« Intimider une petite fille en plein jour. »
Une voix calme, pourtant incroyablement perçante, retentit.
« Vous ne croyez pas que vous faites un peu trop dans le sans-classe ? »
Le Chauve ressentit une douleur soudaine et aiguë au poignet, comme s'il était coincé dans un étau. Ses os semblaient sur le point de se briser.
« Aïe ! Quel connard fourre son nez dans... Lâche-moi ! Ça fait mal, mal, mal ! »
Il hurla et tourna la tête, ne découvrant qu'un visage beau et froid.
Su Bai.
À cet instant, Su Bai se tenait droit comme un pin, dominant le Chauve de plus d'une demi-tête. Vêtu d'un manteau en cachemire gris anthracite, son aura était pleinement déployée, et ses yeux portaient une indifférence dédaigneuse.
Derrière lui se tenait Zhou Jialu, une beauté époustouflante portant des lunettes de soleil et dégageant elle aussi une aura puissante, observant la scène avec froideur.
« Patron... Patron Su ?! »
Entendant cette voix familière, Ke Yujia s'écria : « Patron... ouin ouin ouin... »
Ce seul mot, « Patron », contenait tant de grief et de surprise agréable.
Elle n'avait jamais rêvé que dans cette aire d'autoroute où elle n'avait personne sur qui compter, à son moment le plus impuissant, Su Bai apparaîtrait réellement.
Non seulement Su Bai était le patron qu'elle admirait, mais... soupir, son autre identité rendait Ke Yujia un peu mélancolique. Mais au minimum, l'apparition de Su Bai à cet instant était tout simplement une aubaine divine.
« N'aie pas peur. »
Su Bai jeta un coup d'œil en arrière vers elle, sa voix s'adoucissant un peu. « Personne ne peut t'intimider. »
Après avoir dit cela, il retourna la tête, et sa poigne se resserra soudainement.
« Crac. »
Un net claquement, qui donne mal aux dents, résonna.
« Ah—!!! »
Le Chauve poussa un cri d'égorgement de porc, s'effondrant à genoux sous la force de Su Bai.
« Tout à l'heure, tu as dit, qui assume l'entière responsabilité ? » demanda Su Bai indifféremment.
« Moi... c'est moi qui assume l'entière responsabilité ! C'est moi qui assume l'entière responsabilité ! »
Le Chauve transpirait abondamment sous la douleur. Plongeant dans les yeux sans émotion de Su Bai, il sut qu'il s'était heurté à un mur d'acier cette fois-ci.
La force de poigne de ce gamin était terrifiante, et avec cette tenue et cette allure, il n'était définitivement pas une personne ordinaire.
Les gens qui aimaient faire les durs et frimer étaient souvent ceux qui craignaient le plus ce genre d'adversaire impitoyable.
« Puisque tu assumes l'entière responsabilité, alors ces frais de réparation... »
Su Bai relâcha sa main et en sortit un mouchoir pour l'essuyer avec dégoût. « Ne devrais-tu pas les payer ? »
« Je paie ! Je paie ! »
Le Chauve serra son poignet et sortit tremblant une liasse de billets de son sac. Sans même regarder le montant, il la fourra directement à Ke Yujia. « Beauté... Je suis désolé ! J'ai eu des yeux mais n'ai pas reconnu le Mont Tai ! Prends cet argent pour réparer ta voiture ! Ça suffit ? Si non, je peux scanner ton code pour t'en envoyer davantage ! »
Ke Yujia tenait la liasse d'argent, complètement hébétée.
« Pourquoi tu ne dégages pas ? » Su Bai ricana froidement.
« Je dégage ! Je dégage tout de suite ! »
Le Chauve prit ses deux laquais et, sans même se soucier des rayures sur sa BMW, se glissa dans la voiture et appuya à fond sur l'accélérateur pour fuir.
Voyant cela, les badauds alentour éclatèrent en acclamations.
« Patron... »
Ke Yujia tenait la liasse d'argent et leva les yeux vers Su Bai. Son petit visage était rouge d'avoir pleuré, et une bulle de morve était sur le point d'éclater. « Merci... moi... »
« Bon, arrête de pleurer. »
Su Bai regarda la petite fille menue avec un certain désarroi.
Comparée à l'aura de grande sœur distante et mature de Lin Qingyu, cette Ke Yujia était simplement comme une petite loli qui n'avait pas grandi.
