« Boss, pour tout à l'heure... merci. »
Assise sur le siège passager, Lin Qingyu avait déjà troqué son justaucorps de répétition contre un manteau en cachemire couleur crème, une écharpe gris clair enroulée autour du cou.
Bien que sa taille ne la fasse plus souffrir après la séance de « kinésithérapie spéciale » de Su Bai — elle se sentait même plus légère et plus détendue que jamais —, ses joues brûlaient encore incontrôlablement chaque fois qu'elle repensait aux scènes du salon VIP. Ces pressions rythmées accompagnées de vagues de chaleur, et ses propres réactions honteuses...
C'était comme si la première danseuse distante et intouchable avait été entièrement fondue et remodelée par cet homme cet après-midi-là.
« Pour quoi me remercies-tu ? »
Su Bai conduisait d'une main, les yeux rivés sur la route, un sourire léger aux lèvres. « Tu me remercies pour avoir soigné ta taille, ou pour ne pas t'avoir enfermée en confinement ? »
« Les deux. »
Lin Qingyu baissa la tête, ses doigts tordant machinalement le bas de son manteau comme une écolière qui a fait une bêtise.
« Si tu veux me remercier, le dire ne suffit pas, c'est pas très sincère. »
Su Bai la jeta un coup d'œil. « Il est pile l'heure du dîner. En tant que nouvelle employée, accompagner ton patron pour un repas, c'est pas trop demander, non ? »
« Ah ? Bien sûr que non ! »
Lin Qingyu secoua vivement la tête. « C'est moi qui devrais t'inviter ! C'est juste que... j'ai pas beaucoup d'argent sur moi en ce moment, alors je pourrai peut-être pas me payer un resto trop chic... »
Bien que Su Bai ait promis de leur verser leurs arriérés de salaire, l'argent n'était pas encore arrivé sur son compte, la laissant vraiment à sec.
« Qui t'a demandé d'inviter ? »
Su Bai ricana et tourna le volant, engageant la voiture sur une ruelle calme. « Je t'emmène dans un coin tranquille. Tu viens de faire une séance sur la taille, alors il faut que tu manges léger. »
...
Une demi-heure plus tard.
La voiture s'arrêta devant l'entrée d'un restaurant privé nommé « Nuage et Eau ».
Situé non loin de l'Université de Jiangcheng, l'endroit était serein et isolé, spécialisé dans la cuisine du Huaiyang.
Dans le salon privé, le chauffage était généreux. Devant la fenêtre s'élevait une bambouseraie, conférant au lieu une élégante atmosphère.
Pendant le repas, ils ne parlèrent pas travail. Su Bai ne jouait pas le patron, discutant tranquillement des spécialités et coutumes de Jiangcheng. Dans cette atmosphère détendue, les nerfs tendus de Lin Qingyu se relâchèrent enfin.
Après quelques tasses de thé chaud, son regard s'adoucit nettement.
« D'ailleurs, je connais plutôt bien ce coin. »
Lin Qingyu regarda le paysage nocturne dehors, une pointe de nostalgie dans les yeux. « Ce resto... j'y suis venue une fois quand j'étais encore étudiante. Mais c'était mon directeur de thèse qui payait, moi je faisais juste de la figuration pour un repas gratos. »
« Ah bon ? »
Su Bai leva un sourcil, légèrement surpris. « Tu faisais tes études par ici ? »
« Mhm. »
Lin Qingyu acquiesça, un fin sourire aux lèvres. « J'ai été diplômée du Collège des Arts de l'Université de Jiangcheng. Si j'y repense... c'était il y a quatre ans. »
« L'Université de Jiangcheng ? »
Su Bai posa ses baguettes, son regard devenu taquin. « Du coup, ça fait de toi mon aînée d'alma mater ? »
« Ah ? Patron, tu vas à l'Université de Jiangcheng toi aussi ? » La bouche de Lin Qingyu s'ouvrit de surprise.
Elle avait toujours supposé qu'un homme incroyablement riche comme Su Bai, qui balançait des millions sans sourciller et possédait une telle présence, devait être une élite revenue de l'étranger ou un héritier de grande famille élevé à l'étranger. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit son camarade d'université.
« Authentique et garanti. »
Su Bai se désigna du doigt. « Informatique à l'Université de Jiangcheng, actuellement en première année. »
« U... une première année ?! »
Cette fois, Lin Qingyu perdit complètement son sang-froid.
Elle fixa Su Bai, écarquillant les yeux, cherchant une once d'enfantillager sur son visage mature, stable et dominant, mais en vain.
Cet homme qui avait racheté une troupe de danse sur un coup de tête, distribué des millions comme rien, et possédait même de telles compétences miraculeuses en médecine traditionnelle chinoise... était en fait juste un étudiant de première année ?!
