés par le chauve à l'aire de repos, environ vingt mille yuans.
Yujia.
Devant tout le monde, Su Bai tendit les clés de la voiture et la liasse d'argent à Ke Yujia.
Voici les clés de ta voiture. Mademoiselle Zhou l'a ramenée pour toi, intacte.
Aussi, cette liasse, c'est la prime de fin d'année que l'entreprise te verse.
La voix de Su Bai n'était pas forte, mais elle suffit pour que les voisins aux aguets l'entendent distinctement.
Ton travail dans la troupe de danse a été excellent. Tu es le pilier de notre activité et la plus acharnée de cette promotion de nouveaux. Cette prime, tu la mérites.
À peine ces mots prononcés, la foule s'agita.
Wah ! Autant de liquide ? Ça doit faire des dizaines de milliers, non ?
Une prime de fin d'année de dizaines de milliers ? Les avantages de cette troupe de danse sont si bons que ça ?
« J'ai toujours dit que Yujia était une enfant capable depuis petite ! Regardez, même son patron la loue comme employée clé ! »
Tenant la lourde liasse de billets, les yeux de Ke Yujia rougirent instantanément.
Elle savait pertinemment que ce n'était pas une prime de fin d'année.
C'était Su Bai qui l'aidait.
Non seulement il l'avait aidée à régler le pépin à l'aire de repos, mais il l'aidait aussi à sauver la face devant ses parents et ses voisins. Il donnait à cet argent une source légitime pour qu'elle puisse tenir tête haute et dire à ses parents : j'ai acheté cette voiture avec mes propres capacités, et j'ai gagné cet argent avec mon propre travail !
« Patron... merci... »
Ke Yujia eut la voix brisée, ses mille mots se réduisant finalement à ces deux-là.
Croisant le regard doux de Su Bai, le léger regret dans son cœur de ne pas avoir été reconnue fut instantanément comblé par une immense gratitude.
Qu'il ait reconnu ou non cette petite pleurnicheuse, là, maintenant, c'était son héros.
« Prends-le, achète des provisions pour le Nouvel An à tes parents. »
Su Bai tendit la main et lui ébouriffa naturellement son bonnet duveteux. « Au printemps prochain, pense à revenir tôt dans la troupe. La troupe de danse ne peut pas tourner sans un pilier comme toi. »
Ce geste intime arracha un nouveau round de souffles admiratifs aux badauds.
La mère Ke regarda Su Bai comme on regarde un futur gendre riche, son regard incroyablement avide.
« Bon, on y va. »
Su Bai ne s'attarda pas. Il fit un léger signe de tête au père et à la mère Ke, puis se retourna et marcha vers le Land Rover Defender.
Zhou Jialu sourit aussi et fit un signe de la main à Ke Yujia : « Bonne année, petite sœur ! Entraîne bien ta conduite ! »
Sur ces mots, la femme puissante et élégante se retourna avec grâce et monta sur le siège passager.
« Vroum— »
Le moteur rugit.
Sous les yeux de tous, le mastodonte noir s'éloigna lentement du quartier, ne laissant derrière lui qu'une traînée de feux rouges et des exclamations d'émerveillement persistantes.
Ke Yujia resta dans le vent glacial, serrant fort la liasse de billets qui gardait encore sa chaleur corporelle, le regard suivant la voiture jusqu'à ce qu'elle disparaisse au bout de la rue.
« Yujia ! Tu fais quoi plantée là ! Monte vite ! »
La mère Ke la tira excité : « Dis à maman, ton patron il fait quoi exactement ? Il est si riche ? Il s'intéresse à toi ? Je trouve qu'il te traite plutôt bien... »
« Maman ! Tu dis n'importe quoi ! »
Ke Yujia rougit, mais une douceur amère lui monta au cœur.
S'intéressait-il à elle ?
Peut-être pas.
Mais la dignité et la douceur qu'il lui offrait suffisaient à lui faire rêver du printemps dans cet hiver froid, dans ce quartier délabré.
« Su Bai... »
Elle répéta son nom en silence dans son cœur.
« La prochaine fois... la prochaine fois qu'on se verra, je serai sûrement devenue meilleure. »
...
Après avoir quitté la cité résidentielle de l'usine textile, le Land Rover Defender retrouva la route principale en direction du centre-ville d'Ancheng.
Dans la voiture.
Zhou Jialu retoucha son rouge à lèvres en regardant Su Bai dans le miroir de courtoisie.
« Tsk, tsk, tsk. »
Elle poussa un soupir lourd de sens. « Jeune Maître Su, tes méthodes pour conquérir les cœurs deviennent vraiment de plus en plus maîtrisées. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par conquérir les cœurs ? »
Su Bai garda les yeux sur la route et dit calmement : « C'est un avantage pour les employés. »
« Allez. »
Zhou Jialu referma le miroir et se tourna sur le côté pour le regarder. « Ne crois pas que j'ai rien vu. Le regard que cette petite fille te lançait, il dégoulinait prácticamente d'affection. Ton numéro "héros sauvant la beauté" plus "balancer le fric" tout à l'heure, elle va probablement s'en souvenir toute sa vie. »
« Quoi ? Grande Sœur Zhou est jalouse ? » Su Bai la regarda avec un demi-sourire.
