Vingt-sixième jour du douzième mois lunaire, Jiangcheng.
Cette immense ville, connue sous le nom de Carrefour des Neuf Provinces, vit ses rues d'ordinaire engorgées se vider progressivement à l'approche de la Fête du Printemps. Des lanternes rouges pendaient dans toutes les ruelles, et l'air était imprégné d'un mélange d'odeur de fumée de pétards (bien qu'interdits, quelqu'un en faisait toujours claquer en cachette) et de l'atmosphère festive des retrouvailles imminentes.
Pour Su Bai, c'était aussi une pause temporaire dans sa vie de milliardaire à Jiangcheng.
Dans le parking souterrain du Grand Théâtre de Qintai, un Land Rover Defender noir stationnait tranquillement sur une place VIP.
À l'intérieur, le chauffage était poussé à fond.
« Patron... tu vas partir combien de temps ? »
Sur le siège passager, Lin Qingyu était lovée dans les bras de Su Bai comme un chaton collant. Elle ne portait pas son justaucorps d'entraînement aujourd'hui, mais une doudoune crème et une écharpe rouge, à la fois festive et douce.
Ces derniers jours, grâce aux séances quotidiennes de kinésithérapie spéciale de Su Bai et à l'arrivée de l'équipe d'experts de Shanghai, l'état physique de Lin Qingyu était devenu incroyablement bon. Son dos ne la faisait plus souffrir, ses jambes ne lui faisaient plus mal, et même sa peau avait un teint rosé et nourri.
« Environ une quinzaine de jours. »
Su Bai jouait avec ses mains fines et pâles — des mains qui avaient enduré d'innombrables souffrances pour l'art. « Je reviendrai après le Nouvel An. Pendant ce temps, tu encadres les petites pour l'entraînement. À mon retour, je veux voir les résultats. »
« Mhm, je sais. »
Lin Qingyu acquiesça docilement, puis leva les yeux, ses yeux d'ordinaire distants remplis de réticence. « Mais... une quinzaine de jours, c'est long. Et si... et si tu me manquais ? »
« Tu me manques ? »
Su Bai sourit et désigna son téléphone. « S'il te manque, on peut faire un appel vidéo. Mais, si tu veux que je te soigne, il faudra patienter. Après tout, ce genre de thérapie ne se transmet pas par le cloud. »
Le visage de Lin Qingyu devint instantanément écarlate.
Elle savait exactement ce que Su Bai voulait dire. Ce processus de traitement honteux mais addictif était déjà devenu son rêve le plus ardent avant de s'endormir chaque nuit.
« Patron, tu es vraiment méchant... »
Elle lui frappa playboy la poitrine, puis se pencha pour l'embrasser, un baiser teinté de la tristesse de la séparation.
Le baiser fut long et profond.
Ce ne fut que lorsque Lin Qingyu manqua d'air, avec l'impression de fondre dans les bras de cet homme, que Su Bai la relâcha enfin.
« Allez, monte. »
Su Bai l'aida à remettre son écharpe légèrement en désordre. « Rappelle-toi ce que j'ai dit. Tu es la danseuse principale, alors comporte-toi comme telle. Ne laisse pas ces experts fraîchement arrivés te prendre pour une blague. »
« Oui, Patron ! »
Lin Qingyu poussa la portière à regret, se retournant à maintes reprises en marchant vers le hall des ascenseurs.
Regardant les portes de l'ascenseur se refermer, Su Bai retira son regard, le sourire sur ses lèvres s'effaçant.
Les séparations sont toujours pour de meilleures retrouvailles.
De plus, pour quelqu'un comme lui qui avait de nombreuses confidentes, une dose appropriée de séparation était aussi une tactique nécessaire de gestion du temps.
...
Appartement Ascott.
Lorsque Su Bai poussa la porte et entra, le salon était une ruche bourdonnante.
Plusieurs grandes valises étaient ouvertes au sol, bourrées à craquer de vêtements, de cosmétiques et de divers produits du Nouvel An.
« Frère Su Bai ! Tu trouves que cette couleur va bien ? »
Wan Xinyan accourut, excitée, tenant un pull rouge entre ses mains.
« Ça va, très festif. » Su Bai sourit et lui ébouriffa les cheveux.
Après que la grand-mère des sœurs Wan eut été amenée à Jiangcheng depuis leur ville natale, elle y avait essentiellement pris racine. Après tout, les seuls proches qui importaient à la grand-mère étaient elles deux.
Les personnes âgées, après tout, suivent toujours leurs enfants.