Il avait plusieurs années de moins qu'elle ?!
Un violent sentiment de contraste frappa sa perception, la laissant sans voix un instant.
« Quoi ? Je fais pas l'âge ? » demanda Su Bai en souriant.
« N-non, c'est pas ça... »
Lin Qingyu bredouilla légèrement. « C'est juste... trop incroyable. À côté de toi, j'ai l'impression d'avoir vécu ces dernières années pour rien. »
« Chacun a son propre chemin et ses propres rencontres dans la vie. »
Su Bai ne s'attarda pas sur le sujet. Il prit une serviette et s'essuya la bouche. « Puisque tu es mon aînée, ça tombe bien. Après on mange, tu m'accompagnes faire un tour sur le campus ? »
« Ça fait longtemps que j'ai pas fait le tour du campus la nuit. Ça fera une bonne digestion. »
« D-d'accord. »
Apprenant leur alma mater commune, Lin Qingyu sentit la distance entre elle et Su Bai se réduire brutalement. Sa personne de patron intouchable était désormais adoucie par le filtre amical d'un cadet de la même fac — même si ce cadet restait absurdement puissant.
...
Le campus de l'Université de Jiangcheng en hiver était d'un calme exceptionnel la nuit.
Le Land Rover Defender était garé sur le parking près du Collège des Arts.
Su Bai et Lin Qingyu marchaient côte à côte sur l'Allée des Platanes. Les réverbères jaune pâle étiraient leurs ombres. Parfois, un vent froid soufflait, soulevant des feuilles mortes qui crissaient doucement sur le sol.
« T'as froid ? » Su Baijeta un coup d'œil à Lin Qingyu à côté de lui.
« Ça va. » Lin Qingyu rentra le cou et serra un peu plus son écharpe.
Su Bai ne dit rien, mais se décalait naturellement du côté au vent, la protégeant de la bourrasque glaciale.
Ce geste subtil fit monter une bouffée de chaleur au cœur de Lin Qingyu.
Tous deux flânèrent le long des petits sentiers du Collège des Arts, passant devant les ateliers et les salles de répétition. Peu à peu, Lin Qingyu commença à s'ouvrir.
« Cette fenêtre au deuxième étage, là-bas, c'était ma salle de répétition attitrée. »
Elle pointa un vieux bâtiment en briques rouges, une lueur dans les yeux. « À l'époque, pour perfectionner un morceau appelé Ta Ge, j'y restais souvent toute la nuit. Le vieux gardien me connaissait et me laissait la porte déverrouillée en cachette à chaque fois. »
« On dirait que t'étais une sacrée pointure à l'époque, Grande Sœur. » Su Bai sourit.
« On peut dire ça... » Lin Qingyu sourit, un peu gênée. « Tout le monde m'appelait la dingue de la répétition. En fait, j'avais pas le plus de talent, et ma souplesse, c'était purement le fruit d'un entraînement acharné. Mais je refusais d'admettre la défaite. Je croyais que tant que j'étais prête à bosser, je pourrais danser jusqu'au tout sommet. »
Sa voix portait une persistance pure, la marque de sa jeunesse.
Sans s'en rendre compte, ils étaient arrivés près d'un petit bosquet.
C'était la fameuse Pente des Amoureux de l'Université de Jiangnan. Avec sa végétation dense et son éclairage tamisé, c'était depuis toujours une terre sainte pour les couples.
Même en plein hiver, les hormones agitées de la jeunesse ne s'arrêtaient pas.
« Mmm... plus doux... »
« Pas... y a du monde... »
Une rafale de halètements étouffés et pressés vint soudain des buissons proches.
Suivit le bruissement de vêtements frottés l'un contre l'autre.
Les pas de Lin Qingyu s'arrêtèrent net.
Bien qu'elle ait été diplômée depuis plusieurs ans et soit une adulte accomplie dans la société, entendre de tels bruits d'un coup la laissa figée sur place.
Sous la lune blafarde, deux silhouettes s'entrelaçaient vaguement sur un banc proche, leurs mouvements si intenses qu'on n'osait pas regarder.
« Hem... »
Lin Qingyu était si embarrassée qu'elle aurait pu s'enrouler les orteils dans le sol. Son visage rougit instantanément jusqu'au bout des oreilles, et elle eut l'instinct de faire demi-tour pour partir.
Pourtant, Su Bai fit comme de rien n'était, jetant même un regard franchement intéressé de ce côté.
« Ces gens ont une sacrée constitution physique. »
Su Bai taquina en demi-sourire. « Il fait si froid, pourtant ils ont pas peur de choper un rhume. »
« Patron ! Regarde pas... »
Lin Qingyu garda la tête baissée et attrapa la manche de Su Bai, sa voix fine comme un moustique. « On... on s'en va. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? La Grande Sœur est timide ? »
Su Bai n'était pas pressé de partir. Au contraire, il tourna la tête et, à la lumière du réverbère, regarda le visage de Lin Qingyu, si rouge qu'il en semblait prêt à saigner.