« Pourquoi serais-je jalouse ? »
Zhou Jialu renifla fièrement, mais son ton s'adoucit, traînant une paresse coquette. « Je me disais juste... la façon dont les parents de Ke Yujia te regardaient tout à l'heure, on aurait dit qu'ils voulaient t'attacher et te trainer direct à la chambre nuptiale. Dis... quand on ira voir Tante Jiang tout à l'heure, est-ce qu'elle sera pareille ? »
« Difficile à dire. »
Tante Jiang était un personnage assez excentrique ; son comportement était très imprévisible.
...
Une demi-heure plus tard.
La voiture entra dans un quartier résidentiel huppé du centre-ville d'Ancheng.
L'environnement y était calme et retiré, avec un bel aménagement paysager. C'était une nouvelle maison que Su Bai avait spécialement payée à la fin de l'année dernière pour aider Tante Jiang à améliorer son cadre de vie.
Maintenant qu'il avait de l'argent, il devait absolument aider Tante Jiang à profiter de la vie. Bien que Tante Jiang ait gagné de l'argent avec son propre commerce, elle n'aurait sûrement pas osé le dépenser largesse.
« On est arrivés. »
Su Bai gara la voiture et sortit des sacs cadeaux du coffre.
Zhou Jialu prit une grande inspiration, recomposa son expression, et remonta même délibérément le col de son manteau pour cacher un peu son pull moulant, essayant de paraître le plus convenable et réservée possible.
Elle n'avait pas encore rencontré Tante Jiang, et elle ne savait pas quel genre d'impression l'autre femme aurait d'elle.
D'après la description de Su Bai, elle n'aurait probablement pas d'avis négatifs.
Tante Jiang était très tolérante avec la jeune génération.
Cependant, parce que Zhou Jialu tenait trop à Su Bai, elle se sentait encore un peu nerveuse à l'intérieur.
« Allons-y. »
Su Bai prit sa main et entra dans l'ascenseur.
« Ding-dong. »
La sonnette retentit.
Bientôt, la lourde porte en bois massif s'ouvrit.
Une femme d'âge moyen portant un tablier au visage charmamment naïf apparut sur le pas de la porte. Elle ne faisait pas son âge ; au contraire, ses expressions étaient vives et animées. Dès qu'elle les vit, elle se mit à cligner de l'œil et à faire des grimaces.
« Oh mon dieu ! Xiaobai est de retour. Laisse-moi voir, c'est la femme numéro combien celle-là ? Elle a l'air vraiment bien, un peu différente de celle que tu m'as montrée à Jiangcheng l'autre fois, mais... elles te vont toutes les deux à la perfection ! »
De tels propos outrageants firent instantanément rougir le joli visage de Zhou Jialu.
Tante, qu'est-ce que tu dis !!
Bien que le fait que Su Bai ait de nombreuses confidentes fût déjà une situation tacitement acceptée entre eux, mais, mais... qu'une aînée le dise si crûment la rendait quand même incroyablement timide.
Su Bai s'y attendait et dit, ne sachant s'il devait rire ou pleurer : « Tante Jiang, retiens-toi un peu, ne sois pas trop déjantée. »
« C'est quoi "déjantée" ? Xiaobai, tu ne m'as pas tout dit ? Tes copines, même si je ne les ai pas toutes rencontrées, je connais leurs situations de base. J'ai préparé un enveloppe rouge pour chacune. Allez, entrez d'abord, je vais chercher les enveloppes... »
Une enveloppe rouge pour chacune ??
C'était quoi cette déclaration dingue !
Là, Zhou Jialu comprit enfin pourquoi Su Bai avait toujours un air compliqué chaque fois qu'il mentionnait Tante Jiang.
La personnalité de cette tante était vraiment trop excentrique.
Mais dans l'ensemble, c'était une personne très gentille, vive et facile à vivre.
Comparée à sa fille, elles ne semblaient pas du même bois.
En effet, la personnalité humaine est une chose bien magique.
La mère est une bonne personne, mais la fille peut ne pas l'être.
D'un autre côté, l'esprit de cette Tante Jiang était vraiment trop ouvert, pour accepter « Su Bai a un groupe de confidentes » comme une chose naturelle.
En voyant le bon côté des choses, cela fit instantanément disparaître complètement la tension nerveuse qui persistait dans le cœur de Zhou Jialu.
C'est vrai...
Aux côtés de Su Bai le cadet, il semblait que tout au monde était détendu et joyeux. Ce gars, Su Bai, possédait probablement un某种 charme contagieux merveilleux.