À l'origine, Grand-mère Wan s'était déjà installée dans la maison que Su Bai leur avait achetée, mais Chen Yusheng avait suggéré que comme Su Bai rentrait dans sa ville natale, l'appartement Ascott serait vide, alors autant que les deux familles passent le Nouvel An ensemble pour faire plus animé.
L'état de la mère de Chen Yusheng s'était stabilisé, et elle avait justement besoin de compagnie aussi.
Les deux familles réunies formaient une atmosphère très harmonieuse et joyeuse.
C'était aussi l'une des fonctions plutôt particulières de son équipe de confidentes...
« Su Bai, tes bagages sont tous prêts. »
Chen Yusheng, portant aujourd'hui un pull à col roulé douillet, le regarda avec la douceur d'une épouse et mère idéale.
« Pas mal, Shengsheng est si attentionnée. »
Su Bai prit le sac isotherme, enroula naturellement un bras autour de sa taille et l'embrassa sur la joue. « Pendant mon absence, je te confie la maison. Prends bien soin de l'oncle et de la tante Wan aussi. »
« Ne t'inquiète pas. »
Les commissures de la bouche de Chen Yusheng se relevèrent légèrement. « Avec moi ici, rien ne pourra mal tourner. Quant à toi... »
Elle jeta un coup d'œil à Zhou Jialu, qui se tenait sur le balcon, perdue dans ses pensées, et baissa la voix. « Prends bien soin de Sœur Jialu pendant ce voyage. Elle... a en fait très peur de la solitude. »
Su Bai hocha la tête, son regard se tournant vers le balcon.
Là-bas, Zhou Jialu portait un manteau en cachemire noir, regardant la circulation dense en contrebas, le dos semblant un peu solitaire.
Su Bai ne rentrait pas seul dans sa ville natale d'Ancheng cette fois-ci.
Il était accompagné de cette aînée au charme infini.
Les relations de Zhou Jialu avec sa famille avaient toujours été très tendues.
Elle n'avait pas passé le Nouvel An chez elle les années précédentes ; par exemple, l'an dernier, elle l'avait passé à l'école.
Cette année, ayant Su Bai, elle avait formulé la demande pour la première fois : « Est-ce que je peux rentrer avec toi ? »
Ce regard prudent, terrifié à l'idée d'être rejetée, rendait complètement impossible pour Su Bai de prononcer le mot « non ».
« On y va. »
Su Bai rejoignit le balcon et l'enlaça doucement par la taille par derrière. « Tu regardes quoi ? Si on ne part pas maintenant, l'autoroute va être bouchée. »
Le corps de Zhou Jialu trembla légèrement avant qu'elle ne se détende, se calant dans l'étreinte de Su Bai.
« Je pensais juste... rentrer avec toi comme ça, est-ce que ça compte comme la bru laide qui rencontre ses beaux-parents ? »
Elle tourna la tête, ses yeux de renard envoûtants portant une pointe de taquinerie, mais aussi une once de nervosité.
« Je ne sais pas pour la bru laide, mais rencontrer les beaux-parents est hors de question. »
Après tout, les parents de Su Bai étaient décédés depuis longtemps. Rentrer dans sa ville natale pour le Nouvel An, c'était d'abord pour Tante Jiang, ensuite pour quelques personnes âgées qui avaient été bonnes avec lui quand il était petit... bon, plus quelques mauvais copains de ses années lycée qu'il devait absolument revoir.
En vérité, Su Bai n'avait pas tant d'attaches que ça à sa ville natale d'Ancheng.
Mais l'aînée Zhou Jialu était un attachement très important pour lui.
Su Bai sourit en coin et chuchota quelque chose à l'oreille de Zhou Jialu, la faisant rougir jusqu'aux oreilles.
« Parleur. »
Zhou Jialu sourit, et son charme à cet instant fit pâlir la lumière hivernale.
« On y va~ »
...
10h00.
Le Land Rover Defender OCTA noir rugit comme un monstre d'acier en s'engageant sur l'autoroute en direction d'Ancheng.
Une douce musique jazz emplissait l'habitacle.
Zhou Jialu était assise sur le siège passager, ayant ôté son lourd manteau. Ne portant qu'un haut noir moulant qui épousait ses courbes à couper le souffle, des lunettes de soleil sur le nez et une orange pelée que Su Bai lui avait préparée à la main, elle avait l'air incroyablement détendue.