Il sortit un paquet de mouchoirs de sa poche et le lui tendit. « Essuie ton visage. Tu es membre de notre Troupe de Danse Galaxy, après tout. Quelle allure, à pleurer comme ça ? »
« Mhm, mhm... »
Ke Yujia prit docilement les mouchoirs et s'essuya le visage vigoureusement, mais ces yeux de biche restèrent collés sur Su Bai, incapables de se détourner.
« Tu rentres aussi à An City ? » demanda Su Bai.
« Ouais... Ma maison est dans le district de Yun, sous An City », dit doucement Ke Yujia.
« Quelle coïncidence, la maison de ma grand-mère est là-bas aussi. »
« Mhm, mhm... »
« Tu conduis toute seule ? »
« Ouais. »
Su Bai jeta un coup d'œil à sa Polo quelque peu délabrée, puis à son état trop apeuré.
« Bon, t'es dans aucun état pour conduire. »
Su Bai réfléchit un instant, puis se tourna vers Zhou Jialu et demanda : « Jialu, tu sais conduire une boîte manuelle ? »
« Tu me sous-estimes ? » Zhou Jialu retira ses lunettes de soleil et leva un sourcil. « Quand cette demoiselle a eu son permis, j'ai passé le C1. »
« Bien. »
Su Bai pointa du doigt la Polo. « Tu conduis cette voiture pour elle. Qu'elle monte dans la mienne. C'est pas beaucoup plus loin de toute façon. »
« Oh, le Jeune Maître Su joue le héros sauvant la beauté jusqu'au bout. »
Zhou Jialu lança un demi-sourire à Ke Yujia, faisant instantanément baisser la tête à la petite fille.
« Bon, puisqu'elle est employée du Patron Su, je jouerai le bon samaritain pour une fois. »
Zhou Jialu prit les clés de la main de Ke Yujia et marcha avec style vers la petite voiture déglinguée. « Petite sœur, vas-y, va t'asseoir dans la voiture de luxe. Grande sœur sera ton chauffeur. »
« Me... merci, grande sœur ! » Ke Yujia était submergée par cette faveur.
Et ainsi.
Quelques minutes plus tard.
Le Land Rover Defender noir se réinséra sur l'autoroute.
Seulement cette fois, assise sur le siège passager, une menue fille en doudoune rose, si nerveuse qu'elle ne savait où mettre ses mains et ses pieds.
« Patron... Je vous cause vraiment trop d'ennuis... » Ke Yujia assise dans le spacieux siège en cuir, avait l'impression de rêver.
« C'est sur la route. »
Su Bai tenait le volant d'une main et demanda distraitement : « Dans la situation tout à l'heure, si tu n'étais pas tombée sur moi, tu comptais faire quoi ? »
« Moi... je sais pas... »
Ke Yujia baissa la tête, sa voix s'étranglait un peu. « J'aurais probablement... juste donné l'argent. »
« Idiote. »
Su Bai secoua la tête. « Retiens ça pour l'avenir. Quand tu sors, si tu te fais intimider, appelle-moi. Ou appelle la police. Fais pas la kaki molle qui donne envie aux gens de t'écraser rien qu'en te regardant. »
« Mhm... je sais. »
Ke Yujia décocha un regard furtif au profil de Su Bai.
Même si on l'avait traitée d'« idiote », son cœur se sentait doux.
...
Le Land Rover Defender OCTA roulait en douceur sur l'autoroute vers An City.
Par la fenêtre, le paysage hivernal défilait rapidement. Arbres jaunis et montagnes lointaines se fondaient en une seule étendue sous le ciel blanc-grisâtre. Dans l'habitacle, un système audio Meridian haut de gamme jouait une musique instrumentale apaisante, les sièges en cuir exhalaient un léger parfum de cuir premium, et le chauffage les isolait complètement de la scène palpitante de l'aire de service.
Ke Yujia était assise sur le spacieux siège passager, les deux mains serrant fermement la bouteille d'eau chaude que Su Bai lui avait achetée, comme si c'était sa seule bouée de sauvetage.
Elle n'osait même pas caler complètement son dos contre le siège. Au lieu de cela, elle était assise à demi tournée, son regard se posant avec précaution mais avidité sur Su Bai qui conduisait.
À cet instant, Su Bai avait une main sur le volant et l'autre posée sur le bord de la vitre, l'air concentré mais détendu.