« Quand t'étais à la fac, t'es jamais venue ici avec un copain ? »
« N-non ! »
Lin Qingyu tapa du pied d'anxiété et lâcha : « Je... je me suis jamais mise en couple pendant mes quatre ans de fac ! »
« Ah bon ? »
Su Bai leva un sourcil, une pointe de surprise dans les yeux. « La déesse du Collège des Arts, célibataire pendant quatre ans ? Qui croirait ça si tu le disais ? »
« C'est vrai ! »
Anxieuse de se justifier, Lin Qingyu leva les yeux et croisa le regard de Su Bai. « À l'époque, à part aller en cours, tout ce que je faisais c'était répéter. Ma tête était complètement remplie par la danse. Et... et à l'époque, je trouvais les mecs autour de moi trop immatures. Aucun n'avait retenu mon attention. »
En disant ça, elle sembla réaliser quelque chose, et sa voix baissa encore.
« Bref... je suis jamais allée dans un endroit comme ça. »
Regardant la grande sœur devant lui — si captivante et sensuelle sur scène, pourtant aussi innocente qu'une page blanche en privé — le côté espiègle de Su Bai fut comblé.
C'était ça, le fameux gap moe ?
Elle avait clairement le corps d'une tentatrice capable de faire chuter un pays, mais au fond, c'était une moine ascétique gardant sa pureté.
« D'accord, je te crois. »
Su Bai sourit, attrapa son poignet et l'entraîna rapidement loin de ce lieu compromettant.
...
Tous deux arrivèrent sur un banc au bord du Lac Est et s'assirent.
La vue y était ouverte et vaste. Bien que le vent du lac soit mordant, il balaya l'atmosphère gênante et amoureuse d'avant.
Lin Qingyu prit une grande bouffée d'air froid, et la rougeur sur son visage commença enfin à s'estomper.
« En fait... y a une autre raison pour laquelle j'ai pas daté. »
Après un moment de silence, Lin Qingyu prit soudain la parole, sa voix un peu basse.
« Quelle raison ? » Su Bai tourna la tête vers elle.
« Parce que je savais qu'il me restait peu de temps. »
Lin Qingyu regarda la surface noire du lac, son regard devenant creux et triste. « La carrière d'une danseuse est très courte. Surtout pour quelqu'un comme moi qui fait de la danse classique chinoise, les exigences sur les fonctions physiques du corps sont extrêmement élevées. »
« En troisième année, j'ai reçu une nomination pour l'Or du Prix du Lotus. C'est l'un des plus hauts honneurs de la danse nationale. À ce moment-là, j'ai eu l'impression que le monde était à mes pieds, et que je deviendrais sûrement une danseuse de premier rang. »
« Mais... »
Elle porta machinalement la main derrière son dos, un sourire amer aux lèvres.
« C'était pendant le stage de préparation pour cette compétition que je me suis blessée. »
« Une hernie discale sévère, avec compression nerveuse. Le médecin a dit que si je me faisais pas opérer, je pourrais peut-être plus marcher à l'avenir. Mais si je l'étais, ma carrière serait totalement fichue. »
Su Bai écouta en silence, sans l'interrompre.
Il savait qu'elle lui livrait son cœur.
« Après, j'ai choisi le traitement conservateur. Bien que j'aie réussi à rester sur scène tant bien que mal... ce plafond de verre était déjà là. »
La voix de Lin Qingyu se brisa. « Je sais qu'il y a des mouvements de haute difficulté que je pourrai plus jamais faire. Comme le grand saut "Apsara Volante" dont j'étais la plus fière. Je le réussissais parfaitement avant, mais maintenant... chaque fois avant de m'élancer, j'ai peur. »
« Cette peur est bien plus terrifiante que la douleur. »
« Elle me dit : Lin Qingyu, tu peux plus le faire. Ton pic est passé. »
« Ces dernières années, je me suis entraînée comme une forcenée et j'ai enchaîné les spectacles commerciaux sans relâche. En vérité, je fuyais juste. Je voulais prouver que je pouvais encore danser, m'accrocher à la queue de ma prime... »
Deux larmes claires coulèrent sur son visage altier et élégant.
C'était la douleur la plus enfouie de son cœur.
En tant qu'artiste qui voyait la danse comme sa vie même, voir ses fonctions corporelles décliner et le sommet autrefois accessible devenir inatteignable — ce genre de désespoir était impossible à expliquer aux gens de l'extérieur.