« Cette voiture est vraiment confortable. »
Zhou Jialu inclina son siège en arrière et étira ses longues jambes gainées de bas noirs. « La visibilité est top, l'insonorisation aussi. C'est bien mieux que ma C260L. »
« Bien sûr, elle a été prévue spécialement pour les longs trajets. »
Su Bai gardait une main sur le volant, l'air détendu.
Ancheng n'était pas très loin de Jiangcheng ; environ quatre ou cinq heures de route.
En chemin, ils discutèrent de tout, des anecdotes d'enfance de Zhou Jialu aux clients bizarres qu'elle avait croisés pendant son stage.
Su Bai était un excellent auditeur. Il glissait ça et là une blague, arrivant toujours à faire rire Zhou Jialu aux éclats, tremblante comme une fleur au vent.
Cette atmosphère chaleureuse, naturelle et totalement dénuée de pression donnait à Zhou Jialu l'impression que son cœur, longtemps errant, avait enfin trouvé un port sûr où s'amarrer.
...Bon, elle n'avait pas erré si longtemps que ça. Elle avait eu la chance de tomber sur son Monsieur Parfait juste avant la fin de l'université.
Comparée à tant de filles qui finissaient avec les mauvais gars, elle avait déjà une chance incroyable.
« Cadet... »
Alors que la voiture longeait une étendue vallonnée de plantations de thé, Zhou Jialu prit soudain la parole, la voix un peu basse.
« Hmm ? »
« Merci. »
« Merci pour quoi ? De t'avoir fait faire du stop ? »
« Merci... d'avoir accepté de recueillir une sans-abri comme moi. »
Zhou Jialu ôta ses lunettes de soleil et se tourna vers le profil net et ciselé de Su Bai, les yeux pleins de tendresse. « Tu sais quoi ? Avant, dès que le Nouvel An approchait, j'avais une peur panique. Ce sentiment de voir des milliers de foyers illuminés, mais de savoir qu'aucune lumière n'était allumée pour toi... ça fait vraiment mal.
« Mais cette année... je me sens incroyablement bien au chaud. »
Su Bai libéra une main et saisit sa paume légèrement froide.
« Chaque année à partir de maintenant, tant que tu le voudras, les portes de ma maison te seront toujours ouvertes. »
« Bien sûr, la condition, c'est que tu aides Tante Jiang et moi pour les corvées. »
« Hihi, non seulement je sais faire les corvées, mais je peux aussi faire... »
...
Quatorze heures.
La voiture s'engagea dans l'aire de service de Yunmeng.
C'était la dernière grande aire avant d'entrer sur le territoire d'Ancheng. Comme la Fête du Printemps approchait, l'endroit était déjà bondé, dans un vacarme assourdissant.
Divers véhicules de gens rentrant chez eux remplissaient le parking à ras bord. L'air était saturé d'un mélange d'odeurs de nouilles instantanées, de saucisses grillées et d'échappements.
« Je vais faire un tour aux toilettes et acheter à boire. Tu m'attends dans la voiture ? » Su Bai déclippa sa ceinture.
« Moi aussi je vais prendre l'air. J'ai le dos en compote d'être restée assise si longtemps. »
Zhou Jialu le suivit hors de la voiture. Vêtue d'un manteau de créateur, lunettes de soleil et lèvres rouges, elle attira immédiatement beaucoup de regards dès qu'elle mit le pied dehors. Associée à ce Land Rover Defender imposant, ils dégageaient une forte vibe de femme riche et de son gigolo.
Bien sûr, si on observait de près l'aura de Su Bai, on réalisait que ce gigolo était encore plus dominateur que la femme riche.
Après être allés aux toilettes, Su Bai alla au supermarché acheter une bouteille d'eau et s'apprêtait à retourner à la voiture.
Juste à ce moment-là.
Une dispute bruyante éclata dans un coin du parking, pas loin.
« T'es aveugle ou quoi ?! Tu voyais pas une caisse aussi grosse ?! »
« Tu m'as rentré dedans et tu crois pouvoir partir comme ça ? No way ! »
« Chiale ! Qu'est-ce que tu chiales ?! Chialer ça te donne raison ?! »
Une foule s'était rassemblée de ce côté, apparemment à cause d'un léger accrochage.
Su Bai n'avait à la base pas envie de se mêler des affaires des autres. Qui savait combien de ces petits accrochages arrivaient chaque jour dans les aires de service.
Mais juste au moment où il allait tourner les talons, une voix timide et tremblotante parvint à son oreille.
« Je... je suis désolée... j'ai pas fait exprès... C'est vous qui avez changé de voie d'un coup... »
Cette voix...