Sa mâchoire acérée, son nez haut, ses lèvres fines légèrement pincées étaient soulignés par la lumière rasante de l'après-midi, comme plaqués d'une couche d'or.
En le regardant, les yeux de Ke Yujia devinrent quelque peu fascinés.
Dans une sorte de transe, le patron puissant et incroyablement riche devant ses yeux se superposa lentement à la silhouette du petit garçon naïf mais courageux, au plus profond de ses souvenirs.
« T'as encore peur ? » Su Bai se tourna soudainement la tête et la regarda.
« Ah... Non ! Non ! »
Ke Yujia était comme une écolière prise en flagrant délit de bêtise. Elle fut si surprise qu'elle faillit laisser tomber sa bouteille d'eau, son visage rougissant instantanément jusqu'au bout des oreilles. « Je... j'ai plus peur. Avec toi ici, Patron, j'ai pas peur. »
« Mm. » Su Bai sourit et demanda distraitement : « J'ai entendu dire tout à l'heure que ta famille vient du district de Yun ? »
« O-Ouais. » Ke Yujia hocha la tête, rassemblant son courage pour demander : « Patron... tu viens aussi d'An City ? »
« On peut dire ça. » Su Bai regarda droit devant lui, une pointe de réminiscence dans les yeux. « Mais j'habitais pas en ville quand j'étais petit ; j'ai grandi dans un district d'en bas. Je crois... j'ai aussi été à la maternelle là-bas. »
En entendant cela, le cœur de Ke Yujia rata violemment un battement.
Comme prévu !
C'était bien ce « Su Bai » !
En fait, dès le jour où la troupe de danse avait été rachetée, quand elle avait entendu pour la première fois le nom « Su Bai » dans la salle de répétition et vu ce visage qui, malgré sa maturité, rappelait encore vaguement son apparence d'enfance, elle l'avait déjà reconnu.
C'était juste qu'à l'époque, c'était le patron distant et incroyablement riche, un grand personnage que tous vénéraient.
Et elle n'était que la remplaçante la plus insignifiante de la troupe, une personne sans importance qui n'osait même pas parler fort.
Cette différence, comme entre les nuages et la boue, l'avait rendue complètement incapable de s'avancer pour le reconnaître. Elle ne pouvait qu'enterrer ce secret au fond de son cœur, le regardant en silence depuis le coin chaque jour.
Mais aujourd'hui...
Dans cette voiture avec seulement eux deux, en ce moment spécial juste après qu'il ait joué le héros sauvant la beauté, les sentiments longtemps réprimés dans le cœur de Ke Yujia finirent par percer comme une jeune pousse, incapables d'être contenus plus longtemps.
« Patron... »
Ke Yujia prit une grande inspiration, sa voix aussi faible qu'un moustique. « Est-ce que tu... allais à la Maternelle de la Première Agence du district de Yun ? »
Su Bai leva un sourcil, surpris. « Comment tu sais ça ? »
« Moi... j'ai aussi été diplômée de là-bas. » Les doigts de Ke Yujia serraient fort l'emballage plastique de la bouteille d'eau minérale, sa voix tremblant légèrement de nervosité. « À l'époque... je crois qu'on était dans la même classe. Grande section... la classe Tournesol. »
« Quelle coïncidence ? » Su Bai sourit, tournant la tête pour la regarder avec une trace de surprise dans les yeux. « J'aurais pas cru que le monde soit si petit pour que je tombe sur un camarade de maternelle. On a l'air d'avoir une sacrée affinité. »
Mais il ne reconnut pas qui elle était.
Après tout, c'était il y a dix ou vingt ans. Les gamins à la maternelle se ressemblent tous à peu près ; qui pourrait se souvenir de qui ? Sans compter que, comparée à la petite fille noire et maigre de son enfance, l'apparence actuelle de Ke Yujia avait complètement changé.
Face aux yeux de Su Bai, qui bien que doux portaient clairement une trace de perplexité, un faible sentiment de déception monta dans le cœur de Ke Yujia.
Il ne se souvenait pas.
Vrai, tout le monde était si jeune à l'époque, et plus tard il avait déménagé en grande ville. Comment aurait-il pu se souvenir d'une petite suiveuse insignifiante ?
Mais elle, elle se souvenait.
Elle se souvenait vivement.
À l'époque, Su Bai était le plus beau garçon de la classe, ainsi que le plus espiègle et le plus brave.
Une fois les vannes de la mémoire ouvertes, ce fut comme un barrage qui cède.