Soudain, Lin Qingyu remarqua le regard de Su Bai.
Il était calme et doux. Il n'était pas plongé dans sa peine. Au contraire, il grinça, tendit la main et la tira pour la relever du banc.
« T'as mal au dos pendant qu'on mangeait tout à l'heure ? » demanda Su Bai.
Lin Qingyu vérifia machinalement et secoua la tête. « Non, pas mal. »
« T'as mal en marchant depuis tout à l'heure ? »
« ...Non, pas mal non plus. »
Lin Qingyu se figea soudain.
C'était vrai.
D'habitude, par ce temps, après avoir marché autant, son bas du dos aurait depuis longtemps commencé à lui lancer. Mais aujourd'hui, cette vieille douleur sourde et cette raideur avaient complètement disparu !
À la place, un flux continu de chaleur, comme si un corset invisible soutenait son dos.
« Tu croyais que le massage d'une heure cet après-midi servait à rien ? »
Su Bai regarda ses yeux écarquillés, un sourire aux lèvres.
La Kinésithérapie de Causalité de Niveau Maître n'était pas seulement un simple soulagement de la douleur. C'était une compétence divine qui réparait les tissus musculaires endommagés à la source, remodelant même les fonctions physiques du corps.
Bien qu'une seule séance ne puisse pas la guérir complètement, cette heure d'intervention suffisait à améliorer significativement l'état de son bas du dos.
« Je suis déjà en train de réparer tes blessures. »
Su Bai tendit la main pour essuyer les traces de larmes sur son visage. Ses mouvements étaient un peu brusques, mais portaient une force rassurante.
« Ce saut "Apsara Volante" ou peu importe — si tu veux sauter, je pense que tu pourras tenter la rééducation d'ici peu. »
« Vraiment ? Je... je pourrai vraiment le faire ? » demanda Lin Qingyu hésitante.
« Prouve-le-moi. Prouve que toi, Lin Qingyu, tu n'étais pas seulement la première danseuse du passé, mais que tu seras ma première danseuse dans le futur. »
Plongeant dans les yeux profonds et étoilés de Su Bai, Lin Qingyu sentit le sang bouillir dans ses veines.
Cette impulsion oubliée depuis longtemps, cette ambition de défier ses limites, renaquit des cendres à cet instant précis.
« Essaie maintenant. Fais pas de mouvements trop difficiles pour l'instant. Étire-toi juste un peu et sens les changements dans ton corps. »
« D'accord ! »
Lin Qingyu prit une grande inspiration, retira son lourd manteau et son écharpe, ne gardant que son pull en cachemire moulant et son pantalon.
Bien qu'il n'y ait ni costume de scène ni projecteurs, l'éclat qui émanait d'elle à cet instant était plus éblouissant que jamais.
Elle prit sa position de départ.
Elle tourna.
Elle accéléra.
Sous la froide lune, elle était comme un phénix renaissant de ses cendres.
Et puis, dans un élan de puissance instantané.
Elle s'élança dans les airs !
C'était un saut incroyablement étendu avec un profond sentiment de suspension. Son corps décrivit un arc parfait dans les airs, sa taille et son dos s'arquant comme un arc tendu à fond.
Pas de douleur.
Pas de peur.
Il n'y avait que le vent hurlant dans ses oreilles et l'extase de retrouver son pic.
Elle atterrit.
Parfaitement stable.
Lin Qingyu resta là, la poitrine soulevant violemment, les larmes jaillissant à nouveau de ses yeux.
Mais cette fois, c'étaient des larmes de joie.
« J... j'l'ai fait... »
Elle regarda ses mains, puis l'homme qui souriait pas loin, un torrent d'émotion incontrôlable déferlant en son cœur.
C'était lui.
C'était lui qui lui avait donné une seconde vie.
Il avait personnellement brisé ce putain de plafond de verre et l'avait tirée de l'abîme du désespoir.
« Patron !! »
À cet instant, toute sa réserve, toute sa froideur, furent balayées.
Comme une petite fille, Lin Qingyu se précipita vers Su Bai sans retenue, se jetant dans ses bras.
« Merci ! Su Bai ! Merci ! »
Elle serra sa taille fort, pleurant comme une gamine, l'appelant par son nom complet pour la toute première fois.
Su Bai recula d'un demi-sous sous l'impact avant de se stabiliser.
Sentant le corps doux et chaud trembler dans ses bras et les larmes brûlantes tremper sa poitrine, Su Bai sourit et lui tapota doucement le dos.
« Allez, si tu continues à pleurer, mon chemise va être trempée. »
« Puisque t'as réussi, tu ferais mieux de tout donner quand tu danseras à partir de maintenant. »
« Et assure-toi de bien coopérer pour les séances de suivi. »
« Mhm ! Je promets ! »