Su Bai marqua un temps d'arrêt.
Ça lui disait quelque chose ?
Il fronça les sourcils, s'immobilisa et regarda à travers les interstices de la foule de curieux.
Il vit une jeune fille menue coincée entre deux voitures.
C'était une très vieille Volkswagen POLO blanche, avec un autocollant « Jeune Conducteur » à l'arrière. À côté, un BMW X5 flambant neuf.
À cet instant, une rayure visible marquait le pare-chocs arrière du BMW.
Et la fille était encerclée par trois costauds en vestes en cuir aux visages féroces et patibulaires.
Elle portait une doudoune rose et un chapeau à pompon. Elle était très petite, un mètre cinquante-huit tout au plus. Elle s'était recroquevillée en boule, baissant la tête et essuyant ses larmes, ressemblant à un petit lapin blanc entouré par une meute de loups.
« Ke Yujia ? »
Su Bai reconnut la fille d'un coup d'œil.
C'était pas la membre la plus discrète et la plus timide de la troupe de danse, celle qui était quasi invisible ?
C'était une remplaçante de la troupe. Elle parlait rarement, et chaque fois qu'elle voyait Su Bai, elle rougissait et baissait la tête, comme une caille effarouchée, les yeux brillants de larmes retenues.
L'impression de Su Bai sur elle, outre sa petite taille et son anxiété sociale, c'était qu'elle s'entraînait toujours en silence jusqu'au bout dans la salle de danse.
Son niveau de diligence était à la hauteur de Lin Qingyu.
Il serait tombé sur elle ici, de toutes les places ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Zhou Jialu arriva et accrocha son bras au sien. « Tu as croisé une connaissance ? »
« Ouais, on peut dire que c'est mon employée. »
Su Bai plissa les yeux en regardant les hommes qui bousculaient et poussaient Ke Yujia, son expression se durcissant.
« Allez, on va voir. »
...
Au centre de la foule.
Ke Yujia était au bord de la crise de nerfs.
Elle avait serré les dents et dépensé trente mille yuans pour acheter cette POLO d'occasion, juste pour faciliter son retour au pays pour le Nouvel An.
Tout à l'heure, en entrant dans l'aire de service, ce BMW X5 avait soudain coupé une ligne continue pour se rabattre devant elle. Elle n'avait pas pu réagir à temps, et bien qu'elle ait freiné, elle avait quand même légèrement accroché le pare-chocs de l'autre.
C'était clairement de la faute de l'autre partie, mais dès que ces types étaient sortis de la voiture, ils l'avaient agressivement encerclée, insistant sur le fait qu'elle les avait percutés par l'arrière et réclamant vingt mille yuans de dédommagement.
Vingt mille yuans !
Pour elle, qui venait d'avoir une augmentation mais n'avait même pas encore touché sa paie, c'était une somme purement astronomique.
« Monsieur... je n'ai vraiment pas autant d'argent... »
Ke Yujia dit à travers ses larmes, si terrifiée qu'elle n'arrivait même pas à tenir son téléphone. « Et... et c'était clairement vous qui avez changé de voie... »
« Ferme-la ! »
Le chauve en tête lui pointa le nez dessus et l'insulta : « Alors quoi si j'ai changé de voie ? Si je change de voie, t'as qu'à céder le passage ! Regarde-toi, tu conduis une POLO pourrie, t'as l'air pathétique ! T'as pas d'argent, c'est ça ? Si t'as pas d'argent, laisse la caisse ! Ou alors... »
Le chauve détailla Ke Yujia d'un air vicieux.
Bien que cette fille soit petite et vêtue épais, son petit visage rond était pur et mignon. En pleurs comme une fleur de poirier sous la pluie, elle donnait aux gens une envie de la maltraiter.
« Ou alors tu nous accompagnes, les oncles, pour un repas et quelques verres, et on en discute. »
En disant ça, le chauve tendit la main pour attraper le bras de Ke Yujia.
« Ah ! Touche pas ! »
Ke Yujia hurla de terreur et tenta de reculer, mais sa retraite était bloquée par les deux autres hommes.
Bien que les badauds alentour montrent du doigt et murmurent, face aux mines féroces de ces types, personne n'osa s'avancer pour aider.
Juste au moment où Ke Yujia ferma les yeux, désespérée, pensant qu'elle allait avoir de gros ennuis aujourd'hui.
Une main fine et puissante surgit soudain sur le côté.
Comme une pince de fer, elle serra fermement le poignet du chauve.