Ke Yujia pensa à l'heure de la sieste à l'époque.
Les conditions de la maternelle étaient simples à l'époque ; ce n'était pas un petit lit par personne, mais un grand lit commun. Tout le monde devait s'allonger côte à côte sur un long lit en bois pour dormir à midi.
Parce qu'elle était petite, elle était toujours coincée dans le coin.
Et Su Bai dormait juste à côté d'elle.
Elle se souvenait encore que tout le monde portait encore des culottes fendues à l'époque (bien que ce soit un peu exagéré, ils étaient en effet très jeunes). Su Bai dormait très agité, aimant toujours se retourner, et il lui arrivait de jeter une jambe sur son ventre sans faire exprès.
Les après-midis d'été, les cigales chantaient.
La petite Ke Yujia gardait les yeux ouverts, regardant Su Bai dormir et baver à côté d'elle, sentant le faible parfum de savon et de lait sur son corps. Elle ne ressentait aucun dégoût ; au contraire, elle se sentait particulièrement apaisée.
Une fois, elle s'était réveillée effrayée par un cauchemar et avait pleuré en silence.
C'est Su Bai qui l'avait découverte.
Il ne s'était pas moqué d'elle, mais avait plutôt fourré un bonbon au lait White Rabbit, qu'il avait secrètement caché sous son oreiller, dans sa bouche. C'était une récompense que sa mère lui avait donnée.
« Pleure pas, si tu continues le grand méchant loup va venir. Mange le bonbon et t'auras plus peur. »
Ke Yujia se souvint de la douceur de ce bonbon pendant quinze ans entiers.
Et puis il y eut cet autre incident.
À ce moment-là, il y avait quelques gamins sauvages d'un village près de la maternelle qui bloquaient souvent le chemin du retour de l'école, volant les goûters et les jouets des enfants.
À cause de sa personnalité introvertie et de sa petite taille frêle, Ke Yujia était devenue leur cible favorite pour l'intimidation.
Un jour après l'école, elle fut encerclée dans une ruelle par trois mauvais gamins qui la dépassaient d'une tête. Ils lui tirèrent les couettes, lui arrachèrent son sac à dos, et la poussèrent même dans une flaque de boue.
Juste au moment où elle pleurait de désespoir.
Une petite silhouette surgit.
« Lâchez-la ! »
Le Su Bai d'alors, bien que pas grand non plus, était comme un petit lion enragé. Il ramassa un caillou par terre et fonça imprudemment sur ces trois mauvais gamins.
Cette bagarre fut brutale.
Le front de Su Bai fut fendu, ses vêtements neufs déchirés, mais il réussit à faire fuir ces trois mauvais gamins par pure explosion de férocité.
Après, s'essuyant le nez qui saignait, il releva Ke Yujia couverte de boue.
« Si quelqu'un ose t'intimider à l'avenir, donne juste mon nom. »
« Je m'appelle Su Bai, je suis un homme, et je te protégerai. »
Cette phrase devint la lumière la plus chaude de l'enfance de Ke Yujia.
C'était juste que plus tard...
Peu de temps après, Su Bai changea d'école. Elle entendit dire que c'était à cause de la mutation de ses parents, et que toute sa famille déménagea dans le centre urbain d'An City.
Ce petit héros qui la protégeait avait simplement disparu de son monde comme ça.
Elle pleura pendant des jours, allant tous les jours attendre à l'entrée de cette ruelle, mais elle ne revit jamais cette silhouette.
Jusqu'à plusieurs années plus tard.
Dans la troupe de danse à Jiang City, elle entendit à nouveau ce nom familier.
« Patron... »
Ke Yujia revint de ses souvenirs, regardant l'homme devant elle qui la protégeait de la même manière en ce moment.
Quinze ans avaient passé.
Il avait grandi, était devenu plus beau, plus riche et plus puissant.
Mais ce sens de la justice dans ses os, ce sens des responsabilités à s'avancer au moment critique, n'avait jamais changé.
Tout à l'heure à l'aire de repos, quand cette grande main avait saisi le poignet du Chauve, quand les mots « Puisque tu es des miennes, personne ne peut t'intimider » avaient retenti.
Ke Yujia eut l'impression de revoir une fois de plus ce petit garçon d'alors, le visage couvert de sang, se tenant pourtant protectrice ment devant elle.
Était-ce le destin ?
Était-ce des retrouvailles prédestinées par le ciel ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
« R-Rien du tout ! »